Джули Беннет - В омуте колдовских глаз

– Так было в самом начале, но потом появилась ты.

– Серьезно? – горько рассмеялась Аннабель. – Тебе до смерти хотелось заполучить дом, в котором прошло мое детство, а потом ты увидел меня и тут же осознал свою ошибку. Угадала? – Ее охватила такая ярость, что она вскочила на ноги. – Но как так получилось, что наш дом вдруг стал твоим? Ты дал отцу деньги, он погасил кредит. Отец заключил с тобой соглашение… О нет. Что он подписал?

Аннабель казалось, что она спит и видит какой-то кошмар.

– Когда он попросил денег, чтобы погасить кредит, я предложил выкупить этот дом и землю за большую, чем рыночная, цену и заплатить наличными. Он отказался. Тогда я попросил своего адвоката составить договор.

– Подожди. Я с самого начала не могла понять, почему он вообще пошел к тебе.

Кольт нерешительно посмотрел на нее, а затем отвел взгляд.

– Да ладно тебе. Немного поздно ограждать меня от неприятностей, не так ли? Если ты отнял у меня все, так и скажи.

Его плечи поникли, и он уставился на носки своих ботинок.

– Это не первый раз, когда твой отец занимал у нас деньги.

– Что? – не поверила своим ушам Аннабель.

– Он приходил и раньше.

– А он… Он вернул долги? – прошептала она.

Кольт покачал головой.

– Тогда мне пришла идея, как получить эту землю. Твой отец настолько нуждался в деньгах, что не стал читать условия договора. Там говорится, что после того, как долг будет погашен, я стану владельцем всего вашего поместья.

Аннабель ухватилась за край стола и посмотрела на растущий за окном старый дуб.

Теперь у нее не осталось ничего, кроме двоих детей и отца, который увлекался азартными играми.

– Аннабель.

– Не называй меня по имени. Я не хочу слышать тебя и не хочу, чтобы ты снова прикасался ко мне. – Она запнулась и сделала шаг назад. – Ты посмеялся надо мной. Заставил работать на себя, соблазнил… – Аннабель вытерла бегущие по щекам слезы. – Убирайся. Убирайся ко всем чертям, чтобы я могла подумать, что мне делать дальше.

Но тут ей открылась страшная реальность.

– Я не могу вышвырнуть тебя из твоего собственного дома, не так ли? Проклятье! Ты можешь по крайней мере дать нам несколько дней, чтобы мы подыскали себе новое жилье?

– Вы можете остаться здесь, – ответил Кольт. – Я не собирался выгонять вас на улицу. Я куплю вам дом. Ты можешь выбрать любой.

– Я ничего не хочу от тебя, – заплакала Аннабель. К черту всякую гордость. Ей больше нечего было терять. – И больше не хочу видеть тебя. И слышать твое имя. Мы съедем в пятницу.

Кольт не сводил с нее глаз, и ей показалось, что она видит в них боль. Но люди с холодным сердцем не могут страдать.

– То, что случилось между нами, было настоящим, – сказал он. – Ты мне не безразлична. Я хотел, чтобы ты переехала ко мне и мы могли…

– Ты не хотел, чтобы я узнала, какой ты мерзавец?

– Аннабель, я хочу, чтобы ты была счастлива, и хочу помочь твоей семье. Позволь мне подыскать для вас другой дом.

– Мне казалось, что ты, как никто другой, понимаешь важность семейных традиций, – грустно засмеялась Аннабель. – Я не хочу другого дома и уж точно не хочу, чтобы его покупал ты. Я лучше буду жить на улице, чем возьму у тебя хоть одну копейку.

– Аннабель…

– Кольт, давай не будем. Ты получил этот дом и землю. Твоя мечта сбылась, верно? – Она прикусила дрожащую губу и сглотнула. – Теперь у тебя есть все.

Его глаза затуманились.

– Не все.

Кольт тихо вышел из дома, а она обратно опустилась на ступеньки. После всего пережитого ее угораздило влюбиться в человека, который предал ее и поломал ей жизнь.

Теперь ее ждало будущее, в котором не было места для мечты.

Кольт с силой захлопнул двери своего кабинета и проклял тот час, когда решил загнать в угол Нила Картера.

Теперь земля принадлежала ему. Но вместо того, чтобы сообщить радостную новость братьям или отцу, Кольт направился в бар и залпом осушил стакан виски.

Он не знал, как выбраться из этой ситуации, чтобы не причинить Аннабель еще больше страданий.

Дверь в кабинет распахнулась, и на пороге появился Нолан.

– Я не в духе, – буркнул Кольт и налил себе еще виски.

– Я видел, как ты рванул сюда, словно наступил конец света. – Нолан не стал обращать внимания на более чем прозрачный намек брата, которому хотелось побыть одному. – Думаю, тут замешана Аннабель.

Кольт выпил виски и с грохотом поставил стакан обратно на стол.

– Земля теперь наша. Проектировщик поедет на место, осмотрит дом и постройки и скажет нам примерную смету ремонтных работ.

– То, чего ты добивался на протяжении многих лет. Как я понял, Аннабель в курсе, что теперь у нее нет дома.

– Она знает все.

Не совсем все. Осталась одно дело, которое он мог сделать, чтобы смягчить ее боль.

– Она не безразлична тебе, – присвистнул Нолан. – А я даже не догадывался. Но из собственного опыта скажу тебе, если хочешь быть с ней, тебе придется побороться за нее. Не важно, что ты наделал, ты не можешь отпустить ее.

– Она не хочет видеть меня.

– И ты сдашься без боя? Кольт, ты так долго охотился за этим поместьем, а теперь, когда встретил женщину, которая дорога тебе, сидишь тут и пьешь в надежде, что это облегчит твои страдания? Ты должен пойти к ней и показать, что она для тебя важнее, чем все твои мечты, – продолжил Нолан. – Но только если она на самом деле имеет для тебя такое огромное значение. Может, я ошибаюсь, но, судя по твоему выражению лица, ты переживаешь настоящий ад.

– Тут ничего не исправить. Я предложил ей купить другой дом, но она отказалась.

Нолан громко захохотал.

– Кольт, ты совсем не знаешь женщин. Она не хочет другой дом. Ей нужен тот, в котором она выросла. Братец мой, нам не нужно их поместье, у нас и так больше двух тысяч гектаров земли. Используй восточную сторону, чтобы построить домики. Ты хочешь эту женщину, так иди и добивайся ее. А если с тебя довольно того, что стал владельцем ее дома, оставайся здесь и пей свой виски. – Он подошел к двери и на пороге повернулся. – Не повтори моей ошибки.

Кольт задумался. Он любил Аннабель. Она за короткое время умудрилась похитить его сердце и была самым лучшим, что случилось в его жизни, а он разрушил их шанс на счастье еще до того, как завязались их отношения.

Он пошел в свою спальню и достал из шкафа шкатулку, которую спрятал там два года назад. Пусть Аннабель больше не верила ему, но она должна увидеть, что он не бесчувственное чудовище, которым она его считала.

– Бель, прости.

Если бы каждый раз ей давали доллар, когда отец произносил эти слова, даже если взять отдельно сегодняшний вечер…

Аннабель прижимала сонную Эмили и покачивалась взад и вперед, сидя на качелях на крыльце дома.

– Мы ничего не можем сделать. И у нас нет денег, чтобы судиться с ним. Но я хочу увидеть договор, который ты подписал.

Ее наполняла горечь, стоило подумать о том, какой дурой выставил ее Кольт. Она представила, как он смеялся при ее появлении на так называемой работе. Аннабель догадывалась, что он имеет виды на ее землю, но никогда бы не подумала, что он уже владеет ею.

Она тяжело вздохнула. Первым делом ей нужно найти работу, а потом подыскать жилье.

Мысль о том, что ей придется оставить родной дом, причиняла столько же страданий, как и предательство Кольта.

– Мы справимся, – успокоила отца Аннабель. – Но ты должен бросить азартные игры. Так больше не может продолжаться.

– Я буду делать все, что в моих силах. Ты нуждаешься в моей помощи, поэтому я буду стараться.

– Я знаю. А теперь иди спать. Я приду позже. Хочу посидеть с ней чуть дольше и подышать свежим воздухом.

Аннабель представляла, как сидит на этих качелях с Эмили и Люси точно так же, как когда-то ее мама сидела с ней и с Патрисией. Труднее всего будет оставить в прошлом эти драгоценные воспоминания. А голые стены ее родного дома наверняка разобьют ей сердце.

– Может, я заберу Эмили в дом? Уже поздно.

– Она может поспать у меня на руках. От нее веет таким спокойствием и умиротворенностью. Пока не найду другую работу, я буду проводить все свое время с девочками.

– Бель, ты все, что у меня осталось. Ты и эти сладкие малютки. Я сделаю все, чтобы не разочаровать тебя. Мы справимся. Вместе.

Аннабель очень хотелось верить его словам, потому что она ни за что не справилась бы одна.

– Пап, я люблю тебя.

Он подошел к ней и, поцеловав в макушку, вернулся в дом.

Аннабель сидела в тишине, и по ее щекам текли слезы. Она думала о человеке, которого по-прежнему любила и который ранил ее настолько сильно, что она сомневалась, что ее сердце когда-нибудь исцелится.

С самого первого дня он знал, чем закончится дело, но все равно решил поиграть с ее жизнью. Такое отношение было непростительным.

Подъездную дорожку осветили автомобильные фары, и Аннабель поднялась на ноги, крепче прижав к себе спящую Эмили.

Из машины вышел Кольт с какой-то коробочкой в руках. Когда он подошел ближе, Аннабель узнала шкатулку с драгоценностями, которая принадлежала ее матери.

– Я ненадолго, – бросил он. – Просто подумал, что мне следует вернуть ее тебе.

– Но как она оказалась у тебя?

– Твоему отцу нужны были деньги. Он знал, что в округе ни у кого нет таких денег, поэтому пришел ко мне. Я ничего здесь не трогал, потому что ждал, что он выкарабкается и захочет вернуть эту шкатулку обратно. Мне кажется, она принадлежит тебе по праву.

Аннабель сделала шаг в сторону.

– Положи ее, пожалуйста, на вон тот столик.

Кольт поднялся на крыльцо и положил шкатулку на стол рядом с креслом-качалкой.

– Знаю, ты ненавидишь меня, – сказал он, – и считаешь меня самым ужасным человеком на земле.

Аннабель посмотрела в его синие глаза и увидела в них непролитые слезы, но она не хотела верить, что у него есть сердце.