— Эй… — я улыбнулась Мелине. — Как дела?

— О, не так уж и плохо; ты тема дня сегодня.

Я фыркнула. Я была уверена, что вокруг меня сейчас ходят слухи, но мне все равно. Было еще кое-что, о чем я хотела поговорить о Мелиной. Я закусила губу. Она не выглядела счастливой, но, честно говоря, я не была уверена, это было в моей голове или нет. Прежде чем я успела что-то сказать, кто-то заговорил с нами.

— Эй… — мое сердце сделало сальто, когда я повернулась, чтобы увидеть там Николь. Я не могла избавиться от ощущения, что именно она появилась в доме Дина в тот день. Я знала, что это была она. По-другому быть не могло — так почему Дин ее нанял?

— Я просто заскочила… я иногда немного вкрадчива, я не хотела показаться очень грубой. Я просто хотела сказать, что извиняюсь, если я сделала тебе неприятно.

— Спасибо.

Она мне тепло улыбнулась и повернулась на мгновение к Мелине, потом ко мне:

— Я очень рада, что помогаю вам, ребята, с этим. Дин отличный парень, и я уверена, что он нанял много удивительных людей. Надеюсь, я скоро смогу узнать вас, ребята, получше, и что мы действительно сможем стать друзьями. Я знаю, что Вы не слишком мне доверяете, но я собираюсь заслужить ваше доверие, — она сияла.

— Э-э… — честно говоря, я не знала, что сказать.

— Я уверена, что мы станем друзьями в мгновение ока, — Мелина заступилась за меня, широко улыбаясь и откашливаясь. — Но мне нужно вернуться к работе. Спасибо, что заглянула, хотя, я знаю, это может быть сложно быть новенькой, но я уверена, что девушки скоро подружатся с тобой.

— Спасибо!

Мелина бросила на меня последний взгляд, прежде чем выйти из комнаты и, оставила меня наедине с Николь, что казалось близко к тому, что меня оставили наедине с диким волком, — опять же, возможно, я просто была рядом с ней параноиком. Может, на самом деле она вроде как милая. Девушка может надеяться, верно?

Я стояла там, пытаясь решить, что сказать. Казалось, она не видела моих мучений. Ее глаза сверкнули.

— Итак, как ты познакомилась с Дином? — на самом деле я хотела спросить, как она умудрилась попасть на работу, но я не хотела быть такой грубой.

— О, я просто вошла в дверь и предложила ему бесплатное исследование.

Я могла бы поклясться, что за этим услышала сексуальный подтекст, но попыталась отмахнуться от него; в любом случае, я, наверное, просто ревную. Я имею в виду, как я могу не ревновать? Она была великолепна, и она явно была успешна. Я уверена, что Дин любил бы девушку, которая зарабатывала столько же — если не больше — чем он, или, по крайней мере, не беспокоилась о том, чтобы своевременно оплатить счета. Я закусила губу, стараясь не реагировать:

— Дин действительно хорош в предоставлении людям шанса.

— Как он дал его тебе?

— Да, — я не могла точно сказать, был это наезд или нет, или это касалось того, что мы с ним встречаемся, но я решила рассказать подробнее. — Я имею в виду, что у меня не было опыта работы в казино, но я подготовила доводы для себя, и он был так любезен, что дал мне шанс и позволил доказать ему, что я это заслужила.

— Я уверена, что он рад, что нанял тебя, — она подошла ко мне поближе. — Я имею в виду, что вы двое встречаетесь и все такое.

Я не была удивлена, что она знала об этом, будучи уверена, что все казино знает. Я взглянула через ее плечо и прочистила горло, как вошла группа мужчин, глядя на бар.

— Если ты извинишь меня, — я наблюдала, как они направляются к столу. — Я думаю, у меня есть работа, но надеюсь, что мы снова увидимся, — соврала я, прежде чем уйти, не дожидаясь ответа.

* * *

Как только мы оказались дома у Дина, я почувствовала себя намного лучше.

— Ну и как все прошло?

— Честно? — я глубоко вздохнула. — В течение дня было несколько не очень хороших моментов. Там было несколько парней, которые напились и громко шумели, что вызвало немного паники, — ладно, может быть, больше, чем немного паники, но я не должна ему говорить, как сильно это меня беспокоило. — Но в целом все было не так уж плохо.

Прошло три дня с тех пор, как мы вернулись из Италии, и я устала сидеть дома; если бы Дин знал, как сильно это меня беспокоило, он не позволил бы мне вернуться завтра, — и потом была эта целая история с новой девушкой.

— Итак… Николь кажется милой.

Да, милой. Я и думала, что она так выглядит.

— Она уже оказала огромную помощь для бизнеса! — Дин, казался довольным, когда это говорил. — Кстати, что ты хочешь на ужин?

— О, как насчет только жареного сыра или чего-то простого? Знаешь, я могу поклясться, что она та девушка, которая однажды появилась у тебя. Та, которая, я думаю, была в казино с… — я не могла заставить себя это сказать. Я не могла заставить себя произнести его имя.

Он был в тюрьме, он никогда больше не причинит мне боль, и Дин собирался выступить на суде. Адвокаты были уверены, что он отправится на много лет, но я не могла сразу перестать хотя бы немного боятся его.

— Знаешь, я думал об этом; она, вероятно, просто зашла, чтобы попытаться поговорить со мной. Чтобы попытаться уговорить меня нанять ее. Ты же знаешь, как сложно поймать меня!

Я кивнула. Мне казалось, что это глупая причина, но я не собиралась это говорить. Сегодня вечером я не хотела начинать все сначала с Дином. Там было что-то не так с ней.

* * *

Я знал, что Бекке не нравится Николь; возможно, потому, что она была там тот день, когда был там Кит; возможно, это вызвало воспоминания, или, может быть, она просто ревновала. Я понятия не имел, что это было, но я ей улыбнулся.

— В любом случае, я просто рад, что могу вернуться домой и провести эту ночь с тобой.

Это была главная причина, почему я решил нанять Николь на некоторое время, потому что сейчас Бекке нужно как можно больше моего внимания, насколько я мог ей дать. Она вернула мне улыбку, но отвела взгляд. Я нахмурился. Давай, Бекка, не веди себя так, пожалуйста.

— Она на самом деле славная, когда узнаешь ее.

Конечно, она может показаться немного стервозной, но это было только вначале. На самом деле она была очень милой. Она мне нравилась; что должно что-то значить, верно? Но я не осмелился это сказать.

— С нетерпением жду знакомства с ней.

Я слышал ложь в ее голосе; она даже не пыталась это скрыть. Я нахмурился, но ничего не сказал, направляясь в спальню. Я обещал, что мы пойдем на ужин с ее мамой, и как бы не хотел это делать, у меня сложилось ощущение, что на Бекку оказывалось давление со стороны ее мамы, и чем больше я откладывал, тем меньше нравился ее маме.

Я выскользнул из своей рубашки, когда Бекка последовала за мной в спальню:

— Я просто не могу избавиться от ощущения, что она была там, когда…

Я знал, к чему она ведет, и знал, что она боялась, думая о том дне, но там был много людей. Если она будет пугаться всякий раз, когда увидит кого-то, кто возможно был там в тот день, это не сработает. Я должен буду ее отпустить.

Но я не осмелился это сказать. Я знал, что это нас это никуда не приведет.

— Я знаю, детка, может она и была. Возможно, она пыталась найти меня и поговорить со мной о сотрудничестве. Никогда не знаешь, такие вещи трудно определить, тем более, когда… — когда ты ищешь причину, по которой она тебе не нравится. Но опять же, я этого не сказал. Я не был полным идиотом.

Я выскользнул из рубашки и повернулся к ней лицом. Она смотрела на меня, скрестив руки на груди в дверном проеме. Выглядело так, будто она хотела что-то сказать, но ничего не выходило, и за это я был благодарен.

Я улыбнулся ей, прежде чем дотянуться до чистой белой рубашки, которую я оставил перед уходом. Я проскользнул в нее, застегнул и обдумывал, стоит ли надеть галстук.

— Это будет слишком официально, чтобы надеть галстук?

— Для моей мамы? Да.

Я кивнул. Ладно, официально — это не их стиль, хорошо это знать:

— Когда мы встречаемся с ней?

— В 18:00. В определенном месте на Брок-стрит.

— Здорово, — я кивнул и сделал глубокий вдох. Я никогда не умел встречаться с родителями. Нервозность скрутила живот, когда я сел на кровать и глубоко вздохнул.

Бекка прошла в комнату.

— Расслабься… — она присела рядом со мной, коснулась моей руки и наклонилась ко мне, положив голову на мое плечо. — Все будет хорошо; моя мама полюбит тебя. Ты покоришь ее в долю секунды, а затем она проведет следующие несколько лет, указывая мне, что я должна выйти за тебя замуж как можно скорее, чтобы не потерять тебя.

Я фыркнул:

— Я действительно надеюсь, что так оно и будет.

— Будет, — пообещала она, обнимая меня за плечо и притягивая к себе. Я знал, что день был для нее труднее, чем она готова была признать, но я не хотел заводить об этом речь. Вместо этого, я просто притянул ее к себе настолько близко, насколько мог, и крепко прижал, пытаясь каким-то банальным молчанием дать ей понять, что я был рядом с ней, и не собирался никуда уходить. Мы пришли к этому вместе, и заставим это работать.

* * *

Я закрыла глаза, прислонившись к плечу Дина. Ощущалось приятно в течение пары секунд, когда я сделала несколько глубоких вдохов от него. Я знала, что мы вскоре должны отправиться, чтобы встретиться с моей мамой. Ее конечным решением был кофе, а не ужин, потому что папа недавно оказался в больнице, и она хотела проводить с ним больше времени, но не думаю, что он действительно этого хотел, но в этот момент он не сильно мог что-то сделать. Это означало, что у моей мамы был полный контроль.