Женщина выпрямилась и поправила свои белокурые волосы.

— Извини, — застенчиво сказала она.

Все было именно так. Они давно друг друга не видели и разошлись в споре. «Извини» было первым словом, которым двое обменялись.

— Привет!

Том намеревался оставаться совершенно хладнокровным и показать Нине, что он перешагнул через нее. Нет, не сделать больно, а чтобы сделать их профессиональное взаимодействие возможным и теперь Нина висела в его руках и беспомощно моргала своими красивыми глазами.

К счастью, Джо пришел им на помощь.

— Садитесь же. Том, ты принесешь нам выпить?

Том кивнул. Нина снова встала, и он прошел мимо Лолли за стойку, чтобы принести бутылку колы и несколько стаканов.

Между тем, Нина и Лолли сели на старую угловую скамью. Джо сел напротив них, и Том взял последний свободный стул рядом с Ниной. Это место было идеальным. Оно было достаточно далеко и находилось так, что ему не приходилось постоянно на нее смотреть.

Джо тяжело опустил на стол тяжелую папку.

— Итак, вот здесь наше финансовое положение и это, — он вытащил еще одну папку, — перечень всех вещей, которые срочно необходимы, вместе с предварительными сметами расходов.

Нина надула щеки и махала на себя папкой. Она деятельно раскрыла ее, и свободные документы тотчас вылетели и спланировали на пол.

— Ну, с порядком у вас не очень, мальчики.

Нина усмехнулась, что было для Тома верным признаком того, что женщина все хотела сделать здесь на взрослом уровне. Он наклонился, чтобы поднять документы. При этом своей рукой мужчина задел ее за плечо, поскольку она, в свою очередь, уже потянулась за несколькими бумагами. Нина испуганно посмотрела на Тома, и на секунду он увидел в ее глазах бескрайнюю печаль.

При складывании документов она ударилась головой о стол, однако тут же над этим засмеялась и так появилась та Нина, которую он знал: потрясающая и непринужденная, хозяйка каждой такой же неловкой ситуации.

— Итак, — начала она. — Если Лолли и я в этом участвуем...

— Что я предполагаю, — Джо откинулся назад с самодовольной ухмылкой.

Нина только покачала головой.

— Ты не на много изменился, Джо.

— Это почему? — он сцепил руки за головой. — Но ты ведь любишь меня таким, какой я есть, да?

— Горячо и искренне, Иоахим, — она нахально подмигнула Джо. Его взгляд темнел каждый раз, когда к нему обращались правильным именем. — Но теперь все сначала. Это не ребячество, а наши средства к существованию, поэтому мы должны решать все профессионально.

— Что ты предлагаешь? — спросил Том и посмотрел женщине прямо в лицо. Она не показала никаких эмоций, которые позволили бы сделать вывод о ее душевном состоянии.

— Каждый должен взять на себя часть области деятельности, за которую он также будет нести ответственность. Например, вместе с этим я бы поручила, — она похлопала ладонью по стопке бумаги перед собой на столе. — Лолли, ты мог бы заботиться о технике. Я думаю, нам понадобиться здесь один или несколько профессионалов.

— До сих пор мы делали все сами, — возразил Джо.

— Извини, Джо, но, к сожалению, это заметно, — Нина виновато пожала плечами.

Джо снял свою кепку, провел по своим волосам и снова надел кепку.

— Ну, хорошо, ты права. Я только думал...

Том включился в разговор.

— Я думаю, Нина права. Но некоторые вещи, такие как образцы покраски, мы сами в состоянии сделать. Кроме того, я с удовольствием занялся бы рекламой и имиджем студии.

— Хорошая идея, я считаю, супер, — сказала Нина.

— А мне что делать? — Джо смотрел как маленький ребенок, которому Санта Клаус не принес подарок.

— Ты можешь помогать мне, — сказал Том.

— Не, забудь об этом. Мне жаль, — ответила Нина. — Но Джо должен взять на себя текущие заказы от нас и от вас. Он будет держать бизнес на плаву, в то время как мы позаботимся об улучшении.


Глава 21

— Пауль? — кричал Том. Он просунул голову в дверь чулана, но там даже не было носка его сына. Фыркая, мужчина побежал дальше вдоль коридора и в конце него постучал в дверь Джо.

— Что? — Джо раздраженно открыл дверь, и Том получил свободный обзор его захламленного закутка. Уже неделя, как Джо окопался здесь. И еще ни разу не вышел поесть. Он по-прежнему надменно допускал, что для него не было проблемой нести полную ответственность за все творчество и кого-либо вразумлять в последние дни.

— Ты видел Пауля?

Джо только покачал головой и снова захлопнул дверь.

— Думаю, он шумел в том направлении, — Лолли указал головой направо, пока стоял на полу на коленях и прижимал несколько кабелей в узкий пластиковый лоток, который раньше прикрутил к стене.

— Спасибо, — сказал Том и побежал дальше до конца коридора. В большую комнату, которую все между делом называли гостиной, где Нина расположилась с собранными документами. Подобно Джо, она скрывалась за своей работой, и ее можно было увидеть только изредка. Даже сейчас Том только видел, как она тщательно погружалась в свою документацию.

— Эй! — мужчина осторожно вошел, ожидая ее ответа. Он ни в коем случае не хотел снова вмешиваться. В последний раз она крайне не дружелюбно попросила его уйти.

— Привет, Том, — Нина подняла голову.

— Ты видела Пауля?

— Кто? Я? — она заговорщицки ухмыльнулась. — Нет. Ни в коем случае я не видела здесь Пауля, — женщина энергично замотала головой, так что ее хвост летал туда и обратно.

Из-под скамейки донесся детский смех. Том ухмыльнулся.

— Так, здесь его тоже нет. Ну, тогда я, пожалуй, поищу дальше, — мужчина вышел за дверь, а затем зашел обратно и остался.

— Папа ушел? — слышал он, как тихо спросил его сын.

— Да, — тоже прошептала Нина. — Горизонт чист. Ты можешь выходить.

Том услышал, как отодвинулся стул и еще несколько секунд подождал. Потом он снова пронесся вперед с громким сильным рычанием и схватил Пауля. Тот громко пищал, наполовину от страха, наполовину от удовольствия. Том перекинул его через плечо и безжалостно щекотал мальчика под коленками, пока держал за ноги. Пауль смеялся, пищал и извивался в его объятии. И Нина сидела там и так сильно смеялась, что Том не мог оторвать глаза от ее лица.

— Отпусти меня, папа! Пожалуйста! — Пауль задыхался от смеха и, наконец, Том проявил сострадание. Он снова поставил сына на пол и скептически на него посмотрел.

— Покажи свои руки.

Мальчик сделал так, как требовалось. Его пальцы по-прежнему были в краске.

— Не просил ли я тебя, чтобы ты вымыл свои руки, молодой человек?

Пауль широко улыбнулся.

— Давай, торопись, твоя мать придет забрать тебя.

— Окей! Пока, Нина! — мальчик махнул своей разноцветной рукой и умчался от них.

— Мне жаль, если он отвлекал тебя от работы.

— Всё хорошо, — она по-прежнему улыбалась. — Пауль, в самом деле, отличный мальчик, а ты... — Нина не закончила предложение. Вместо этого она просто молчала. Ее лицо потемнело, и женщина снова демонстративно схватила карандаш и калькулятор.

Том провел по своему лицу. Он сразу увидел, что ее что-то удручало. Всякий раз, когда они оказывались в помещении дольше нескольких минут, Нина выстраивала вокруг себя эту стену.

— Что-то еще? — она подняла голову.

— Нет. Или да, я хотел...

— Том, у тебя краска на щеке.

— О! — он потер ладонью по месту, на которое она указала.

Нина снова рассмеялась и отложила свою ручку.

— Ты только еще больше растер ее по лицу. Подожди, — она быстро вскочила со стула и встала перед ним. Женщина находилась от него на расстоянии нескольких сантиметров. Том чувствовал ее запах и ощущал тепло, которое излучало тело Нины. Она медленно подняла свою маленькую руку и нежно коснулась его щеки. Кончики ее пальцев больше не ощущались грубыми, как тогда, они были гораздо мягче. Пока женщина терла его бороду, Том оценивающе рассматривал лицо Нины. Она была полностью сосредоточена на своем действии, сжала челюсть и избегала его взгляда.

— Нина, — прошептал Том и нежно провел костяшкой пальца по ее шраму под глазом. Она подняла глаза и посмотрела прямо на него. Выражение ее глаз было загадочным. Мужчина одновременно почувствовал глубину момента и узы, которыми они были связаны.

— Где, черт возьми, твой отец? — пронесся по всему зданию визг.

Нина сразу убрала руки от его щеки и на шаг отступила. Том стиснул зубы. Эта женщина по-прежнему была самой большой ошибкой его жизни. Он никогда не должен был впускать Катрин. Тогда он пытался вытеснить с ее помощью боль от повторной потери. И когда понял, что Катрин не была правильной для него, было уже слишком поздно. Потому что она была беременной.

— Том! — визжала Катрин через все здание.

Он оставил Нину стоять и выбежал в коридор. Чем меньше Катрин увидит состояние строительной площадки, тем меньше будет у нее оснований расстраиваться.

Маленький Пауль стоял с опущенными плечами перед своей матерью, которая лихорадочно терла его ладони, чтобы соскоблить краску с кожи.

— Что, к дьяволу, ты с ним сделал? — его пронзали яростные взгляды.

— Мы только красили стену, — небрежно пояснил Том.

— Это было просто классно, мама. Папа снова нарисовал кое-что клёвое. Я хочу рисовать так же как папа!

— Клёвое?

Том закатил глаза. Конечно, этот лингвистический ляп своего сыночка, был единственным, что воспринимала Катрин.