Джули Беннет - В омуте колдовских глаз

– Что у нас на повестке дня? – спросила она, когда лошадь остановилась перед входом в конюшню.

Руки Кольта скользнули по ее рукам, когда он потянулся к поводьям.

– Мы с вами будем проверять заборы вокруг поместья. Сначала я хотел поручить это задание Джошу и Райану, но после того, что случилось вчера, я решил дать отдых вашим рукам.

Тепло его прикосновения буквально окутало Аннабель, и она подумала, что, если бы их встреча произошла при других обстоятельствах, она бы ни за что не устояла перед этим мужчиной. Но Кольт Эллиот оказался главным препятствием, которое находилось на пути к ее собственной гостинице и той жизни, которую она хотела для Эмили и Люси. И все это время Аннабель не покидало тревожное чувство, что Кольт что-то задумал и она узнает о его планах, когда будет слишком поздно.

– Я не нуждаюсь в особом обращении. И моя рука в полном порядке. – Конечно, рана побаливала, но она смазала ее мазью с антибиотиком и перебинтовала руку. – Обращайтесь со мной, как с другими работниками вашего ранчо.

– Ни за что, – буркнул Кольт.

Он слез с лошади и протянул руку Аннабель.

– Я сама.

Но когда она скользнула вниз, сильные руки Кольта схватили ее за талию.

– Джентльмен всегда помогает леди.

Аннабель развернулась к нему лицом и положила руки ему на грудь, крепкую и мускулистую. Она набрала побольше воздуха в легкие и заставила себя сосредоточиться.

– Если вы пытаетесь соблазнить меня, у вас ничего не получится. И если вы задумали усложнить мое пребывание здесь, не тратьте время понапрасну. Я не собираюсь отступать. Так что лучше скажите, чем мне сегодня заняться, и обойдемся без глупостей.

Он сжал губы, но по веселым искоркам, пляшущим в его глазах, Аннабель поняла, что он сдерживается, чтобы не рассмеяться. Кольт коснулся края шляпы и сделал шаг назад.

– Тогда я жду от вас того же самого.

– Вы о чем? – недоуменно уставилась на него Аннабель.

– Не соблазняйте меня. Я знаю, вам будет трудно контролировать себя рядом со мной, но вы постарайтесь. Я здесь, как и вы, для того, чтобы работать.

Он перестал сдерживаться и расплылся в улыбке, и Аннабель ударила его по плечу.

– Убирайтесь с дороги, высокомерный болван. Я не собираюсь соблазнять вас. Не сомневаюсь, многие женщины находят вас очаровательным, но я точно к ним не принадлежу.

Аннабель сделала несколько шагов в сторону конюшни, но он обхватил ее за талию и прижал к себе. Его губы почти касались ее щеки.

– Значит, будете, – прошептал Кольт.

Аннабель не успела ничего ответить, как он резко убрал руки, развернулся и зашагал к конюшне. И, видимо желая вывести ее из себя окончательно, Кольт принялся весело насвистывать. Аннабель заскрежетала зубами и сжала руки в кулаки.

Похоже, настало время использовать против Кольта Эллиота его собственное оружие.

– Думаю, пока вы здесь, Дженезис будет идеальной лошадью для вас, – сказал Джош, и Аннабель провела рукой по бархатистому носу своей новой знакомой.

Кольта поблизости не оказалось. Наверное, спрятался где-то за углом и придумывает новые способы, как свести ее с ума и похитить ее землю с помощью своего убийственного тела. Войди он сейчас в конюшню без рубашки, и Аннабель точно не устояла бы.

Боже милостивый, и когда она успела стать такой жалкой и слабой? Ведь у нее в жизни хватало проблем помимо этой горы мускулов.

– Она красивая, – улыбнулась Аннабель, а потом печально вздохнула. – Я очень скучаю по верховой езде.

Пару лет назад и у нее, и у сестры были свои лошади. Отец брал их на прогулку почти что каждый день, особенно в тот период времени, когда болела их мать. А потом мама умерла, и отец увлекся азартными играми. Появились первые долги, и лошади были проданы. Их жизнь была разрушена так быстро, что они не успели опомниться.

Аннабель хотелось ненавидеть отца, очень хотелось. Она ненавидела те решения, которые он принимал, ненавидела его зависимость от игры, но продолжала любить его и не собиралась отворачиваться от него.

– Кажется, вы с Кольтом сегодня будете объезжать поместье, – продолжил Джош. – Вы вчера поработали на солнце, и ваше лицо слегка обгорело.

Аннабель машинально коснулась своей щеки.

– Да, немного. Мне казалось, я хорошо намазалась солнцезащитным кремом.

– Я могу принести вам шляпу, – предложил Джош. – У нас в офисе их полно.

– У меня есть одна прямо здесь.

Аннабель повернулась, услышав голос Кольта. Он направлялся к ним по каменной дорожке и нес с собой шляпу. Сердце Аннабель тут же бешено заколотилось, и она мысленно выругалась. Никогда в жизни она не испытывала такого влечения к мужчине, и даже ее бывший жених не пробуждал в ней таких эмоций.

Ну почему ее тянуло к человеку, которого ей следовало ненавидеть?

– Райан в сарае с бычками, – сказал Кольт, обращаясь к Джошу. – Одному теленку плохо. Я вызвал врача, но нужно, чтобы ты тоже отправился туда. Возьми с собой рацию и держи меня в курсе дел.

– Хорошо. – Джош глянул на Аннабель и коротко кивнул. – Увидимся позже.

– Вы умеете вежливо обращаться с людьми или вам нравится командовать ими? – спросила Аннабель, когда они с Кольтом остались одни.

– У меня куча дел, а эти ребята не нуждаются в том, чтобы с ними нянчились. – Кольт водрузил шляпу ей на голову. – Если вам не нравится то, как я управляю своим ранчо, вас никто здесь не держит.

Аннабель поправила шляпу и нахмурилась.

– Вы знаете, что я не могу уйти.

– Тогда хватит учить меня хорошим манерам. Мы с ребятами прекрасно ладим и справляемся с работой достаточно успешно.

Когда зазвонил ее телефон, Аннабель посмотрела на экран, а потом бросила взгляд на Кольта.

– Мне придется ответить, – сказала она и взяла трубку. – Папа, сейчас не самое лучшее время для звонков. Я тебе перезвоню.

– Мне кажется, у Эмили жар, – встревоженно ответил ее отец.

Аннабель охватила паника, потому что она не знала, что делать в таких случаях. Она все еще привыкала к роли опекунши, но не сомневалась, что девочки всегда будут для нее на первом месте. Аннабель обожала своих малышек, которые были настоящим бальзамом для ее израненного сердца.

– Ты мерил ей температуру?

– Я не могу найти градусник. – По голосу отца было слышно, что он очень волнуется.

– Зайди в мою комнату и поищи в верхнем ящике комода. Измеришь ей температуру, сразу перезвони.

Она положила трубку и убрала телефон. Кольт не сводил с нее пристального взгляда, словно ждал, что она откроется ему и начнет делиться своими переживаниями.

Не дождется.

– Вам нужно вернуться?

– Все в порядке, – стараясь говорить спокойно, ответила Аннабель.

– Берите Дженезис и езжайте домой, посмотрите, что там с Эмили, – сказал Кольт, который прекрасно слышал ее разговор с отцом.

Она не успела ответить, как снова зазвонил ее телефон.

– Пап, ну что там?

– 37,7.

Что ж, не так все страшно.

– Дай ей немного лекарства. Там есть мерная ложечка. А как себя чувствует Люси?

– Люси чувствует себя просто превосходно. А Эмили выглядит немножко уставшей.

– Хорошо, – пробормотала Аннабель. – Держи меня в курсе событий, пока я не приеду домой на обед.

– Ладно, – согласился отец, а потом тихо добавил: – Бель, прости. За все, что я натворил.

Слезы выступили у нее на глазах. Отец все время просил прощения, но сейчас Аннабель верила в его искренность. Только время покажет, может ли потеря всего изменить человека по-настоящему. С тех пор как Аннабель вернулась домой, она не замечала, чтобы отец вернулся к игре, но это ничего не значило. Он всегда умудрялся тайком посмотреть какую-нибудь игру или гонки. Была бы такая возможность, он делал бы ставки на цвет неба. Нил Картер никогда не упускал своего шанса.

– Я буду дома через пару часов.

Аннабель убрала телефон в карман джинсов и встретила изучающий взгляд Кольта.

– Сегодня утром Нолан дома. Хотите, он съездит и посмотрит ребенка?

– Доктор? – Аннабель тронула забота Кольта, но она не хотела ничего ни от него, ни от его семьи… кроме своего дома. – С Эмили все будет в полном порядке.

Кольт молча рассматривал ее еще одну минуту, а потом подошел к Дженезис и потянул ее за поводья.

– В таком случае вас ждет работа.

Аннабель выводила лошадь из стойла и напряженно думала. С чего вдруг Кольт стал таким обходительным? Сначала принес шляпу, чтобы не обгорело ее лицо, сказал, что сегодня не станет нагружать ее работой, чтобы не болела ее рука, потом предложил отправить к ней домой своего брата, чтобы тот осмотрел Эмили… Казалось, у этого человека было доброе сердце. Но он до сих пор не извинился ни за то, что планировал захватить ее землю, ни за то, что пытался соблазнить ее.

– Показывайте дорогу, босс, – насмешливо сказала Аннабель.

Кольт искоса глянул на нее и пустил своего жеребца вскачь. Аннабель поскакала за ним, держась чуть поодаль и любуясь зеленым простором и скачущим по нему ковбоем.

– Бель, вы что-то притихли! – крикнул Кольт. – Вынашиваете план мести?

– Не называйте меня так. – Аннабель пришпорила свою лошадь и поравнялась с Кольтом.

– Все еще жду, когда вы предложите мне, как вас называть, и чтобы это имя не звучало, как имя моей школьной учительницы.

– Вам придется долго ждать, – бросила Аннабель. – И я не планирую месть. Пока. Я думаю о ранчо, где прошло мое детство.

– Я не знал ни вас, ни вашей сестры, – заметил Кольт. – Хотя наши отцы были знакомы.

– Правда? А я и не знала. Не помню, чтобы папа когда-нибудь упоминал вашего отца.

– Неудивительно.

Аннабель смутилась и потянулась, чтобы коснуться руки Кольта.

– Что вы хотите этим сказать?

– Только то, что вы были слишком молоды, поэтому я сомневаюсь, что ваш отец вспоминал моего.

Аннабель почувствовала, что Кольт чего-то недоговаривает, и ей стало страшно. Может, отец должен им больше, чем говорит?