Крис Кеннеди - В сетях страсти

Кир взглянул на вторую записку, от Томаса Менялы, на ту ее часть, которую не прочитал вслух. Томас писал, что принял черноволосого посетителя, задававшего много вопросов о женщине, бывшей у его конторы в утро драки на мечах.

«Поскольку я отчетливо помнил, как вы, сэр Киран, настаивали на том, что никакой женщины там не было, то я так и сказал», – писал Томас.

Кир едва заметно улыбнулся, но улыбка его тут же поблекла, когда он взглянул на постель. София по-прежнему спала. И она теперь принадлежала ему, Киру, а он – ей. Именно поэтому выполнить план будет чрезвычайно трудно. Возможно, проще всего исключить ее из этого плана.

Он позвал гонца и велел доставить письмо Ноллу, – а тот уж позаботится о том, чтобы передать его Козимо.

Но Софии он ничего об этом не сказал.

– Отложили? – удивилась София, глядя на Кира недоверчиво. – Отложили встречу с леди Мистраль?

Кир кивнул, застегивая ремень.

– Да, девочка, встреча отложена, и это к лучшему. День ужасно душный, и сейчас было бы очень тяжело пробираться сквозь ярмарочные толпы. Я скоро вернусь. – Немного помолчав, он посмотрел ей в глаза и добавил: – Я искупаю тебя, когда вернусь.

София нахмурилась и пробурчала:

– И ты даже не скажешь, куда идешь?

Уже у двери Кир обернулся и, ослепительно улыбнувшись, проговорил:

– Собираюсь уничтожить их, София, и сейчас мне надо кое-что для этого приготовить. – Конечно, он солгал, но лишь отчасти. Ведь именно этого он и хотел – уничтожить Козимо.

После его ухода – София уже устала от ожидания, хотя и знала, что ждать придется долго, – слуга доложил о посетителе.

Она открыла дверь мужчине в ярко-голубой тунике – гонцу из дома мэра. «Наверное, пришел предложить новое место встречи с мэром», – подумала София.

А гонец поклонился и проговорил:

– Миледи, мэр желает попросить сэра Кирана принести на их встречу счетные книги вашей компании за последний год. Если вы не возражаете, миледи, – добавил гонец, явно смутившись.

– Мэр встречается с моим управителем сэром Кираном? – спросила София.

Гонец тут же кивнул.

– Совершенно верно, миледи.

София нахмурилась. Значит, Кир решил встретиться с мэром… без нее. Конечно, это не должно было ее волновать, – ведь компания «Мистраль» принадлежала Киру. И если он хотел исключить ее из переговоров, это его личное дело.

Личное? Но почему? Разве она не доказала, что способна сравняться с Киром в хитрости и интригах, что стала искусным игроком в их играх? И нынешнее его недоверие было крайне… оскорбительным.

Подумай София хорошенько, – поняла бы, что в данном случае Кир действовал правильно, что такая тактика – наилучшая для женщины в ее положении. Она могла бы даже понять, как низко пала, если в чем-то подозревает Кира. Но ей сейчас было не до раздумий.

София прошла в дальний конец комнаты, открыла крышку сундука и выхватила из него одну из книг.

– Гроссбух здесь! – весело объявила она. – К сожалению, сэр Киран, уходя к вашему хозяину, забыл его захватить. Но я сама принесу книгу.

До чего же будет приятно увидеть лицо Кира, когда она войдет в комнату! Возможно, она даже что-нибудь скажет ему. Что-нибудь язвительное…

Они с гонцом с трудом пробрались сквозь толпу к дому мэра, и Софию тотчас же проводили на площадку второго этажа. Кабинет мэра находился на третьем, и его мажордом отправился объявить о приходе леди Мистраль.

Дожидаясь приглашения, София стояла на площадке, глядя в окно, – вдруг увидела Козимо Эндольте, появившегося в центре площади на гнедой лошади. И сразу стало ясно, что этого высокого красивого человека в дорогой одежде боялись и уважали. Седло его лошади было усыпано драгоценными камнями, каждый из которых стоил больше некоторых деревень, а сопровождали Козимо вооруженные воины (за ними катились тяжело груженные фургоны, гремевшие по булыжникам мостовой, и ехали верхом человек тридцать слуг; завидев их, люди тотчас уступали им дорогу).

Козимо Эндольте! Жаркий день вдруг показался Софии морозным. Ее охватил холод… и в то же время нахлынуло чувство радости – ведь ей никогда не придется находиться рядом с этим ужасным человеком. Сколько людей он погубил, сколько присвоил чужих денег! Он уничтожал всякого, кто вставал у него на пути. И именно он погубил ее отца и едва не убил Кира. Но что это? О боже! Козимо въезжал в ворота дома мэра!

Минуту спустя он бросил поводья конюху, сказал что-то сопровождающим его воинам и уверенными шагами стал подниматься по ступенькам дома.

София в ужасе замерла, услышав голос Козимо.

– …С мэром… леди Мистраль… это так? – Он явно спрашивал о ней.

И тотчас же послышался другой голос:

– Конечно, сэр, конечно! Поднимайтесь наверх! Я только… Эй, Ральф, пригляди за лошадьми мастера Эндольте. О, сэр, подождите немного… Сэр, если вы подождете…

Но на лестнице уже звучали шаги.

София отступила в дальний угол. Осмотревшись, увидела маленькую нишу, скрытую в тени – то было хранилище для свечей и белья. А также место для женщин, желавших скрыться.

– Сэр, минутку! – Слуга бежал за Козимо по лестнице. – Сэр, подождите! Сейчас мажордом объявит о вашем прибытии и отведет наверх!

И тут София, уже спрятавшаяся в нише, вдруг поняла: Козимо сейчас увидит Кира, находившегося в кабинете мэра! Она в ужасе содрогнулась. Ведь если Козимо Эндольте увидит Кира… Он узнает его или нет? Ах, тут и гадать нечего. Конечно, он мгновенно узнает Кира. Кроме того…

Козимо наверняка слышал о рыжих волосах дочери Роджера Дарнли. Или не слышал? В любом случае ее волосы сильно потемнели с годами, а зеленые глаза встречаются довольно часто. Так что ничего страшного… А вот Кира он обязательно узнает. Мгновение-другое – и узнает. И тогда Кира уведут и…

София судорожно сглотнула. Неужели Козимо убьет Кира? Да-да, конечно! Ведь пять лет назад он уже пытался его убить… А вот ее, Софию, он, скорее всего, не узнает – кажется, Козимо не заметил в конце концов, когда заходил как-то раз в дом отца.

О боже, он приближался! Она уже видела его профиль, освещенный факелами.

София выступила из темноты и сделала несколько шагов к центру площадки. В этот момент Козимо одолел последние ступеньки и, подняв голову, остановился.

– Кто ты? – спросил он, пронзив Софию взглядом.

Она изобразила улыбку.

– Прекрасное приветствие, сэр. Я леди Мистраль.

Высокий, худощавый и темноволосый, Козимо Эндольте не выглядел как истинный рыцарь, но очень отличался от бледных и раздобревших торговцев. И был весьма учтив. Вежливо поклонившись, Козимо поцеловал ей руку и проговорил:

– Рад познакомиться. Я много слышал о вас, миледи.

– А я о вас, сэр. – София снова улыбнулась.

– Но я не думал, что встречу вас на лестнице, – с усмешкой продолжал француз.

– Неожиданности и сюрпризы – они как пряности к обеду, не так ли, сэр?

– Вы абсолютно правы, миледи. – Козимо взглянул на нее с нескрываемым интересом.

– Прогуляемся? – спросила София. – Здесь так душно!..

Козимо вскинул брови и глянул на открытое окно.

– Здесь прохладнее, чем внизу, миледи. Кстати, сегодня – начало ярмарки. Жаркой ярмарки в Ласт-Феллзе.

– Мне так и сказали. Но я, к сожалению, ничего не увижу…

– Неужели вас все покинули, миледи?

София со вздохом пожала плечиком.

– Англичане так холодны… Холодны даже во время Жаркой ярмарки.

Козимо рассмеялся.

– Я предложил бы себя в качестве провожатого, но…

– Я бы приняла ваше предложение.

Француз снова рассмеялся.

– Вы оказываете мне честь миледи, но… Но как же мэр?.. – Он указал на ступеньки, ведущие к кабинету, где находился Кир.

София улыбнулась.

– У него сейчас какая-то встреча. Но ничего страшного, я могу и подождать.

Козимо снова взглянул на ступеньки.

– Значит, сюрпризы – это пряности?

София с улыбкой кивнула.

– Именно так, сэр. И если честно… – Она понизила голос. – Так ли уж нам сейчас нужен мэр?

На сей раз Козимо рассмеялся во весь голос. Затем с поклоном протянул Софии руку и заявил:

– Мне мэр совершенно не нужен. Пойдемте, я покажу вам ярмарку, согласны?

София поспешно закивала, опасаясь, что мэр узнает о появлении француза. Со слугами было сложнее, но все выглядело так, будто Козимо пришел исключительно за ней и вовсе не собирался говорить с мэром.

Его почтительное внимание к ней и полное безразличие к мэру и всем остальным людям могло бы считаться волнующим и лестным, но Софии казалось тошнотворным.

Они шагали под безоблачным знойным небом, а за ними подобно теням следовали слуги Козимо.

– Вы проделали такой путь только для того, чтобы оказаться здесь, миледи? – вежливо поинтересовался француз.

София с улыбкой кивнула.

– Именно так.

– В Англии много о вас слышали, миледи…

– Неужели? – София осмотрелась и коснулась округлого бока медного чайника, свисавшего с перекладины лотка.

– Можете не сомневаться, миледи. Но я был бы рад узнать о вас еще больше.

Повсюду толпились люди, добродушно переругивавшиеся и весело смеявшиеся. Глашатаи же объявляли о новостях королевства, а также сообщали о только что открытых винных бочонках и приглашали посетителей ярмарки заходить в лавки торговцев. На каждом углу играли музыканты, и под одобрительные вопли толпы давали представление уличные акробаты.

Козимо подвел свою спутницу к мостику через реку и остановился. София прислонилась к каменной ограде и спросила:

– Что еще вы хотели бы узнать, сэр?

– Скажите, как женщина добивается успеха в столь сложном деле, как у вас?

София пожала плечами.

– Даже не знаю, как ответить… Видите ли, у меня маленькая, но быстроходная флотилия. Суда возят товары из многих мест. Генуя, Александрия, например. Некоторые клиенты перевозят олово, каменную соль и… многие другие товары.