Разговора не получилось. Но, по крайней мере, Мелвин хотя бы обратил на нее внимание.



Стелла лежала с закрытыми глазами, хотя давно уже не спала. Она чувствовала на своей талии руку Рэя. У Стеллы все получилось. Разумеется, после кофе они перешли к поцелуям, а потом... Рэй будто ожидал того, что произойдет. Он даже не удивился. Стеллу такое отношение немного смущало, но она старалась не думать об этом. Ночь прошла просто чудесно. Стелла была по-настоящему счастлива. Она даже задумалась о том, как здорово было бы находиться подле Рэя всегда. Стелла почувствовала, что влюбляется. Это было чудесно, хоть и странно. Она думала, что уже давным-давно разучилась любить. Неужели снова придется вспомнить, каково это — любить и быть любимой? Хотя, о какой любви может идти речь, если двое просто переспали? Это только секс, и не более того. Как странно устроены женщины, они склонны даже мимолетному увлечению придавать привкус любви. Стелла вздохнула: она обманывает себя. Как бы не пришлось об этом пожалеть.

Внезапно губы Стеллы растянулись в улыбке. Вот удивятся Эйлин и Айрис, когда услышат, что она выиграла пари! Да еще в такой короткий срок! Впрочем, какое значение имеет пари теперь!..

Стелла почувствовала, что Рэй тоже проснулся и смотрит на нее.

— Ты не спишь? — спросил он.

— Нет, — ответила Стелла, не открывая глаз. — Как ты узнал?

— Ты улыбаешься, — смеясь, ответил он.

Стелла открыла глаза и взглянула на Рэя. При свете утреннего солнца он показался ей еще красивее. Он приблизился к ней и поцеловал сначала в щеку, потом в шею, а затем в губы.

— Все-таки ты необычная женщина, — сказал он, оторвавшись от ее губ.

— Чем же я так необычна? — спросила Стелла со спокойной улыбкой.

— Еще вчера мы были врагами, а теперь любовники.

— Почему нет?

Рэй сел на постели и пожал плечами.

— Мне трудно было это представить.

— Хочешь сказать, что тебе никогда не приходило в голову, что возможен такой вариант? — спросила Стелла.

— Приходил, конечно. — Рэй рассмеялся. — Я же мужчина. А ты — привлекательная женщина, хоть и кажешься ледышкой.

— Ну, спасибо! — Стелла сделала вид, что рассердилась. — И это ты мне заявляешь после бурной ночи?

— О нет, я вовсе не имел в виду, что ты плохая любовница. — Рэй снова поцеловал ее. — Ты просто шикарная женщина. Но я никогда не сталкивался с такими, как ты. Я имею в виду — в постели.

Стелла поднялась с кровати и накинула купальный халат Рэя.

— Я приму душ, если ты не возражаешь.

— Конечно, — Рэй снова прилег, закинув руки за голову. — Что ты хочешь на завтрак, дорогая?

— Полагаюсь на твой вкус, милый, — в том же тоне ответила Стелла.

Рэй не лгал, когда говорил, что никогда не встречался с такой женщиной, как Стелла. В его понимании идеальная женщина должна была быть мягкой нежной кошечкой, а не тигрицей. Однако Стелла пока не знала об этом.



Эйлин сидела на краю бассейна и болтала ногами. Был уже вечер, и в спорткомплексе не осталось никого, кроме нее. Однако она знала, что инструкторам позволяют задерживаться допоздна, и не раз пользовалась этой привилегией. Хотя, пожалуй, Эйлин единственная, кто задерживался. Может быть, потому, что все остальные работники спорткомплекса торопились к своим семьям. А у Эйлин не было никого.

Эйлин сердито тряхнула головой. В последнее время мысли об одиночестве посещали ее слишком часто. Эйлин встала и нырнула с разбегу в бассейн. Она немного поплавала под водой, а когда вынырнула на поверхность, то увидела стоящего у бортика Криса в плавках.

— Мне казалось, что сегодня не твоя смена? — удивилась Эйлин.

— Тебе действительно это показалось, — с улыбкой ответил Крис.

После того, как Эйлин побывала у него в гостях, они почти не разговаривали. Кто кого игнорировал, было непонятно. Скорее всего, все же Эйлин. Она старательно избегала встреч с Крисом, уходила из зала, как только заканчивалось ее рабочее время. Это было глупо, но Эйлин ничего другого не оставалось. Она не могла отделаться от ощущения, что ее одурачили. Другая бы, на ее месте постаралась разобраться, что представляет собой Крис, но только не Эйлин.

Крис нырнул в воду и подплыл к Эйлин.

— Я тебя почти не вижу в последнее время. Ты меня избегаешь? — спросил он.

Эйлин, борясь с искушением дотронуться до его упругих мышц, отплыла подальше от Криса.

— Что за глупости? Почему я должна тебя избегать? У меня появилось много дел, только и всего, — солгала она.

— Понятно, — сказал Крис и снова приблизился к ней.

Они кружили так еще какое-то время, пока Эйлин не поняла, что единственный способ избавиться от присутствия Криса — уйти самой. Она выбралась из воды и взяла полотенце. Крис тут же оказался рядом.

— Разве ты больше не хочешь плавать? — спросила Эйлин, вытирая волосы.

Крис взглянул на нее, и Эйлин прочла в его глазах такое желание, что отпрянула.

— Извини, Крис, — пробормотала она, отступая. — Мне некогда разговаривать с тобой, я тороплюсь.

С этими словами Эйлин почти вбежала в раздевалку, где с трудом перевела дух. Она была в растерянности. В последнее время жизнь постоянно преподносит ей сюрпризы. То квартира простого охранника оказывается круче, чем у суперзвезды, то в глазах Криса она видит такое, что дух захватывает. Да и его самого Эйлин всегда считала тупицей и тоже, как видно, сильно ошибалась. Она чувствовала, что почва у нее под ногами теряет твердость. Чего-то Эйлин недопонимала, но чего именно?



— Айрис, я просила тебя взять эскизы последних моделей одежды, а ты что взяла? — Стелла раздраженно постучала по столу ручкой.

— Но он дал мне эти, — оправдывалась Айрис. — Я сказала, что мне нужно, и Мелвин отдал мне эту папку.

— А ты не могла посмотреть, что именно он тебе дает?

Айрис опустила глаза в пол. Она ненавидела, когда ее отчитывали, а Стелла сегодня придиралась весь день. Правда, справедливость была на ее стороне, так как Айрис действительно совершала ошибки.

— Тебе придется еще раз сходить к нему, — Стелла протянула Айрис папку. — И на этот раз убедись, что он дает тебе то, что ты просишь.

— Стелла, может быть, ты съездишь со мной? — решилась спросить Айрис.

Стелла откинулась в кресле. Сегодня она пребывала в прекрасном расположении духа, а потому была настроена критично смотреть на вещи. Именно так она смотрела и на Айрис.

— Я понимаю, Айрис, что тебе не хочется лишний раз встречаться с Мелвином Бэрком, несмотря на наше пари, но сейчас ты на работе и тебе придется делать то, что я скажу. Тем более, что я и так из-за твоей ошибки сегодня потеряю полдня.

Айрис не стала говорить, что это была вовсе не ее ошибка, а Мелвина, которому она ясно сказала, что от него требуется.

— Хорошо, Стелла. Я сейчас съезжу.



К Мелвину Бэрку Айрис добралась через полчаса и ужасно удивилась тому, как он ее встретил.

— Заходите, Айрис, я вас давно уже жду.

Надо же, помнит мое имя, промелькнуло в голове у Айрис.

— Откуда вы знаете, что я должна прийти? — спросила она.

— Но я же отдал вам не ту папку, — сказал Мелвин. — Было бы странно, если бы вы не вернулись, чтобы исправить ошибку.

— Вашу ошибку, — уточнила Айрис.

— Ну, конечно же мою, — подтвердил Мелвин. — Присаживайтесь, я угощу вас кофе с коньяком.

Айрис мечтала о том, чтобы скорее забрать пресловутые эскизы и исчезнуть из поля зрения Мелвина, но он взял ее за руку и усадил на один из стоявших в студии стульев, предварительно скинув с него груду листов с набросками. Стул оказался ужасно пыльным, и потому Айрис села на самый краешек, боясь, как бы Мелвин не заметил этого и не ринулся искать другой стул. Она украдкой достала платочек и, пока Мелвин готовил кофе, вытерла сиденье.

— Вот, — сказал Мелвин, пододвигая к Айрис маленький столик, — угощайтесь: кофе с коньяком.

Айрис отпила из чашки и закашлялась.

— Скорее коньяк с кофе, — сказала она.

— Обижаете, — произнес Мелвин. — Никто не сравнится со мной в умении варить кофе.

Варить, может, и да, но за вкусом коньяка кофе не чувствуется, подумала Айрис, но, как всегда, промолчала, чтобы не обидеть впечатлительного дизайнера.

Мелвин с шумом отпил глоток и вскочил.

— Совсем забыл! У меня же есть замечательные пирожные!

Айрис не успела его остановить, так как он тут же кинулся к своему столу и извлек откуда-то из его недр коробочку с кексами.

— Замечательные пирожные! — повторил Мелвин, ставя их на стол.

— Это кексы, — рискнула подать голос Айрис.

— Пусть будут кексы, — милостиво согласился Мелвин.

Айрис маленькими глотками пила коньяк с кофе и посматривала поверх чашки на Мелвина. Как мужчина он был совершенно не в ее вкусе. Айрис понимала, что Стелла назвала его имя в качестве потенциального кандидата в женихи не нарочно. Просто никого более подходящего не оказалось. Однако Айрис не могла представить себя рядом с этим человеком.

Мелвин был высоким, не худым, но и не толстым, с бородкой, усами и с голубыми насмешливыми глазами. В общем-то, если судить по совести, он больше подошел бы Стелле, чем Айрис.

В свою очередь Мелвин тоже изучал Айрис. И в отличие от нее не делал это украдкой. Мелвин совершенно откровенно изучал Айрис до тех пор, пока она не начала чувствовать себя неловко.

— Мне не следует задерживаться, — не выдержала Айрис. — Стелла будет сердиться. Она и так сегодня не в настроении. Так и норовит зацепить.

— Вы давно ее знаете? — спросил Мелвин.

— Мы вместе учились в колледже.

— Тогда вы должны знать, что, когда она язвит, это значит, что в ее жизни произошло что-то очень хорошее.