Наспех вытершись, она снова нетерпеливо повернулась к зеркалу.

Руки опустились — никакого эффекта! Лицо после тщательного умывания стало даже как будто еще ярче! Глаза теперь сияли, как два аквамарина, а когда Настя улыбнулась, зубы ослепительно и несколько хищно сверкнули.

Кошмар…

Она схватила массажную щетку, принялась расчесывать мокрые волосы, с силой оттягивая их книзу, — и снова неудача, волосы стали неподатливыми, как проволока.

С силой потерла глаза краем полотенца — нет, черное не оттирается, так же как и красное со щек и с губ.

Отшвырнув полотенце, Настя выскочила из ванной, пулей метнулась в спальню, где начала потрошить ящики в поисках заколки. Наконец она прямо на ковер выгребла каких-то разномастных «крокодильчиков» и прочую ерунду, начала прилаживать на голове — как в рекламе шампуня, где одна девица целый день выбирала заколки, которые постоянно расстегивались на ее густых волосах. Но у нее, Насти, они даже не желали застегиваться! Это ей нужно было бы сниматься в рекламе, тогда шампунь расхватали бы за считаные минуты! В сердцах забросив заколки в глубину тумбочки, Настя кое-как стянула непослушные кудри в хвост резинкой, наспех оделась, глотнула чаю — теперь она уже опаздывала. Хорошо, что мама еще спит!

Утро в детской больнице началось, как всегда, с измерения температуры. Заспанная медсестра, шаркая шлепанцами, разносила градусники. По правилам, положено было зажигать в палатах свет, но дежурная сестра Лариса Ивановна понимала, что больным детишкам лучше дать подольше поспать, и включала только ночник. Малыши ворочались и хныкали, ребята постарше переворачивались на другой бок и тут же засыпали снова.

Павлик спал так крепко, что никак не отреагировал ни на медсестру, ни на появление у себя под мышкой термометра.

«Этот скоро на поправку», — подумала медсестра, натянув на ребенка сброшенное во сне одеяло.

Лариса Ивановна была опытной медсестрой и хорошо знала свое дело. Поэтому неудивительно, что она оказалась права. Из всего отделения только у Павлика температура оказалась совершенно нормальной. Сестра удовлетворенно поставила на график новую точку между цифрами 36 и 37 (все предыдущие располагались выше 38) и порадовалась успехам лечащего врача, которого всегда считала лучшим в отделении.

Закончив с градусниками, она вышла в холл, чтобы порадовать ночевавших там родителей ребенка.

— Не волнуйтесь, с вашим малышом будет все в порядке. Так что если надо, можете пойти на работу!

Ободренные хорошими новостями родители на цыпочках пробрались в палату. Павлик спал так тихо, что комната казалась пустой.

— Как спокойно дышит! — прошептала счастливая Ольга, стоя в дверях. — А вчера так ужасно хрипел, помнишь?

— И не кашляет, — Леонид Кириллович сжал руку жены, и они вдвоем подошли к кроватке.

Словно почувствовав, что родители рядом, Павлик повернулся, открыл глаза и сладко зевнул.

— Мама и папа! — пролепетал он, счастливо улыбаясь и протягивая ко взрослым ручки.

Но родители молчали. Оторопев, они смотрели на сына. А потом Ольга, тихо ахнув, обмякла в руках мужа.

Возможно, температура у малыша была нормальной, но с ним явно было не все в порядке. За одну ночь он изменился до неузнаваемости: волосы его отросли и как будто встали дыбом — курчавые, золотистые, они светлым нимбом окружали лицо, на котором в черном кольце ресниц ярко сияли голубые глаза. Щеки полыхали красным, алые губки казались намазанными вареньем.

Подведя Ольгу к стулу, Леонид Кириллович тяжело опустился рядом.

— Павлик, сынок, как ты себя чувствуешь? — с трудом выдавил он.

— Во! — мальчишка выставил перед собой большой палец и широко улыбнулся.

— Ну вот мы и проснулись! — в палату зашла медсестра, старательно пряча за спиной шприц. — Сейчас нас опять комарик укусит. А мамочка и папочка пока нам сказку расскажут…

— Скажите… А что с ним такое? — Ольга, с трудом придя в себя, дрожащей рукой гладила белокурые кудри.

— Как это — что? Вы разве сами не видите? На поправку пошел ваш сынуля, скоро домой поедет.

— Но вот это… волосы, глаза, лицо… — Леонид Кириллович неопределенно взмахнул рукой. Другой он держался за сердце.

— А что вам не нравится? — удивилась Лариса Ивановна. — По-моему, ребенок выглядит просто замечательно. Щечки румяные, глазки ясные… Правда, мой золотой? Да вы вспомните, каким его вчера привезли. В чем только душа держалась!

— Так это у него… от лечения? — с надеждой посмотрела на сестру Ольга. Павлик перебрался на руки матери и теперь дергал ее за волосы. А она крепко прижимала сына к себе, как будто боялась, что тот вырвется и улетит.

— А как же! — Лариса Ивановна незаметно подкралась к малышу и так быстро сделала укол, что Павлик не успел даже заплакать. — Вот и все! А теперь мы умоемся и зубки почистим, да, мой золотой? А потом волосики причешем… Они у нас такие красивые, как у ангелочка! Мамаша, давайте мне ребенка и идите на работу. И вы, папаша, тоже.

— Но я бы хотела поговорить с доктором… — слабо попыталась возразить Ольга.

— После часу, беседа с врачом у нас после часу! Телефончик ординаторской возьмите! Если не сможете приехать, позвоните… И номера своих мобильных обязательно оставьте, мало ли что! И не переживайте вы так, у нас доктор просто чудеса творит. Да вы и сами видите!


— Ух, черт! — споткнувшись в темном коридоре, Никита больно стукнулся об угол и теперь стонал, потирая коленку. — Почему так темно? Неужели и здесь лампочка перегорела?

— Нечего выражаться! — одернула его мама. — Да, перегорела! Сколько раз я тебя просила поставить новую в ванной! А теперь вот и в коридоре все погасло! Скоро будем жить, как первобытные люди, в кромешной темноте.

— Мам, не ворчи! — пропыхтел Никита — Сделаю, раз сказал.

— Когда сделаешь? Вы с отцом меня уже два месяца обещаниями кормите!

— Мам, я опаздываю! Лучше свечку принеси.

— Ты же знаешь, свечки кончились! Я тебя уже неделю прошу купить!

— Ах да, я забыл… Тогда давай фонарик! А то я опять свои ботинки с отцовскими перепутаю!

— Какие ботинки? А завтракать? А умываться?

— Ма, я уже съел банан. А умывался вчера вечером, разве этого мало?

— Марш, марш, и без разговоров! — скомандовала мать, отловив сына и заталкивая его в ванную.

В темноте он нащупал дверь шкафчика, выудил из стакана зубную щетку и пасту.

— Ма, так ты идешь? — нетерпеливо поторопил он, переступая босыми ногами на холодном кафеле. — А то я заболеть могу!

— Ничего, подождешь, — услышал он голос мамы. — Ты у меня закаленный!

«Это она в точку», — с удовлетворением подумал Никита, выдавливая пасту прямо в рот, чтобы в темноте не промахнуться мимо щетки. После вчерашних приключений — и ни одного чиха! Приятно осознавать, что у тебя такой крепкий организм! С щеткой во рту Никита выпрямился, расправил плечи, напряг бицепсы. Эх, жаль, нельзя себя в зеркале увидеть!

— Держи, — дверь приоткрылась, мамина рука протянула фонарик. — Только береги! Тут тоже последняя лампочка.

— Угу, — гукнул Никита набитым пастой ртом.

Он включил фонарик, посветил в зеркало, приблизил к нему лицо…

Звон разбитого стекла помог ему удержаться на ногах. И все же… все же… Картина, которую он увидел в зеркале, могла довести до обморока. Это чужое лицо… Накрашенное, как у девчонки! Черные, густые, сросшиеся над переносицей брови, как будто нарисованы углем. Ресницы… Длинные, пушистые, загнутые — что ему теперь делать с такими?! А губы — как в рекламном ролике самой модной помады! А волосы!!! Длинные, до плеч, и кудрявые, как у Пугачевой!

— Неужели разбил?! — гневный голос мамы прогремел над ухом раскатом грома. — Я же предупреждала!

— Я… — выдохнул Никита вдруг севшим голосом. — Мне… Мама, посмотри на меня!

— Посмотреть? На тебя? Ввинти лампочки, тогда и посмотрю! — сердито ответила мать.

— Мама… Мне надо… Срочно… — Никита задыхался, ему не хватало воздуха.

— Тебе плохо? — всполошилась мама. — Погоди, я сейчас!

Никита сидел на краю ванной и дрожал, пытаясь успокоиться. «Это глюки, — пытался убедить он себя. — Самые обычные глюки!»

Но самые обычные глюки были плохим утешением! Оставалось надеяться на легкий психический срыв после вчерашнего переутомления.

— Ну что тут у тебя? — мама заглянула в ванную, держа перед собой коптящую керосиновую лампу. Она поднесла ее к лицу Никиты… А потом все повторилось в точности, как минуту назад. Мама ахнула, и лампа с оглушительным грохотом разбилась о кафельный пол.

Ванная снова погрузилась во тьму. Первой пришла в себя мама.

— Жалко лампу. У соседки вчера одолжила, — сообщила она ровным бесцветным голосом. — Антиквариат. Придется новую покупать. Ну? Что молчишь? И как же ты все это объяснишь?

— Не знаю, — пробормотал Никита.

— А я знаю. Ты просто пошел вразнос. Связался с какой-то дрянной компанией, стал не похож на себя. Что, не так?

— С чего ты взяла? — возмутился Никита. Он хотел пригладить волосы, но, ощутив под пальцами кудри, отдернул руку, словно обжегшись.

— Твои постоянные загулы вечерами. Ты совершенно перестал заниматься! А поведение? Думаешь, я не слышала, как ты стал ругаться? И, наконец, результаты — вернее, их отсутствие.

— Ты о чем? — не понял Никита.

— Что-то ты ничего не рассказываешь об интеллектуальном марафоне! Что, хвастаться больше нечем?

— Ах да, прости, я и забыл совсем, — виновато пробормотал Никита. — Ты права. Хвастаться действительно нечем. Я ничего не занял. Вернее, занял, но только третье место в команде. И то благодаря одной девчонке… Насте Абашиной. Она решила задачу-200 и вытянула нас.