Нет, это явно не мой день! Пронзительное взвизгивание тормозов я услышала раньше, чем боковым зрением увидела тёмный силуэт автомобиля. Его капот замер всего в нескольких сантиметрах от моей сумки. Что за дела?! Разве водитель не должен здесь притормаживать?.. А вот и не должен, ответила я сама себе. Знак-то, оказывается, убрали…

В сценарии любой мало-мальски порядочной мелодрамы парень, что едва меня не сбил, непременно выскочил бы из-за руля. Он взволнованно осведомился бы, всё ли со мной в порядке. Обязательно предложил бы куда-нибудь подвезти. А по дороге… По дороге мы остановились бы, чтобы выпить кофе и окончательно сгладить неловкость от происшествия. Слово за слово… мы узнали бы друг друга лучше… захотели бы продолжить знакомство… Потом… Потом он не пожелал бы со мной расставаться. И – вуаля! – необходимость в собеседовании, на которое я так торопилась, отпала бы сама собой.

– Ты глаза дома забыла?!

Я мигом очнулась от своей чудесной фантазии.

Водитель продолжал орать:

– Куда ты идёшь? Светофоров для кого здесь понаставили?!

– И переходов выкопали, – машинально добавила я. Но потом спохватилась: – И нечего грубить! Когда я переходила дорогу, вас и в помине не было…

Парень открыл было рот… Наверное, он хотел добавить какую-нибудь обличительную фразу. Но потом махнул рукой, уселся обратно в автомобиль и громко хлопнул дверцей.

«Торопится», – поняла я. Ну и ладно! Я тоже, между прочим, спешу.

Взревел, зафырчал автомобильный мотор, и обладатель «сааба» цвета мокрого асфальта рванул с места, оставив меня наедине с моим опаздыванием. Ежеминутно рискуя подвернуть ногу, я почти побежала к подземному переходу, ведущему на другую сторону улицы… Извинюсь за опоздание – и все дела, что они там, не люди, что ли?..


Поезд медленно и неотвратимо набирал ход, разгоняясь в чёрный тоннель. Я села на единственное свободное место в вагоне. Устало прикрыла глаза. Откуда у меня столько надежд на эту вакансию? В сущности, я ведь ещё толком и не начинала поиски работы. Рынок труда не проанализирован, не изучен… Но стоит ли это делать? Если бы я знала наверняка, чего хочу. Так, очередной рывок в сторону, очередная импульсивная попытка хоть как-то изменить жизнь.

Да, мне давно надоело сидеть в офисе.

Каждый день, проведённый там, напоминал мне о знаменитом американском фильме «День сурка» – казалось, я, как главный герой, застряла в одних и тех же событиях. Дорога на работу – дорога домой. «1905 года» с его единственной достопримечательностью в виде огромного «Макдональдса» – шоссе Энтузиастов с маршрутками, пробками, очередями в кассу за проездными билетами. Дорога на работу – офис – дорога домой…

Что я наблюдаю пять дней в неделю по 9-10 часов? Угол стола коллеги, заваленный бумагами (Людмила придавливала их плюшевым слоном идиотского лилового цвета). Фикус, который топорщится пыльными листьями во все стороны. Скупой кусочек неба в зарешёченном окне… Да, решётки носили скорее декоративный характер. Но меня это всё равно раздражало.

Я бесконечно заполняла сопроводительные бланки, пачками распечатывала накладные, счета-фактуры, шлёпала печати на важные документы… Когда я поняла, что необходимо менять ситуацию? Одного понимания оказалось маловато. Нужна была ещё и решимость для того, чтобы сделать шаг. Было страшновато уходить в никуда. Но альтернатива была ещё более неприятной: обречь себя на унылое прозябание в нашей конторе… В конце концов, если не сейчас начинать жить, то когда? Я – молодая девушка, мне нужны впечатления, развитие, интересный опыт…

«Ладно, – вздохнув, призналась я себе, – как минимум, мне нужно больше денег».

Ещё полгода просижу, сортируя накладные и ковыряясь в сопроводительных бумагах – глядишь, и накинут сто долларов к зарплате. Если главный логист, которому я подчиняюсь, одобрит. Занять её место и получать раза в полтора больше? Возможно, возможно… Если я доживу до того момента, когда Наталья выйдет на заслуженный отдых. А по доброй воле она вряд ли покинет своё место, она в него словно вцементирована, пережила уже пару-тройку больших боссов…

И совершенно случайно я наткнулась в Интернете на вакансию «ассистент писателя». Заинтересовалась. Вчиталась…

Всё казалось практически идеальным.

По возрасту я подходила. Моё образование было гуманитарным. Сдельная оплата… Может, это и к лучшему? Во всяком случае, обозначенная в объявлении нижняя планка оплаты была намного более привлекательной, чем та сумма, которую я ежемесячно получала в качестве помощника логиста… График работы – плавающий! Очевидно, половину времени можно отдавать писателю, половину посвящать себе. Обязанности: ничего запредельного, на мой взгляд. Набирать тексты под диктовку. Редактировать получившееся. При необходимости искать информацию в Интернете, её тоже редактировать. «Справлюсь!» – решила я.

Ознакомившись с перечнем книг, уже выпущенных писателем, я слегка подрастеряла свой энтузиазм. Это были деловые бестселлеры – никак не художественная литература. И автору требовалась помощь в написании книг – методики успешных продаж, лидерские программы… Я мало что в этом понимала. Но потом снова взяла себя в руки, решила – справлюсь. К тому же помощь в создании книг неоценима; наверняка я начну хорошо зарабатывать, смогу посмотреть Вену, съездить в Лондон… Слегка скорректировав своё резюме, я выслала его на электронный адрес, указанный в объявлении… Реакция эйчара «Лидершип» была почти мгновенной. И суток не прошло, как я удостоилась приглашения к ним.


Я растерянно взирала на монументальное здание из красного кирпича. Пять этажей. Окна, сияющие чистотой надраенных стёкол… Это и есть «скромное прибежище» автора деловых бестселлеров? Не просто книжек понаписал, но и маленькую империю для себя умудрился выстроить? Или я ошибаюсь, и писатель всего лишь арендует для себя незатейливую каморку в этом здании? А «эйчар» Елизавета, которая гордо представляет компанию First Leadership Coaching Co – сотрудник, совмещающий в себе множество функций и разрывающийся между десятком неотложных дел? Я невольно фыркнула. Может, Елизавета на самом деле и есть ассистент писателя, а себе она ищет замену? Я двинулась к входу в здание, одновременно нашаривая в сумке паспорт – предъявить на ресепшн, как было велено…

Интерьер вестибюля впечатлял просторностью. Палас элегантного зелёного цвета был раскинут во весь пол… За чёрной администраторской стойкой возле дальней стены стояли две приветливые девушки с бейджами. Я направилась к ним, на ходу отмечая кадки с раскидистыми растениями в эркерах, мягкие оранжевые диваны под огромной плазменной панелью…

– Добрый день! Могу я узнать, к кому вы пришли? – На бейдже улыбчивой смуглой блондинки значилось «Кристина».

Я положила перед ней паспорт, раскрытый на нужной странице:

– Елизавета, менеджер по персоналу, у меня собеседование.

– Ах да, конечно! Пойдёмте, я провожу вас. – Блондинка легко выпорхнула из-за стойки, невзирая на двенадцатисантиметровые шпильки, которые оказались у неё на ногах. Я последовала за ней. Мы свернули в ярко освещённый коридор с белоснежными стенами, потом оказались на лестнице с причудливо изогнутой решёткой кованых перил. Шпильки отбивали тревожную дробь, пока мы поднимались по ступеням. Ещё несколько поворотов – и Кристина гостеприимно распахнула передо мной дверь с табличкой «Конференц-зал».

– А… – Мне показалось странным, что собеседование будет проходить не в кабинете эйчара, а в большом неуютном зале.

В следующее мгновение я поняла, что сюрпризы этого дня продолжаются.

На меня смотрело несколько пар глаз. Беглый осмотр помещения показал, что за столиками находится не меньше пятнадцати девиц. Ко мне подошла девушка в чёрном деловом костюме с довольно-таки короткой юбкой, под пиджаком белела водолазка, из причёски не выбивалось ни единого волоска. Она вся была какой-то резкой: линия плеч, острый конец аккуратной косы и, наконец, туфли, словно вырубленные из чёрного мрамора. А когда она заговорила, я немедленно узнала этот голос:

– Здравствуйте, проходите, садитесь, любое свободное место, мы начинаем тестирование, сейчас вы получите чистые бланки, надеюсь, ручка у вас с собой, но если нет, я сейчас попрошу у секретарей, и начнём, я планирую покончить с этим вопросом сегодня…

Я вклинилась в этот поток слов с осторожным уточнением:

– Простите, это вы – Елизавета?

– Да, разумеется, а кто же ещё?

– Дело в том, что я… Мы с вами договаривались о собеседовании на сегодня. Помните? Вы звонили мне днём, и я…

– Разумеется, – подтвердила Елизавета, – это и есть собеседование, я предпочитаю такую форму, хорошо продуманное тестирование…

Так это что, конкурс?!

Я, конечно, понимаю, что любой приём на работу – это конкурс, испытание, экзамен. Но в такой форме… Предательски засосало под ложечкой. Если бы я раньше услышала о форме собеседования, то вряд ли пришла бы. Предпочла бы вежливо извиниться. Это ведь не кастинг на шоу моделей и не пробы на роль ведущего. Чёрт, ведь я с детского сада ненавижу эстафеты! И ещё со школы недолюбливаю олимпиады. Мы будем проходить собеседование все вместе? Чего доброго, Елизавета примется зачитывать нам вопросы, а мы будем торопливо нажимать на красную кнопку и во всеуслышание озвучивать верный ответ…

Но тестирование, вопреки моим худшим опасениям, проходило в полной тишине. Я мусолила шариковую ручку, размышляя над оптимальными вариантами ответов в анкете. Кажется, они собрали в ней все возможные вопросы, которые, так или иначе, могут коснуться деятельности ассистента писателя. Но какое отношение к этому имеют мои цветовые предпочтения? Мои хобби? Каких людей я предпочитаю видеть в кругу своих друзей? М-да… Интересно, не сама ли Елизавета составляла этот опросный лист?

Как бы то ни было, требовалось сделать то, ради чего я сюда явилась. Вопросов в анкете как будто не убавлялось. Какие-то дублировались, и я понимала, что на вопрос, который лишь слегка видоизменился, у меня уже не получается ответить так же, как на его брата-близнеца… Темы вопросов начали резко сменяться ближе к завершению. Что вы предпочтете на бизнес-ланч? 1. Заказать пиццу в офис. 2. Перекусить в офисной столовой. 3. Выбраться в ресторан или кафе. 4. Приносить обеды с собой. 5. Я вообще не обедаю.