Кольт протянул стакан Нолану, но тот покачал головой:

– Я на дежурстве. – Он присел на стул у барной стойки и сложил руки. – Это первая женщина, о которой ты упомянул после расставания с Лейлой.

– Я не собираюсь женится. И Лейла давно в прошлом. Аннабель здесь для того, чтобы выплатить долг. Если она пропустит хоть один платеж, поместье будет моим. Хотя оно и так мое. Они просто расплачиваются за свой настоящий долг. Нил ведь даже не просмотрел бумаги, которые подписывал.

– Ты можешь поступать как тебе угодно, но то, что ты делаешь, нехорошо с моральной точки зрения.

Кольт допил виски, пожал плечами и закрыл бутылку.

– Я и раньше не был святым. И если Аннабель – ошибка, тогда она будет самой соблазнительной из всех ошибок, которые я допускал.

Кольт мысленно вернулся к Лейле, единственной женщине, с которой его связывали серьезные отношения. Он очень жалел о том, что ничего не заподозрил, когда всего несколько свиданий спустя она вдруг захотела выйти за него замуж. Кольт был ослеплен и наивно полагал, что интересен ей и что она разделяет его страсть к животноводству. Да, у нее была страсть… но только к его банковскому счету. Ей не нужны были ни земля, ни домашний скот, ни мечты Кольта. Единственное, что заботило его любимую, – это как уследить за последними новинками моды в том, что касалось одежды, путешествий и машин.

Поглощенный чувствами, он ничего не видел вокруг и готов был жизнь отдать ради нее.

Но когда после несчастного случая Кольт очутился в больнице с переломом костей, он очень быстро узнал, как мало Лейла заботилась о нем. Его невеста сказала, что хочет сделать небольшой перерыв в их отношениях, и улетела на частном самолете в его домик отдыха в Арубе… С другим парнем. Если бы прислуга Кольта не рассказала ему правду, Лейла до сих пор водила бы его за нос.

В период восстановления после операции Кольт порвал с ней отношения, вышвырнул ее вещи и ее саму из своего дома и продал жилье в Арубе, решив, что ему все равно не нравилось на пляже.

Кольт решил, что с него достаточно дома в его родном Техасе. У него был свой частный самолет и личный пилот, так что он мог поехать куда пожелается и не видел необходимости обзаводиться дополнительным жильем.

Кольт решил покончить с романтической ерундой и отказался отвлекаться на такие вещи, как любовь. Черт подери, ведь он даже не любил Лейлу по-настоящему, просто хотел завести семью, потому что решил, что они подходили друг другу. Конечно, он и сейчас мечтал когда-нибудь жениться и обзавестись детьми, чтобы в Пебблбруке появилось новое поколение Эллиотов, которые продолжат семейные традиции. Для Кольта в жизни не было ничего важнее семьи и верности в отношениях.

Он не рассматривал Аннабель как возможную спутницу жизни и не собирался строить с ней серьезные отношения, потому что не испытывал к ней ничего, кроме физического влечения. Он хотел сделать ее своей и добьется своего во что бы то ни стало. Конец истории.


– Что за необходимость отвозить меня на ранчо на лошади? – спросила Аннабель, когда Кольт заехал за ней на следующее утро.

Вчера она пыталась избегать его прикосновений, но такое было невозможно, когда они ехали вдвоем на одной лошади. Поэтому Аннабель решила, что нужно поговорить с ним о том, чтобы изменить некоторые условия их соглашения.

– Сегодня чудесный день для прогулки, – ответил Кольт.

– Я могла бы приезжать сама, – возразила Аннабель, пытаясь не думать о том, что его руки находились очень близко от внутренней стороны ее бедер. – Или меня могли бы отвозить Джош или Райан.

– У них хватает работы, – промурлыкал он ей на ухо. – И вы скоро привыкнете к нашим поездкам.

В том-то все и дело, что она начинала привыкать к ним. Ей следовало разозлиться, топнуть ногой, как ребенок, и заявить, что она не собирается лезть на эту чертову лошадь.

Но Аннабель оставалась женщиной и, несмотря на скептическое отношение к мужчинам и их верности и тот факт, что Кольт принудил ее к этой работе, испытывала определенные чувства. И ее тело реагировало так, как должно, когда рядом с ней появлялся такой соблазнительный мужчина.

– Вы о чем-то задумались, – заметил он. – Я чувствую, как напряжено ваше тело.

– Отсчитываю дни до того момента, когда мы будем свободны от общества друг друга и я смогу заняться собственными делами и своим домом.

– Не спешите с планами, до последнего рабочего дня еще далеко.

– Я оптимистка, – пожала плечами Аннабель. – Я знаю, что заплачу вовремя, потому что у меня есть причина сражаться дальше, даже если мне захочется сдаться.

Она почувствовала, как ее волосы съехали на сторону, а потом ощутила прикосновение пальцев Кольта к своей шее. Она вздрогнула и глянула на него через плечо.

– Что вы делаете?

Его губы были так близко и казались такими соблазнительными, что она отвернулась и начала смотреть на забор, разделявший их земли. Она воспринимала его как знак того, насколько разными были они с Кольтом.

– Ваши волосы щекочут мне лицо. Почему вы не собрали их в хвостик?

Она подняла руку вверх, указывая на запястье.

– Я взяла резинку с собой. Я не успела до вашего приезда собрать их. Эмили было плохо этой ночью, и мне утром пришлось стирать ее постельное белье.

Зачем она говорила ему о том, что творилось у нее дома? Кольту Эллиоту не было места в ее личной жизни.

– Могли бы прислать мне сообщение, чтобы я дал вам еще пять минут на сборы.

– Я бы опоздала тогда. Кольт, легкой победы вам не видать. И забудьте то, что я сказала, – быстро добавила она. – Я не ищу жалости или особого отношения. После того как я выплачу этот долг, я займусь осуществлением своей мечты.

– Не поделитесь, о чем вы мечтаете?

Аннабель задумалась на секунду, а потом покачала головой:

– Ни за что. Вы и так лишили меня многого. Не хочу, чтобы вы украли еще и мою надежду.

– Анна, я охочусь не за вашими секретами.

Аннабель замерла. Кольт Эллиот хотел ее, и его влечение было очевидным. Он даже не притворялся. Но она не собиралась комментировать его слова.

– Не называйте меня Анной.

Кольт тихо рассмеялся:

– Как бы я ни называл вас, вам все не нравится.

– Я уже говорила, что будет лучше, если вы вообще не будете обращаться ко мне, за исключением рабочих моментов, и тогда вы можете называть мена мисс Картер.

Кольт натянул поводья и заставил лошадь остановиться.

– А как мне называть вас сейчас, когда мы одни и не на работе?

Аннабель медленно повернулась, зная, что Кольт чуть подался вперед и их лица окажутся очень близко друг от друга. Так и случилось. Край его шляпы врезался ей в макушку, а его губы дразнили ее насмешливой улыбкой. Он словно провоцировал ее ответить на вопрос.

– Может быть, нам не следует разговаривать.

Глаза Кольта тут же полыхнули огнем, задержавшись на ее губах, и она поняла, что он увидел в ее словах вызов. Он подался вперед еще больше и не сводил с нее глаз. Аннабель мысленно приказывала себе отвернуться, но он смотрел на нее с усмешкой, словно ждал, что она поступит именно так. Поэтому она не пошевелилась.

Когда его губы слегка коснулись ее губ, Аннабель перестала дышать. Она закрыла глаза, отдаваясь неторопливым ласкам Кольта, и забыла, кто они и что здесь делают. В кои-то веки Аннабель пошла на поводу у своих чувств и не стала обращать внимания на тревожные звоночки, звеневшие у нее в голове.

Кольт чуть надавил на ее губы, и она послушно открыла рот, как будто в мире не было ничего более естественного, чем их поцелуй. Ей хотелось, чтобы он целовал ее, чтобы…

Аннабель показалось, что она теряет голову. Она приказала себе остановиться и отстранилась от Кольта, тут же испытав гнетущее чувство потери.

– Вы же не думаете, что у вас что-нибудь получится со мной, – резко заявила Аннабель, пытаясь взять себя в руки. Поцелуй Кольта застал ее врасплох. Но ее тело по-прежнему касалось его тела, заставляя желать того, чего у нее никогда не было.

– Обычно я всегда получаю желаемое, – прошептал Кольт. – И по тому, как вы отвечали на мой поцелуй, могу сказать, что мы хотим одного и того же.

Аннабель понимала, что их силы неравны. Кольт был обаятельным и хитрым и решил соблазнить ее, чтобы прибрать к рукам ее землю.

Не в этой жизни.

– На вашем месте я бы не стала тратить время напрасно, потому что эта земля никогда не будет вашей.

– А вы? – Он приподнял бровь и улыбнулся.

Аннабель повернулась и положила ладонь ему на щеку. Она почувствовала, как он весь напрягся, когда она заглянула ему в глаза.

– Вряд ли удача улыбнется вам, – сладко улыбнулась Аннабель и похлопала его по щеке. – А теперь отвезите меня на работу.

Кольт не пошевелился, и тогда Аннабель сама взялась за поводья, о чем тут же пожалела, потому что его сильные руки легли ей на талию. Она заставила себя расслабиться и даже не стала высказывать замечаний по поводу его действий. Они уже вышли за рамки сугубо профессиональных отношений, хотя то, что происходило между ними, нельзя было назвать типичными отношениями босса и его подчиненной. В сложившейся ситуации не было ничего нормального, и Аннабель понятия не имела, как ей реагировать и что говорить. Все, что она знала, – это то, что Кольт постоянно бросал ей вызов, и ей нужно было оставаться начеку, чтобы этот хитрец не застал ее врасплох еще раз.

Аннабель до сих пор чувствовала вкус его губ и ощущала его нежные прикосновения. Она не ожидала, что такой человек, как Кольт, будет вести себя мягко, пытаясь соблазнить женщину. Ей казалось, что он с пониманием отнесся к ситуации, в которой она оказалась, и старался в первую очередь удовлетворить ее желания, а не свои собственные.

К удивлению Аннабель, Кольт позволил ей направить лошадь прямо к конюшне. Судя по тому, что он не убрал руки с ее талии, его наглость пересилила желание держать все под контролем. Но Аннабель не стала обманываться и тешить себя иллюзиями, прекрасно зная, что Кольт ни за что не позволит командовать собой.