– А как ты думаешь? – ответил он вопросом на вопрос.

– Не знаю. Но как бы там ни было, я думаю, что у тебя странное чувство юмора и твоя шутка зашла слишком далеко.

– Это никакая не шутка. Сейчас ты все поймешь, Лиза. Все дело в том, что мы с тобой избранные…

– Избранные?

Он что, триллеров насмотрелся?!

– Да, избранные, – повторил Степанов и усмехнулся: – Ты думаешь, почему я затеял эту переписку с тобой?

– Так, значит, это все же был ты? – едва слышно сказала Лиза.

– Конечно, я, – с невозмутимым спокойствием ответил Степанов.

– Но зачем тебе это понадобилось? – Любопытство, как это часто случается, пересилило страх.

– А как же иначе? Кирилл же все время крутился возле тебя. Его нужно было нейтрализовать. В первый раз, когда я хотел тебя похитить, Кирилл мне помешал.

– Это был Коля Ежов!

– Нет. Это ты говоришь о втором случае в парке, а первый раз был тогда, когда ты пошла брать интервью у парня, который снимался в одном из экстремальных шоу. Его звали Костя. Помнишь?

Лиза хорошо помнила тот случай. Он произошел не так давно, этой осенью. Кирилл тогда пострадал: этот свихнувшийся Костя поранил его чем-то острым. Лиза с недоумением взглянула на Мишку – значит, это он преследует ее все это время. Он улыбнулся одними губами, глаза его остались серьезными и вдумчивыми.

– Вижу, ты ничего не забыла. Это был один из моих друзей и помощников. Жаль, что тогда он не справился с задачей. Я ведь не шутил, когда говорил тебе, что не человек выбирает судьбу, а судьба – человека. У нас с тобой одна судьба. Просто тебе нужно время, чтобы привыкнуть к этой мысли. Послушай меня внимательно. Три дамокловых меча занесены над человечеством. Первый – атомный, второй – экологический. Оба они несут гибель всему живому. Но третий меч не менее опасен. Люди стали эгоистичны. А это не что иное, как нравственное вырождение людей. И чтобы спасти человечество, нужно в корне переустраивать систему, создавать новую цивилизацию. И не здесь. Земля обречена.

Лиза слушала и не понимала, как относиться к его словам. С одной стороны, Мишка говорил вполне разумные вещи, но, с другой стороны, это здорово смахивало на бред сумасшедшего, одержимого идеей спасения человечества. В этот короткий миг ей показалось, что она очутилась в одном из кошмаров Хичкока, который сказал однажды замечательную фразу: «Лучше догадываться, чем догадаться!» Во всяком случае, Лиза решила не спорить с Мишкой. Она осторожно сказала:

– Миш, отпусти меня, а? Клянусь, я ничего никому не расскажу, – пообещала она, подумав про себя, что эта гарантия с ее стороны будет не лишней. – Ну что ты будешь делать, когда это откроется? Это же самое настоящее похищение. Ты понимаешь?

– Я все хорошо понимаю. Только вот нас не найдут. И ничего не откроется. Скоро за нами прилетит корабль…

– Корабль?

– Да, космический корабль! – Мишка улыбнулся. – И мы с тобой отправимся на Венеру, чтобы создать новую расу людей. Они будут не только красивыми, сильными, они будут интеллектуальными и одухотворенными, как ты и я.

У Лизы поплыли разноцветные круги перед глазами. Теперь Степанов нес явный бред. Она, значит, современная Ева, а он – Адам. По этому поводу, видно, и принарядился. Сомнений в его душевном расстройстве не оставалось, но спорить с ним было бесполезно.

– Значит, мы избранные и скоро улетим на Венеру? – задумчиво повторила Лиза.

– Да! – Он радостно кивнул.

– Мы, что же, сейчас на мысе Канаверал или, может, на Байконуре?

– Эти мелочи не должны тебя волновать. Я не сумасшедший, Лиза.

«Ага! Как же! Все сумасшедшие так говорят. Все отрицают, что на всю голову больные», – подумала Лиза, продолжая кивать, вроде как поддакивая.

А Мишка вдруг засуетился, провел рукой по прилизанным волосам:

– Давай отметим наше прощание со старушкой Землей. У меня есть бутылочка шампанского и торт с черносливом!

Торт с черносливом! – только этого ей не хватало. Юлю именно таким тортом накормили, да так, что она на время память потеряла. Все забыла: где живет, как ее зовут!

– Нет, я не буду есть торт, пить шампанское! – выкрикнула Лиза вслед Мишке.

Он остановился в дверях:

– Не хочешь?

– Нет. Давай поскорей покончим с этим, – предложила она. В крови заиграл адреналин. Лизе стало безумно интересно, что Мишка будет делать дальше. – Вызывай свой корабль. Чего тянуть?

– Верно! – возбужденно согласился Мишка. – Одевайся!

Лиза накинула куртку, надела вязаную шапку. Порадовалась, что на ней сегодня джинсы и теплые ботинки. Кто знает, что ей сейчас предстоит? Может, придется пробираться по заснеженному лесу. Но это была единственная возможность вырваться на свободу! И Лиза не собиралась ее упускать.

Ее радость была преждевременной. Мишка вывел ее на лестничную площадку последнего этажа. Вверх вела только лестница на крышу.

– Нам туда! – крепко держа ее за руку, Мишка стал подниматься по ступенькам.

– Что ты делаешь? Ты с ума сошел! – стала кричать Лиза. – На помощь! Кто-нибудь!

Но все было бесполезно. Как и в прошлый раз, ее крик ударился о стены и растворился в пустоте. Через минуту они стояли на крыше. Ее сковало чувство страха. Внутренний голос шепнул: «С этой крыши тебе не уйти». Лиза судорожно вдохнула морозный воздух, взглянула на светящиеся звезды – они не смеялись, просто равнодушные белые точечки. Потом она вспомнила родителей, Антона, Соню и ее маленькую дочурку Дашу, которых она никогда больше не увидит, и судорожный всхлип вырвался из ее груди.

– Почему же ты плачешь? Сейчас за нами прилетит «тарелка»! – раздраженно сказал Мишка.

На его лице играла странная, исступленная улыбка.

– Глупости! Не бойся, Лиза. Никакая «тарелка» за вами не прилетит! – услышала Лиза, посмотрела назад и увидела на крыше Кирилла. Он стоял, широко расставив ноги, сильный и широкоплечий, весь в черном и блестящем, как Бэтмен, и улыбался.

– Ты не можешь здесь быть, – сказала она, недоверчиво качая головой.

– Это ты так думаешь. – Его улыбка стала еще ослепительнее. – На самом деле я могу быть где угодно, потому что это сон! – Он шагнул к Лизе, обнял ее. – Это только сон, Лиза. А в любом, даже самом кошмарном, сне всегда остается путь к спасению: нужно всего лишь проснуться! – услышала она его уверенный голос и… открыла глаза.

Комнату заливал солнечный свет. В первые секунды пробуждения Лиза плохо ориентировалась в реальном времени и пространстве. Она приподнялась в постели, откинула рыжие спутанные пряди с лица. Увидев несколько исписанных листков и блокнот для записей, Лиза взяла его в руки:

Однажды Некто нашел на пыльной дороге зеркало…

И тут ее память точно воспроизвела события вчерашнего вечера и весь ход ночных размышлений. Так, значит, ей действительно приснился сон! ВСЕГО ЛИШЬ УЖАСНЫЙ СОН! Нет, она не могла в это поверить! Дни перепутались в голове, реальность смешалась с вымыслом…

Скрипнула дверь. В комнату заглянул Антон.

– Ты долго еще будешь дрыхнуть? Двенадцатый час.

– А ты почему не в музыкалке? – спросила Лиза.

Глаза у Антона сделались не просто круглыми, они стали размером с блюдце.

– У тя чего, сеструха, совсем крышу снесло? Я ж от этой музыкалки еле отбодался. А ты меня обратно туда запихнуть хочешь?

Лиза вспомнила: и правда, с Нового года Антон бросил музыкальную школу. Родители поворчали, но согласились, что если у парня нет желания быть музыкантом, то и талант не поможет.

– По ночам спать нужно, а не сочинять.

Лиза оставила этот наезд без внимания.

– А где мама с папой? Они, случайно, не за пиломатериалами поехали?

– За какими пиломатериалами? Отец в гараж пошел, а мама на кухне. Завтрак готовит. Велела мне сходить посмотреть, проснулась ты или нет.

– Я проснулась, – автоматически подтвердила Лиза и подумала: «Значит, ничего не было. Ни хакера, ни Веры, ни обидной до боли в сердце ссоры с Кириллом, ни Туси с ее грандиозными планами разоблачения, ни Мишки и его бреда насчет избранных и полета на Венеру! Мне просто приснился ужастик!»

– Я проснулась! – закричала Лиза громко, взмахнула руками и счастливо рассмеялась.

– Ну и че ты орешь?

– А знаешь, кто меня разбудил? – все еще улыбаясь, спросила Лиза.

– Кто?

– Кирилл!

– Точно чох-мох! – Антон повертел пальцем у виска и ушел.

А Лиза бросилась к телефону. Первый звонок был Кириллу.

– Лиз, что с твоей памятью? Он же на курсах, – сказал Марк.

Лиза и сама знала, что до трех часов у него курсы, просто лишний раз хотела убедиться в этом. Потом она позвонила Вере. У нее никто не взял трубку. Третий звонок был Тусе.

– Алло?

– Тусь, ты что сейчас делаешь?

– Отдыхаю. Сегодня, между прочим, суббота. А что?

– Беги ко мне. Я тебе такое расскажу!

– Уже бегу!

А в прошлый раз Туся возмутилась, что Лиза вытащила ее из дома в такую рань. Надо же, прошла всего неделя! Но зато какая насыщенная событиями!

Дожидаясь Тусю, Лиза включила компьютер. Что-то подсказывало ей, что ее ждет сообщение от Родиона. Она не ошиблась.


Лиза, извини, что я так неожиданно пропал. Дело в том, что я угодил в больницу с банальным приступом аппендицита. К счастью, все обошлось. Я дома. Твой вариант письма Найоми показался мне очень привлекательным, но знаешь, я, пожалуй, не буду писать о космосе. Это так примитивно, и потом об этом столько всего написано. В общем, пока я «загорал» на больничной койке, у меня родился новый сюжет. Представляешь, джунгли, девушка-археолог хочет найти затерянный город, где когда-то обитало племя амазонок. Ее проводник – разбитной парень, вначале он насмехается над сухой археологиней, а потом влюбляется в нее. С ними происходит много приключений. В пути на них нападают пираты, чтобы отобрать карту, ведущую к сокровищам…


Лиза улыбнулась и удалила письмо Рода. Она поняла, что он из той когорты мечтателей, которые никогда не доводят дело до конца. Общаться с такими людьми Лизе было неинтересно.