И у него были доказательства — дюжины писем, написанных женщинами, с которыми он спал, чьи лица он не смог вспомнить. Имена этих женщин тоже недавно исчезли из его воспоминаний.

И вот теперь Валентин ничего не мог поделать — он, деливший наслаждение с таким количеством женщин, быстро и безумно влюбился, рискуя потерять свой вечный покой, в одну-единственную девушку! Влюбился в одну-единственную девушку — неопытную, не очень привлекательную, злую как черт, упрямую как мул и неряшливую.

Тем более она на самом деле думает, что мороженое отлично может заменить наслаждение.

Хотя она была умной и преданной, и он восхищался ею.

Хотя она прекрасно ладила с детьми.

Хотя она иногда и морщила лоб, и ему мучительно хотелось протянуть руку и разгладить ее тревожные морщинки.

За свои тридцать два года земной жизни Валентин много искал, сея свое семя и совершенствуя свою технику, но он никогда не влюблялся даже в более благородных, более красивых и более соблазнительных женщин. Ему и в голову не приходило, что спустя полтора столетия, после того как его застрелили и он стал призраком, найдется женщина, с которой ему захотелось бы разделить свою жизнь, свою постель, свое будущее.

Но, потеряв первое и второе. Валентин был уверен, что недалеко то время, когда он потеряет и свою постель.

Сладкая Вероника взяла след ответа на последний мучительный вопрос, который преследовал его. Зная, какая она умная и находчивая, Валентин не сомневался, что она скоро найдет этот ответ. И тогда он освободится от испепеляющей его страсти, которая рождала эти безумные мысли.

Например, о том, что Вероника Пэрриш — самая замечательная женщина из всех женщин, которых он знал Со своими огненными волосами и необыкновенно мягкой кожей она была сказочно красива. Но не только внешняя красота привлекала его. В этой девушке чувствовалась сила, сочетающаяся с невероятной нежностью. Хотя Вероника была вечно занята своей учебой, она никогда не отказывала никому в помощи, будь это кошка ее соседа или близнецы Сюзанны. Девушка была доброй, участливой, заботливой… замечательной.

Нелепость.

Вероника просто была последним глотком бренди, а Валентину очень хотелось выпить. Если дело обстоит именно так, то, несмотря на его желание сделать большой, очень большой глоток, он вполне сможет ограничить себя, просто намочив губы.

Только прикосновения!

По крайней мере так Валентин решил для себя.

Хотя вряд ли он сам действительно верил в это.


Вероника ускорила шаг и завернула за угол. Покачивающийся на ветру уличный фонарь заставлял метаться тени на тротуаре, но девушка не чувствовала страха. Она была слишком взволнована, несмотря на свои ноющие ноги и ожидающее ее море домашней работы. Сегодня будет восхитительная ночь.

Покусывание уха, ласки шеи, а затем… они опустятся ниже. Вероника почувствовала легкий трепет предвкушения предстоящего наслаждения.

Сегодня ночью…

Внезапно ее мысли прервал глухой стук.

Девушка остановилась и прислушалась, не повторится ли этот странный звук. Ничего, только отдаленный рокот автомобилей, скрип уличного фонаря, тихий смех, доносившийся из открытого окна, — шло ежедневное комедийное телевизионное шоу. Наверное, ей просто показалось.

Вероника потерла руки, пытаясь избавиться от внезапных мурашек, и пошла дальше.

Цок, цок… Снова раздался все тот же странный звук.

Он по-прежнему сопровождал девушку, когда она повернула с улицы Святой Марии на Университетскую. Еще несколько кварталов…

Вероника остановилась в нерешительности.

Девушка оглянулась, но увидела только пустой тротуар. В этот момент рядом с ней проехал автомобиль, в котором громко играла музыка, и Вероника глубоко вздохнула.

Она просто слишком переволновалась, что неудивительно.

Поиски целующейся маньячки усилились, студенты в университетском городке старались отличиться друг перед другом, чтобы получить обещанное вознаграждение. Вероника даже однажды столкнулась лицом к лицу с репортером, сочинившим эту историю. Теперь он сам активно участвовал в поисках. Слава Боту, волосы Вероники были скрыты под бейсболкой, а ее описание так сильно преувеличено, что никаких подозрений относительно нее просто не должно было возникнуть.

А вдруг?

Девушка тряхнула головой, отгоняя от себя эти мысли, постаралась успокоиться и пошла дальше.

Когда Вероника подходила к своему дому, она уже была почти уверена, что ей все это показалось. Последние два квартала девушка больше не слышала странного шума, и тревожное чувство, что кто-то следит за ней, тоже куда-то исчезло.

В этот момент Веронику осветили фары автомобиля, поворачивающего на стоянку с улицы. Девушка заметила, как из «вольво» вышел профессор Гайдри со стопкой книг в руках и направился к входной двери своего дома. Через несколько секунд он выбежал назад к своему автомобилю, несомненно, собираясь снова вернуться в университет. Ночью по четвергам на кафедре психологии защищались дипломные работы. Одержимый наукой, Гайдри выступал в качестве подопытного добровольца, чтобы посмотреть различные эксперименты — от опытов, имеющих целью выяснить, к чему ведет недосыпание, до гипноза — и оставался там почти до самого утра.

И даже после этого, практически не отдохнув, профессор никогда не опаздывал на занятия в пятницу. Казалось, что он обладает просто нечеловеческими возможностями.

Слова «здравствуйте» и «до свидания» даже не успели сорваться с губ Вероники. Ей не нужно было привлекать лишнего внимания со стороны Гайдри даже такими знаками обыкновенной вежливости, за исключением случаев крайней необходимости. Лучше затаиться и удивить его хорошей работой. Девушка снова повернулась к двери, вставила ключ в замок, прошла внутрь и сразу же очутилась в пустой квартире.

— Валентин?

— Я здесь, — откликнулся призрак, выходя из тени с серьезным выражением на лице. На нем не было никакой одежды, и он уже был возбужден. — Раздевайся, и мы начнем наш урок.

«Ага, победа!» — радостно закричали гормоны Вероники, и адреналин побежал по ее венам. Волна тепла ударила по нервным окончаниям, воспламеняя кожу бедер, заставляя набухнуть бутоны груди и вызывая дрожь в руках.

А может быть, эта дрожь вызвана каким-нибудь неожиданным страхом, затаившимся в мозгу Вероники?

Неужели она боится? Валентина? Призрака?

Хотя в этот момент Валентин напоминал ей кого угодно, но только не призрака. Он стоял рядом с Вероникой, голубые глаза светились и обжигали своим взглядом, загорелые мышцы были напряжены и пульсировали при каждом вздохе, при каждом движении сжатых в кулаки пальцев. Девушка не могла оторвать от мужчины своего восхищенного взгляда. Он стоял перед ней, словно свирепый воитель, его восставшая плоть рвалась наружу из ореола соломенных волос.

Такой мощный мужской член, такой огромный.

— Раздевайся, и мы начнем наш урок.

Вероника снова посмотрела в глаза Валентину. Своим хриплым голосом и недовольным выражением лица он невольно напоминал девушке угрюмого маленького мальчика, которого заставляют выпить рыбий жир.

Или опытного, чертовски соблазнительного любовника, который вынужден довольствоваться неопытной и невзрачной девственницей.

«Но ты же знаешь, что он хочет тебя. Он сам вчера вечером признался тебе в этом», — уговаривал Веронику внутренний голос. Но неожиданно девушка поняла, что больше ничего не может слышать, кроме бешеного стука своего сердца и хриплого, гулкого голоса Валентина:

— Давай, раздевайся. Или, может быть, ты хочешь, чтобы я помог тебе?

Победа была далеко не такой полной, как казалось вначале, — Но покусывать ухо можно и в одежде.

— Да, но начинать нужно с раздевания.

«Потом мы опустимся ниже». Эти слова снова эхом отозвались в голове Вероники, и у нее задрожали еще и колени.

— Э-э… может быть, сегодняшняя ночь не совсем подходит для этого? — Неужели это ее голос?

— Раздевайся. — Валентин подошел ближе.

— Нет, — отпрянула Вероника.

— Почему нет?

Хороший вопрос.

— Я… подумала о твоих словах. — Валентин снова подошел к девушке, и ей показалось, что перед ней стоит лев, готовый наброситься на свой обед. Вероника попятилась и уперлась спиной во входную дверь.

— И что? — настаивал на ответе Валентин, и девушка поняла, что она полностью потеряла нить своих мыслей.

— Ну, я думала о твоих словах… Ты знаешь, у меня возникло несколько вопросов, и я постаралась понять… — Еще один его шаг вперед — и Вероника вжалась в деревянную дверь. — Я… я думаю, что ты прав.

— И давно ты так думаешь?

— Со вчерашнего вечера. Я хочу сказать, что ты учитель, а я студентка. Поскольку у нас деловые отношения, мне не хочется рисковать ими, несмотря на содержание предмета. Так что, если тебе хочется… просто опиши все на бумаге. — Да, насчет описания — это хорошая мысль, просто замечательная. — Напиши мне что-нибудь наподобие руководства. Я внимательно прочту все инструкции и найду кого-нибудь, чтобы испробовать эти вещи на себе.

Кого-нибудь…

— В самом деле? — прервал ее Валентин.

Вероника собиралась сказать «менее грозного» и такого же неопытного, как и она сама, но испугалась: вдруг он подумает, что его статус призрака не возбуждает ее, и решила не спорить.

Она кивнула:

— Точно.

— Так, значит, ты вовсе не прочь перейти к прикосновениям, но просто не хочешь прикасаться ко мне, да? — Замешательство на лице Валентина сменилось неудовольствием.

— Может быть.

— Ты думаешь, я поверю такой чепухе? — И призрак подарил ей пьянящую, жадную улыбку. Веронику тут же охватила паника, сопровождаемая неожиданной вспышкой гнева.

У парня было невероятное самомнение, что совсем неудивительно с его послужным списком. Но она вовсе не желала стать еще одним лицом, которое запечатлится в его памяти, и ей не хотелось, чтобы ее имя добавилось к списку его побед. Никаких любезностей.