— Не переживай, я куплю тебе другой. — Потом юноша сделал еще один огромный глоток. — Черт возьми, это у тебя так жарко или просто у меня жар?

— Несомненно, это у тебя жар, — улыбнулась Вероника. — Неужели ты так и не сказал Ванде о своих чувствах?

— А разве стал бы я выдумывать байку о несуществующей собаке и ветеринаре, если бы сказал?

— Знаешь, Дэнни, Ванда на самом деле могла бы удивить тебя. Вдруг она тоже любит тебя и просто не знает, как тебе об этом сказать?

— Может, так, а может, и нет. Причем второе гораздо более вероятно, чем первое. Итак, когда же будет пицца? — Юноша включил телевизор и развалился в кресле.

— Чего же ты ждешь? — раздался над ухом Вероники шепот Валентина. Девушка обернулась и увидела, что призрак стоит прямо перед ней.

— Исчезни отсюда!

— Он не может меня видеть. Меня могут видеть только те, кто верит в меня, — напомнил ей Валентин.

Девушка повернулась к Дэнни и увидела, что тот смотрит на нее вопрошающим взглядом.

— Ты что-то сказала?

— Э… я спрашиваю, может, тебя угостить пивом?

— А я и не знал, что у тебя есть пиво.

— У меня его нет, но если бы было, то я обязательно угостила бы тебя.

Дэнни озадаченно поднял брови.

— Очень мило с твоей стороны.

— Ты отвлекаешься, — сказал Валентин. — Не трать время и поцелуй его.

— Я не могу поцеловать Дэнни. Я его не люблю То есть люблю, но совсем по-другому. Он для меня почти как брат.

— Тем лучше, — прошептал Валентин.

А может быть, Вероника просто услышала то, что ей хотелось услышать? Она посмотрела на призрака. В его необыкновенно голубых глазах не было ни малейшего признака волнения, а тем более ревности.

— Тебе и не надо любить этого человека, — добавил Валентин. — Просто поцелуй его, Вероник. Это эксперимент.

— Мне кажется, ты не хотел, чтобы я экспериментировала.

— Дэнни безопасен с этой точки зрения, ты же мне сама сказала.

— Вот поэтому и не могу: он мой друг, а в этом случае я точно лишусь своей безопасности.

— Думаешь, что лучше искать какого-нибудь великолепного незнакомца?

— На самом деле мне было бы вполне достаточно одного упрямого преподавателя.

— Это запрещено правилами, милая. А теперь вспомни, что я говорил тебе, и просто поцелуй его.

Вероника долго и нерешительно смотрела на Валентина, и какое-то чувство, очень похожее на желание, стало постепенно овладевать ее телом. Желание? Но ради всего святого, это же призрак! Если он не собирается наглядно продемонстрировать девушке свою науку, то она должна опробовать ее на ком-то другом. В конце концов, это курсовая работа Вероники — ее образование, ее будущее.

Отбросив неуверенность, она повернулась и подошла к Дэнни.

— Ронни, тебе нужно… — начал было юноша, но осекся, когда Вероника наклонилась к нему так близко, что его теплое дыхание обдувало губы девушки. Он немного отклонился назад. — Что ты делаешь?

— Иди сюда. — Девушка заставила Дэнни встать рядом. — Закрой глаза, хорошо?

— Зачем?

— Мне нужна твоя помощь в небольшом эксперименте. Закрой глаза, пожалуйста. Я обещаю, что не сделаю тебе ничего плохого. — По крайней мере Вероника совсем не собиралась этого делать, Но поскольку девушка ни с кем не целовалась после своего жениха Раймонда, то теперь, сравнивая свои прошлые действия с тем, о чем подробно вчера ночью рассказывал Валентин, она была уже не так в этом уверена.

Дэнни пожал плечами и медленно закрыл глаза.

— Ты хочешь, чтобы я представил еще одну картину?

Если так, то у меня уже приготовлена одна очень хорошая фантазия.

Вероника сделала глубокий вдох и облизала губы. Несмотря на всю свою решимость, она засомневалась. Она собиралась целовать мужчину — в первый раз целовать по-настоящему. Нужно было забыть про чмоканье отца в щеку, про целомудренные — подождем до свадьбы — поцелуи Раймонда. Теперь все было по-настоящему.

— Не останавливайся, — прошептал ей на ухо Валентин. Девушка почувствовала, что он стоит рядом с ней, а его губы, казалось, касались ее виска. — Наклонись вперед, приоткрой губы, как я тебя учил, и делай, что тебе» говорят.

— Хорошо, — огрызнулась Вероника. — Не гони лошадей.

«Я смогу это сделать, :

— сказала она себе. — Я смогу, смогу, смогу».

— Ты сможешь, — заверил ее Валентин, а потом стал очень подробно описывать, что бы он с ней сделал, если бы обстоятельства сложились по-другому. Если бы он был настоящим человеком без обязательства не трогать девственниц.

— А теперь целуй его, — приказал призрак.

Вероника кивнула, страстно желая поцелуев и прикосновений после всего того, что профессор любви нашептал ей на ухо. В конце концов, это делалось исключительно в интересах науки.

— Давай, — прорычал Валентин.

— Даю, — ответила Вероника.

— Хорошо, — тем временем проговорил Дэнни. — Мне снова представляется комната Ванды, и мы занимаемся…

Его эмоциональное описание своей самой последней эротической фантазии перестало интересовать девушку, когда она приоткрыла один глаз, чтобы убедиться, что Валентин не наблюдает за ней. Для нее поцеловать Дэнни было довольно сложно и без аудитории.

Прямо на нее пристально смотрел Валентин. Вероника как-то по-новому взглянула на его красивое лицо.

В предвкушении чего-то необычного у нее засосало под ложечкой и в жилах закипела кровь. Но все это никак не было связано с предстоящим поцелуем с Дэнни. Девушкой овладело новое, незнакомое чувство к Валентину.

— ..она нагибается вперед, — продолжал Дэнни, — и я чувствую, как медленно скользит в моей руке шелк ее волос. О Боже, какие они мягкие…

Вероника с трудом сдержала свое отчаянное желание повернуться и броситься в объятия Валентина. Вместо этого она сосредоточилась на Дэнни и наклонилась вперед.

— ..Я никогда не прикасался к таким мягким…

И в этот момент губы девушки коснулись его губ.

— Что такое?.. — Дэнни замолчал от изумления и попытался отстраниться, но Вероника удержала его, решив во что бы то ни стало довести свой эксперимент до конца.

Тогда он попробовал оттолкнуть девушку и плотно обхватил ее запястья, но неожиданно что-то произошло.

Юноша замер, его мускулы расслабились, пальцы разжались, губы приоткрылись.

И затем он сам поцеловал ее.

Страстный ответный поцелуй сначала ошеломил Веронику, но потом успокоил. Губы Дэнни то пощипывали, то накрывали губы девушки, его руки легко скользили по спине, заставляя ее тело дрожать словно в лихорадке.

Вероника подала вперед свой язык, трогая язык юноши в медленных толкающих и скользящих движениях, как учил ее Валентин.

Валентин… Она представляла его глаза, чувствовала его губы своими губами, руки Валентина прикасались к ее телу и притягивали все ближе и ближе. Но когда девушка наконец оторвалась, чтобы перевести дух, она увидела перед собой лицо Дэнни. Губы у Вероники дрожали, а сердце отчаянно стучало.

Дэнни тем временем замер с ошеломленным лицом, его голубые глаза словно остекленели.

— Дэнни… Извини меня, пожалуйста. Мне было нужно… — Стоп! Неужели они голубые?

Вероника быстро взглянула на юношу, но тот уже закрыл глаза. Когда же Дэнни открыл их и посмотрел на девушку, они снова были карими.

«Голубые, желанные», — промелькнула отчаянная мысль у Вероники.

Дэнни потряс головой.

— Что произошло?

— Поцелуй… — Вероника поцеловала юношу, но теперь это для нее не представляло никакой проблемы. Ей понравилось целовать Дэнни, она полюбила поцелуи. У девушки кружилась голова и подгибались ноги. А вот это уже было проблемой.

— Тебе нужно идти.

— Но мы только дошли до того момента, когда я поцеловал ее…

— Иди! — Вероника развернула Дэнни и толкнула к двери.

— В чем дело?

— Уже поздно, и нам обоим нужно поспать.

— У меня ни в одном глазу! Я чувствую себя так хорошо, как давно уже не чувствовал…

— Пока! — Вероника захлопнула дверь перед лицом юноши, прислонилась спиной к прохладной древесине и попыталась успокоиться.

И все только из-за одного поцелуя с Дэнни. Дэнни…

— Я… она работает! — выпалила девушка, открыв глаза и заметив, что Валентин стоит рядом с балконной дверью и пристально смотрит на нее. — Твоя техника попала прямо в цель. — Попала ли? Черт возьми, да она только что попала в глаз быку с расстояния в сто шагов! Еще один верный шаг добавился к ее драгоценным пятидесяти.

Так почему же Вероника не чувствует себя счастливой?

Она была слишком смущена, потрясена, полностью и окончательно сбита с толку.

— Она хорошо работает, — недовольно проворчал Валентин. Видно, он чувствовал себя так же, как и Вероника.

Две голубые звезды опалили девушку своими лучами, и у нее внутри все перевернулось. — Если правильно оценивать факты, то слишком хорошо.

Веронику внезапно кольнуло чувство собственной вины, и она отвела взгляд. Вины? Но за что? За то, что она поцеловала Дэнни? За то, что она сделала это на глазах у Валентина? Нет — за то, что ей понравилось целоваться с Дэнни, а Валентин, мужчина ее мечты, заметил и понял это…

Но ведь он не был человеком, он был призраком, который начал испаряться прямо у нее на глазах, хотя на часах было еще только два часа ночи.

— Валентин, что-то не так? Почему ты исчезаешь?

— Я устал.

— Но я считала, что у тебя достаточно энергии, чтобы остаться до трех часов.

— Только не сегодня, — раздраженно сказал Валентин. — Сегодня я исчезаю пораньше. Приятных снов. — И Вероника даже не успела глазом моргнуть, как он полностью испарился, оставив ее в недоумении, что же такое произошло.

Почему Валентин устал раньше времени?

Почему она все еще дрожала после поцелуев Дэнни?

И почему, ну почему ей хотелось повторить это еще раз, а потом еще и еще?..


Валентина била дрожь.

Само по себе это чувство было нормальным — некоторое время он еще будет дрожать, потеряв так много энергии, войдя в тело Дэнни и в течение нескольких минут контролируя его.