Она часто пересматривала последние выпуски "Избранной". Пересматривала - и не узнавала себя. От увиденного становилось не по себе, и все чаще Катя выключала трансляцию, не досмотрев. Но любопытство брало свое, и вскоре она вновь к ней возвращалась. Всматривалась в собственную проекцию, ведущую себя так, будто играла роль и ждала ее завершения. Пыталась поймать в собственных глазах эмоции. И каждый раз они были похожими. Будто кто-то зациклил видеозапись или прописал в сознании Кати условные рефлексы: Акслер берет тебя за руку - улыбайся. Дарит сапфир - ликуй. Выбирает не тебя - грусти, но не вздумай сорваться в унизительную истерику. Выгоняет - уходи с высоко поднятой головой.

"Я ли это?" - спрашивала себя Катя всякий раз, когда видела себя на экране. Эта девушка казалась ей чужой, неискренней, не похожей на нее.

Однажды она сказала об этом Мишке, и тот переменился в лице. А затем грубовато ответил, что не стоит пороть чушь. Вся страна, да и Европа теперь увидела шоу. Просто обидно Кате, что выбрали не ее? Так с этим надо смириться, а не кричать о видеомонтаже и теории заговора. Или у нее амнезия?

Катя пожимала плечами. Не было у нее амнезии. Было ощущение, что подзабыла и упустила что-то важное и существенное, но не более.

"Сходи к доктору, Кэт, - говорил в таких случаях Скрипник. - Перестань ломаться и сходи к хорошему психоаналитику! У Юльки есть классный доктор на примете. А то на фоне проигрыша у тебя навязчивая идея всемирного заговора. Скоро и рептилоидов туда припишешь..."

Говорил и злился. Не злорадствовал, не сочувствовал и не успокаивал. Авдеевой казалось, что Мишка так и не смог ей простить того, что пошла по головам в своем стремлении прорваться на шоу и не прислушалась к его разумным доводам. Хотя, скорее всего, она и здесь обманывала себя.

Скрипнику стало все равно. С тех самых пор, как он закрутил роман с Юлией Кортневой.

Как это обстоятельство взбесило Катю, не передать словами. Едва переступив порог собственного дома после изгнания, девушка кинулась обрывать телефон своего лучшего друга. Кому еще она могла поплакаться в жилетку под бутылку вина, выложить все как на духу и получить если не разумный совет, то хотя бы утешение!

Увы, опоздала. Миша и Юлия вылетели на каникулы в Шри-Ланку за несколько часов до ее приезда. Об этом поведала Люба, когда Катя в отчаянии набрала номер секретаря Кортневой, потому как Алина отказалась с ней говорить.

Не поверила сперва. Пережила накат горящей волны по позвоночнику и подогнувшиеся от услышанного коленки. Всего лишь спросила, как надолго уехал Скрипник, а в ответ получила обтекаемый ответ - насколько Кортнева решит. От такого ее повторно бросило в жар. Промямлила слова благодарности и повесила трубку. Побежала к умывальнику, плеснула в пылающее лицо холодной водой. Показалось мало. Погрузила ладони под ледяную струю, чувствуя, как зашлось сердце знакомым ускоренным ритмом. Глядя на покрасневшие от холода ладони спустя несколько минут, постаралась улыбнуться сама себе. Ну, уехали и уехали. По работе, понятное дело. Не в романтическое путешествие же! Простачок Мишка и Кортнева? Невозможно. И тот факт, что на него обратила внимание такая женщина, и то, что Мишка ответил этой стерве взаимностью.

Подруга липовая. Помогала Кате и оказывала расположение, пока была в ней заинтересована, а стоило Авдеевой проявить характер, не погнушалась даже угрозами. Мишку затошнит от такого чудовища в женском обличье рядом. Невероятно. Невозможно. Проверила страницу Скрипника в социальной сети. Парочка фотографий на фоне океана и рядом со слонами. Никакого присутствия этой ведьмы. Вздохнула с облегчением. А вечером поймала университетского друга в скайпе.

Никогда и никого она не хотела видеть так сильно! Буквально припала к монитору, вглядываясь в лицо загоревшего Скрипника, кусала кулак, чтобы не расплакаться. Говорила, как скучает, как он ей нужен в качестве друга, едва ли не требовала вылететь в Украину ближайшим рейсом и оказать поддержку. Предвкушала, как запрутся в комнате и разопьют бутылку вина на двоих, как Мишка потреплет ее по затылку, сминая укладку, смущенно поцелует в лоб и улыбнется. А потом они распечатают одну из фотографий Акслера и расстреляют ее дротиками. Еще и разрисуют напоследок. И на сердце станет легко и тепло.

Если бы она только знала, чем закончится этот сеанс связи! Не замечала напряженной замкнутости Скрипника, его попыток свернуть разговор и перенести на более удобное время. Словно в состоянии аффекта, глотая слова, рассказывала, как он был прав, отговаривая ее от участия в шоу, и какой чудак на букву М этот Акслер. Не замечала, что при упоминании имени Сергея запинается, словно подсознание противится таким нелестным эпитетам в отношении того, к кому устремлена душа и сердце, а рука непроизвольно зажимает рот. Ярость и обида редко оставляют шансы на объективность. Вот посреди этого прилива рефлексии-истерики с полным игнорированием явного нежелания Мишки продолжать беседу, в кадре и появилась она. Юлия Кортнева в откровенном купальнике.

Сначала Кате показалось, что она сходит с ума. "Развидеть!" - приказала себе, понимая, что худшие опасения сбылись. Что нахождение этой стервы в номере Мишки оправдать трудовым процессом ну никак нельзя. Хотя, может, случился форс-мажор, и Юля прибежала с пляжа решать рабочие вопросы...

Увы, даже эту притянутую за уши иллюзию в тот момент грубо разрушили. Юлия Кортнева приблизилась, обняла со спины Мишку, склонив голову на его плечо, и помахала рукой в объектив камеры. Кажется, вполне дружелюбно поздоровалась, но Катя уже этого не слышала. Глаза заволокло красной пеленой, жар, переходящий в тот же момент в леденящий холод, впился в затылок тысячей иголок.

Вашу мать, Миша и эта... эта сука?!

Катя не понимала, что испытала в тот момент: ревность, отчаяние оттого, что лучший друг попал в когти женщины-вамп, или банальное чувство собственности на пару с обостренной справедливостью. Да будь Кортнева сейчас здесь, а не в Шри-Ланке с Мишей, Катя не задумываясь переломала бы каждый палец той ладони, что помахала ей, как хорошей подруге, в веб- камеру. Зажмурилась (не научил ее проект скрывать эмоции, - все они по-прежнему написаны на лице!), переживая боль очередной потери. Ухватилась за подол платья убегающей надежды, вновь открыла глаза, вглядываясь в лицо Мишки. Может, это сценарий с целью позлить или разыграть Катю?

Но напрасно искала в его глазах выражение равнодушия и даже брезгливости. Наоборот, до того напряженный Скрипник как будто оживился подле Кортневой, накрыл ее ладонь, опустившуюся на плечо, своей, а в глазах Катя отчетливо различила что-то, похожее на нежность.

Никто не держал дуло у Мишкиного виска. И как бы ни хотелось уцепиться за последний хлипкий канат самообмана, ежу было понятно, что ничем его не одурманили и не опоили. Катя знала, что означает подобный взгляд, очень и очень хорошо.

Только вот хоть убей, не помнила, откуда именно. От попытки вспомнить начинала болеть голова, и никакие таблетки от нее не помогали...

...- Я сварила кофе и испекла твой любимый черничный пирог, - мама кивнула на дверь. - Жду на кухне. Как всегда, телефон красный с самого утра. Одевайся, обсудим поступившие предложения.

- Ну никакой личной жизни... - посетовала Катя, сцепив пальцы в замок и с удовольствием потянувшись.

- А как ты хотела, Катюша? Сама прекрасно знала, когда заполняла анкету, что участницы подобных реалити-шоу получают много перспективных предложений по работе. И столько же - замуж.

- О нет, мам, пожалуйста, не начинай!

Аромат кофе щекотал ноздри. Катя улыбнулась. Какое счастье, что теперь у нее появилась щедро оплачиваемая и непыльная работа, а не тот невразумительный фриланс! Может позволить себе купить дорогой кофе, одеваться в магазинах, отправить родителей на курорт. После участия в шоу девушка успела стать лицом сети фитнес-студий, сняться в рекламе шампуня и дать десяток интервью на телевидении. За все это очень хорошо платили. Да и постоянная занятость позволила быстро справиться с двойной потерей - любимого мужчины Сергея Акслера и лучшего друга Мишки Скрипника.

Катя спрыгнула с кровати и, наощупь отыскав мягкие тапочки, поспешила на аромат кофе и выпечки. Как и каждое утро, не считая дней, когда мама с папой отсутствовали, ее ждал домашний уют, вкусный завтрак и горячий латте. Девушка потянулась к куску пирога, игнорируя неодобрительный взгляд матери.

- Катюша, умойся, причешись и переоденься! Для тебя теперь роскошь - такой неопрятный вид по утрам.

- Мам, ну кому это надо? Что-то я не вижу налипших на оконное стекло папарацци. О том, ради кого стоит выглядеть, как конфетка, я вообще молчу.

- Катюш, хорошо выглядеть необходимо всегда. Даже когда тот, ради кого...

- На проекте меня выхолили с ног до головы, только это мне не очень помогло. Ох, мам, не надо. Мне не интересно, под каким памятником и в какой стране он целуется с Лив.

Кофе ласкал вкусовые рецепторы, прогоняя горькое послевкусие от имени Акслера. Как и таяли его слова, сказанные в тот самый вечер, когда состоялась церемония дислайка. Вот бы вернуть то время! Тогда Катя не испытывала боли. Вообще никаких эмоций. Почему же сейчас? Отсроченная реакция? Но это не объясняет ощущения нереальности происходящего. Все это шоу напоминало полусон-полуявь, особенно в последние недели проекта.

- Я перечислю звонки, - мама щелкнула по монитору планшета, открывая список. - Ток-шоу "Все будет найс". Хотят, чтобы ты поделилась секретами достижения спортивной фигуры. Сьемки в Киеве, эфир примерно двадцать минут. Подходит?

- Спорт каждый день и поменьше выпечки. Или хотя бы последнюю только на завтрак.

- Ну ты же понимаешь...