- Ты... да кто тебе... - задыхаясь от прилива эмоций, прошипела Ася, рванув полы халата так, что послышался треск ткани, - позволил так со мной?! Кто?!

Соколов наконец сменил свою позу. Присел рядом на кровать. В эти секунды, которых с лихвой хватило мужчине для одного шага, отчаянная храбрость Аси содрогнулась под атакой панического страха. Она перестала понимать тех монстров, что сидят в его голове. В ее мире было только два варианта реакции на подобную выходку: удар по лицу или поцелуй. В мире кино и романов, если быть точнее. Ее собственный мир давно и планомерно задыхался от скуки.

- Продолжай, Ассаи. Почему ты замолчала?

Волна адреналина схлынула с первыми звуками его голоса не от испуга, а как-то плавно сошла на нет, растворяясь и оставляя после себя опустошение. Ася поспешно затянула пояс халата, стараясь не замечать, как дрожат руки.

- Так что тебя беспокоит? Готова обсудить это за завтраком?

Завтрак? Да ей хотелось сбежать сию секунду. После ночи вряд ли кусок в горло полезет!

- Мне надо в душ, - Ася поискала глазами свою одежду, втайне надеясь, что после этих слов Штейр от нее отстанет.

- Надеюсь, не для того, чтобы играть сама с собой в хирурга? Вставай. Я тебя отведу.

- Я могу и сама...

- Я прекрасно знаю, что именно ты можешь в таком состоянии. И что ты себе нарисовала в голове после вчерашнего. Принимать душ в одиночестве ты не будешь.

«Ночью тебя не волновало мое одиночество. Как будто, реши я что-то с собой сделать, промахнулась бы в темноте...»

И вновь эти мысли растаяли, сменившись приливом сладкого покалывания между ног. Сработали страховочные предохранители, которые сама Ася считала перегоревшими, не позволили слезам от пережитого унижения одержать верх. Боль, агония души осыпалась пеплом к подножию желания.

Она больше не боялась. Тело жаждало его отнюдь не нежных ласк и безумного пламени в остывших озерах глаз, хриплого шепота и поцелуев, напоминающих укусы, полноценного обладания. Пусть ее мир рухнет к его ногам и никогда больше не вернется к прежнему курсу самоуничтожения...

Наверное, именно поэтому она заглушила в себе протест и смущение. Противиться влечению, которое дрожало между ними натянутыми струнами, было невозможно. Особенно ей, нырнувшей в этот затягивающий омут впервые. Особенно сейчас, когда отголоски прошедшей ночи хотели исполосовать ее душу тупыми лезвиями до полной кровопотери.

Замерла, прижавшись спиной к плитке кофейного цвета в ванной, наблюдая, как Соколов откручивает краны, почему-то не боясь того, что намокнет в одежде. Кусала губы, чтобы не показать свое желание плотской близости раньше срока. Сбросила халат на пол, шагнув навстречу теплым струям воды.

Она чувствовала себя желанной под его взглядом. Безумно желанной и сексуальной. Даже вчера, когда сжималась на полу и страдала от чувства глубокого унижения. Просто не те эмоции взяли верх над разумом.

Соколов к ней не присоединился, вопреки ожиданиям Аси. Хотя прекрасно понял, что не собирается она резать себе вены. Почему не ушел? Просто наблюдал, как Ася вытерлась махровым полотенцем и поспешно натянула свои вещи, с трудом скрывая разочарование.

- Стой, - он удержал ее за локоть, не позволив выскочить за двери.

По телу девушки покатилась волна сладкого безумия, которое таяло, застывая и осыпаясь льдом.

Глаза Штейра вновь вынимали ее душу. Виртуозно, осторожно, чтобы не травмировать выше допустимого предела. Без труда считывали каждую эмоцию, отмечали каждый удар сердца и вдох с выдохом. От него невозможно было скрыться и убежать. И Ася просто уронила голову ему на плечо.

Да, читай мои шифровки как открытые книги. Попробуй на вкус, каково это - сперва почувствовать себя желанной женщиной, а потом самым несчастным человеком на земле. Может, это принесет тебе удовольствие?

Соколов все это понял. По ее глазам, по губам, подрагивающим от подступающих слез и сбившемуся дыханию. И когда он рукой прижал ее к себе, обнимая - стремительно, страстно, с каким-то одержимым отчаянием, Ася застонала от неожиданности.

- Это все будет. Не надейся от этого убежать. Но сперва мы поговорим! - его губы касались пробора в ее волосах, выбивая дрожь по телу. - Если бы я сейчас взял тебя прямо в душевой кабине, ты бы приходила в себя куда дольше. Поверь.

- П-почему? - прошептала Ася в его плечо.

- Подмена сознания, моя девочка. На фоне того, что произошло вчера, ты допускаешь другие действия в отношении себя. Психика обманывает тебя. Убеждает, что ты хочешь этого сама. На самом деле тобой движет страх и желание убрать его любой ценой.

- Этого же можно было просто не делать...

- Я буду делать это с тобой. Это мой мир. Смирись. Я хочу, чтобы ты тоже в нем нашла себя. И поверь, рано или поздно так и будет.

- Это невозможно...

- Это не только возможно, это твой маяк на пути к самопознанию и силе. Марш на кухню, там поговорим.

Последние слова Штейр произнёс шутливым тоном. Почти отеческим. Ася с неохотой выбралась из его объятий и увидела, что мужчина улыбается. Правда, сама ему улыбнуться в ответ не смогла.

Уже знакомая кухня встретила ее ароматом кофе и трав. От взгляда на столешницу и воспоминаний о том, что на ней происходило в не столь давнем прошлом, щеки залил румянец. Чтобы замять эту неловкость, Ася попыталась прочитать надписи на кнопках кофеварочной машины. За этим занятием ее и застал Штейр.

-За стол, Ассаи! И жди завтрака.

Если бы Евтеева не была так дезориентирована вчерашним, она бы умилилась тем фактом, что этот мужчина сам готовит. Но мысли спали по разным углам, словно после затяжной вечеринки.

Тостер выдавал порции гренок. Кофейный аппарат самозабвенно готовил капучино с пенкой. Клубничное варенье вызвало обильное слюноотделение, и Ася буквально набросилась на это лакомство, стоило Штейру присесть к столу. Намазала тост маслом и вареньем из клубники, откусила, зажмурившись от удовольствия.

Соколов наблюдал за ней с легкой теплой улыбкой. Холод ушел из его взгляда. Ася расслабилась и поэтому не смогла скрыть разочарования, когда он, отставив чашку в сторону, посмотрел на нее и нетерпеливо застучал пальцами по столу.

- А теперь будем говорить. Смущение здесь неуместно. Перед тем как начнем: у тебя самой есть вопросы, Ассаи?

Это было неизбежно. Но Ася все же надеялась, что Соколов отложит этот разговор на неопределённое время. Очарование последних минут стремительно таяло. Сегодня все имело привычку таять за короткий промежуток времени, подобно вчерашнему туману, который сработал прикрытием для активности Тьмы.

- Есть, - губы девушки задрожали. От ярости или обиды, она и сама не поняла. - Почему после того, как я едва не сошла с ума, вы оставили меня одну?!

Сама от себя не ожидала, что будет при этом смотреть ему в глаза. Да и не просто смотреть, буквально испепелять своими взбесившимися эмоциями. Осмелеет как никогда прежде. Что с ней могут сделать после того, как буквально вынули душу, отымели и вложили обратно? Надругаться над телом? Ася не хотела признаваться себе, что была бы совсем не против подобного исхода.

- Потому что так было необходимо.

- Необходимо что?

Штейр оперся ладонями о стол, и в кухне стало резко холодно. Неуютно. Как будто перед Асей только что закрыли ту самую дверь, которая ведет к теплому очагу, и оставили прозябать на пороге под секущими ударами зимней стужи. Девушка даже непроизвольно поежилась, с трудом удержалась, чтобы не обхватить плечи руками.

- Ты еще не готова услышать развернутый ответ на этот вопрос. На данном этапе отношений он тебе вряд ли понравится.

Наверное, даже пощёчина не могла осадить сильнее, чем подобное заявление. И в тот момент ей действительно показалось, что он может ее ударить. В рамках непонятной игры, совсем с иной целью, но все же...

- Как долго ты не могла уснуть, Ассаи? Как долго кусала локти, сожалея о том, что не вонзила в меня ногти и не прекратила унижаться? Час? Полчаса? Может, пару минут? Или постаралась забыть этот порыв, как недоразумение, и смирилась с тем, что с тобой так поступили? Сделала то, что делала всегда - закрыла глаза и сказала себе, что заслужила подобное? Что тебя заставили и в случае протеста было бы хуже?

Слова проникали в сознание острыми клинками. Ася не успевала ухватить суть этих колюще-режущих вопросов, которые сыпались один за другим. Казалось, только вот собралась дать достойный ответ, напоминающий отпор, на один из них - тут же припечатывали другим.

- Вы не оставили мне выбора... - это была слабая попытка уйти от атаки слов. Тех самых, что хотели окончательно ее разрушить, заставив признать собственное малодушие.

- Разве? Я сказал, что в случае отказа выполнять мои приказы выставлю тебя на улицу, ударю, поставлю точку в наших отношениях?

Слезы сдавили горло. Чтобы скрыть, как сильно ее задела безжалостная констатация факта, Ася сжала обеими руками кофейную чашку. Абсолютно пустую. Просто понадеялась, что Соколов этого не понял, и с трудом сымитировала глоток. А разве он был неправ?

Ася сама стала на колени. Никто ее не принуждал. Не остановила эту игру даже тогда, когда ее правила разрушили иллюзию уверенности в собственных силах и перестали приносить удовлетворение. Рыдая у его ног, преодолевая сопротивление собственных мышц, застывших в последнем немом вопле психосоматики, Ася не попросила это остановить. Погасила вспышку ярости как нечто постыдное и недостойное, предпочла обливаться слезами и рвать душу на части. Так была уверена в том, что ей откажут? Нет.

Она просто не знала, что делать дальше после взысканного протеста. Особенно если он достигнет цели.