Под неодобрительным взглядом Берты Эмили решилась заговорить:
— Мэм, у вас не найдется лауданума?
— Но в вашем положении нельзя принимать его!
— Это не для меня, а для Энди.
— Если ему так плохо, пусть Альфред еще раз промоет и перевяжет рану, — предложила Берта.
От досады Эмили чуть не расплакалась.
Неутихающая тошнота мешала ей думать.
— Я уже осмотрела рану. Она затягивается, но по-прежнему болит. А Энди неженка, он не выносит боли.
После минутного колебания Берта достала с полки буфета флакончик и протянула его Эмили вместе с ложкой и предложением дать Энсону лекарство до завтрака. Пожилая женщина явно старалась выпроводить гостью из кухни. Но Эмили объяснила, что ее спутник предпочитает добавлять лауданум в кофе. Ход оказался удачным: Берта наверняка решила, что Энсон питает пристрастие к наркотикам.
Эмили сама налила в чашку кофе и подмешала туда небольшую дозу лауданума, желая усыпить, а не убить Энсона. От запаха кофе у нее снова сжался желудок. Едва она успела закрыть флакон, дверь с грохотом распахнулась, и в кухню ворвался Энсон.
— Что ты там прячешь, детка? — зловеще спросил он, глядя на ее сжатую ладонь, и, не дожидаясь ответа, выхватил у нее флакон. Что ты задумала?
— Ровным счетом ничего! Это для меня. У меня болит голова. — Эмили могла себе представить, о чем думает в этот момент Берта.
Энсон отставил флакон.
— Понятно. Тогда сейчас же прими лекарство.
Эмили затаила дыхание, в ее глазах отразился ужас. Энсон сам поднял чашку и поднес ее Эмили. Улучив минуту, она резким движением ударила его по руке, горячая жидкость выплеснулась ему в лицо. Энсон грязно выругался, а Эмили окинула взглядом кухню в поисках оружия. Хозяева дома ошеломленно застыли. Энсон оправился от неожиданности быстрее, чем рассчитывала Эмили. Одним ударом в висок он сбил ее с ног, но не дал упасть, а крепко обхватил поперек живота.
— Не надо! Ребенок! — перепуганно выкрикнула Берта. Тем временем Эмили заметила, что дверь в комнату открыта. Альфред исчез — вероятно, бросился за ружьем.
— Ребенок? — озадаченно переспросил Энсон, и в этот момент входная дверь с грохотом распахнулась.
— Джейк! — чуть не плача от радости, ахнула Эмили.
— Верно, — кивнул Джейк, держа Энсона под прицелом. — Это мой ребенок и моя жена.
Энсон растерялся. Джейк обезоружил его и оставил под присмотром Альфреда, который уже принес двустволку.
— Как ты нашел меня? — прошептала Эмили, когда Джейк привлек ее к себе. В ответ он вынул из кармана пригоршню монет. — Но ведь Энсон пытался сбить тебя со следа…
— Так я и понял. Но к счастью, не сбился с пути. — Приняв из рук Берты влажное полотенце, Джейк приложил его к виску Эмили, на котором проступил кровоподтек. — Ты сможешь позавтракать? — заботливо спросил он.
— Пожалуй, да, — с улыбкой ответила она и только теперь заметила гневный взгляд Энсона, стоящего с поднятыми руками, и озадаченных супругов. — Позвольте мне представить вас друг другу, — спохватилась она. Это Берта и Альфред Гувер, помощник шерифа Джейк Роулинз, Энсон Беркли. А я — Эмили… Роулинз. — И она прижалась к Джейку.
Со двора послышался стук копыт.
— А это еще кто? — нахмурился Альфред.
Тут в дом ворвался шериф.
— Успели? — задыхаясь, выпалил он.
Джейк кивнул и передал пойманного преступника двум помощникам шерифа. Когда Энсона уже выводили из дома, Эмили вдруг воскликнула:
— Постойте! У него в правом кармане деньги, украденные у Гуверов!
Шериф обыскал Энсона и протянул пачку купюр прослезившемуся от благодарности Альфреду.
Час спустя Эмили, Джейк и шериф покинули ферму, направляясь в Каунсил-Гроув. К полудню Эмили устала так, что едва держалась в седле. Заметив, как осунулось ее лицо, Джейк пересадил ее к себе в седло.
К тому времени, как они вернулись в Каунсил-Гроув, единственный поезд уже ушел значит, предстояло провести в городке еще одну ночь. Им отдали прежний номер. Оглядевшись по сторонам, Эмили заулыбалась. Но Джейк явно настроился на серьезный разговор.
— Эмили, нам надо поговорить… Сейчас я зарабатываю слишком мало. Мне придется вновь начать работать на твоего брата. Я хочу, чтобы со мной ты была счастлива. А еще у меня есть одна мечта… стать юристом.
— И давно ты мечтаешь об этом? — удивилась Эмили.
— Сам не знаю. Как только стал помощником шерифа, я понял, что стремился не к этому. Я хотел скопить денег, чтобы пойти учиться, но почти ничего не сумел собрать.
— Джейк, я знаю людей, которые наверняка помогут тебе получить образование — в благодарность за то, что ты избавил их от меня.
— Но я ни о чем не хочу просить твоих родных! — возразил Джейк. Ладно, об этом мы еще успеем поговорить. — И он привлек Эмили к себе.
— Я рада, что мы успеем вернуться домой к Рождеству, но, сказать по правде, боюсь встречи с родными. Должно быть, они извелись от беспокойства.
— Я послал им несколько телеграмм, они знают, что ты со мной и что скоро мы вернемся домой.
— А им известно, что мы поженились?
Джейк молчал так долго, что Эмили поняла, какой ответ услышит.
— Эмили, я не знаю, как воспримут новость твои родители. Мне предстоит неприятный разговор.
— Но почему тебе? Ведь это я сбежала из дома, да еще ограбила Кристиана!
— По мнению твоего брата, твои поступки детские шалости по сравнению с моими. Я женился на тебе без согласия твоих родных, увез тебя неизвестно куда.
— Но ты ни в чем не виноват! — запротестовала Эмили. — Я сама сбежала с Энсоном, я…
— И еще по моей вине ты ждешь ребенка. И он заключил ее в объятия. Твоим родным незачем знать правду.
Снегопад начался незадолго до того, как путники достигли ранчо. Эмили смотрела, как хлопья оседают на шляпу и плечи Джейка, и размышляла, не мерзнет ли он. Сойдя с поезда в Стронге, Джейк взглянул на тяжелые тучи и велел Эмили одеться потеплее.
Свою кобылу Джейк продал в Каунсил-Гроув, а жеребца Эмили они привезли с собой в вагоне для скота — Эмили собиралась подарить его Кристиану, чтобы хоть чем-нибудь возместить ущерб.
Переглянувшись с Джейком, Эмили заулыбалась: как приятно было ехать верхом рядом с ним, предвкушая возвращение домой! Подъезжая к крепкому каменному дому, Эмили окинула его взглядом, прикрывая глаза ладонью, и вдруг крикнула:
— Линнет!
Женщина, стоящая на балконе, очнулась от раздумий:
— Эмили!
Засмеявшись, Линнет убежала в дом.
— Что она делала на балконе? — удивился Джейк.
— Ручаюсь, герои ее новой книги попали в снегопад, — объяснила Эмили.
Навстречу им от амбара уже спешил Кристиан. Он сам остановил лошадь Эмили и помог ей спешиться, но вместо того, чтобы по привычке закружить сестру в воздухе, крепко обнял ее и застыл. Лишь спустя несколько минут Кристиан отстранился и оглядел ее.
Голубые глаза брата показались Эмили подозрительно блестящими.
— А я уже стал бояться, что больше мы никогда не увидимся, сестричка, — произнес он.
— Разве ты не получил мои телеграммы? вмешался Джейк.
Кристиан нехотя перевел взгляд на Джейка.
— Получил. — Он протянул вторую руку Джейку. — Спасибо, что привез ее обратно.
— Я привез ее лишь на время, — возразил Джейк, пожимая протянутую руку.
Линнет вышла из дома и понимающе улыбнулась.
— Что ты имеешь в виду? — нахмурился Кристиан.
— Я решил оставить ее себе.
Эмили ослепительно улыбнулась, увидев, как растерялся ее старший брат.
— Линн, отведи ее в дом, а мы с Джейком расседлаем лошадей.
— Нет, я пойду с вами! — запротестовала Эмили.
— И я тоже, — подхватила Линнет. — Такую сцену я ни за что не пропущу.
Кристиан нахмурился и направился к конюшне, жестом приказав Джейку следовать за ним.
— Я только хочу узнать, где вы провели несколько последних дней, объяснил Кристиан Эмили, понизив голос.
— Джейк охотно возьмет всю вину на себя, предупредила Эмили. — И ты поверишь ему, как и прежде.
— Эмили, я ни разу не поверил ему! — усмехнулся Кристиан.
— Тогда лучше не мучай его.
Линнет сияла от удовольствия.
— Кристиан, почему бы тебе самому не расседлать лошадей, а Джейка и его жену отправить домой? — предложила она.
— Его жену?!
— Да, — подтвердила Эмили, увидев, как вытянулось лицо брата.
— Жену, — повторил Джейк, в голосе которого явственно слышались виноватые нотки.
— Жену… — обреченно повторил Кристиан.
Линнет рассмеялась.
— Скорее идите в дом, вы продрогли. — И, понизив голос до шепота, она добавила: Мы вернемся не скоро.
Эмили и Джейк поспешили в дом, скрытый за плотной завесой падающих хлопьев.
У двери Джейк обнял жену, запечатлел нежный поцелуй на ее губах и произнес:
— Кристиан обеспокоен, и это неудивительно.
— Не обеспокоен, а просто изумлен, — поправила Эмили и крепко прижалась к мужу.
— Он желает счастья своей младшей сестренке. Какой-то ничтожный помощник шерифа ей не пара.
Эмили покачала головой.
— Я всегда выбираю самое лучшее. — Она привлекла Джейка к себе и поцеловала его. — Вот и теперь я нашла идеального мужа.
"В погоне за счастьем" отзывы
Отзывы читателей о книге "В погоне за счастьем". Читайте комментарии и мнения людей о произведении.
Понравилась книга? Поделитесь впечатлениями - оставьте Ваш отзыв и расскажите о книге "В погоне за счастьем" друзьям в соцсетях.