Минут через двадцать они вышли на прогалину, в дальнем конце которой чуть поблескивала под луной поверхность воды. Бросив в обе фляги по таблетке, Ивэн наполнил их и уселся на землю рядом с Хелен. Какое-то время оба молчали, прислушиваясь к звукам ночной жизни. Внезапно воздух наполнился резкими, пронзительными криками. Хелен подняла голову. На противоположном берегу озерца с гомоном устраивались попугаи: красные, бирюзовые, золотисто-желтые, зеленые.

— Пора любви, — пояснил Ивэн. — Мне очень хотелось, чтобы ты увидела, как они друг за дружкой ухаживают.

— Удивительное зрелище! — Хелен поцеловала его.

— Существует трогательная легенда о том, где попугаи добыли свою окраску. Синие купались в озере, куда не впадала и откуда не вытекала ни одна река. Красные плескались в том, которое было полно крови младенцев племени кадью. Коричневые барахтались в грязи, зеленые любили тереться об листья, а белые просто никогда не двигались.

Силуэт летящего над джунглями попугая останется в памяти Хелен навсегда.

Глава 77

Они вышли на покрытую грязью дорогу. Остановившись, Ивэн долго прислушивался.

— Дорога в Куско. Теперь нам будет легче, но приготовься к возможным встречам.

Хелен кивнула. Коннор взял приличный темп, и часа четыре они шли в полном молчании. Внезапно Ивэн замер и через мгновение указал Хелен на заросли. В душе ее шевельнулся страх.

Где-то левее раздался треск сучьев, и из кустов на дорогу выскочили двое мужчин. Блеснул металл. Хелен увидела направленные на нее пистолеты. Коннор развернулся и тут же окаменел: перед ним тоже стояли двое, с оружием. Все четверо нападавших грубыми, низкими голосами переговаривались по-испански. Почувствовав на себе взгляд Коннора, Хелен печально улыбнулась. Лицо Ивэна на ее глазах превратилось в равнодушную, ко всему безразличную маску.

— Кто вы такие? — со злобой спросил один из мужчин, в речи которого слышался американский акцент.

Высокий и широкоплечий, он был одет в камуфляж, лицо закрывала черная вязаная шапочка с прорезями для глаз. В них светились ярость и странное нетерпение.

— Какая вам разница? — отозвался Коннор. — Отпустите нас и продолжайте заниматься своими делами.

Его напарник угрожающе повел пистолетом.

— Я спрашиваю, черт побери, кто вы такие? — повторил вопрос американец.

Коннор решил рискнуть:

— Скажем, у меня есть приятель, которого зовут Блэр О'Патрик.

— Так ты у британцев?

— В «фирме».

— А твоя спутница?

— Тоже наш офицер. Проходит подготовку.

— Сказать можно что угодно. Если ты соврал, вам же будет хуже.

— Откуда тогда я знаю О'Патрика?

— Назови еще кого-нибудь.

— Гэс Джэмисон. Его имя вряд ли тебе знакомо, он прибыл совсем недавно.

Американец развернулся и зашагал в заросли, где, как Коннор был уверен, находились и другие. Минут через пять он вернулся.

— Тебе повезло, приятель. Хватай подружку и убирайтесь отсюда. Следующий раз рекомендую проводить «подготовку» в более комфортных условиях.

Державшие Хелен под прицелом мужчины неохотно опустили оружие.

— Пойдемте, лейтенант.

С трудом переставляя ноги, она прошла мимо американца. Неожиданное столкновение лишило Хелен последних сил, она была не в состоянии вымолвить ни слова.

Примерно через час Ивэн остановился, достал из рюкзака флягу. Сделав несколько глотков, Хелен вновь обрела способность говорить:

— Что это за люди? Почему они нас отпустили?

— Подразделение ЦРУ по борьбе с наркотиками. Лежали в засаде, а мы угодили прямо на них. Я ведь знал: что-то не так — и на тебе!

— Как ты мог знать? — Хелен коснулась его руки.

— Это моя работа. Слава Богу, нас не подстрелили, дали хоть слово сказать.

— Да, не подстрелили. — Голос Хелен звучал на удивление спокойно. — Похоже, ты подобрал самые подходящие слова, что бы они ни значили.

— Я назвал имя одного из его начальников, который тоже работает здесь. Это имя известно немногим.

— А мы не могли попросить их доставить нас в американское посольство?

— Тоже не так просто. Среди них были и перуанцы, а кто знает, что им известно о Мальдонадо? Думаю, они торчат здесь уже несколько дней и о Мальдонадо ничего не слышали. Но очень скоро они все узнают — им же придется доложить об этом случае. Таким образом, наше местоположение станет Мальдонадо известно. Необходимо спешить, Хел.

— Далеко еще до места, где живет твой друг?

— Двадцать часов ходьбы, может, больше, а останавливаться нам уже нельзя.

Глава 78

Сгустившийся, похожий на мед воздух с трудом попадал в легкие. После пятнадцати часов, проведенных на ногах, Хелен ощущала, что еще немного, и у нее начнутся галлюцинации: перед глазами уже тянулись лондонские улицы. Лес вокруг был полон звуков: крики попугаев, издевательский хохот обезьян.

Вновь, как в кошмарном сне, возник образ отца. Появился и тут же исчез, растворившись в тоске и печали.

Во второй половине дня Ивэн был все же вынужден сделать привал: жара не давала дышать, глаза заливал пот. Из фляг была допита последняя вода, не осталось и продуктов. Он протянул Хелен горсть листьев коки.

— Спасибо. Сколько нам еще осталось?

— Семь часов до Шинтуйи. Там дорога кончается. Пересечем реку, и около часа уйдет на то, чтобы добраться до виллы «Кармен». Уже совсем немного, Хел. Ты держишься молодцом, здесь и бывалому мужчине пришлось бы туго.

— Стараюсь. Уж лучше потерпеть, но остаться в живых.

После получасового отдыха они продолжили путь. Часа через два до слуха донесся гул автомобильного мотора. Спрятавшись в зарослях, Хелен и Коннор проводили взглядами грузовик, за ним другой.

— Здесь необходимо быть максимально осторожными. При первой возможности мы свернем с дороги в джунгли.

Ивэн видел, что Хелен измождена до предела. Идти по дороге было неизмеримо легче, и он шел до того момента, пока риск попасться на глаза людям Мальдонадо не стал слишком велик.

В лесу каждый шаг давался с боем. Раза три или четыре Хелен едва не упала. Наконец впереди забрезжил просвет, деревья поредели, местность начала плавно понижаться. Еще немного — и они увидели реку.

Темно-шоколадные в лунном свете воды несли огромный ствол, распростертыми ветвями как бы пытавшийся уцепиться за небо.

— Нам потребуется челнок, — прошептал Коннор. — Ниже по течению есть небольшое поселение племени пиру. Индейцы помогут.

— Им можно доверять?

— Пиру? Они уставятся на тебя и будут хихикать, особенно детишки, а потом обязательно помогут.

Вскоре они подошли в деревне. За двадцать шесть часов пути на единственную передышку ушло менее сорока минут. Хелен положила руку на плечо шедшего впереди Коннора.

— Ивэн, боюсь, дальше у меня ничего не получится.

— Не волнуйся. Все уже кончилось. Сейчас раздобудем лодку, переберемся на тот берег, и останется лишь час ходьбы. Потом мы либо садимся в самолет, либо ложимся спать, обещаю.

Заходить в деревню ему не хотелось, но о том, чтобы преодолеть реку вплавь, нечего было и думать.

Хелен прикрыла глаза. Силы оставили ее, хотелось лечь на землю и умереть. Но воспоминание об отце заставило ее превозмочь нечеловеческую усталость, и она вслед за Коннором направилась к видневшимся в отдалении хижинам. На опушке Ивэн остановился, и Хелен тут же опустилась в низкорослый кустарник; ее мгновенно сморил сон. Минут сорок Коннор внимательно изучал деревню, а затем осторожно разбудил спавшую.

— Я пойду и попытаюсь договориться о лодке. Не спи! Слышишь, не спи!

Она слабо кивнула. Нежно поцеловав ее, Ивэн зашагал к стоявшей на сваях хижине. Сквозь полуприкрытые веки Хелен видела, как он начал подниматься по деревянной лестничке.

Вместе с легким запахом дыма ветер доносил до нее веселый смех и неясный гомон человеческих голосов. Затем воцарилось молчание: видимо, Коннор обратился к индейцам с просьбой. Через несколько минут Коннор уже спускался по ступеням, рядом с ним были двое мужчин. Все трое приблизились, и Хелен рассмотрела широкие, добродушные лица.

— Они перевезут нас на тот берег, — сказал Ивэн, помогая ей подняться.

Ответив на ее рукопожатие, мужчины знаком предложили следовать за ними.

В это мгновение ночь взорвалась. В грохоте стрельбы, не далее чем в ста метрах от них, из джунглей высыпали солдаты. Деревенские жители тут же распластались на земле. Отшвырнув рюкзак, Коннор схватил Хелен за руку, и они бросились к реке.

Хелен не помнила, как оказалась в воде. Чудом не захлебнувшись, она поняла, что вот-вот потеряет сознание.

«Я умираю», — мелькнула в мозгу полная невыносимой печали мысль. Вспомнились отец, Дай, Ивэн. Любовь, по-видимому, придала ей силы, потому что внезапно Хелен бешено заработала руками. Коннор плыл чуть выше по течению, глаза его были устремлены на нее. На берегу за их спинами послышались крики солдат, и вода вокруг закипела от пуль. Хелен нырнула, проплыла несколько метров и устремилась к поверхности. Легкие жгло огнем. Ближе к середине реки она почувствовала, что ее увлекает за собой стремительное течение. Краем глаза Хелен заметила, что солдаты уже садятся в лодку.

— Я все-таки догнал тебя.

Крепкая рука Коннора коснулась ее плеча. Борясь с течением, Ивэн подталкивал Хелен все ближе к противоположному берегу. Еще немного — и ноги ощутили илистое дно. Подхватив Хелен на руки, он поднялся из воды, дошел до зарослей кустов и осторожно опустил свою ношу на песок. Солдаты в лодке не справились с единственным веслом — мощный поток потащил их вниз.

Ивэн дал ей отдышаться и через несколько минут требовательно посмотрел в глаза. Хелен резко покачала головой, чтобы вытряхнуть из ушей воду, медленно поднялась, готовая последовать за ним.