–?Причем, – продолжал Степан, – не куда-нибудь, а за границу! Так что делай всем загранпаспорта! Видишь, жизнь налаживается!

«Да, – подумала про себя Даша, – наличие денег облегчает существование. Но какой ценой?..»


Степан лечился долго. Шов заживал с трудом. Видимо, в рану попала грязь. Глаз тоже не сразу поддался лечению. Сосуд лопнул, кровью был залит белок, глаз болел, слезился и никак не хотел восстанавливаться. О возобновлении тренировок не могло быть и речи. Руки болели, колени ныли. Он позволил себе расслабиться, хотя понимал: нельзя! Любая поблажка – это шаг назад! Любое попустительство – это плюс сопернику! Расслабление хорошо в меру. А мера – день-два – не больше. И он начинал заново наращивать темп и объем тренировок. Если болят руки, если ноют ноги, то можно заняться прессом. И он истязал себя упражнениями на укрепление мышц живота. Ребята приходили из школы, и он заставлял их бить себя:

–?Давай! Бей! Под дых! В живот!

Ребята сначала били осторожно, с опаской, не в полную силу, а потом входили в раж. Сами они уже были очень даже тренированные. Семнадцатилетние, высокие – в отца, атлетического сложения, они представляли собой довольно существенную силу, особенно вдвоем.

–?Пашка! Теперь ты! Сильней! Сильней, говорю! А теперь ногой! Бей, я сказал!

Главной задачей для Степана в этих спаррингах было не пропустить удар в солнечное сплетение. Потому что это место натренировать невозможно. Его можно только защитить. За пресс он не волновался. Он довел его до состояния непробиваемого. Значит, остаются только два места на теле, которые нужно защищать: половые органы и солнечное сплетение. Вот он и тренировался.

Ребята, получив от отца обещанные подарки, ходили счастливые.

Даша, постепенно покупая себе вещи по списку, боялась поверить в такую удачу. Всю жизнь выкраивать, экономить, выгадывать... и вдруг – покупай все, что нравится, все, что нужно, все, о чем мечталось.


Степан продолжал жить двойной жизнью. Вернее, жизнь-то у него была более-менее прозрачная и понятная для членов семьи, за исключением его тайного участия в боях без правил. И в этой тайной жизни случалось много чего. И хорошего, и плохого. Плохого, честно говоря, больше.

Однажды принесли его полумертвого и бросили под дверью. Позвонили и ушли. Была уже глубокая ночь. Даша открыла дверь и остолбенела. Степан лежал на кафельном полу лицом вниз, раскинув руки. Она разбудила ребят. Втроем они втащили его в квартиру. Особых повреждений на теле не было. На горле – огромный синяк и дышал он с трудом. Денег – сто долларов. Потом выяснилось, что сломаны четыре ребра... Что он перенес удар по почкам и удушающий прием. Заплатили, как обычно платят за участие, даже если проиграл, пятьсот баксов. Он по двести обещал мужикам, которые его до дома доставят.

Невзирая на подобные травмы, бои он не бросал. Иной раз приносил хорошие деньги. Иногда, в случае проигрыша, всего пятьсот. Проигрывал, правда, реже. Поэтому смог и машину сменить, и памятник обновить боевому товарищу.

Оставалось организовать всей семье отдых. Но тут случилось непредвиденное.


Степан выходил на ринг в тот вечер в третьей паре. Обычно по три-четыре пары бились за вечер. Ни разу он не попадал с прошлыми соперниками. Почему-то не было принято. Организаторы следили за этим четко. И также четко выполнялся принцип: до ринга соперники не знают, с кем будут бороться. Делалось это, видимо, специально, чтобы никто ни с кем не мог договориться.

Поскольку публика уже была разогрета двумя предыдущими боями, то рев на трибунах стоял неимоверный. Степан всегда удивлялся этому явлению: вроде бы и зал небольшой, а такой всегда шум, крик, что уши закладывает.

И еще его поражало: откуда люди знают о такого рода развлечениях? Ведь ни рекламы никакой, ни информации...

Короче, выходит он на ринг, подпрыгивает, разминается, чтобы мышцы не остыли... Судья дал сигнал к началу поединка. Степан поднял глаза, сделал привычное движение вперед – и резко остановился... Перед ним стоял Витька. Боже мой, Витек! Сердце запрыгало, заскакало и упало вниз живота. Степан опустил руки. Ударить Витьку он не мог ни при каких обстоятельствах.

...Зрители орали как сумасшедшие. Среди них были очень активные болельщики, тем более что они делали ставки. Многие ставили на Степана, помня и его победы, и редкие поражения.

Степан стоял, Витька наступал. В его глазах не было сомнения. Степан понял: если Витька его ударит – все, ему конец! Во-первых, тот и по молодости был здоровый, мощный. Ему даже кликуху дали: Глыба. А во-вторых, по глазам Витьки Степан понял: тому все равно, кто перед ним! Он не просто ударил бы любого, он убил бы любого. Почему? Степан не знал наверняка. Мог только догадываться. Но времени на догадки не было. Ни на что у него не было времени. Только одна секунда на принятие единственно правильного решения. Только одна! И он его принял. Он схватился за сердце и медленно стал оседать на пол, пока не упал на ринг...

Зал неистовствовал. Витька – Степан следил за ним сквозь полуприкрытые веки – с остервенением матерился. Судья махнул рукой фельдшеру, и через минуту тот склонился над Степаном.

Фельдшер – подвижной мужчина средних лет – работал здесь давно. Считай, чуть ли не с самого открытия клуба. Его ценили за хорошие руки, оперативность. Помимо высокого профессионализма, он обладал неплохими связями в соседней больнице, куда при необходимости доставляли травмированных, покалеченных или переломанных бойцов. Такое случалось редко, но все же случалось. Там не заявляли в милицию: клуб проплачивал молчание, а пострадавшие – лечение. Фельдшер был свой, проверенный, высокооплачиваемый.

Степан успел шепнуть:

–?Скажи, что с сердцем плохо. Я заплачу!

Фельдшер спокойно слушал сердце лежащего, щупал пульс... Казалось, его не смущал ни рев толпы, ни нервозность судьи, ни возбуждение организаторов. Таких форс-мажорных обстоятельств никто из них не помнил. Поэтому нервничали все. Кроме фельдшера.

–?Сколько? – спросил он одними губами.

–?Полторы, – еле слышно ответил Степан.

–?Две! Сегодня! – шепотом проговорил медик.

–?Добро!

Фельдшер подошел к судье и что-то шепнул ему на ухо. Тот недоверчиво покосился на лежащего Степана и пошел докладывать хозяину клуба: мол, так и так – сердечный приступ. Хозяин скривился: да, неприятно... Хотя, видимо, не поверил. Почему-то не поверил. Ну, да и ладно. Всегда было кем заменить. Одного бойца, как правило, держали в запасе. Он и вышел драться с Витьком.


Дома у Степана все спали, когда они с фельдшером тихонько прикрыли входную дверь и прошли на кухню. Степан, сказав короткое «я сейчас», исчез в спальне. Там он кинулся к комоду. Открыл ящик, в котором было принято хранить деньги. В темноте не нашел. Включил торшер. Увидел конверт. На конверте Дашиной рукой было написано: «Репетиторы». Там лежало шестьсот долларов. Под конвертом – шесть тысяч рублей. Всё.

Пришлось будить жену:

–?Даш, а Даш!

–?Ой, Степа! Вернулся? Слава Богу!

–?Даш, а где деньги?

–?Какие, Степ?

–?Ну, денег же много было. Вчера еще. Я брал на продукты, видел целую пачку.

–?Так я жакет купила. Как раз сегодня. Ты же сам сказал: покупай!

–?Где он?

–?Кто?

–?Жакет!

–?Вон, посмотри! В шкафу.

Степан бросился искать. Жакет был белоснежный! Даже при тусклом освещении мех переливался, манил. Его хотелось трогать, гладить, прижать к лицу. Он казался таким нежным, невесомым, что Даша даже спросонок вновь залюбовалась им. Серебристые застежки, красивая подкладка: все в этой вещи говорило о хорошем вкусе, дорогой цене.

Степан схватил жакет и быстро вышел из спальни. Вдогонку ему неслось:

–?Ты куда?

На кухне он бросил мех на стол. Ночной гость никак не отреагировал.

–?Вот! Возьми!

–?Что это? Зачем?

–?Ну, пока хотя бы...

–?Что-о-о-о? Ты чего мне здесь тряпьем трясешь? Ты мне деньги должен, и нечего изворачиваться!

–?Слышь, братан! Ты пойми! Были деньги, с утра еще... Я сам видел... А жена... видишь... потратила. Возьми! Хорошая вещь! Она дороже стоит!

Фельдшер смотрел на него как на полоумного:

–?Ты что, правда не понимаешь?! Я своим местом рисковал! Я тебя, считай, от гибели спас! Ну, если не от гибели, то от позора уж точно! И заметь, не спрашивал: зачем тебе это? В душу не лез. Ты попросил помочь, я помог!

–?Ну, так все! Так! Только нет ничего другого сегодня. Шестьсот баксов и шуба!

–?Значит, давай вот как: пятьсот баксов беру и это... тряпье твое! В залог. Понял? Принесешь полторы штуки, мех отдам.

На том и порешили.

Степан закрыл за гостем дверь и задумался: а как же он теперь? Где он достанет такие деньги? Биться в ближайшее время нельзя. Да и вообще теперь непонятно, как быть с клубом... Он же подвел людей. Вряд ли ему теперь позволят выступать. Есть, правда, в Москве и другие клубы... Однако там, прежде чем говорить о гонорарах, надо входной билет оплачивать. Если только срочно продать автомобиль. А что? Это выход. Дешево, правда, получится, если срочно. Но другого выхода он пока не видел. За несколько дней можно справиться с этой задачей. И долг отдаст. И жакет Дашкин вернет. Правда, на репетиторов снова надо будет зарабатывать. И машина нужна. Ну, что за жизнь! Только все более-менее начало налаживаться! Только деньги стали появляться! И на тебе! Опять облом! Неужели он на самом деле неудачник?!

С Витькой они вместе служили в Афгане. Пересеклись ненадолго. На полгода, наверное. Невзирая на принятую политику вывода войск из страны, ротация шла до последнего. Людей меняли, переставляли, обновляли. Так что состав менялся, появлялись новые лица. Степану оставалось служить полгода, когда появился Витек. Тот тоже был из офицеров. Добродушный, огромный парень с недюженной силой и веселыми глазами. И если у Степана была кликуха Филолог, то к Витьку сразу приклеилась Глыба, ну, и еще Хохмач. Потому что анекдотов он знал море. Умел их рассказывать. Умел незлобно пошутить над пацанами. С юмором у него все было в порядке. А в условиях войны это не просто плюс. Это одна из составляющих счастья. Когда в окружении есть человек, снимающий напряжение одним веселым рассказом! Когда твою агрессию безболезненно гасят, пусть даже посредством черного юмора! Когда есть возможность переключиться с собственных переживаний на что-то другое! Это счастье! Ведь там, кроме гитары, никаких средств расслабления не было. Ни траву, ни водку, ни курево Степан не признавал. Да, несомненно, все эти средства снимали спазм, иногда выводили из стресса, но... временно, на короткий срок, не решая проблему, а просто заставляя забыться в болезненном и страшном самообмане. И это никак не могло являться спасением! А то искусство, которым владел Хохмач, было и действенным, и абсолютно безвредным.