Видно, что дом съемный и что жилец ещё толком тут не обустроился. А, может, и не собирался. Открытые полки на кухне пустые, на столе тоже особо ничего нет: пустая корзина для фруктов и солонка с перечницей. В гостиной тоже ничего лишнего. Голая мебель без подушек, пледов, растений и всей той мелочевки, что так обожала раскидывать где попало Ханна.

Лаконично, сухо, чисто. За дверью угадывалась комната в спальню. Другая дверь, вероятно, ванная комната. Сам дом небольшой, рассчитанный на скромную семью в пару человек, зато расположен у самого берега ― вид из гостиной и с уличной террасы просто потрясающий: на воду и лес.

― Ты же кочевник, ― спросила Лорелея, разглядывая в окне тёмную гладь озера Тахо и отражающиеся в них звёзды. ― Надолго нигде не оседаешь, вечно убегаешь…

Йен, засунувший руки в карманы и облокотившийся спиной на опорную колонну, подпирающую чердак и крышу, неопределённо пожал плечами.

― Решил, что пора остепениться.

― Что так? ― усмехнулась Лори. ― Нашёл в нашей дыре что-то, за что можно зацепиться?

― Можно сказать и так.

― О, и что же это?

― Тебе не понравится ответ. Прозвучит слишком мелодраматично.

― Всё же рискни.

Йен сочувствующе хмыкнул. Сама просила.

― Ты.

― Что я? ― не поняла та.

― Нашёл тебя.

― Оу… ― Лорелея обескуражено присвистнула. ― Ты прав. Звучит не очень.

― О чём и речь.

― И что дальше? ― спросила она, отпивая из бутылки и стараясь выглядеть максимально незаинтересованной. Хотя на деле внутри что-то да ёкнуло от его слов. ― Возьмёмся за ручки и пойдем гулять по берегу? Ночь, звёзды, романтика?

― Это у тебя хобби такое, всё опошлять? ― покачал головой Йен.

― Почему сразу опошлять? На полном серьёзе спрашиваю. Это же почти признание в любви.

― Признание? Серьёзно?

― Ну… наверное. Я-то откуда знаю? Самые романтичные слова, которые мне прилетали, были примерно: “Ты, как обычно, сверху”.

Келлер едва не закатил глаза.

― Женщина, ты с кем раньше встречалась?

― Лучше не спрашивай, ― отмахнулась Лорелея, пригубив ещё парочку исконно мужских глотков. ― Но ты ушёл от интересной темы. Так что там я?

― Очень хороший вопрос, ― Йен вперился в неё внимательным взглядом. О-очень внимательным и о-очень нехорошим. ― Так что там ты?

― М-м-м… ― напряглась Лори, нутром чувствуя подвох. ― Кажется, мы теряем нить разговора.

― Наоборот. Я, наконец-то, добрался до сути. Во что ты влипла, Лорелея?

― Что? ― напряглась та. ― Это ты о чём?

― Ты знаешь о чём. Оставь увиливания для других. Для того же Роджерса. Он, может, ещё и поведётся. Зачем тебе были нужны гонки в Рино? Ты не настолько безрассудна, чтобы лезть во что-то, чего не знаешь. Значит, была причина. И я хочу её знать.

Пыльцы со следами недавней аварии нервозно сжали стекло. Лорелея растерялась как никогда. Настолько, что не знала, как выкрутиться. Сознаться, тем более Йену, означало выставить себя полной дурой. Никчёмной и слабой. Как он сказал недавно: неспособной отвечать за свои поступки. Разве можно представить большее унижение, чем предстать такой перед человеком, который тебе… нравился?

― Огорчу, но девушки вообще любят сначала делать, а потом думать, ― наконец, ответила Лори, стараясь придать голосу невозмутимости. Вот только уголки губ предательски подрагивали. И это было заметно. ― А в случае со мной так вообще беда. Как будто ещё не понял, что я себе не хозяйка.

Играть в клиническую идиотку, конечно, не лучшая затея, но ничего умнее она просто не придумала. Да и, в общем-то, эта схема чаще всего срабатывала. Но не в этот раз, к сожалению.

― Тебе были нужны деньги, ― Йен по её посеревшему лицу видел, что попал в цель. ― И явно не маленькие, раз тебя не остановило даже то, что твоя машина чуть тебя не прикончила. Видела наркоманов во время ломки? У тебя тогда был такой же взгляд.

― Деньги нужны всем, ― резонно заметила Лорелея, неосознанно начиная ковырять этикетку, чтобы хоть как-то унять дрожь. ― А состояние спишем… скажем, на посттравматическое расстройство.

― Будешь выкручиваться до победного? ― насмешливо изогнул бровь Келлер. ― Давай. У меня полно времени. Посмотрим, насколько тебя хватит.

Лори раздражённо выдохнула.

― А почему я, собственно, должна оправдываться? Это моя жизнь и мои проблемы. И я решу их сама.

― Ну разумеется.

― Слышу неприкрытое ехидство, ― грозно прищурилась она.

― Вовсе нет, ― Йен подошёл к ней, забирая из рук бутылку и отставляя на подоконник. Замученную и почти полностью лишившуюся этикетки на боку. ― Я ведь вижу, что всё куда серьёзней, чем ты пытаешься выставить. Что зазорного в том, чтобы принять помощь?

― Это смотря какого рода нужна помощь.

― И какая тебе нужна?

не зная куда девать руки, скрестила их на груди. Очень осторожно, чтобы не потревожить вывихнутое запястье. Вдобавок уткнулась взглядом в пол, разглядывая мудрёные линии на ламинате. Смотреть в глаза Йену она не решалась.

― Вот и чего тебе так прижало копаться в чужих мозгах? ― буркнула Лори. ― Неужели разобрался с собой и стало скучно?

― Разобрался.

Усмешка скользнула по женским губам.

― Да что ты говоришь? И что надумал?

Самое забавное, что Йен ничего не надумал. Всё произошло само. Видимо, в определённые моменты каждому нужен свой особый волшебный пинок. Для него таким пинком стали прошлые выходные и, признаться, Келлер никогда ещё не чувствовал себя настолько свободным.

Последние дни он, впервые за долгое время, высыпался без кошмаров. Более того, теперь, закрывая глаза, он видел не бледное светловолосое лицо Кары, полное обиды и страха в свете фар приближающейся фуры, а другое… То лицо, что он мог больше не увидеть по нелепейшей ошибке, совершённой в этот раз уже не им.

Нет. Конечно, Кара никуда не делась. Она сидела слишком глубоко и чувства к ней, будь то любовь и вина, останутся с ним навсегда. Но сейчас они, во всяком случае, больше не давили и не сводили с ума. А что самое главное: не заставляли мучиться от угрызений совести при мысли о другой женщине. Горделивой, сумасбродной, излишне стервозной. Которая тоже умудрялась сводить с ума, но уже совершенно по другому поводу.

Йен и Лорелея были слишком похожи. Этого нельзя было описать словами, но Келлер чувствовал это на интуитивном уровне. Как и с удивлением осознавал, что приезд в Карсон-Сити был не случаен. Всё в этой жизни не случайно. Всё дается для чего-то. И ради чего-то. Их встречи. Знакомство с Оуэном. Работа в мастерской. Всё закономерно.

― Последовал твоему совету. Отпустил и продолжил жить дальше.

Лори удивлённо вскинула голову, скептично нахмурив лоб.

― Ой ли? Вот так просто?

― Так просто. И тебе пора сделать тоже самое.

― Я не съедаю себя муками совести.

― Нет. Но ты занимаешься тем, что ничуть не лучше, ― Йен поманил её к себе жестом. ― Подойди.

― Зачем?

― Просто подойди.

― Не хочу.

― Пожалуйста. Я не кусаюсь. Ты ведь знаешь, ― Лорелея сделала неуверенный шажок навстречу. Едва-едва заметный. ― Ещё, ― покачал головой Йен. Тяжелый вздох и шаг побольше. Теперь они оказались нос к носу. ― Опусти руки.

― Зачем?

― Когда ты закончишь задавать вопросы? ― Лори без особой уверенности послушалась и почти сразу оказалась в тёплых объятиях. Так и стояла оцепеневшая, с округлившимися глазами и не знающая куда девать раскинутые руки. Йен же ласково поглаживал её по напряжённой спине, обдавая кожу горячим дыханием. ― Расслабься. Такое ощущение, что тебя сейчас будут бить. Это же просто объятия.

― Не просто объятия, ― заметила та еле слышно.

― Не просто. Но ты сама мне их обещала, помнишь?

― Ну так ты-то меня обнимаешь. Не вижу проблемы.

― Я да, а вот ты…

Руки Лорелеи нерешительно легли Йену на плечи. Пальцы сами непроизвольно сжались, как бы притягивая его поближе. Тело расслабилось, обмякло, глаза непроизвольно прикрылись. Нос уткнулся в шею, вдыхая мужской запах, смешанный с легким остаточным ароматом геля для душа.

Такое странное волнительное, но приятное чувство. Разумеется, она уже обнималась прежде. Это для неё не в новинку, но… Сейчас, в этом, казалось бы, невинном жесте было в разы больше интимности, чем во всех их поцелуях. А ласковые поглаживания по её спине всё продолжались и действовали лучше любого успокоительного. Лори чувствовала, как начинала улыбаться.

― Совсем не больно, правда? ― спросили её.

Вместо ответа голова изобразила нечто вроде согласного покачивания. Легкий, почти невесомый поцелуй остался на волосах Лори. Йен действовал осторожно. Тщательно подбирая слова и следя за движениями. И никак не мог отделаться от мысли, что, несмотря на внешнюю браваду и “богатый опыт” общения с противоположным полом, Лорелея напоминала ему одичавшего котёнка, боящегося чужих рук.

Неужели никто не мог пробиться через её броню? Или просто не хотел? Это ведь не так сложно. Внешне крепкий панцирь на деле оказался лишь тонким слоем фольги. Сковырни и наружу проступит всё, что так тщательно пытаются скрыть.

― Я хочу быть причастным к твоей жизни, ― донесся до Лори голос Йена. ― Но смогу только если ты впустишь меня в неё.

Волшебная иллюзия рассыпалась. Лорелея высвободилась, отстраняясь. Но поражением это не было. Наоборот, почти победа. Она читалась на её лице. Растерянном, но при этом наполненным тем, чего раньше на нём было невозможно увидеть.

― Слушай, это всё просто прекрасно… ― Лори неопределённо дёрнула плечом. ― Но я не по этой части. Я не умею… ― раздосадованное поигрывание пальцами. ― Вот этого всего…

― Чего? Общаться? Проводить время вместе?