Вместо ответа Мендель посмотрел на часы.

– Я ждал вас раньше.

– Вы знали, что я приду?

Мендель взглянул на Юлию.

– Не беспокойтесь, вам не за что извиняться. Я давно все простил людям.

– Что значит простили? Я не совсем вас понимаю.

– Садитесь, если не торопитесь.

– Я свободна. – Юлия оглядела комнату и села на старый диван. Она поразилась царящей тут нищете; все вещи были такие старые, что казалось, могут рассыпаться в любой момент.

– Я никогда не виню ни в чем людей, эти жалкие создания не осознают, что они вытворяют. На самом деле это вовсе не люди, а просто некая биомасса, лишенная всех признаков сознательности. Они являются рабами поступающих к ним импульсов и единственное на что они способны, так это выполнять эти приказы. Так скажите, что можно требовать от этих существ? Поэтому не беспокойтесь, правда, они меня разбудили, а мне, чтобы заснуть, приходиться принимать снотворное. А оно не идет мне на пользу. Хотя старость – это уже непосредственная подготовка к вечному сну, но со сном временным бывают большие проблемы. Но поверьте, все это не имеет никакого значения.

– Я действительно очень огорчена. – Юлия чувствовала, что находится в немалом затруднении, так как не представляет, что говорить дальше. Она не совсем уловила, о чем говорил Мендель; когда она сюда шла, то ожидала от него совсем не такой реакции.

– Бросьте, мир такой, какой он есть. Я же вам уже сказал, что отношусь к этому происшествию абсолютно спокойно. Что оно есть, что его нет, никакой разницы. Но думали ли вы, почему пришли ко мне?

– Я хотела попросить прощения.

– Но почему у вас возникло это желание?

– Но разве не понятно? Наши гости устроили вакханалию возле вашего дома.

– Я не о том, – резко сказал Мендель. – Что вас смущает в этой ситуации?

– Но я же уже сказала.

– И я вам сказал, что вы говорите не о том. – Юлия вдруг увидела, что Мендель немного рассердился. – Вы пришли потому, что хотите компенсировать ваши потери.

– Но я ничего не теряла.

Мендель вдруг усмехнулся.

– Вы потеряли себя, свою уверенность в том, что принадлежите этому миру. Вы увидели его с той стороны, с какой не хотели видеть. Но вчера у вас не было выбора, вы не могли не смотреть, все разыгралось на ваших глазах. И тогда у вас родилось ощущение, что что-то не так. И вам захотелось как-то его ослабить. Вот вы и появились здесь. На самом деле вы просите не прощения, вы заступаетесь за этот мир перед самой собой. То, что случилось вечером, оказалось для вас так серьезно, что вы испугались. И теперь лихорадочно ищете способы прогнать из души этот испуг.

– Может быть, я не знаю. Я не думала об этом, – пролепетала Юлия. – Мне кажется, вы преувеличиваете.

– Я преуменьшаю. На самом деле все гораздо глубже. Вчера с вами произошло потрясение. Обрушился свод привычного мира. И обломки угодили прямо в вас. Вы получили удар, но еще не осознали, насколько он силен и что означает. Хотите, я вам скажу, что с вами случилось?

– Да.

– Вчера у вас пропала любовь к обычным людям. У вас больше нет мужа, подруг, семьи, у вас больше никого нет. Вы – одна. Вы, конечно, еще не понимаете этого, вам кажется, что это временное чувство, и может быть, уже к вечеру оно растает без следа. По крайней мере, вы сильно надеетесь на это. Но вы заблуждаетесь, это навсегда.

– Зачем вы мне это говорите? Вы думаете, я вам поверю?

– Ваши слова и свидетельствуют о том, что вы верите мне. Потому-то вы и начали строить защиту. Каждый человек всю жизнь строит защитные сооружения, дабы в его сознание не проникла правда о самом себе и о том мире, в котором он пребывает. Посмотрите на тех, кто вас окружает, они все защищены, огромные оборонительные системы: крепостные стены, редуты, дзоты, окопы, колючая проволока в два ряда, а по ней пропущен электрический ток. Да еще вышки с часовыми. Я уж не говорю о злых собаках; не иметь их просто считается дурным тоном. – Мендель замолчал, зато по его губам поползла змейка насмешки. – Это не люди, это армии, ведущие бесконечные оборонительные бои. Именно этим на протяжении всего своего периода существования и занимается человечество.

– Вам не страшно жить с такими мыслями?

Мендель посмотрел на Юлию.

– Страшно вам, раз вы возводите перед своими душами оборонительные сооружения. В основе поведения всех людей лежит страх. А потому вся жизнь их состоит из одного – любыми путями подстраховаться. Зарабатывают деньги, женятся, покупают дома – все только для того, чтобы уменьшить тот ужас, который живет в их душах.

– Мне кажется, вы просто человеконенавистник.

– Вы удивительно точно меня описали. Я, в самом деле, не люблю людей. Но почему я собственно должен их любить? Этот мир создан дураками и для дураков. Все, что превышает этот уровень, безжалостно уничтожается. Если вам нравится то, что вас окружает, тогда зачем вы пришли ко мне извиняться? Или от ваших извинений эти люди изменятся? Уверяю вас, в следующий раз случится то же самое или что-нибудь еще более мерзостное. И вы понимаете это не хуже меня. Так о чем мы с вами говорим? Зачем нужны эти церемонии?

– Я хотела, чтобы между нами не было обид.

– Но я уже вам сказал, какой смысл дальше говорить?

Юлия, чувствуя облегчение, встала.

– Тогда я пойду. – Она еще раз обвела глазами комнату. Какая страшная бедность. И он еще о чем-то смеет говорить. Просто он ненавидит всех за то, что они живут по-другому.

Около ворот своего дома она остановилась; рядом с ними стояла машина. Но это был автомобиль не Максима. Кто же это мог быть? Она поспешила домой, на ходу вспомнив, что не закрыла, а только захлопнула дверь.

Она почти налетела на Довгаля, едва не сшибая его с ног.

– Юлия Станиславна, не волнуйтесь, опасности никакой нет! – со своим неизменным смешком воскликнул он. – Все на месте. Но как вы неосторожны, не запираете дверь. А ведь у вас в доме такое богатство.

Юлия остановилась и отдышалась.

– Я вижу, вы удивлены моим посещением?

– Я не ожидала, что вы приедете.

– А мне захотелось вас повидать. Если помните, вчера вечером мы с вами не договорили.

Инстинкт подсказывал ей, что надо быть предельно осторожной; если он явился сюда в такой час, значит, с какой-то целью. И, само собой разумеется, не с самой благой. Вряд ли вообще у него бывают таковые.

– Я не понимаю, что вы имеете в виду, – искренне ответила она.

– Помните, мы говорили о драгоценностях? – Довгаль сунул руку в карман и достал футляр. – Пожалуйста, откройте.

Юлия нерешительно и одновременно осторожно, как бы боясь, что там может быть змея, открыла коробочку. В ней лежало кольцо. Юлия отнюдь не была великим знатоком ювелирных изделий, то она сразу поняла по огромному, сверкающему, словно маленькое солнце, тысячами лучей бриллианту, что эта вещь безумно дорогая.

– Это мой вам подарок, – сказал Довгаль.

– Спасибо, но я, кажется, вчера вам говорила, что принимаю подарки только от моего мужа.

Довгаль поднял голову и посмотрел на нее снизу вверх.

– Это совершенно правильный принцип, но вы же понимаете, что у каждого правила есть свое исключение.

– У этого нет, – Юлия протянула подарок дарителю.

– Это кольцо ваше, я покупал его для вас.

У Юлии снова возникло желание сказать этому человеку что-нибудь грубое, но она решила не обострять отношения и в очередной раз проявить сдержанность.

– Я ценю ваш поступок, но я не могу принять кольцо. Пожалуйста, возьмите его.

– Юлия, вы же понимаете, что вы мне нравитесь?! Я осыплю вас золотым дождем, вы будете окружены такой роскошью, о которой даже не смели мечтать. Когда я впервые вас увидел, то сразу сказал себе: такой прелестной женщины я еще не встречал, она должна быть моей.

– А вас не интересует, что сказала себя я, когда впервые увидела вас?

– О, я очень хорошо это представляю. Вы сказали себе примерно следующее: что за противный плешивый карлик, перед которым все лебезят? Я знаю, когда меня видят, то у всех возникают схожие мысли. Это так отчетливо видно по их лицам! – Довгаль хихикнул. – Мне даже нравится, что люди думают так. Когда я это вижу, то обычно я покупаю такого человека. Когда мы впервые встретились с вашим мужем, то у него было такое выражение лица, словно его заставляют выпить прокисшее молоко. Поэтому я сразу решил, что куплю его с потрохами. И купил. Вы полагаете, что все это принадлежит вам? – Довгаль обвел глазами комнату. – Я легко могу сделать так, что все это мгновенно испарится, как у той самой старухи из сказки. Вы понимаете меня?

Еще никогда в жизни Юлия не сталкивалась со столь откровенным цинизмом и наглостью и не знала, как следует на них реагировать. Она понимала, что лучший ответ ему в данной ситуации – это просто вытолкать этого незваного гостя за дверь. Но поступить так она не решалась; она вдруг поняла, что не только Максим пленен зависимостью от Довгаля, но и она тоже несвободна от нее. Они все скованы одной цепью. По крайней мере, до тех пор, пока будут жить в этом доме.

Довгалю явно надоела длинная пауза в их разговоре, от охватившего его нетерпения он сделал несколько резких движений рукой.

– Вы можете поступать, как хотите, – сухо, но сдержанно сказала Юлия.

Довгаль, раздумывая о чем-то своем, прошелся по залу.

– Вы не хотите взять это кольцо? – вдруг проговорил он.

– Я уже сказала.

– А знаете, вы абсолютно правы, – неожиданно радостно возвестил он. – Каждая вещь имеет свою цену, а я слишком дешево вас оценил. – Довгаль взял лежащую на столе коробочку с драгоценностью, и она исчезла в кармане его пиджака. – Я хочу вам предложить настоящую вашу цену. Я еще не знаю, что это будет, но я обязательно ее найду. Вы мне задали сложную задачку. Но меня она увлекает. Как хорошо, что вы мне сейчас отказали. Спасибо вам. Могу я за это поцеловать вашу руку?

Ошеломленная неожиданным развитием событий, Юлия машинально протянула ему ладонь, на которой губы Довгаля оставили свой влажный след.