Сара Андерсон - В водовороте сладострастия

– Ничего не случилось, – повторил Дэниел. Он не удивлялся, что кто-то вышел на связь с отцом Мэри, его расстраивало только то, что он сам не добрался до него первым. – Это дело связано с моей прежней работой, и оно никак не скажется ни на тебе, ни на пивоварне.

– Ты ведь поделишься со мной, если у тебя возникнут какие-то проблемы?

– Но у меня нет проблем. Я просто помогаю одному из своих друзей. – Хотя Кристина, наверное, пришла бы в ужас, если бы услышала, что он называет ее своим другом. Снова послышался сигнал оповещения. Похоже, события нарастали, как снежный ком. – Послушай, мне нужно разобраться с этим делом. Извинись за меня перед Кейси.

Дэниел застегнул пиджак и начал писать сообщение водителю, чтобы тот немедленно подогнал его машину.

Он поспешил к двери, но Зэб схватил его за руку и остановил.

– Наверное, она значит для тебя очень многое. Я имею в виду твоего «друга».

Похоже, Зэб пытался выудить информацию, но он ведь не думал, что сможет добиться чего-то подобным наводящим вопросом?

– Я буду держать тебя в курсе о своем местонахождении.

– Ты собираешься уехать? – Брови Зэба поползли вверх.

– Не знаю. – Дэниел думал, что у него есть еще время в запасе, но оказалось, что он ошибался. Ему нужно было во что бы то ни стало защитить Кристину и Мэри, и он не хотел поручать это дело Портеру или его сотрудникам.

Пусть они с Кристиной и не были друзьями, но он начинал думать, что она все-таки что-то значила для него.

Кристина целиком погрузилась в работу. Она получила несколько заявок на кредит и занималась ребенком, у которого резались зубки. Ей казалось, что у Мэри больше слюны, чем воды в реке Миссисипи. У нее совсем не было времени думать о Дэниеле Ли и тем более об избирательной кампании отца. В Интернете она искала только ту информацию, которая относилась к ее делу.

Она по-прежнему не доверяла Дэниелу, но не могла не признать, что ее телефон на работе замолчал и за ней не велось никакой слежки. А еще она пыталась убедить себя в том, что не испытывает к этому мужчине никакого интереса, который только усложнил бы ее и без того непростую жизнь.

– Кристина!

Она подняла глаза и увидела встревоженную Сью.

– Что-то случилось?

– В фойе полно репортеров, и они требуют встречи с тобой.

– Что?!

Тут же запищал ее телефон.

«Где вы?» – пришло сообщение от Дэниела.

– Что происходит? – срывающимся шепотом спросила она Сью.

– Не знаю. Мистер Уейлен пытается выпроводить их из здания. Но журналистов так много, и у некоторых из них огромные камеры. Ты собираешься выйти к ним?

– Ни за что.

Ее телефон снова запищал.

«Кристина, позвольте мне помочь вам. Пожалуйста».

Ей хотелось возненавидеть Дэниела за то, что он наделал два года назад, но еще больше она нуждалась в его помощи.

«Внизу полно репортеров. Я не хочу разговаривать с ними», – ответила она.

– Что ты собираешься делать? – встревожилась Сью.

«В здании есть запасной выход?»

«Да».

На экране ее мобильника появилась фотография мрачного лысого мужчины с квадратной челюстью. Под ней следовал текст:

«Это Портер. Этот частный детектив работает на меня. Как вы отнесетесь к тому, чтобы сесть к нему в машину?»

Может, ей просто спрятаться в туалете? Что было таким же бессмысленным, как и сесть в незнакомую машину к незнакомому частному детективу, работающему на незнакомого человека, который пытался защитить ее от безумства ее отца.

Наверное, именно так чувствовала себя Алиса, когда садилась за стол с Мартовским Зайцем и Безумным Шляпником. Потому что Кристине казалось, что в мире существовали какие-то правила, но никто не соблюдал их, кроме нее самой.

«Я не сяду к нему».

«Я буду через пятнадцать минут. Вы сядете в машину ко мне?»

Он уже был в пути и ехал за ней?

«И куда мы отправимся?»

Дрожащими пальцами Кристина открыла веб-браузер и набрала свое имя. И ей тут же стала ясна причина появления репортеров.

«Она обманула меня». Отец внучки Кларенса Мюррея сделал заявление».

Боже милостивый, Дойл встречался с журналистами. Она пролистала статью и пришла в ужас, увидев фото со дня рождения Мэри, которое она отправляла ему. Тот самый снимок, который стоял у нее на столе, теперь был выставлен на всеобщее обозрение.

Ее охватила дикая ярость. Она была готова убить Дойла. Этот человек заслуживал смерти после того, как бросил свою собственную дочь на растерзание волкам.

– Кристина? – испуганно посмотрела на нее Сью.

– Я ухожу. Сейчас за мной приедет один из моих друзей.

«Кристина?» – снова написал ей Дэниел.

«Я не хочу оставаться здесь и встречаться с журналистами».

«Я буду через тринадцать минут. Я попрошу Портера, чтобы он отвлек их внимание».

Что ж, тринадцать минут она еще продержится.

Кристина посмотрела на свою подругу. Сью была почти того же роста, что и Кристина. К тому же она недавно высветлила волосы. Для человека, который не знал их обеих, они могли показаться похожими.

– Кристина?

– Сью, сделай одолжение, – попросила Кристина, доставая из сумки свои солнцезащитные очки. – Мне нужно твое пальто, а ты надень мое.

– Но зачем?

«Я придумала, как отвлечь их», – написала она Дэниелу, а потом снова посмотрела на Сью.

– Потому что ты притворишься мною.

Дэниел сомневался, что репортеры проглотят наживку Кристины, которая утверждала, что ее сотрудница немного похожа на нее. Он приказал Портеру пробиться к банку, усадить ту женщину в машину и увезти ее прочь. Через минут пять – десять Портер сменит машину и привезет сотрудницу Кристины обратно.

Но что потом? Впервые за очень долгое время у Дэниела не было ни плана Б, ни плана В. Похоже, он становился слишком мягкотелым, иначе чем объяснить его несостоятельность?

К банку можно было подъехать с двух сторон. Когда Бредли, водитель Дэниела, направил машину ко второму входу, они заметили на парковке толпу репортеров, которые метались словно акулы, почуявшие добычу. На их глазах Портер Коул локтями прокладывал себе путь, ведя под руку невысокую женщину. Они сели в подъехавший автомобиль и скрылись с глаз.

Дэниел напряженно ждал и облегченно вздохнул, когда из-за угла показалась Кристина в натянутой на глаза чужой шапке. Она поспешила к его машине, открыла дверцу и проскользнула внутрь. И Бредли тут же нажал на газ.

– С вами все в порядке? – после небольшой паузы спросил Дэниел.

– Конечно. Всего лишь конец света, но я переживу, – невыразительно промычала в ответ Кристина.

– Вы пережили шок.

Она посмотрела на него невидящим взглядом, но потом пришла в себя.

– Вы так думаете? По крайней мере, я рада, что вы не ведете машину и не пишете сообщения одновременно. – Она осмотрела салон автомобиля. – Я почему-то ждала, что вы приедете на маленькой спортивной машине.

Дэниел улыбнулся. Эта женщина не собиралась сдаваться.

– Если хотите, мы можем пересесть в другую машину. На чем вам больше нравится убегать от журналистов – на «корвете» или «мазератти»?

– Я пошутила.

Дэниел еще больше расплылся в улыбке.

– А я нет. Но чтобы поменять машину, нам пришлось бы поехать ко мне домой, а я сомневаюсь, что вы бы согласились.

– Вы правы. Но я не могу просто сидеть и ждать, когда они снова выйдут на меня.

– Не спорю.

Она тяжело вздохнула и посмотрела в окно.

– Кажется, сейчас самое время, чтобы вы сказали, что мне не следует возвращаться домой.

Он снова испытал угрызения совести, разбираться с которыми у него не было ни желания, ни времени.

– Вы правы, там сейчас небезопасно.

– Потому что они знают, где я живу?

– Кто-то уже пытался пробраться к вам в дом.

– Что? – ахнула Кристина. – Когда?

– До нашей встречи в церкви. Мой помощник спугнул того парня. Они не добрались до вашей квартиры и до ваших личных вещей, хотя, как мне кажется, сейчас такая новость вас вряд ли утешит.

Увидев, как она зажмурилась и побледнела, Дэниел в который раз пожалел, что был для нее источником дурных новостей. А еще он жалел о том, что два года назад услышал имя Кристины Мюррей. Или Кларенса Мюррея.

Сейчас впервые за долгое время ему захотелось быть кем-то другим. Человеком, который говорил и делал правильные вещи в правильное время.

А еще он пожалел, что не был тем человеком, который защитил бы Кристину вместо того, чтобы использовать ее.

– Похоже, сейчас настало время убегать и прятаться? – Голос Кристины дрожал. К своему ужасу, Дэниел увидел, как по ее щеке скатилась слеза.

Лучше бы она обозвала его самыми ужасными словами.

Дэниел потянулся к Кристине и, коснувшись щеки, вытер ее слезу.

– Вы хотите сбежать?

Когда она открыла глаза, все вокруг него перестало существовать. В ее взгляде было столько желания и беззащитности одновременно, что он не мог убрать руку и не мог оставить ее одну.

– Вы знаете, что вы первый человек, который спрашивает, чего я хочу? И я даже не знаю, что ответить. Потому что я по-прежнему не уверена, что вы слышите меня и что я могу вам доверять.

– Я хочу помочь вам, – искренне ответил Дэниел, нежно водя пальцем по ее щеке.

– Только потому, что чувствуете себя виноватым передо мной?

Он чуть прильнул к ней, и ему отчаянно хотелось верить, что она тоже прильнула к нему.

– Нет.

– Я хочу, чтобы все встало на свои места. Хочу растить свою дочь в мире и спокойствии. Хочу заниматься своим делом и не бояться, что, когда снова зазвонит телефон, мне придется переживать этот кошмар заново. Вот чего я хочу.