"Мне так жаль," хрипло прошептала Меган, по ее лицу текли слезы.

    "Не надо," мягко проговорила доктор, нежно вытирая слезы Меган. "Я сказала это не для того, чтобы тебе было плохо. Я сказала это, чтобы ты знала - я поняла. И Тоби, до какой-то степени, тоже понимает." Меган изумленно посмотрела на нее и Рэнди объяснила. "Я не вдавалась в детали, это личное. Но я заставила его понять, что ты злилась не столько на меня, сколько на все свои обиды."

    "По-прежнему заботишься обо мне," несмело улыбнулась Меган.

    "Всегда."

    И сердце Меган со счастливым трепетом приняло это сладкое обещание, а ее душа утонула в любящем взгляде цвета неба, чтобы навсегда запомнить его.


***

    Через полчаса обе женщины обнявшись стояли возле открытой двери.

    "Ты точно не хочешь поехать со мной?"

    "Точно," с улыбкой ответила Меган. "Так у меня будет возможность сесть и поработать над новым романом о Саманте Стил. Я собираюсь ввести новый персонаж и хочу ее как следует скомпоновать."

    "Скомпоновать? Ну не знаю, по-моему это немного напоминает Франкенштейна," поддразнила высокая женщина. Она вытянула перед собой руки, сделала пустое лицо и приняла позу известного монстра.

    "Ты ненормальная!" в притворном гневе пискнула блондинка и шлепнула *монстра* по животу.

    "Ага, но я твоя ненормальная," с довольным видом ответила Рэнди и опустила руки на плечи Меган.

    "Да." И я не могу высказать как я тебе благодарна за это. "А теперь забирайся в свою повозку и гони к Тоби, сделай что нужно и скорее возвращайся домой."

    "Да, мэм!" рявкнула Рэнди, отсалютовала и вывалилась в дверь прежде чем ее настиг хлопок по спине.

    Меган стояла у двери и наблюдала как Рэнди сбежала по лестнице, открыла заднюю дверь Джипа и пронзительно свистнула. Через секунду из леса выскочила большая черная молния, а за ней по пятам – маленькая и золотистая. К потрясению Меган, овчарка замерла в паре футов от машины и, когда подоспела вторая собака, легла на землю. Габриэль не раздумывая, одним плавным движением запрыгнула на спину своей подруги и затем в Джип. Меган стояла огорошенная и с глазами как блюдца, а большое животное, со всей невозмутимостью присущей ее имени, встало, стряхнуло остатки снега и тоже запрыгнуло в машину. О. Мой. Бог! Я не верю своим глазам! она посмотрела на самодовольно ухмыляющегося доктора. "Я разве не говорила, что эти двое тоже умеют делать трюки как они?" Рэнди подмигнула, закрыла дверцу и села за руль.

    Оставляя Меган, скрючившись в приступе смеха, держаться за дверной косяк, пока габаритные огни автомобиля не скрылись из вида.


***

    Подъезжая к Каттерс Гэп Рэнди беззаботно насвистывала. Ее настроение было прекрасным, а ее мысли сосредоточены на прекрасной зеленоглазой блондинке. Поэтому она не заметила небольшой красный автомобиль, который проехал по встречной полосе. Сзади раздалось низкое рычание и беспокойное поскуливание. Рэнди строго глянула в зеркало заднего вида на собак, которые вертелись на месте и смотрели в заднее окно. "Даже не пытайтесь," предупредила она. "Вы ребята сами хотели поехать со мной в город, так что теперь и останетесь со мной пока не вернемся." С этими словами она снова стала насвистывать, не обращая внимания на взволнованных животных.


***

    Меган смотрела на монитор, а ее светлые брови были озадачено нахмурены. Она изучала аккуратно напечатанный текст. Откуда это, черт побери, взялось? То, что начиналось как продолжение ее романа, незаметно превратилось в нечто совсем другое, когда ее муза решила пойти немного другим и совершенно неизведанным путем. Она вновь окинула написанное критическим взглядом. Ну, в общем-то неплохо… она закусила губу. Я не думаю… затем мысленно всплеснула руками. Черт, откуда мне знать? Я никогда такое не писала. Может позвонить Чарли и отправить ей эту писанину. Да, это мысль! Писательница решила налить себе чашечку кофе и уж потом позвонить, и направилась на кухню.


***

    Рэнди заглушила двигатель и вышла из машины. Ее лицо озарилось улыбкой, когда она увидела огромную фигуру приемного отца спешащего к ней.

    "Привет, дядя Тоби."

    "Только *привет*, юная леди? А ну иди сюда," прогрохотал великан и буквально сбил Рэнди с ног сокрушительными объятиями. В которых она так долго себе отказывала.

    И сейчас ей было… так… хорошо.

    Наконец, Тоби оставил свои медвежьи нежности и пристально посмотрел на нее. Серые глаза изучали ее с отеческим вниманием и довольно блеснули, заметив ее бодрый вид и светящиеся счастьем синие глаза. "Ты хорошо выглядишь, принцесса."

    Рэнди безмятежно улыбнулась, "Я хорошо себя чувствую, дядя Тоби."

    "Я так понимаю, наша маленькая колючая писательница детективов все-таки достучалась до тебя."

    Высокая женщина покраснела, но не переставала улыбаться. "Да, достучалась."

    "Значит, я перед ней в долгу."

    Глаза Рэнди заблестели. "Думаю, мы оба перед ней в долгу, дядя Тоби."

    Тут раздалось недовольное гавканье, и Рэнди вспомнила о своих пассажирках. "Ой, я о них забыла," пробормотала она и вместе с великаном подошла к Джипу.

    "Я удивлен что она не приехала с тобой," вслух подумал Тоби, когда Рэнди открывала дверь багажника. "Хотя, может это и хорошо."

    "Почему?" рассеянно спросила Рэнди, глядя на животных и удивляясь, почему те не выходят из машины, а стоят и таращатся на нее.

    "Тогда бы она разминулась со своим другом."

    Рэнди уставилась на пожилого мужчину. "Каким другом?"

    "Молодым человеком," ответил Тоби, "аккуратно подстрижен, вполне симпатичный. Сказал, что он тоже писатель, проезжал мимо и решил навестить ее. И что издатель дала ему твой адрес, но не объяснила как проехать, поэтому он остановился спросить."

    Рэнди побледнела. "Сукин сын!" зарычала она, быстро захлопнула дверь багажника, обежала Джип и распахнула дверь.

    Тоби схватил ее за руку, когда она садилась в машину. "Рэнди, что происходит?"

    "У Меган нет друзей писателей," простонала она и рывком завела машину. "Это ее бывший парень, Эрик, и он уже однажды напал на нее и избил."

    Когда до Тоби дошло, его лицо потемнело. "Я с тобой. Скажу Кейт чтобы присмотрела за магазином."

    "Некогда," отрезала Рэнди. "Позвони шерифу и скажи Дэйву, чтобы ехал ко мне." С этими словами она рванула с места.

Глава 30.

  Меган только налила себе кофе, как ее внимание привлек скрип покрышек по снегу. Она поставила кофеварку на место и посмотрела на часы. Хмм, быстро они управились, подумала она и пошла встречать подругу.


***

    Рэнди судорожно шарила по карманам в поисках сотового. Она в расстройстве ударила по рулю, когда вспомнила, что оставила телефон дома. "Черт! Какая же я идиотка!" громко выругалась она и прибавила газу. Шоссе вдруг показалось таким длинным. Краем глаза она заметила движение и увидела что безмолвные собаки подались вперед и, не отрываясь, смотрели на дорогу. "Вы знали, да? Вы снова знали," это было скорее утверждение, а не вопрос. "Вот почему вы взбесились, когда проехала эта машина." На ее глазах выступили слезы. "И когда я наконец буду вас слушать? Если с ней что-нибудь случится… "



***

    Меган подлетела к входной двери, обрадованная ранним возвращением подруги. "Быстро же ты… " Шутливое замечание смолкло, когда она открыла дверь.

    "Привет, дорогуша. Скучала по мне?" при виде испуганного лица Меган Эрик довольно ухмыльнулся.

    "К… как?" все что смогла выдавить писательница.

    "Забавно," он опять развязно ухмыльнулся. "Ты удивишься, сколько информации можно получить, сделав всего один телефонный звонок. Разумеется," тщеславно добавил он, "если у тебя есть друзья в полиции."

    Оторопь Меган прошла и ее место мгновенно заняло раскаленное бешенство – ее жизнь снова испортили те, кто поклялся защищать ее. Она едва успела узреть шок на лице Эрика, перед тем, как хлопнуть дверью у его носа.

    Дрожащими пальцами Меган ухватилась за дверную защелку, но на долю секунды опоздала. Дверь с грохотом влетела внутрь и отбросила ее вглубь прихожей. Паника и адреналин заставили Меган подняться на ноги, и писательница попыталась убежать.

    Эрик железной хваткой вцепился ей в руку и швырнул Меган на лестницу. Боль еще незаживших и уже новых травм скрутила невысокую фигуру молодой женщины. Меган закусила губу, когда попыталась встать, но была придавлена Эриком, который прыгнул на нее сверху и пригвоздил к нижним ступеням лестницы.

    "Ну нет, никуда ты не денешься, моя маленькая хорошенькая сучка," выплюнул он, схватил Меган рукой за горло и сжал пальцы. "Сначала я разберусь с тобой. А когда я закончу с тобой," прорычал он сильнее сдавливая ее горло, "ты уже никуда не сможешь деться." Глаза Меган в отчаянии посмотрели на дверь, в призрачной надежде увидеть там свою темноволосую спасительницу… Эрик это заметил. "Твоя глупая докторша сейчас в городе," злорадно прошипел он. "Я проехал мимо нее по пути сюда. К тому времени как она вернется, от тебя останется мокрое место, а мой след давно простынет." Его лицо исказила злобная гримаса. "Нельзя просто так поиметь меня и свалить, тварь," проговорил Эрик и сдавил ее шею еще сильнее, а другую руку сжал в кулак.

    Меган слабо попыталась вырваться, но одна ее рука была зажата ее собственным телом, а другую придавила нога Эрика, и у нее ничего не вышло. Ее мысли вернулись к Рэнди…