Перед носом Камаро промелькнуло стремительное тёмное пятно, выскочившее из жухлых, давно засохших кустов, растущих вдоль обочины. Лори вдавила по тормозам, дёрнув руль. Тачка со свистом прочертила на асфальте кривые полосы. Счастье, что она тут одна, иначе аварии было бы не избежать. Так и бросив машину, поперёк дороги, Лорелея выскочила из салона.

Прекрасно. У обочины, настороженно навострив уши, замерла собака. Дворняжка, помесь овчарки и кого-то ещё. Даже окрас непонятный. То ли коричневый, то ли чёрный, в каких-то местах вообще пепельный. Не щенок, но видно, что ещё малыш. Глупый и непугливый. Даже не убегает. Стоит и смотрит на неё. Хорошо не переломанный. Реакция Лори спасла ему жизнь.

― Ну и откуда ты тут, псина? ― покачав головой, вздохнула она. Класс. Чуть не разбила машину из-за животного.

Пёсик, конечно, ей не ответил, но, повинуясь инстинктам, отпрянул назад, когда она попыталась приблизиться. Пришлось замедлиться. Один маленький шаг навстречу, ещё один… Лорелея даже зачем-то вскинула руки, как бы показывая, что безоружна. Словно собаку это волновало. Однако неторопливые движения возымели эффект.

Лори на корточках присела перед зверем.

― Ты чей, а? ― ничей, это было видно по внешнему виду. Ошейника нет. Левое ухо подрано, шерсть свалявшаяся, лапы в засохшей грязи. Видимо обитает где-то у подножия гор, маячащих на горизонте. Зато глазки-бусинки такие внимательные-внимательные.

Лорелея на пробу протянула руку. Не сразу, но пёс неуверенно потянулась к ней, что-то вынюхивая. А когда понял, что ему ничего не перепадёт, сердито ткнул мордой в её ладонь, словно говорил: я что, совсем дурак? Не надуришь.

Лори не сдержала улыбки, легонько почесав того за ухом.

― Ты бы не носился по дорогам, а? Прибьют же.

Притормозивший за перекрывшим две полосы Камаро полуджип раздраженно посигналил, от чего собака испуганно отскочила обратно к кустам. Только её и видели.

― Машину убери с дороги, ― заорал высунувшийся в окно водитель. ― И кто бабам права дает?

― Чего орёшь, козёл? ― рыкнула на него Лори. ― Объезжай. Места что ли мало?

― Идиотка, ― отозвались в ответ, раздражено выворачивая на тротуар и газуя, одаривая её легким ударом сгустившегося воздуха.

― Какие все нервные, ― фыркнула Лорелея, возвращаясь к тачке. Дошла, открыла водительскую дверцу и с удивлением опустила глаза, наткнувшись на глазки-бусинки. Какой шустрый. А она думала, он убежал. ― Ну вот и чего ты смотришь, а? Нет у меня с собой ничего, ― вздохнула Лори, стараясь не вестись на просящий умный взгляд. ― Иди куда шёл! ― пёсик выжидательно склонил голову. ― Издеваешься? ― смотрит. А она смотрит на него. Несколько секунд противостояния человека и животного. Лорелея обречённо втянула воздух через ноздри, распахивая дверцу пошире. ― Ханна меня убьет… Ну, чего стоишь? Запрыгивай, псина, ― повторного приглашения не требовалось. Только и мелькнул загнутый, словно поломанный, хвост, скрывшийся в салоне.

Отпад. Очередное приключение на задницу. И развлечение на весь оставшийся день. Никто не подскажет, где ближайшая ветеринарка?



Йен, облокотившись локтями, рассматривал движок под поднятым капотом опеля, пригнанного в мастерскую накануне. Рассматривал, но особо не видел. Вместо этого в воображении рисовались совсем другие картинки, от которых тело оживало само по себе, вне зависимости от желания хозяина. И так уже продолжается не первый день, стоило вспомнить о поцелуе на кухне.

После гибели Кары Келлер не отрёкся от женщин и секса, нет. Первые полгода, даже больше, конечно, даже думать об этом не мог, но по истечению времени инстинкты брали верх, а пьяные ночи в барах и одноразовые ни к чему не обязывающие интрижки помогали забыться и приглушить чувство вины.

Однако о более серьезных отношениях речи не шло. Чувства, привязанность, обязательства… нет, он не готов снова проходить через это. Не готов отпустить прошлое, делая вид, что ничего не произошло. Это было сродни предательству по отношению к памяти погибшей.

Но пьяный перепихон и то, что случилось с Лорелеей ― абсолютно разные вещи. Хотя бы потому что Йен… хотел этого сам. Понятное дело, во взаимном влечении не было ничего удивительного. Ни один бы парень не устоял. Страстная, соблазнительная, дерзкая…

Но всё же он устоял. С трудом, но устоял. К счастью. Ему это ненужно. И ей тоже ненужно. Уж что-что, но как девушку “на один раз” Йен Лори не рассматривал. А вот как он её в таком случае рассматривал… он пока и сам не знал. Или же боялся узнать. Ведь тогда всё станет гораздо-гораздо сложнее.

По лобовому стеклу призывно забарабанили.

― Эй, брат? ― привёл его в чувство Оуэн, призывно помахав ладонью перед носом. ― Уснул?

― Нет, — вздрогнул Келлер, возвращаясь в реальность. — Я же сразу сказал. Надо разбирать блок цилиндра и менять сгоревшие поршневые кольца.

― По ходу, да, ― вздохнул Роджерс, жестом давая знак остальным ребятам. ― Всё, перерыв, парни. Пойду, позвоню Тревору. Заодно закажу запчасти на этого цыпленка, ― кивок на припаркованную неподалеку Феррари ярко-жёлтого цвета.

― Перерыв так перерыв, ― с готовностью выстреливая из пачки сигарету, кивнул Зак, закуривая, выходя на солнце из бетонного короба и с наслаждением потягиваясь. Быстрый взгляд на вынырнувшую на повороте тачку заставил парня улыбнуться. ― О, надевайте доспехи и шлемы.

― В смысле? ― не понял Лукас, откопавший уже где-то пакет чипсов и довольно захрустевший.

― Ходячая проблема прибыла. Интересно, по чью сегодня душу?

Ходячая проблема в лице Камаро завернула к мастерской. Йена от одного только вида тачки кольнуло между рёбер, а когда из неё вылезла владелица, он и вовсе непроизвольно отвёл взгляд. Ох, не нравится ему такая реакция. Совсем не нравится.

― Ты к нам с миром или снова будешь выколачивать из кого-нибудь пыль? — поприветствовал подругу Зак.

― С миром, — раздался на всю улицу весёлый женский голос. — Даю слово.

― Уже хорошо. Значит… да здравствуют обнима-а-ашки? Ну пожалу-у-уста! Ты обещала ещё месяца три назад… Эй, а это что ещё за ушастое недоразумение? ― такое удивление. Как уж тут не обернуться.

― Мой новый парень, ― отозвалась Лорелея, подзывая вылетевшего из машины вслед за хозяйкой довольного пса.

Всего два дня, но какое разительное отличие. После похода в клинику, где животное тщательно проверили на наличие блох, клещей и любых других посторонних долгожителей, пришлось заезжать в зоомагазин и скупать добрую половину шампуней и два здоровенных мешка корма. Ну а по приезду домой псу была устроен полноценный салон красоты. Так что теперь четвероногое существо чуть ли не сияло, потряхивая шелковистой вычесанной шерстью.

― Ну я же просил! ― наиграно обиделся Зак, приветствуя прибывшую обещанными дружескими объятиями, которые имели место только в те моменты, когда Лорелея была в настроении. И не собиралась устраивать разборок. То есть раз через раз. Или раз через два. ― Мы же договорились: если не с кем будет скоротать вечерок, ты звонишь мне.

― Прости. Моё сердце отныне занято.

― Вот и доверяй после этого женщинам, ― поддержал эстафету Лукас, привлекая и к себе девушку. Надо пользоваться моментом. ― Коварные создания. Будешь? ― он протянул ей чипсы, но получил отрицательное покачивание головой. ― Как хочешь.

― Оуэн звонил пару часов назад, ― беззаботно покручивающая между пальцев перекинутые на одно плечо волосы, оповестила Лори. ― Просил заехать.

― Ну вот, ― огорчился ещё больше Зак. ― Хоть бы раз приехала просто так, ― тычок пальцем через плечо. ― Он в служебке.

― Спасибо, ― Лорелея с запозданием заметила Йена. На её лице засияла безоблачная улыбка. ― Привет.

― Привет, ― откровенно удивился Келлер. На такую реакцию он точно не рассчитывал.

Лори, видимо, решила окончательно его добить, вопросительно расставив руки в стороны.

― Обнимашки? ― поинтересовалась она. ― Я сегодня добрая. Вон, со всеми тискаюсь.

Брови Йена поползли на лоб.

― И как часто это случается?

― Рандомно. Ну так? Да-да, нет-нет?

― Как-нибудь в другой раз.

― Как хочешь. Ти Джей, ― Лорелея подозвала носящегося у ног парней и обнюхивающих новых знакомых пса, но тот и ухом не повёл.

Правильно. Пару дней слишком мало, чтобы привыкнуть к новому имени, над которым Лори особо и не заморачивалась. Просто увидела ошейник с инициалами фирмы на ярлычке “T.G.”. А что, разве не звучит?

Не дозвавшись нового питомца, Лори направилась к служебному помещению, оставляя Йена переваривает новое для себя открытие: милую Лорелею. Сцена одного актера была специально для этого и устроена, чтобы Келлер ничего себе не надумал. А то ещё решит, что его безразличие как-то её задело. Обойдется.

Оуэн как раз заканчивал разговаривать по телефону, жестом давая знак Лори подождать.

― Хорошо. Спасибо, Тревор. Заеду к тебе вечером. Пока, ― Роджерс сбросил звонок, и тогда уже повернулся к подруге. ― Привет.

― Ближе к делу. Что узнал, и почему это нельзя было сказать по телефону?

― И я рад тебя видеть, ― покачал головой тот. ― Что узнал… На следующей неделе в Рино проходят заезды. Ставка пять штук, но есть ребята готовые её повысить. Три дня, три заезда. В основном парные, но этот вопрос решаем.

― Угу, ― кивнула Лори, подсчитывая в уме сколько она может заработать. Выходило не так много, но всё лучше, чем ничего. ― Отлично. Я в деле, ― она заметила, как поморщился Роджерс. ― Что?

― Я бы не советовал связываться с этими типами. У них бензин вместо мозгов. И они любители играть по своим правилам. Проигрыша не терпят.

― Я тоже. Именно для этого я и просила у тебя невинный женский наборчик приятных мелочей. Достал?

― Разумеется.