– Неужели действительно придется спускаться в таком виде? – застонала я.

Волосы у нас торчали в разные стороны, вчерашний макияж размазан по всему лицу, глаза опухли.

– Солнцезащитные очки! – нашлась Нина.

Она надела большие тяжелые очки, закрывающие пол лица, а мне удалось найти только «кошачьи» очки с мелки ми бриллиантами. И тут до меня наконец-то дошло, что, если тревога не учебная, нам лучше подумать о спасении, а не о том, как мы выглядим. Мы сбежали с 14-го этажа вниз так быстро, как только смогли. И хоть это был спуск, а не подъем, мои ноги были свинцовыми, я совсем их не чувствовала. После 8-го этажа я перестала понимать, где ступеньки, и бежала практически на ощупь. Когда мы все же спустились вниз, то оказалось, что паника уже улеглась. Кто-то решил спрятаться под лестницей и покурить, и в это время сработала система уловителя дыма. Мы видели, как пожарные покидали здание, но нас предупредили, что лифт не будет работать еще какое-то время. Я понимала, что надо торопиться в аэропорт, но у меня не было никаких сил взбираться назад на 14-й этаж.

– Я больше не могу, – сказала я Нине и опустилась на холодный мраморный пол. Нина сделала то же самое. Мы сидели, время от времени издавая слабые стоны. Мы оказались не единственными, кто дожидался лифта. Здесь было еще несколько пар. Одна милая женщина сказала:

– Мне нравятся ваши очки.

Я постаралась придать лицу довольное выражение, но на самом деле пришла в ужас. На мне вещь, которая привлекает внимание, когда в такой ситуации лучше оставаться незамеченной. Я даже зубы не успела почистить, а после вчерашнего во рту так воняет, что я боюсь открыть его. Я испугалась еще больше, когда молодой человек с фигурой серфингиста подошел к нам и сказал:

– Привет девушкам Элвиса, – и улыбнулся нам все знающе.

Мы с Ниной переглянулись. Он вернулся буквально через минуту.

– Ну что, лифты не работают? Я как раз катался на автобусе, просыпаюсь, смотрю, а тут десять пожарных машин. Я подумал, если это все для меня, то это слишком. Я работаю осветителем на шоу «Том Пети и Разбитые Сердца». Вы здесь еще побудете пару дней?

– Мы уезжаем через два часа.

– А, очень жаль!

Не иначе как по нашему внешнему виду он решил, что мы веселая компания для выхода в свет. Выглядели мы так, как будто нас нашли пьяными под столом, спустя часа три после закрытия бара. Если бы он только знал, что весь вечер я провела, закрывая уши руками из-за слишком громкой музыки и жалуясь на то, что у меня горят ноги.

– Вы из Англии? – спросила я, пытаясь понять его акцент.

– Я из Стаффорда, но последние 15 лет живу в Лос-Анджелесе.

– А где?

– Каньон Бенедикта.

– А мы с сегодняшнего вечера на улице Бичвуд.

– Да? Мы обязательно должны поужинать вместе, как только я вернусь. Тебе нравятся суши?

Я слабо махнула рукой, умоляя его прекратить:

– Ох, одна мысль о рыбе в данный момент… Давай поговорим о чем-нибудь другом, а то меня стошнит!

Он засмеялся и сменил тему:

– Вы когда-нибудь катались на туристическом автобусе?

– Да, – бросила я, не давая ему даже шанса произвести на нас впечатление.

– Ну вот, мы тут вместо зоопарка, – прошептала Нина, заметив, что на нас все смотрят.

Мне было так плохо, что я даже не заботилась, что обо мне подумают. К счастью, у молодого человека было достаточно энергии. Мы выяснили, что его зовут Адам и что он любит мотоциклы. Затем к нам подошел его босс.

– Ребята, а что вы тут делаете? В бутылочку играете что ли? – спросил он.

– Это мысль! – откликнулась Нина, выпивая последнюю каплю минералки.

– Дай мне номер своего телефона, – попросил Адам. – А то знаю я вас, девушек, сами никогда не позвоните.

– Она не такая, – заверила его Нина.

– Ладно, пусть у меня на всякий случай будет номер. Молодой человек произносил это с таким энтузиазмом, что я не смогла устоять.

Как только мне удалось снова принять вертикальное положение с болью в спине и с головокружением, до меня дошло, что утро последнего дня нашего крестового похода за любовью со всеми радостями и печалями, которые он мне принес, я заканчиваю знакомством с англичанином, который живет чуть ли не в соседнем доме.

Ну, только попадись мне в руки, глупый купидон!

Пора было звонить домой. Я набрала 15 цифр и ждала, пока мне ответит Англия.

– Алло, – я услышала женский голос.

– Эмили?

– Белинда! – завопила она от радости. – Ты где? Я не слышала от тебя ни слова уже несколько месяцев!

– Я в Калифорнии, – засмеялась я, радуясь, что застала ее дома.

– Только не говори мне, пожалуйста, что ты живешь в автоприцепе с Джино, беззубым собирателем банок!

– Не-ет, – рассмеялась я. – Я снимаю комнату у девушки в Лос-Анджелесе. Я хотела посмотреть, понравится мне здесь или нет, и, как ты понимаешь, мне, естественно, понравилось.

– Везучая! Здесь льет, как из ведра! – пожаловалась Эмили. – Ну и как твои поиски Единственного, закончились?

– Да, я приехала из Теннесси неделю назад.

– И?

С чего же начать? Мне потребовалась целая неделя только для того, чтобы разложить все события по полочкам для себя самой.

– Ну скажи мне, – голос Эмили звучал умоляюще, – ты нашла его?

– Ну, я еще не совсем уверена, но через несколько дней ко мне в гости приезжает горячий дальнобойщик из Поцелуйменяйска!

– Что? – Эмили задохнулась от удивления. – Тебе удалось?! – она ликовала. – Значит, тебя действительно можно поздравить!

– Ты можешь в это поверить? – произнесла я. – После всех моих активных поисков претендентов на звание Единственного, я просто позволила им самим приходить в мою жизнь.

– Не могу поверить, что ты так спокойно об этом говоришь! – удивлялась она.

– Ну как тебе сказать, это так странно. И так противоречиво! – призналась я. – Трой очень хороший, и я действительно очень хочу его видеть, но в то же время…

– Так он не Единственный? – в голосе Эмили слыша лось разочарование.

– Он вполне может им быть. Я просто никак не могу решиться на что-либо.

– Ничего не поняла. Слушай, что с тобой происходит? – Эмили требовала объяснений.

Нет ничего удивительного в том, что она перестала меня понимать. Сейчас она разговаривает совсем с другой Белиндой, которая очень изменилась по сравнению с той, с которой она отправлялась в Рай в прошлом году.

Тогда я была абсолютно убеждена, что только Единственный может наполнить смыслом мою жизнь, стать тем недостающим звеном, которое необходимо для моего будущего счастья. Но сейчас-то я вижу, что это был просто удобный способ избежать ответственности за свою жизнь. Его отсутствие позволяло мне не предпринимать ни малейших усилий к изменению или улучшению моей жизни в других сферах – на работе, в семье, в общении с друзьями. Спрашивается: а зачем мне прилагать усилия в тех сферах, где у меня и так все хорошо? Мне нужен только Единственный. Все остальное отлично.

Моя жизнь уже давно буксовала и стояла на месте, не менялась к лучшему, а я все ждала любви, которая все изменит как по волшебству. И отправилась на поиски свое го Единственного, чтобы разделить с ним все радости и горести. Однако, проехав через 12 штатов и потратив на это несколько недель, я поняла, что на свете столько вариантов ЛЮБВИ, сколько людей на этой планете. Можно любить всех, как это делает Эльф из Говори-правду-или-пожалеешь, или в первую очередь любить себя, как Джино, собиратель банок из Хорошеевска. Можно даже зарабатывать на жизнь любовью, как это делает пара, пишущая романы о любви. Или можно возлюбить землю, на которой живешь и работаешь, как это случилось с ковбоем Крисом из Техаса. Можно выбрать свою любовь один раз и на всю жизнь, как амы, а можно любить каждого, кто в данный момент находится рядом с тобой, как это делает Рикки, любимец женщин. Можно искать любовь в самых красивых и романтических местах, а найти в «Россе» – магазине одежда для бедных. Варианты бесконечны, способы ничем не ограничены. А я об этом совсем забыла. Я считала, что в моей жизни что-то не так, потому что мне уже за тридцать, а я так и не сумела найти своего Единственного. Я рыдала по ночам в подушку от одиночества. А теперь я чувствую, что любовь везде, она окружает меня, и я не сторонний наблюдатель, как раньше, а активный участник жизни.

Но самым потрясающим в этом путешествии стало открытие, что совсем необязательно иметь бойфренда для того, чтобы почувствовать любовь. Будет у меня муж или нет – это не важно, хотя я все еще поддерживала отношения с Рикки, Джемом и, само собой разумеется, с Троем. Я вернулась к жизни!!! Кто бы мог подумать, что на свете так много способов стать счастливой! Еще одним очень важным открытием для меня стало то, что я перестала бояться одиночества. Пытаясь найти настоящую любовь, я всегда думала о ней, как об увлекательном киноромане – на полтора часа в темном зале. Я не хотела, чтобы мой роман занимал все мое внимание и все мое время, для меня это было бы слишком. Мое путешествие показало, что, если мне преподносят любовь на блюдечке с голубой каемочкой, как, например, в случае с Джемом, это еще не означает, что я захочу ее.

– Одно дело хотеть, а совсем другое – иметь, – вы сказала свое мнение Эмили.

– Ты абсолютно права! Хотя я конечно очень рада, что встретила Джема, мне и в голову никогда не приходило, что я смогу внушить такую страсть. Может, в другой раз я и удовлетворюсь такими отношениями!

– В другой раз! Ну ты даешь!

– Ага! – засмеялась я.

Теперь я знала, что всегда есть другие разы. Мне вспомнилось, как я в каждом случае была уверена, что это моя последняя возможность создать серьезные отношения. Поэтому я так и цеплялась за Кристиана. Мне казалось, что если он уйдет, то мне уже никогда не встретить кого-либо еще.

– Теперь я намного оптимистичнее оцениваю свои шансы встретить кого-либо еще, – сказала я Эмили, – просто теперь я никуда не тороплюсь.