- Конечно, показать пару приседаний и выпадов, и сказать, что от этого будет великолепная фигура. От двух раз в неделю. Мне не сложно, если телезрители хотят верить в подобное. Что дальше?

- Реклама лубрикантов и...

- Отказать. Рекламе виагры и тампонов - тоже. Что еще?

- Женское ток-шоу "История о..."

- Мам, там про секс. Я не уверена, что хочу ассоциироваться с девочкой в пеньюаре, которая рассуждает об извращениях в компании трех таких же. Что дальше?

- Приглашение на показ новой коллекции Карины Кристель в Киеве, в субботу.

- Лечу, если до завтра не поступит предложений поинтереснее.

- Ответ нужно дать сегодня вечером.

- К вечеру все может поменяться, отметь.

- Эфир на радио. О вероятности найти свою судьбу в ток-шоу. Но это в сентябре.

Катя кивнула, потеряв интерес к дальнейшему. Но в это утро мама приберегла самое интересное на десерт. Благосклонно позволила дочери доесть пирог и допить кофе.

- Ты очень скучаешь по Сергею?

Вопрос застал девушку врасплох. После возвращения с телешоу в доме царило негласное правило: не вспоминать Акслера, если сама Катя не заговорит о нем. Латте сразу наполнился горечью, как всегда, когда память услужливо подбрасывала сцены поцелуев и первой близости. Только в последнее время Катя научилась ценить эти моменты. Потому что все, что происходило после Мюнхена и гонки по лесу, выглядело как чужие воспоминания, будто специально навязанные, и оттого до конца не принятые сознанием. Все без исключения, даже секс.

- Какая разница, мам. Он за мной особо не скучает.

- Ты уверена?

- Мам, если он опять поссорился с Лив, это обычный рекламный ход, и никак не связано со мной. Мне нужно продолжать жить дальше.

- Только ты не даешь никому такого шанса. Юрий Костенко звонил трижды. И сегодня опять доставили от него букет.

- Мама! Я ненавижу розы. Только он пропустил это мимо ушей при нашем разговоре. Мне не нужен мужчина, который меня не слышит, даже если он владелец металлургического завода.

- И еще Олесь.

- Я тебя умоляю. Он просто мажор, который пытается поднять свой статус короткой интрижкой с "девочкой из телевизора". Я достойна большего. Только давай сейчас не будем вспоминать о Мишке.

Мама улыбнулась понимающей улыбкой. Катя отвела глаза. До сих пор не могла понять, что же с ней происходит: ревнует своего лучшего друга, или не может ему простить, что выбрал такую стерву, как Юлия. А может, все дело было в том, что теперь их встречи и дружеские посиделки сошли на нет. Мишка отдалился. Категорически отказывался обсуждать Катино пребывание на проекте, ссылался на занятость и никогда сам не перезванивал. Поначалу Катя испытывала странное ощущение, будто лучший друг бережет ее от чего-то, и именно поэтому ограничивает общение. Но от чего? Не от Кортневой же. Может, боится проявить свои чувства подле Кати? Прошло достаточно много времени, прежде чем девушка с горечью осознала одну простую истину: ему все равно. С подачи Юльки или без нее, Миша вычеркнул Катю из своего близкого окружения.

Конечно же, Авдеева не смирилась. Обрывала телефон, пыталась докопаться до истины. "Поверь, так надо", - ответил Скрипник. Катя воспрянула было духом, услышав в его голосе сожаление на грани с растерянностью, и даже боль. Словно хотел общения, но по какой-то причине не мог. А может, специально разыграл подобную комбинацию, пожалев чувства уже однажды брошенной мужчиной подруги...

- Скучаешь по нему?

- Мам, он влюблен. Ежу понятно, он выберет ее. Ну, по крайней мере, на период конфетно-букетных ухаживаний. Ему не до меня по всем прежним фронтам.

Мама налила сливки в чашку. Только сейчас Катя заметила, что на ее губах играет хитрая улыбка. Так было всегда, когда в резерве имелась чудесная новость. Катя непроизвольно улыбнулась в ответ, ощутив, как любопытство насыщает кровь адреналином, сглаживая острые углы неприятных воспоминаний о Скрипнике и Акслере.

- Так, говори. Хватит ходить вокруг да около. Меня пригласили сняться в кино? Или нет... в клипе у Монатика? Ну ма-а-ам!

Настала теперь очередь Кати нервничать, а не наслаждаться кофе, как пять минут назад. Мама не ответила на ее вопросы, пока не допила свой кофе, и только после этого развернула к дочери планшет.

- Это должно поднять тебе настроение.

Катя одернула руку, потянувшуюся за куском пирога. Подтянула гаджет к себе, вглядываясь в текст на экране. От волнения она даже не сразу поняла, что означают эти заголовки. Причем здесь компьютерная игра и упоминание шоу "Избранная"?

А потом осознание обрушилось, подобно небесному огню.

Акслер. Ночь в отеле. Разговор. Как он сказал? Если Катя будет правильно себя вести, получит шанс стать лицом новой компьютерной игры. Прототипом героини.

Правда, тогда он сказал кое-что еще. А именно - что пришел на проект не ради того, чтобы найти свою вторую половинку. Ради чего? Да вариантов множество. И самый вероятный - непомерный эгоцентризм...

- Катюша, ты не рада? Переменилась в лице. Посмотри, кем подписано это предложение!

- Да я вижу. Сергей Акслер. Президент корпорации... мам, ну ты реально думаешь, что он сам это писал и подписывал? Просто смешно. А еще один кастинг в угоду его эгоизму я не хочу проходить. Хватит с меня дислайка.

- Ты прочти внимательно. Никакого кастинга. Тебя утвердят сразу, как только получат согласие! Посмотри ниже сумму гонорара. Плюс тот факт, что ты можешь смело претендовать на процент от продаж. Катя, если это действительно так, тебе не придется больше перебиваться мелкими заработками! Никогда!

- Мам, сейчас я и без того завалена предложениями...

- Катюша, а что будет, когда ажиотаж вокруг шоу и персоны Сергея схлынет? Подумай. Как только начнут снимать новый сезон, о тебе забудут. Новые участники, новые фавориты, новый всплеск интереса, который, увы, уже вас не коснется. Нужно брать максимум сейчас, пока эмоции публики не схлынули. Слава недолговечна. Вероятнее всего, через год уже никто не вспомнит твоего имени. Прекратятся звонки с предложениями. Вот почему я настаиваю на том, чтобы ты не игнорировала открывающиеся перспективы. В будущем их может и не быть.

Как ни прискорбно было это признавать, но мать была права. Если не во всем, то во многом. Катя и сама это понимала, просто считала, что у нее достаточно времени взять максимум от популярности перед тем, как последняя уйдет. Только сама мысль о том, что ей вновь придется смотреть в равнодушные изумрудные глаза Сергея, вызывала и страх, и сладкую дрожь предвкушения, и надежду... и, как ни странно, отторжение и нежелание. Нежелание вновь упасть и разбиться об осколки собственных надежд.

- Если он пытается реабилитироваться, мне от этого...

- Выгодное предложение. Как знать, может, это попытка начать все заново с тобой? Я не специалист по части гонораров, но вряд ли он станет обманывать. Тебя ждут в офисе компании сегодня, чтобы обсудить условия контракта...

Катя уже не слышала окончания фразы. Обиду и ощущение ненужности вытесняло теплой ласковой волной. Черт, да за одну лишь вероятность того, что Сергей пригласил ее не ради сьемок в рекламной кампании, а потому, что хотел увидеть, она готова была вновь шагнуть в преисподнюю. И даже пройти ад вдоль и поперек, если ее надежды окажутся ложными.

Даже не поняла, что рванула в ванную со скоростью спринтера, нервно кивнув на то ли вопрос, то ли утверждение матери "я перезвоню и скажу, что ты приедешь". Мелькнула мысль, что неплохо бы нанять ассистента или агента для того, чтобы вел переговоры относительно предложений по работе, но тут же пропала. Мама права. Пусть Катя и взлетела высоко, но как долго эта слава продлится, опять же, неизвестно. Остается рассчитывать на собственную интуицию. Только последняя, как назло, спит. Будто заблокировали после проекта. Вообще не осталось прежней Кати, даже воспоминания все больше и больше кажутся чужими...

Спешка в вопросах внешности неуместна. Этот урок Катя выучила на проекте. Но чего ей стоило сейчас не свести утренний церемониал омовения до нескольких минут, чтобы как можно скорее приблизить то момент, когда...

Стоп. А кто ей сказал, что Акслер будет там? Катя не смотрела телевизор, оберегая свои нервные клетки, а поэтому не могла знать, что Сергей не поехал в очередное турне с Лив.

Зажмурилась, прислонившись к стене, зажав душевую насадку в руках на уровне груди. Некстати вспомнилось, как после изнурительной работы с фотографиями Акслера вытворяла с этой самой насадкой что-то невообразимое. И представить тогда не могла, что однажды ее фантазия воплотится. Что струи горячей воды заменят его пальцы и губы, которые так же будут обжигать практически злобной одержимостью, оставляя после себя опустошающую слабость. Что она приблизится вплотную к тому, чтобы стать для этого мужчины кем-то особенным... и в этот момент сказка закончится.

"К черту!" - подумала Авдеева, размазывая по коже гель для душа. Если на переговорах будет присутствовать Сергей, она ничем не выдаст своей тоски по этому человеку. Будет вести себя так, будто поимела с проекта и внимания его ключевой фигуры нехилую выгоду, и теперь сам Акслер ей и в пыль не тарахтит. Благо, было у кого научиться покерфейсу и стервозности.

Спешка - офф. Смазывая после душа тело кремом с эффектом мерцания, Авдеева повторила себе, что делает это не ради Сергея. Ежедневный ритуал красоты стал для нее приятной обязанностью. Она будет это делать, даже если не придется выходить из дому. Правда, после завершения телепроекта таких дней практически не было.

Красивое кружевное белье цвета чайной розы - тоже бьюти-привычка, а не "вдруг там будет Сережа". Макияж, который занимает не менее сорока минут. Красиво укладывать волосы Катя так и не научилась. Слава богу, совладелица модного салона красоты Альфия Керимова - ее фанатка с первых дней проекта. Привилегии в виде свободного графика и скидок Кате обеспечены.