– Она умеет прилежно работать. Джош и Райан впечатлены не меньше моего. – Кольт до сих пор ощущал гибкое тело девушки, прижатое им к стене конюшни, и чувствовал ее теплое дыхание на своей щеке и шее. Аннабель почти что таяла от его прикосновений, и он не мог дождаться, когда сделает ее своей. – Она не жалуется на жару или тяжелую работу. Просто делает свое дело и делает его на отлично.

– Работа на ранчо не из легких, – заметил Нолан. – Думаешь, твоя помощница станет профессионалом всего за три месяца?

– Аннабель решительно настроена расплатиться с долгами отца. И она знает, что я хочу заполучить ее землю.

Нолан бросил на него осуждающий взгляд.

– Только не начинай, – сквозь зубы процедил Кольт.

– Я не сказал ни слова. Но кажется, тебя уже гложет чувство вины.

– Нолан, я не могу руководствоваться чувствами, принимая важные решения. Это ранчо – мой бизнес.

– Логично. Но что ты будешь делать, когда она вернет долг своего отца?

Кольт мрачно потер шею.

– Я дам им время подыскать себе другое место.

– Вряд ли она обрадуется.

– Я не завожу дружбу с ней. Я преследую цель, которая была у нашего отца, и сделаю все, чтобы добиться ее. Как еще, по-твоему, я мог приобрести эту землю? Я ведь много раз пытался выкупить ее.

Они остановили лошадей и посмотрели на луга и поля, расстилающиеся перед ними до самого горизонта.

– Знаешь, много лет назад я принял неправильное решение, которое повлияло на всю мою жизнь. Поэтому я не могу безучастно смотреть, как ты совершаешь ошибку, о которой потом придется пожалеть.

Кода-то Нолан был влюблен, но, когда его девушка начала давить на него, чтобы он остепенился и женился на ней, он испугался. А потом, когда последовала незапланированная беременность и выкидыш, он оказался не в состоянии справиться со сложившейся ситуацией.

С тех пор Нолан избегал серьезных отношений. Он работал в больнице, ходил на свидания и иногда помогал на ранчо. Но почти все выходные он проводил в компании или в постели какой-нибудь красотки. Конечно, он никогда не привозил их в Пебблбрук, что лишний раз подтверждало несерьезность его намерений.

– Я пожалею, если упущу эту землю, – ответил Кольт. – Я собираюсь превратить Пебблбрук в самую шикарную базу отдыха на западе. Я уже встречался с проектировщиком, который разработает план по перестройке соседнего дома.

– На твоем месте я бы не рассказывал о своих планах Аннабель.

– Она ничего не знает.

– Кажется, эта девушка не безразлична тебе, – пристально посмотрел на него Нолан. – Не боишься, что твои чувства окажутся сильнее и помешают делу?

– Я всего лишь хочу затащить ее в постель. Кому, как не тебе, знать, что такое секс без обязательств.

– Твоя правда, – кивнул брат.

– Кроме того, я обязательно женюсь когда-нибудь. Мне очень хочется наполнить Пебблбрук детишками, но сначала я хочу привести в порядок свою жизнь и осуществить свою мечту.

– Но для женитьбы не существует идеального времени, – с улыбкой покачал головой Нолан. – Ты просто встречаешь правильного человека и женишься. Иначе останешься один и будешь пытаться заполнить пустоту, которая образовалась по твоей же вине.

Кольт не переживал, что может влюбиться в Аннабель. Они добивались разных целей, и то, что ему отчаянно хотелось раздеть эту рыжеволосую красавицу и овладеть ею, еще не значило, что он готов был заказать полотенца с ее инициалами и развесить у себя в ванной.

– Через два дня на ранчо приедет один фермер из Оклахомы, который заберет сорок голов скота. – Кольт решил сменить тему.

– Я не смогу тебе помочь. Завтра я заступаю на трое суток на дежурство, буду подменять одного из сотрудников, который решил устроить жене второй медовый месяц.

– Ты когда-нибудь надорвешься на этой работе.

– Кто бы говорил, – усмехнулся Нолан. – Ты такой же трудяга. Просто каждый из нас занимается любимым делом, поэтому оно нам не в тягость.

Кольт подумал об остальных братьях. Было бы здорово снова собраться всем вместе. Может быть, они смогли бы даже навестить отца. А еще лучше – привезти его на ранчо хотя бы на один день.

Он смотрел на горизонт и думал о том, что обязательно исполнит мечту Гранта Эллиота, даже если ему придется лишить последней надежды свою рыжеволосую соседку. В этом деле не было места для жалости, и единственным местом, где Кольт хотел видеть Аннабель Картер, была его постель.


– Мы едем домой на грузовике? – спросила Аннабель, забираясь в кабину. – Я получила повышение?

Кольт улыбнулся в ответ, и ее сердце учащенно забилось.

– Мне нужно по дороге заскочить в город, и я подумал, что тебе доставят удовольствие несколько минут охлажденного кондиционером воздуха, прежде чем мы приступим к работе.

– Ты босс, тебе командовать.

– Радость моя, мне очень нравится, когда ты говоришь такие вещи.

– Я бы предпочла, чтобы ты назвал меня мисс Картер, – застонала Аннабель.

Он повернулся и буквально пригвоздил ее своим взглядом.

– Ты прижималась ко мне своим соблазнительным телом, отвечала на мои поцелуи и наверняка представляла, что мы любовники. Так что наши отношения давно перестали быть официальными.

У нее перехватило дыхание. Она никогда не встречала настолько прямолинейного мужчины…

– Может быть, – не стала возражать Аннабель и чуть подалась вперед, довольная тем, как его взгляд тут же скользнул к ее губам. – У тебя в голове те же самые мысли, но только ты ни на шаг не приблизился к тому, чтобы заполучить меня.

Кольт тут же потянулся к ней и обхватил рукой за затылок. Завладев ее губами, он приоткрыл их и коснулся языком ее языка. Сила его страсти и настойчивость его поцелуя должны были испугать Аннабель, но она была слишком возбуждена и потрясена его действиями, чтобы чувствовать страх.

Его поцелуй не был мягким и нежным, как в первый раз. Сейчас Кольт целовал ее так жадно, что у Аннабель кружилась голова.

Аннабель сжала руки в кулаки, сдерживаясь изо всех сил, чтобы не потянуться к нему… но не могла не признать, что ей хотелось, чтобы этот поцелуй длился вечность.

Кольт убрал руку с ее затылка и провел пальцем по линии ее подбородка, а потом по нижней губе, и Аннабель не удержалась и лизнула его палец.

– Я бы сказал, что мы на шаг ближе, – прошептал он.

Аннабель задумалась над словами Кольта, когда он отстранился и завел мотор. Она хотела съязвить по поводу его высокомерного поведения, но, когда он поднял руку и помахал кому-то, она вся съежилась. Повернувшись, Аннабель увидела отца, стоящего на крыльце с Эмили и Люси на руках. По выражению его лица она поняла, что он все видел.

Великолепно. Отец увидел, как она целовалась с их общим врагом. Как раз тогда, когда ей казалось, что хуже быть уже не может.

Глава 9

Кольт никак не мог успокоиться, вспоминая то, что произошло утром в машине. Он злился на себя, что потерял самообладание, но не жалел о том, что снова почувствовал вкус этих сладких губ. Его больше сердило то, что он пошел на поводу у Аннабель, тогда как он привык делать все в установленные им самим сроки.

Кольта совсем не смутило, что их видел старик Картер. Но он точно не хотел, чтобы кто-то следил за ними теперь, когда его план по обольщению Аннабель наконец осуществился. Кольту хотелось остаться с ней наедине, чтобы доказать, что они в самом деле ближе к тому, чтобы уступить пожиравшей их страсти.

Он оставил Аннабель на попечение Райана, а сам поехал навестить отца. Сегодня у Гранта Эллиота выдался не самый лучший день, и он не узнал своего сына. Но старик продолжал вслух мечтать о том, что нужно сделать, чтобы их поместье стало настоящей базой отдыха. Он говорил о небольших коттеджах, которые можно построить на восточной стороне, где вид на пастбища был особенно потрясающим на закате, о лошадях, обученных, чтобы катать детей. А еще упомянул программы здоровья для инвалидов, которые могли бы верхом объезжать ранчо и знакомиться с его жизнью.

Перед отъездом Кольт посоветовался с персоналом клиники насчет того, чтобы забрать отца домой на один день, когда приедет Хейс, и они решили действовать по обстоятельствам. Хоть Кольту и хотелось, чтобы отец наведался в Пебблбрук, он не стал настаивать на том, что могло ухудшить состояние его здоровья.

Вернувшись домой, Кольт заглушил мотор, взял свою шляпу с пассажирского сиденья и вышел из машины. Подойдя ближе к конюшне, он замер на секунду, а потом бросился бежать. На полу конюшни лежала Аннабель, а Райан стоял рядом с ней на коленях и хлопал ее по щеке.

– Что случилось? – спросил Кольт, падая на колени.

– Босс, она потеряла сознание.

Ее лицо было бледным, на лбу выступили капельки пота, а ее белая майка была такой мокрой, что прилипла к груди. Кольт сорвал свою шляпу и начал обмахивать ею Аннабель.

– Принеси воды, – приказал он, не сводя глаз с побелевшего лица девушки. Он пощупал пульс у нее на шее и успокоился, почувствовал его ровное биение. Но ему совсем не понравился вид Аннабель, лежавшей на этом чертовом полу.

Пока Райан кинулся за водой, Кольт поднял девушку на руки и присел с ней на лавочку между стойлами. Веки Аннабель чуть вздрогнули, когда ее голова упала ему на грудь.

– Может, позвонить Нолану? – спросил Райан, вернувшись с бутылкой воды.

– Он в больнице, – покачал головой Кольт. – Она уже приходит в себя.

Она медленно повернула голову и поморщилась, словно от боли.

– Что случилось? – снова спросил Кольт. – Ты был тут, когда она упала в обморок? И где Джош?

– Джош уехал пораньше, потому что его дочь танцует на каком-то концерте. – Райан достал из кармана платок и вытер затылок. – Мы с мисс Картер перегоняли скот с западного поля и только вернулись обратно. Я вышел, чтобы включить воду и напоить лошадей, а когда вернулся, Аннабель была просто пунцовой. Я спросил, как она себя чувствует, а она вдруг рухнула на пол. К счастью, я успел подхватить ее, прежде чем она ударилась головой. Она перепугала меня до смерти.