— Неужели я напугал вас, Евгений Николаевич? — с улыбкой спросил незнакомец.

— Просто смешно! — профессор сощурил индейские глаза. — Отчего мне кого-то боятся? Здесь, в столичном аэропорту, в зале ожидания вылетов, после стольких просветок и проверок… и прозвонов. Под прицелом видеокамер. — Профессор закашлял, мелкие завитки подпрыгнули на лбу. — Представьтесь, молодой человек, иначе диалог закончен. — Строгий Дятловский кивнул в сторону дежурного офицера полиции.

— С удовольствием, я и мечтать не мог о такой удаче, — проворковал юноша и опять подбросил мячик. На долю секунды он задержал взгляд на побледневшем лице Сергея Белянского. — Я вчерашний студент МГУ, ныне аспирант, имя моё вам ни о чём не скажет. Вот удостоверение. — Юноша протянул бледные корочки новым знакомым.

Профессор с пренебрежением отстранил его руку и потребовал:

— Весьма абстрактно. На вопрос вы не ответили. Сию минуту объяснитесь. Откуда вы знаете меня и мою семью?

— Евгений Николаевич! — Незнакомец пожал плечами. — Нет ничего проще! Пять лет назад вы приезжали к нам в университет с курсом лекций по квантовой физике. Зал просто не вмещал желающих, набивались и студенты, и преподаватели со всех факультетов. Мы слушали вас затаив дыхание. По просьбе слушателей вы рассказывали о себе… Вот я имел смелость… Ну простите меня. Рядом с таким человеком потерял чувство меры.

— Аа-а-а… Ах-ах! — Старший Дятловский поднял брови и впервые улыбнулся незнакомцу. — Было дело, было! Я свернул выступление и приблизительно в середине курса уехал, улетел домой. Оставим без комментариев. Лучше скажите, вы тоже физик?

— В какой-то мере. Но если вас интересует, на каком я учусь факультете, то в этом нет тайны — на механико-математическом. А на ваши лекции пять лет назад стекались даже философы и филологи, так-то!

— Хм, ну что вы, молодой человек, так уж и филологи. Всё равно спасибо. — Щёки старшего Дятловского порозовели. — А что там я читал? Может, молодая память не подведёт, моя уже капитулировала.

Медный ёжик просиял, московский аспирант пожал протянутую руку именитого физика:

— Конечно, это было незабываемо… «Квантовая телепортация»! Я задал вопрос о теории большого взрыва. Вы просто сразили меня. Оказывается, эти теории не могут претендовать на роль научного объяснения происхождения Вселенной! Учёные сознательно пытаются создать впечатление, что им удалось объяснить его. Как говорится, не обманешь — не продашь. Трудно представить себе что-либо более далёкое от истины.

— Что-то с трудом припоминаю… — протянул профессор и почесал затылок.

Гибкий, как восковая свеча, аспирант продолжил:

— А знаете, что моё любимое из основ квантовой физики? — Его глаза горели задором. — Мы останавливались в первой лекции. Любая квантовая частица в каждый момент времени может одновременно иметь либо координату, либо скорость, то есть, по сути, она телепортируется!

— Просто квантовый объект не имеет чётких пространственных границ, как волна на поверхности моря. Поэтому за координату считают некую область, в которой вероятность проявления энергии квантового объекта выше заданного порога h максимальна, — зычным голосом пояснил младший Дятловский и улыбнулся.

Аспирант одарил Алекса ослепительной улыбкой и воскликнул:

— Как здорово, должно быть, иметь такого отца, великого учёного! Вам точно вместе не бывает скучно. Каждый день стоять у штурвала Вселенной, и объяснять её загадки, и находить новые. Из смертных только вы даёте научной фантастике право на жизнь в науке.

Профессор открыл второе дыхание, глаза его расширились и раскрыли глубину души. Он ответил горячо и торопливо:

— Да, да, да. Молодой человек, вы абсолютно правы, абсолютно. Мы стоим ногами на земной тверди, а наше сознание устремлено ввысь. Мы путешествуем не только по родной Вселенной, мы вышли за её пределы. Ещё десять лет назад и представить было страшно, что наша Вселенная всего лишь одна из множества других, а сегодня мы с моим коллегой, можно сказать братом, профессором Вейкиным, рассчитали, сколько же может существовать таких параллельных миров. Мы пришли к выводу, что количество образовавшихся вселенных равняется десяти в десятой степени в десятой степени в седьмой степени. Впрочем, это значение может различаться в зависимости от того, какую модель построить, то есть как отличать отдельные вселенные.

Лицо Сергея всё больше и больше вытягивалось от удивления, он не успевал даже наполовину переосмыслить услышанное, всё оттого, что он с напряжением вглядывался в лицо смелого аспиранта и не верил своим глазам. Алекс, напротив, чувствовал себя как дельфин в море и с удовольствием кружился на волнах бесконечного океана квантовой физики. Похожий на балетного танцора московский аспирант каждое слово великого физика впитывал мгновенно и вёл беседу на равных, как будто бы сам он привык создавать научные теории космических масштабов.

— Число получилось гигантское. Выходит, наблюдать все вселенные человек не в состоянии. Ведь в течение жизни он не способен воспринять более десяти в шестнадцатой степени битов информации. Как ни печально, но наш вид не может воспринять более десяти в десятой степени в шестой степени наблюдаемых конфигураций. — Московский аспирант элегантно развёл руками, а его именитый собеседник от этого ещё больше раззадорился и не отступал теперь.

— И это нормально, — почти выкрикнул он. — Нечего пытаться возвысить себя и полагать, будто все параллельные вселенные доступны человеческому сознанию. К тому же в нашей повседневной жизни квантовые эффекты играют малую роль, а потому мы их можем спокойно игнорировать.

Сергей подпрыгнул на диване. Он приблизился к собеседникам, летящим на карусели мозгового штурма, и уверенно вступил в обсуждение.

— Зачем это нужно — считать какие-то параллельные вселенные? — возмутился он.

Карусель остановилась, музыка замерла. Дятловские уставились на Белянского с одинаковым недоумённым выражением лица, а аспирант с игривой улыбкой запустил в него фиолетовым шипастым мячом. Серёга от удара вздрогнул, захлопал глазами, казалось, ледяная глазурь захрустела и скорлупками отпадала теперь с его души.

— Ты?.. Миш?.. — с трудом произнёс он, прижимая к груди спасованный мяч.

Московский аспирант, больше похожий на балетного, чем на учёного, утвердительно кивнул, и карусель раскрутилась в обратную сторону.

Алекс, обращаясь к Сергею, выразительно постучал по своему лбу:

— А как, по-твоему, определить вероятность существования жизни во Вселенной с определённым набором свойств? Или разрешать вопросы, связанные с антропным принципом?

Евгений Николаевич с обожанием посмотрел на племянника и вяло ответил Сергею:

— Давайте немного сбавим научный пыл. Скоро всех пригласят на борт лайнера. Предлагаю продолжить обсуждение теории мультивселенной на высоте двух тысяч метров над землёй.

Юноша в белоснежном свитере оглядел собеседников и, прищурив голубые, как небо, глаза, с надеждой остановил взгляд на бледном лице Сергея. Карусель поплыла медленно, стало очень просто соскочить с неё и юркнуть в другую вселенную. Белянский так и поступил. Перед прыжком остановился и обратился к искушённому в науке аспиранту, сияющему, словно солнечный луч:

— Нет, этого не может быть! Миша?! Как возможно?

— Сергей, ты уже вторые сутки приобщаешься к квантовой физике, теории мультивселенной, да ещё и от первоисточника, и сомневаешься? Наша встреча нисколько не противоречит науке. Почитай что-нибудь о теории струн, захватывает конкретно! Ну ладно, давай обнимемся на прощанье. — Гибкий юноша обхватил усталое тело Белянского и похлопал его по костлявому плечу, отчего сердце Белянского сжалось от боли, а в ушах прозвучал голос отца Андрея: «…будет оно болеть, иногда нестерпимо, пока не услышишь и не поступишь по его зову».

— Поторопись, родной, а то подведёшь моего племянника, — почти пропел юноша в белоснежном свитере и выхватил мяч из рук обретённого друга. — Да, и запомни важное напутствие: ну какой может быть алкоголь, когда есть квантовая физика!

— Спасибо, — бросил Сергей своим онемевшим попутчикам и стремглав вылетел из зала ожидания.

Дятловские, изогнув от удивления брови, глядели вслед исчезающему в стеклянных стенах товарищу, и каждый из них пытался на свой лад облечь ситуацию в железный корсет логики.

— Подумать только, — обратился старший Дятловский к младшему, — как могла сложиться судьба этого молодого человека, не повстречай он нас на своём пути!

— Да… дошло наконец, мать… — согласился с ним младший.

— А кстати, вот ещё вопрос! Куда запропастился наш… московский аспирант? — спросил профессор, оглядываясь по сторонам. Словоохотливый юноша будто испарился. Детский смех тоже перестал звучать. Дятловские оглядели свой зал и не заметили ни одного ребёнка младше двенадцати лет.

— Может, он запутался в коридорах Вселенной? — развёл руками Алекс, улыбаясь названному отцу.

— Непохоже, — прижав кулак к подбородку, ответил профессор, — этот юноша знает всё, о чём говорит. Мне хотелось с ним пообщаться во время полёта, очень интересный молодой человек, очень. Да и мне любопытно, — скривил губы старший Дятловский, — откуда он взял, что я читал лекцию о квантовой телепортации тогда в МГУ. Ничего подобного не припоминаю, — профессор нахмурил брови. — Да, я хотел, но потом передумал и умчался домой. Вот только что точно вспомнил! — хлопнул себя по лбу он. — Да, определённо так, мне стало тоскливо одному в чужом городе, одиноко. Рана от потери сына была очень свежей. Отбывая в Москву, я надеялся, что перемена обстановки подействует благотворно, но ошибся. Разлука с женой только добавила горечи в мою невыносимую жизнь.

— Профессор… — начал было Алька, но в этот момент объявили посадку. Уразумевая, что мосты уже горят, Алекс покрылся холодным потом, но голос родного человека придал ему решимости и подбодрил: