– Успеем, посиди со мной. Я попил чаю, не обязательно каждый вечер наедаться.

Это предложение немного удивило Юлию, но и обрадовало. Ей совершенно не хотелось готовить. И, кроме того, несколько необычное поведение мужа слегка заинтриговало ее. Может быть, он тоже чувствует необходимость поговорить с ней?

Юлия села рядом с ним на диван, Максим обнял ее за плечи, потерся носом о ее щеку.

– Знаешь, мне все говорят, что у меня жена – необыкновенная женщина.

Юлия сделала удивленное лицо.

– И кто говорит?

– Многие. Сегодня – Довгаль. Мы с ним полчаса проговорили о тебе.

– Вот уж не думала, что я его так интересую. Разве я могу сравниться с его женой?

– Она, конечно, очень красивая, но в ней ощущается какая-то искусственность. Когда я с ней общаюсь, у меня всегда возникает чувство, что я говорю с неживым человеком. У тебя такого не бывает?

– Отчасти. Но она умна.

– Не спорю. Ну и что? У нее скучный ум.

Юлия удивленно посмотрела на мужа; как точно и метко он охарактеризовал ее. Если честно признаться, она не ожидала от него такой тонкости в оценке.

– Знаешь, о чем я еще подумал, мы как-то в последнее время стали скучно жить. Ездим только в загородный клуб. А почему бы нам не повеселиться в середине недели. Посидим в ночном клубе, выпьем вина, потанцуем. Ты ведь великолепно танцуешь. Я очень люблю смотреть, как ты это делаешь.

– Здорово, в самом деле, поехали. У меня в последнее время тоже возникло чувство, что мы как-то засиделись на одном месте. Словно узники, никуда не выезжаем.

– Прекрасно. Тогда одеваемся и едем.

Сборы заняли довольно много времени, главным образом, по ее вине. Ей вдруг захотелось поразить Максима своим внешним видом, и она долго и тщательно колдовала над своим лицом, затем не менее долго выбирала вечерний туалет. Наконец она появилась в гостиной, и по лицу Максима увидела, что ее труды не пропали даром.

– Черт возьми, да ты самая красивая женщина на свете! Знаешь, мне уже не хочется ехать в ночной клуб, мне хочется затащить тебя в спальню.

– Ну уж нет, я не для того так долго одевалась, чтобы ты меня тут же раздел. Едем!

– Но тогда хотя бы поцелуй.

Поцелуй занял еще минут пять, после чего ей частично пришлось восстанавливать на лице макияж. Наконец они сели в автомобиль, который помчался в направлении сверкающего огнями вечернего города.

В этом ночном клубе они были несколько раз вскоре после свадьбы. Юлия знала, что он считается одним из самых дорогих и престижных в Москве. Но он стоил затраченных денег; обслуживание клиентов здесь было поставлено на самом высоком уровне, а кухня ресторана была столь изысканной, что Юлия раньше и не слышала о половине из предлагаемых тут блюд.

Они прошли в бар, сели за столик, Максим принес по коктейлю. С потолка и стен струился слабый голубой свет, играла негромкая музыка. Рядом сидели хорошо одетые мужчины и женщины; над ними вился дымок дорогих сигарет, слышалась спокойная приглушенная речь. В десяти шагах от них умиротворенно журчал вытекающий из фонтана ручеек.

Юлией вдруг овладело какое-то радостное чувство. Как здорово, что Максиму пришла мысль привести ее сюда; как тут приятно и хорошо. Эта атмосфера спокойствия, отрешенности от мирских забот действовала на нее благотворно, помогала забыть все свои сомнения и тревоги.

– Дай мне сигарету, – попросила она.

Максим достал пачку, поднес огонь. Тонкий сигаретный дым приятно защекотал горло.

– Как тут замечательно, – сказала она.

– Мы можем сюда ходить чаще.

– Это хорошая идея. А еще мы давно не были в театре. Я знаю, ты не очень большой его поклонник, но я очень люблю театр. Когда я была студенткой, то постоянно бегала по театрам и концертам.

– Хорошо, пойдем в театр.

– Ты говоришь так, словно делаешь мне одолжение.

– Вовсе нет, я буду рад пойти с тобой в театр. С такой красавицей хочется идти куда угодно. Даже на демонстрацию трудящихся.

– А если бы я была не такой красивой, ты бы ни за что не повел меня в театр, – засмеялась Юлия. – Ты идешь в театр, чтобы продемонстрировать всем, какая у тебя красивая жена.

– Тоже хорошая цель, – улыбнулся Максим. – Если мне станет скучно, я буду смотреть на тебя. Почему-то мне кажется, что это интересней, чем спектакль.

– Но для этого не обязательно отправляться в театр. У тебя есть замечательная возможность смотреть на меня, сколько пожелаешь, дома.

– Как ни странно, но дома это не всегда получается.

– Не всегда получается? – переспросила Юлия, но на самом деле она поняла, что имеет в виду Максим. Значит, и он слышит какие-то фальшивые ноты в мелодии их отношений.

– Знаешь, дома как-то все слишком обыденно. Я приезжаю, мы ужинаем, потом идем спать. – Он задумался. – Как будто это не жизнь, а исполнение какого-то ритуала. Однажды я поймал себя на том, что временами перестаю ощущать тебя, как будто тебя нет рядом, хотя ты лежишь со мной в одной постели. Странно?

– У меня тоже иногда возникают похожие ощущения, – осторожно проговорила она. Что-то пугало ее в их разговоре, скорее всего, то, что она не знала, до какой черты можно быть откровенной с мужем. То, что его тревожат те же чувства, радовало ее; значит, не все у них потеряно – и взаимопонимание возможно. Но с другой стороны если рассказать ему все, что ее беспокоит, до конца, то неизвестно, чем это может закончиться.

– И что это за ощущения?

– Ну, это трудно описать. Словно мы живем, и не живем, словно мы существуем, и словно бы нас нет.

– Как это понять?

Юлия выпустила вместе со вздохом густой клубок дыма.

– Ну, вот человек что-то делает, что-то говорит. Но осознает ли он источники всех своих поступков или он просто автомат, запрограммированный на определенные действия? Ты сам сейчас сказал о ритуале. Но если мы живем как автоматы, то чем мы от них отличаемся, что нас характеризует как людей?

Юлия увидела, как изменилось лицо мужа, и пожалела о своих словах.

– Этому всему тебя научил этот еврейчик? Что еще он тебе сказал?

Юлия пожала плечами.

– Ничего. Я и сама могла дойти до этого. Между прочим, у меня все же высшее образование.

– А у меня, по-твоему, какое? Ты говорила с ним насчет продажи дома?

– Да, но он не согласен.

– Я так и предполагал. Ладно, не будем сегодня больше об этом. Мы пришли сюда веселиться. Хочешь, я принесу еще один коктейль?

– Хочу, – с облегчением проговорила Юлия.

Несколько принесенных подряд Максимом очень вкусных коктейлей подняли градус ее настроения, голова приятно закружилась, ни о чем грустном думать больше не хотелось. Они стали танцевать, Юлия прижималась к мужу, она ощущала идущий от него ароматный запах сигарет, смешанный с запахом дорогого одеколона, и он волновал ее почти также сильно, как и в первый раз, когда она его почувствовала.

– Я тебя люблю, – сказала Юлия. В этот момент она была уверена в полной правдивости своих слов.

– Я тоже тебя очень люблю.

– Я хочу от тебя ребенка.

Максим посмотрел на нее и неопределенно кивнул, и Юлия так и не поняла, это знак согласия или несогласия. Но выяснять это она не хотела, эти слова явились для нее самой неожиданными. И почему они вырвались из нее именно в такой неподходящий момент, она не знала.

Максим снова посадил ее за столик, сказав, что хочет зайти ненадолго в казино. Юлия знала, что хотя он любил играть и им мог овладеть настоящий азарт, но при этом он всегда сохранял достаточно хладнокровия, чтобы не наделать глупостей. Перед тем, как покинуть ее, он принес ей очередной коктейль. Но пить она не стала, ей захотелось просто попутешествовать по ночному клубу.

Юлия отправилась на прогулку. Ей было интересно наблюдать за людьми. Она смотрела на них и думала: вот бы узнать, счастливы ли они, хорошо ли им сейчас, не одолевают ли их сомнения, не хочется ли им бросить все и уехать куда-нибудь далеко-далеко. Все они кажутся такими благополучными, уверенными в себе, что трудно представить, что их могут тревожить такие мысли. Но, впрочем, и она со стороны имеет такой же счастливо-уверенный вид. Или она все же одна такая?

Внезапно она натолкнулась на знакомую пару; те тоже заметили ее. Общаться с Довгалями ей совершенно не хотелось, но сделать вид, что не замечает их, она уже не могла – слишком ничтожное расстояние отделяло ее от них.

Сама пара производила немного комическое впечатление: высокая и величественная, словно королева, Анна Владимировна и маленький проворный, напоминающий шута при своей царице Виктор Аполлонович.

– Так приятно вас тут встретить, – сказала Анна Владимировна. – А где ваш супруг?

– Он пошел в зал казино.

– Не боитесь, что он выйдет оттуда без гроша в кармане?

– Не боюсь, он умеет останавливаться в нужный момент.

– Многим казалось, что это так, но только до того момента, пока не начиналась игра. Люди собирают свое состояние по копейкам годами, а спускают все за считанные минуты. Правда, Виктор?

– Таких случаев на моих глазах было немало, – Довгаль пожирал Юлию глазами, и она чувствовала себя неловко от этого откровенного взгляда.

– Я хочу с вами кое о чем поговорить, – сказала Анна Владимировна. – Виктор, ты не будешь возражать, если мы ненадолго уединимся?

– Я тоже наведаюсь в казино, – сказал Довгаль. – Заодно посмотрю, как там ваш Максим. Передать ему, чтобы он был осторожней?

Женщины остались одни.

– Что случилось у вас с Лукомским? Он отказался выставлять картины. Столько сил затрачено, столько вложено денег. – Анна Владимировна пристально смотрела на Юлию.

– Ничего не произошло.

– Но вы же были у него?

– Была. Я посмотрела его работы и решила, что не могу выступать в роли судьи.

– Но он же талант!

– Талантливых много. Во всех музеях мира развешены картины талантливых художников. Никто даже не знает всех их картин. Ничего не случится, если один талантливый художник не выставит свои работы.