Сейчас, разложив вещи, еще раз тщательно обыскав все укромные места чемодана и сумки, Ника все же расстроилась, не было ни фена-щетки, ни щипцов. Перспектива ходить с растрепанными от питерского ветра прямыми волосами ее не радовала. Ника привыкла, что в поездке она выглядит хорошо. «Ну, что ж. Придется раскошелиться. И купить хотя бы что-то одно. Все равно это надо будет делать дома. Не поеду же я в Москву к Наташе за феном?!» Ника понимала, что придется потратиться. Ей не было жаль денег, и к такого рода «катастрофам» она относилась философски. Но она не любила, когда нарушался привычный ход событий, когда возникали неудобства и когда приходилось выходить за рамки бюджета. А бюджет был скромным. Командировочные она выписывала себе минимальные. Немного брала из сэкономленных для таких случаев денег. Вот, собственно, и все. Иногда мама ей в карман украдкой совала сто долларов, но Ника никогда их не тратила. Она аккуратно их привозила назад – знала, что Калерия Петровна отложила себе немного денег на всякие «экстренные» случаи.

– Мам, да как-то обошлась, – говорила Ника, возвращаясь домой, – вот, возьми. Может, в следующий раз.

Ника не хотела обижать мать, она понимала, что той важно посильное участие в жизни дочери.

Сейчас, чтобы как-то успокоиться, она перегладила все свои наряды, развесила их в шкафу, приготовила туфли, сапоги, предусмотрительно положенные в чемодан. Затем легла на кровать и стала грызть яблоко, положенное мамой в чемодан. За окном стемнело, крыша соседнего дома выступала зубцами старых печных труб, словно крепостная стена. Нике вдруг стало грустно. «Неужели из-за фена?! – удивилась она про себя и тут же ответила себе: – И из-за фена – тоже». Она отложила недоеденное яблоко на тумбочку, перевернулась со спины на бок и зарылась лицом в подушку. Ей стало очень грустно, что сущая ерунда, мелочь может так все испортить. Она пыталась уговорить себя, что такая поездка, такой город – это то, о чем она мечтала, к чему готовилась, и глупо кукситься из-за ерунды. Но предстоящая трата и последующая экономия почему-то ужасно оскорбляли ее. Ника вдруг захотела много денег и свободы, которую они дают. Она тут же устыдилась своих мыслей, испугалась и в конце концов расплакалась. Как она заснула, она не помнила.


А утро было по-апрельски звонким. И наверное, у Ники Одинцовой свои договоренности с этим городом – наперекор всем прогнозам, вопреки вчерашнему снегопаду и дождю, сегодня светило солнце, а из полуоткрытого окна веяло теплым воздухом. Ветви старой липы во дворе застыли в неподвижности, а крыша дома с печными трубами блестела, словно рыбья чешуя. Ника полежала с открытыми глазами, позволяя хорошему настроению проникнуть в душу. Она улыбаясь смотрела на окно, и все вчерашние переживания казались просто глупыми. «Господи! Да как захочу, так и сделаю! Захочу – куплю фен. Захочу – куплю копеечные бигуди и буду на них накручивать волосы. Захочу – вообще ничего не буду покупать! Какая же я дура! Нашла из-за чего расстраиваться!» – убедительно сказала она себе и помчалась в душ.

Завтрак в отеле не изменился – творожная запеканка была жесткая, омлет «худой», сосиски холодные, и даже кетчуп оказался кисловатым. Зато мюсли и кефир выглядели вполне аппетитно. Ника налила себе кофе, выбрала отдельный столик и приступила к завтраку. Ресторан отеля был полон. Пожилые китайцы, явившиеся на завтрак в белых гостиничных тапочках, галдели как воробьи. Их вид веселил: разноцветные одежды, юркость, улыбки – все это вселяло оптимизм. Один из углов ресторана занимали итальянцы. Они тоже много говорили и ели с аппетитом стряпню местного повара, чему очень удивилась Ника и даже заподозрила себя в необъективности. Еще у итальянцев, у всех без исключения, были карты и путеводители. Они что-то отмечали ручками, показывали другу другу и не забывали прихлебывать кофе. Ника радовалась шуму и оживлению в ресторане – приятно оказаться в гуще энергичных и оптимистичных людей. С завтраком она управилась быстро. «Круглый стол», в котором она принимала участие, начинался только в три часа. Ника еще в Славске планировала в первой половине дня сходить в книжный Зингера, а потом чуть погулять, но сейчас она направлялась в Гостиный двор, чтобы купить фен.

Парадный подъезд гостиницы выходил в маленький переулок, в котором всегда царила тишина. Ника вышла на улицу, посмотрела на синее небо, с минуту думала, а потом решительно направилась к Литейному проспекту. Там она перешла на противоположную сторону и еще через несколько минут была у церкви святых Симеона и Анны. Этот один из самых «открыточных» видов города вызывал у нее восторг. Бело-желтая церковь стояла на набережной Фонтанки, на другом берегу виднелся Михайловский замок. Ника прошла по мосту, миновала Караванную, на минуту остановилась у Михайловского манежа, а затем по Итальянской улице вышла к Пассажу. Как-то, в одни из прошлых приездов, она заглянула туда и поняла, что музейные работники вряд ли делают покупки в этом магазине – вещи роскошные, цены высокие. Поэтому она перешла Невский и оказалась в Гостином дворе. Этот магазин ей нравился простотой и обилием отделов. Сейчас она направилась в хозяйственный, где можно было купить все – от посуды до искусственных цветов.

– Добрый день, у вас есть фены или щипцы для волос?

– Щипцов нет, а фены – сколько угодно, – ответила продавщица и подвела Нику к полкам.

Да, фены были. На все вкусы. Ника задумчиво брела вдоль полки и внимательно читала ценники. «Так и есть. Меньше чем за две тысячи не найти. Да и не должно быть. Мой стоил столько же», – думала Ника и пыталась себя убедить, что скупердяйкой быть нельзя, что две тысячи – сумма вполне приемлемая. Но какая-то упрямая вредность мешала ей спокойно посмотреть на проблему. С Никой такое иногда бывало, и, как правило, это касалось вопросов несерьезных.

– Выбрали? – продавщица выросла за спиной.

– Не знаю. Вроде да. Но… – Ника продолжала играть роль скряги. «У меня на эти деньги свои планы. Надо кое-что купить маме!» – сварливо сказала она себе.

– Подумайте. Не спешите, – спокойно посоветовала продавщица.

– Да, я еще посмотрю и потом вернусь, – Ника смущенно улыбнулась и вышла из отдела. Она прошла банкоматы, потом вошла в спортивный отдел, там не задержалась. После спортивного последовал отдел шляп и зонтов. Ника, так ничего и не решившая, стала примерять шляпы.

– А вам идет! – проговорила с завистью женщина, которая взмокла от усердия, но так и не выбрала головной убор.

– Думаете? – Ника прищурилась, глядя на себя в зеркало.

– А что тут думать?! У вас вон какой овал лица! Молодая вы еще, поэтому вам по-всякому хорошо и в шляпе, и без шляпы.

– А вам что подошло? – скорее из вежливости спросила Ника.

– Ничего, – вздохнула тетка, – у меня такая прическа, что мне шляпу подобрать невозможно.

– При чем тут прическа?

– Ну, как пучок, на нем ни одна шляпа не сидит.

– А вы не пробовали стрижку короткую сделать? – Ника внимательно посмотрела на жещину.

– Что вы?! Мне? В моем возрасте! Говорю же, это вам пойдет что угодно! Вы – молодая и худенькая.

– Ах, спасибо, – смутилась Ника. Ее давно никто не называл молодой. В Славске, где все знают друг друга словно члены одной семьи, на внешность внимания не обращают. Смотрят на обновку, на машину, на нового спутника или спутницу. Коллеги, которых она встречала в командировках, больше ценили деловые качества. Мама всегда повторяла, что Нике повезло – у нее тонкая кость, а потому она будет всегда худой и моложавой. Все это говорили, но никто ее не называл молодой. Ника внимательно посмотрела на низенькую женщину и с благодарностью в голосе произнесла:

– Берите вон ту, синюю. Вам она должна пойти! У вас очень красивые глаза.

Она улыбнулась на прощание и выскочила из магазина. Очутилась Ника на Садовой улице, которая всегда была торговой – и толпа закрутила Нику, увела от Гостиного двора, увлекла к рядам магазинчиков, которые издавна назывались «Апраксиным двором». Ника не любила такие места – шумно, гулко, не очень опрятно. Она, недолго думая, свернула в сторону, оказалась на берегу канала, и ее взгляд упал на маленькую вывеску: «Стрижем весело и быстро». От неожиданности Ника рассмеялась – Питер славился креативной рекламой. Ника помедлила, потом заглянула в окно и дернула ручку двери.

– Еще и лаком пользуются! Никаких денег не хватит! Если все будут делать прически на рабочем месте, то прогорим в два счета, – говорил сердитый голос, и Ника поняла, что попала в разгар производственного собрания.

– Извините, я не вовремя? – отступила она.

– Еще как вовремя, девушка, – ответил тот же сердитый голос и скомандовал: – Тимур, возьми клиентку.

Тимур капризно поджал губы:

– Что будем делать?

– В смысле? – растерялась Ника.

Тимур демонстративно держал паузу и с каким-то подчеркнутым долготерпением смотрел на нее в зеркало. Ника вдруг испугалась:

– Понимаете, я ведь только посоветоваться. Я тут в командировке, а вот фен… И еще, такая влажность, ничего на голове не держится.

– Ясно, – Тимур взмахнул шуршащей пелериной, – садитесь.

Ника села в кресло и увидела в зеркале женщину, о которой можно было сказать только одно: «Какая-то тетка!» «Кошмар, я так ходила по городу. Да это просто невозможно. И эта длина – ни то ни се. Ну, хорошо, когда уложишь, а так…»

Еще мгновение она молча сидела в кресле, а молодой парень накручивал на палец ее волосы.

– Ну? – наконец не выдержал Тимур.

– Уберите это все, – сурово сказал Ника. Она очень боялась сейчас вскочить с кресла и убежать.

– И не жалко? Волосы хорошие у вас, – снизошел до похвалы мастер.

– Нет. Не жалко. И, пожалуйста, покороче. Совсем коротко.

– Коротко – это как? – уточнил парень.

Ника замялась, а потом произнесла:

– Как у вас.

Мастер глянул на нее, потом на себя в зеркало, и в его глазах мелькнуло уважение:

– Хороший ход. Правильный. Гори оно все синим пламенем.