Сара Андерсон - В водовороте сладострастия

– Что она сказала? – В шоке посмотрел он на Кристину. Его лицо покраснело, потому что он изо всех сил сдерживался, чтобы не рассмеяться.

– Дэниел Тигр. Одно из ее любимых телешоу.

– Дэниел Тигр! – еще громче крикнула Мэри, только ее слова по-прежнему звучали как «анал грр».

– Дети говорят такие ужасные вещи? – удивленно спросил Дэниел, прикрыв рот рукой.

Похоже, он был совершенно сбит с толку, для чего хватило невразумительного лепета маленького ребенка. Кристина расплылась в улыбке. Интересно, сколько человек видели Дэниела таким. Жаль, что у них не было времени для подобных развлечений.

– Дорогая, – сказала она дочери, – может, ты почитаешь сказку, пока мы с мистером Ли продолжим наш разговор?

Мэри послушно взяла со столика книжку про кролика и положила ее Кристине на колени.

– Прошу прощения за то, что мы перебили вас. Но с маленькими детьми по-другому нельзя.

– Ничего страшного, – ответил Дэниел, пряча улыбку. – Хорошо, что она не сказала это в микрофон.

– Вы ведь не считаете меня плохой матерью за то, что я позволяю ребенку смотреть телевизор?

– Думаю, нет ничего ужасного, если ваш ребенок смотрит что-нибудь соответствующее его возрасту, пока вы готовите завтрак или ужин.

– Я не понимаю, что мне делать. Мне бы не хотелось бросать работу и пускаться в бега.

– Вы с кем-нибудь встречаетесь?

Его вопрос застал Кристину врасплох.

– О, да, в свободное время я только и делаю, что встречаюсь с мужчинами, – мрачно ответила она. – Я хожу в церковь, чем и ограничивается моя личная и общественная жизнь. Даже если бы у меня было время на свидания, вряд ли я найду мужчину, ко торый не будет смотреть на Мэри, как на препятствие. – Он буквально пронизывал Кристину своим взглядом, и она разнервничалась. – А почему вы спрашиваете? Вы предлагаете, чтобы я нашла себе кого-то? Или…

Он ведь не собирался предложить стать ее парнем? Потому что мужчина, который не вызывал доверия, но предлагал защитить ее от журналистов, притворившись ее возлюбленным, мог заманить ее в западню.

– Конечно нет, – быстро возразил Дэниел. – Ваш роман только подлил бы масла в огонь. Нет, я не хочу, чтобы вы искали себе парня или жениха. Продолжайте заниматься тем, что вы обычно делаете.

– Вы хотите, чтобы я оставалась скучной?

– Кристина, я хочу, чтобы вы оставались самой скучной особой на земле. – Услышав, как он произносит ее имя, она еще больше разволновалась. – Новости распространяются очень быстро. Быстрее, чем два года назад. Если в вашей жизни окажется что-нибудь интересное, такое, как любовный роман, внимание к вам еще долго не утихнет.

– Понятно. Никаких развлечений.

– Вам не понравится то, что я скажу дальше.

– Мне пока ничего не нравится.

Дэниел снова виновато потупил глаза.

– Я предпринял некоторые шаги, чтобы свести удар к минимуму.

– Вот как? – встревожилась Кристина.

– Я договорился с одной журналисткой, чтобы она сделала в Интернет вброс статей, которые отвлекут внимание публики от менее приятных новостей о вас. Я выложил в Сеть номер телефона на ваше имя и создал новый почтовый адрес, чтобы вам не звонили на работу. А еще договорился, чтобы вас охраняли двадцать четыре часа в сутки.

– Что вы сделали? – ахнула Кристина.

– Еще я знаю имена людей, которые следят за вами, и я делаю все для того, чтобы они оставили вас в покое. Одного из них арестовали, но я не сомневаюсь, что его заменит кто-нибудь другой.

Кристину начало трясти от злости. Она не знала, что больше выводило ее из себя – то, что он без ее ведома сделал телефонные номера на ее имя, или люди, которые следили за ней и Мэри.

– Но вы ведь даже не посоветовались со мной.

– Да.

– И это после того, как я сказала вам оставить меня в покое?

– Да, – глядя ей прямо в глаза, ответил Дэниел.

Кристина резко поднялась и прижала Мэри к груди.

– Так почему я должна доверять вам?

Он тоже поднялся, спрятав руки в карманы.

– Кристина, я нужен вам.

– Это ничего не объясняет. – Она схватила розовую шубку и начала одевать дочь. – Зачем вообще было приглашать меня, если вы не собирались советоваться со мной? Боже мой, как же я устала от людей, которые все решают за меня.

Кристина развернулась, чтобы уйти, но Дэниел схватил ее за руку. Она чувствовала тепло его тела через свитер, но постаралась не обращать на него внимания.

– Отпустите меня.

– Кристина.

И тут она допустила ошибку, посмотрев ему в глаза. Они были огромные и умоляющие, и в них не было ни капли обмана. Ну почему человек, которому она небезразлична, тот самый, который сломал ей жизнь? Это несправедливо.

– И, черт подери, перестаньте называть меня так.

– Как именно?

– Словно я что-то значу для вас. Мистер Ли, держитесь от меня подальше. И хватит спасать меня от вашей собственной вины.

Она рванулась, и на этот раз он не стал останавливать ее. Мэри выглянула из-за ее плеча, крикнула «Дэниел Тигр» и помахала рукой.

Кристина была так взбешена, что едва сдерживала слезы, когда бросилась к своему автомобилю. Потому что она не могла плакать, чтобы не заметили те, кто следил за ней. Потому что в таком случае обычный плохой день мог превратиться для нее в ад на земле.

Поэтому, несмотря на злость и отчаяние, она радостно улыбалась. Пусть этот Дэниел Ли не воображает, что он расстроил ее.

Этот мужчина был само совершенство и в то же время на все сто процентов неблагонадежный. Он навлек на нее этот ужас и пусть сделает так, чтобы он поскорее рассеялся.

А еще Кристина очень надеялась, что больше никогда не увидит этого человека.

Прошла целая неделя, и каждый день Дэниел пытался избавиться от мыслей о Кристине.

Но у него ничего не получалось. Хотя его действия привели ее в ярость, он не мог бросить ее на произвол судьбы. Может, Кристине и не понравится то, что делал Дэниел, но он не собирался допустить, чтобы ее и малышку Мэри искупали в грязи. Дочь Кристины была слишком невинной и слишком беспомощной.

Поэтому Дэниел старался думать о Кристине Мюррей как о своей клиентке, которая не платила за услуги, но тем не менее нуждалась в его помощи. Ничего не помогало. Потому что в этот раз у Дэниела не получалось отделить личную жизнь от работы.

Он все вспоминал, как Кристина смотрела на него во время их встречи в церкви: сначала настороженно, а потом радостно, когда ее малышка смешно выговаривала имя тигра из мультика. Бог мой, ее улыбка. Кристина не имела ни малейшего понятия, что творилось с ним, когда она находилась рядом.

Дэниел давно не испытывал такого влечения к женщине.

Хотя тут все равно все было по-другому. Кристина волновала его не только как женщина. Он по-настоящему заботился о ней и хотел…

Проклятье, он сам не мог понять, чего он хотел от нее. Но явно чего-то большего.

И он не мог не думать о Мэри. Дэниел не ожидал, что эта крошка так сильно затронет его сердце.

Так что он собирался защищать их обеих, хотела того Кристина или нет. Если с Мэри что-нибудь случится, он никогда себе не простит.

Дэниел прекрасно знал, каково это – жить, когда за тобой неотступно по пятам следует тень. Каждый раз, когда мать сажала его в самолет, чтобы лететь на лето в Корею, ему приходилось закрывать часть себя в маленькую коробочку, где дед не сможет достать его.

Старик никогда не давал Дэниелу забыть, что тот был незаконнорожденным. Словно у его внука был выбор. И что бы Дэниел ни делал, как бы ни старался, своим существованием он навсегда опорочил честь семьи Ли.

И он не хотел такой же судьбы для Мэри. Потому что, если Уайт или кто-то другой использует этого ребенка в рекламной кампании, пятно позора, полученное ею при рождении, которое у нее появилось благодаря Дэниелу, будет преследовать ее до конца жизни. Эти интернет-истории никогда не умирают. Мэри никогда не получит возможности быть самой собой, потому что другие решат за нее, какая она есть.

Точно так же, как Дэниел два года назад решил, что Кристина Мюррей – неуправляемый ребенок и настоящий позор для своего отца. Он просто использовал ее в своих целях. Нашел свидетелей ее диких вечеринок с алкоголем. Дэниел откопал правду о ее беременности и придумал целую историю о вышедшей из-под контроля девушке, которая не приносит окружающим ничего, кроме проблем.

Поэтому Дэниел делал все для того, чтобы загладить свою вину и помочь Кристине.

И он все время оставался начеку, потому что избирательная кампания должна была вот-вот начаться.

– Дэниел? – послышался обеспокоенный голос его брата Зэба.

– Да?

– Я спросил, у тебя все в порядке?

– Все хорошо. А почему ты спрашиваешь?

– Просто так, – сдерживая смех, ответил Зэб. – Я стою тут минуты три, пытаясь привлечь твое внимание. Кейси спрашивает твое мнение по поводу нашей новой продукции. У тебя найдется немного времени?

Его брат женился на мастере-пивоваре и вместе с ней снова переделал «Пивоварню Бомон» в семейный бизнес.

– Конечно. – Дэниел поднялся, надевая пиджак, но тут услышал сигнал оповещения на компьютере. – Одну секунду.

«Она обманула меня». Отец внучки Кларенса Мюррея сделал заявление», – гласил заголовок одной из новостей.

Дэниел весь напрягся. Не рановато ли все началось? С момента выдвижения кандидатуры Мюррея на пост сенатора прошло меньше двух недель.

– Что-то случилось? – встревожился Зэб.

– Ничего.

– Ты уверен? Потому что ты выглядишь так, словно кто-то только что убил твою собаку. Если что-то до такой степени взволновало тебя, значит, это волнует и меня.