которая вернется домой и увидит там кошмар. О, Рэнди, мне так жаль.

    У нее перед глазами заплясали черные пятна и зашумело в ушах. Она очень смутно увидела приближающийся кулак Эрика.

    Вдруг кулак и тело, что прижимало ее к лестнице, исчезли. Она услышала испуганный взвизг, а затем что-то (тело?) с хрюком ударилось об стену. Меган судорожно вдохнула полные легкие сладкого драгоценного воздуха и повернулась туда, откуда был звук…

    ее глаза потрясенно расширились, от того что она там увидела.

    Ноги Эрика Чалмерса беспомощно болтались в воздухе, а все его тело прочно и без видимых усилий пригвоздила к стене длинная крепкая рука. Пальцы этой руки сжимали его горло.

    Ту женщину, которая удерживала подонка с небрежной легкостью, Меган видела впервые в жизни. Нет, конечно она была очень похожа на Рэнди Оукс, но эта женщина сейчас была чем-то более… чем-то более резким и темным, с аурой смертельной опасности, от которой у Меган по спине пробежал холодок. Губы высокой женщины исказились в дикой улыбке, и она еще больше подчеркивала ледяной огонь в ее глазах.

    О, боже.

    На мгновение перед глазами Меган, как вспышка, мелькнуло видение кожи и бронзы.

    А потом оно исчезло.

    Какого черта… ? Меган зажмурила глаза в попытке вернуть ускользнувший образ, но тут же открыла их, услышав смертельный холод в голосе этой женщины.

    Эрик Чалмерс пришел к твердому заключению, что жизнь иногда становится весьма хреновой. Только что он воплощал в жизнь свою сладкую месть и выбивал дух из маленькой сучки, а в следующую секунду он уже пролетел в воздухе и очень близко и неприятно познакомился со стеной. И что еще хуже, к этой стене его прижимала очень высокая, очень злая амазонка и в ее ледяном взгляде он прочел свой приговор.

    Какой-то тонкий голосок в его сознании кричал и приказывал ему что-нибудь делать: сопротивляться, бороться, угрожать, хоть что-нибудь. Но проблема была в том, что для любого из этих действий нужен воздух; а этого у него как раз сейчас не хватало… благодаря сильной руке на его горле. И эта проклятая улыбка на ее лице… Эта улыбка просто умоляла его начать драку. Эта улыбка говорила ему, что как только он ее начнет, он будет немедленно уничтожен. И Ей это доставит большое удовольствие. А потом Она заговорила.

    "Тебе известно, какое, совсем небольшое, давление нужно оказать чтобы раздавить трахею?" промурлыкала она, и этот голос прошелся бархатной бритвой по его нервам.

    Он моргнул и нечленораздельно промычал.

    "Ты хочешь это узнать?" ее рука немного сжалась.

    На этот раз он умудрился прохрипеть, "Нет… пожалуйста."

    Тут же рука исчезла и он рухнул на пол кашляющим кулем.

    "Тогда сиди здесь и не двигайся," пригрозила она. "А когда приедет Шериф, ты очень тихо и очень дружелюбно позволишь ему усадить тебя в машину и увезти отсюда." Она опустилась на одно колено и заглянула ему в глаза. "И ты навсегда забудешь о Меган Галагер. Потому что, если ослушаешься," рука молниеносно взлетела и больно сжала его челюсть, "у тебя будет поездка в один конец на эту гору. И мы с моими друзьями," она глянула на двух застывших рядом ощерившихся животных, "позаботимся о том, чтобы твое тело никогда не нашли. Ты понял?"

    Эрик содрогнулся от шелковистого яда в голосе женщины и тоже покосился на ее двух *спутниц*. Откуда они взялись? Одна из них, маленькое золотистое создание, стояла перед писательницей, защищая ее. А другая, блестящая, большая темная красавица, стояла почти плечом к плечу с темноволосой женщиной. Эрик заморгал и его взгляд заметался от одной пары голубых глаз к другой. Господи Иисусе… их глаза… они одинаковые! в бессвязной панике подумал он. Резкая боль от вновь сдавленной челюсти вернула его внимание к женщине, которая повторила "Ты понял?" Вытаращенными глазами он уставился на нее и закивал так сильно, как позволила ему ее хватка. Ни за что, леди, никогда, я не захочу встретиться с вами снова. Он был даже рад увидеть, как коренастый серьезный мужчина в коричневой униформе положил руку на плечо амазонке и сказал: "Теперь мы позаботимся о нем, Рэнди."

    От этого прикосновения и мягких слов, словно какой-то дух покинул тело Рэнди. Она обернулась и благодарно посмотрела на склонившегося над ней полицейского. "Спасибо, Дэйв," выдохнула она. Доктор наконец смогла посмотреть на свою возлюбленную.

    Рэнди одним махом пересекла прихожую и рухнула на колени рядом с дрожащей и плачущей писательницей. Она крепко обняла Меган, зарылась лицом в светлые волосы и начала мягко бормотать ей на ухо утешения.

    Рэнди подумала о том, что только что произошло. Это было на самом деле? Все случилось так быстро.

    И все было как-то… нереально.

    Она почти не помнила, как припарковала Джип и выскочила из машины. Как взлетела по ступеням и остановилась как вкопанная, увидев сквозь изуродованный дверной проем, как этот ублюдок навалился на ее любимую и душит ее.

    Но она хорошо помнила ту странную, одновременно чувственную и леденящую красную пелену, которая появилась у нее перед глазами и окутала ее душу. После этого все было как во сне. Рэнди почувствовала, как ворвалась в дом, схватила Эрика Чалмерса за шиворот и отшвырнула его через всю комнату, словно он был тряпичной куклой. Она даже не задумывалась как она смогла это сделать. Или каким образом она умудрилась поднять мужчину, который был фунтов на сорок тяжелее ее, и удерживать его в воздухе одной рукой. Или почему ей было так приятно смотреть в его глаза и видеть там абсолютный, безумный ужас. Но все это тогда не имело никакого значения. Значение имела только темная, опьяняющая сила, заструившаяся по ее венам и нечто… дикое, словно волчица, зашевелилось в ее сознании и нашептывало: «Он сделал ей больно… и теперь его черед страдать».

    Это было бы так легко – просто продолжать… сжимать. Она этого хотела. Волчица определенно хотела, чтобы она так и сделала. Но это испуганное, жалкое "Нет, пожалуйста" задело струну, которую ни она, ни Волчица не могли игнорировать. Меган бы этого не хотела… и я тоже. Поэтому Волчица огорченно вздохнула, а Рэнди выпустила своего мерзкого пленника.

    Но мы все равно еще можем позабавиться, зубасто ухмыльнулась Волчица. Так Рэнди и сделала, запугивая Эрика Чалмерса до полусмерти, пока мягкое вмешательство шерифа Дэйва Бэрроуза не загнало Волчицу в ее логово, и доктор не смогла оказаться там, где была нужна больше всего.

    Господи! Что это было? Я никогда… то есть, я даже не могла заставить себя поставить мышеловку и убить мышь, которая поселилась здесь в прошлом году. С каких пор я превратилась в смертоносного *Терминатора*? Она рассеянно поглаживала мягкие волосы уже притихшей Меган, которая намертво прижалась к ней. И тут ответ сам постучался в дверь. C тех пор как я влюбилась. Может, я и не в восторге от такой своей стороны, но я рада осознавать что в случае необходимости я смогу защитить ее, со вздохом решила Рэнди.

    "Рэнди, ты в порядке?"

    Взволнованный вопрос Меган заставил доктора оторваться от своих размышлений. "Все хорошо, любимая." Рэнди коснулась мокрого от слез лица. "А ты как?"

    "Замечательно… теперь," тихо сказала Меган. В ее изумрудном взгляде было столько искреннего обожания, и еще чего-то даже более… сильного. "Ты была," она пыталась подыскать слово, "удивительна." Меган погладила отчаянно краснеющую женщину по щеке. "Ты мой герой. Ты ведь знаешь это, правда?"

    Рэнди смущенно хотела возразить, но ее прервал низкий мужской голос. "Вы девочки в порядке?"

    Обе женщины посмотрели вверх и увидели приближающегося человека-гору. "Все нормально, Тоби," ответила Рэнди.

    Пожилой мужчина присел на корточки рядом с ними. Его серые глаза остановились на писательнице и гневно сузились, когда он ласково дотронулся до расцветающего синяка под глазом Меган.

    Она едва снова не разревелась от этого неожиданно нежного жеста мужчины, который едва ее знал и имел все основания недолюбливать ее за всю ту боль, которую она причинила его любимой приемной дочери. Меган прильнула к его ладони и накрыла его руку своей. "Заживет," ободряюще пробормотала она.

    "В этом я нисколько не сомневаюсь, юная леди. Но это не означает, что я не хотел бы оказаться ненадолго наедине с этим молодым негодяем," прорычал он.

    И в ответ он получил благодарную улыбку, которая была настолько невинной… и открытой… и нежной, что он перестал дышать. О, Кейти, у нас появилась еще одна похитительница наших сердец, любовь моя.

    "Ээхмм," Тоби глухо кашлянул и попытался вернуть себе свою грозную собранность, которая неумолимо таяла под изумрудным взглядом. "Шериф хочет поговорить с вами обеими. Так что я пойду, сварганю нам кофейку," отрывисто произнес он, поднялся на ноги и пошагал на кухню.

    Рэнди секунду смотрела, как великан ретировался, а затем снова повернулась к Меган. Та была явно обескуражена неожиданным бегством Тоби. "С ним все нормально?" робко спросила она.

    "О, с ним все хорошо," ухмыльнулась доктор. "Просто он немного смущается, когда очаровательные молодые писательницы покоряют больших старых крутых медведей, без всяких усилий."

    Меган заморгала как совенок. "Я не… не говори глупостей… вероятно, он просто… я не… " заикалась она.

    "Вот увидишь," Рэнди усмехнулась, встала и протянула руку Меган. "Пойдем, поговорим с Дэйвом и покончим с этим."


Глава 31.

   Рэнди стояла, прислонившись к кухонной стойке, и потягивала уже остывший кофе, а Меган заканчивала говорить по телефону с матерью. Обе женщины решили, что она должна позвонить и матери и издательнице, и рассказать им обо всем случившемся. Как и ожидалось, обе – и Лора и Чарли были вне себя и очень напугались за Меган. Они были уже готовы все бросить и примчаться в Каттерс Гэп. Но Меган убедила их, что она в хороших руках и что после нападений в Нью-Йорке и здесь, Эрик не покажется еще очень долго. Вдобавок она подсластила пилюлю, пообещав, что она сама и ее изумленная спасительница в ближайшее время обязательно съездят в Нью-Йорк. Меган встала из-за стола и подошла к Рэнди, одновременно в сотый раз уверяя женщину на другом конце провода: