– Здравствуйте, я к Сергею Петровичу, – и очень мило мне улыбнулся.

Я тоже заулыбалась, всем видом демонстрируя радость от его посещения. Что делать – одна из моих прямых обязанностей – улыбаться.

Через какое-то время он вышел от шефа и подошел ко мне.

– У вас такая красивая улыбка, и имя чудесное! – понес он стандартную чепуху. – Я, пожалуй, переманю вас к себе. Хотите?

– Спасибо, – включилась я в игру, – боюсь, Сергей Петрович меня так просто не отпустит. Он меня слишком ценит.

– А мы его уговорим, – подмигнул мне дядька и ушел, вертя на пальце ключи от машины.

– Миронова, – раздался по селектору голос шефа, – зайди-ка.

Я зашла и ахнула – Сергей Петрович весь белый полулежал в кресле.

– Что с вами? – испугалась я.

– Так, сердце что-то прихватило. Коньячку со старым приятелем выпил и вот, – он кивнул на бутылку.

– Надо валидолу, срочно, – я кинулась за аптечкой. – Может врача?

– Да нет, отпустило вроде.

– Что ж это у вас и лекарства никакого нет. С сердцем не шутят, – укорила я.

– Да вот ношу с собой рецепт, а до аптеки не дойти.

– Да я сбегаю, – предложила я.

– Сбегай, – согласился шеф. – Рецепт возьми, завтра на работу принесешь. Давай иди прямо сейчас, я тебя отпускаю.

Я стала собираться, радуясь внезапно привалившему счастью. Из-за неплотно прикрытой двери послышался голос Сергея Петровича: «Я тебя прошу, давай все обсудим. Спокойно. Она ни при чем, я уверен. Давай я сам поговорю…». Тут дверь захлопнулась, и больше я ничего не услышала. С женой ругается, бедный. Семейная жизнь у шефа была не сахар – особенные неприятности доставляла младшенькая дочурка – оторва. Сергей Петрович с женой резко расходились во мнениях по поводу воспитательного процесса. Шеф постоянно жаловался на проблемы, а я с умным видом давала советы по воспитанию подростков, на примере собственной бурной юности.

Оставив машину на платной стоянке, купила в аптеке лекарства по рецепту, закинула их в рюкзак за спиной и неторопливо пошла домой. Вилька все время прикалывается над моим внешним видом. «Под пацанку косишь – курточка, рюкзачок, ботиночки на толстой подошве – так только малолеток клеить». «На работе я переодеваюсь, – оправдывалась я, – а по улице ноги на каблуках портить – увольте». Я остановилась на краю тротуара, пережидая поток машин. Рядом притормозила темная иномарка.

– Девушка, какая это улица не подскажете?

Не успела я и рта открыть, как из салона выскочили двое дюжих парней, схватили меня за шкирку и запихнули в салон.

– Эй, ребята, вы ошиблись, – затрепыхалась я, было. Сильный удар под ребра на секунду перехватил дыхание.

– Сиди молча, пигалица.

– Да в чем дело-то?

Такой же удар с другой стороны послужил исчерпывающим ответом. Я затихла, зажатая телами с двух сторон. Доигралась, наверное, и впрямь за малолетку приняли. Вилька такие ужасы рассказывала недавно про похищение подростков. Я скосила глаза, пытаясь разглядеть похитителей.

– Не вертись – зубы выбью, – спокойно пообещали мне.

Я уткнулась глазами в пол. Беда в том, что от моей деревни, ныне полноправного городского района, до ближайшей загородной трассы – рукой подать. Сейчас увезут в поля – и Митькой звали – разберут на органы. Что делать-то господи? Я закатила глаза и стала заваливаться в бок, судорожно хватая ртом воздух.

– Останови, останови! – закричал тот, что справа. – О, черт, сейчас облюет всего!

Меня выволокли на обочину. Стоя на коленях, я имитировала рвотные спазмы, а сама прикидывала расстояние – потом проделала нехитрый трюк, как и с Толиком в свое время. На самом деле это не столь трудно – главное дело тренировка. Парень тюкнулся головой об дверь, а я, кубарем скатившись в кювет, рванула в сторону садовых домиков, живописно раскинувшихся на местности.

По случаю будней, окна дачек были темны, а калитки закрыты на большие амбарные замки. Я мчалась по дорожке, спиной ощущая погоню. Деваться было абсолютно некуда. Свернув в ближайший проулок, я увидела вереницу недостроенных коттеджей. Я запетляла между грудами стройматериалов и нырнула в темный провал окна одного из них, умом понимая, что тут-то меня и прихлопнут. Но бежать дальше сил просто не было. Господи, взмолилась я, ну почему я не бегала по утрам, спаси меня, клянусь, брошу курить!

– Тут она где-то, – раздались голоса преследователей.

Я вжалась в стену. Сейчас они начнут обшаривать дома, один за одним, и все… Сняла светлую куртку, скомкала ее и натянула воротник свитера на голову. Скорчившись за кучкой кирпичей, я лихорадочно пыталась вспомнить слова какой-нибудь молитвы.

– Черт, не видно ничего, – произнес голос буквально надо мной.

– Внутри проверь, – приказал другой.

Послышался хруст битого кирпича, и почти в сантиметре от меня прошли чьи-то ноги. Я зажмурилась и перестала дышать. Послышался грохот и громкие вопли:

– У-у, блин, в краску вляпался. Новые ботинки! Что за день такой, япона мать… - громкие ругательства стали удаляться и, наконец, стихли.

Лежала долго, боясь шевельнуться – руки, ноги затекли и, вообще, я замерзла. Вроде тишина и никого – осторожно, стараясь не вляпаться в ту же краску, что и мой преследователь, поползла к выходу. Вот так-то, дружочек, не у одной меня сегодня критический день, это ты прав. На четвереньках, кто бы видел, я выглянула за угол. Пусто. Но идти страшно, а оставаться еще страшней – вдруг у них в машине фонарик имеется, почти наверняка имеется, и они решат прочесать садоводство еще раз.

Пробиралась я вдоль унылого забора из сетки рабицы, пытаясь двигаться параллельно шоссе, поближе к жилым кварталам. Поплутав изрядное количество времени и основательно подмерзнув, я почти выбралась на дорогу. Поймать бы тачку, и домой, но выходить было страшно – вдруг они мимо поедут, а тут я голосую – вот радости-то будет. Терзаясь сомнениями, я ползла и ползла вперед, и тут за кустами блеснул капот машины. Мама дорогая, чуть не попалась! Фонарик у них все же был – луч света шарил по всем углам, выискивая жертву. Шли они, к счастью, в направлении тех недостроенных домов, справедливо полагая, что больше мне укрыться негде. Мелькнула мысль – если ключи в замке зажигания, то… Но парни, видно, дилетантами не были, но зато я запомнила номер. На шоссе однозначно идти было нельзя: по ночному времени этот отрезок дороги, соединяющий наш район с автомагистралью, не очень оживлен. Надо здесь прятаться, только где? И в домик-то еще так просто не попадешь – кругом замки амбарные. Буду лезть через забор, решила я, и крадучись точно ниндзя заскользила вдоль ограждения, выбирая подходящий для проникновения объект.

Во дворе одной из разномастных садовых построек, под навесом стоял «Жигуленок». Я полезла по рабице, цепляясь за ячейки не хуже обезьяны – сетка подо мной прогибалась и гремела.

– Слышишь, гремит там что-то, – раздались голоса, и послышался гулкий топот.

Вцепившись руками в железный столб, сделав невероятное усилие, я перевалилась на другую сторону, в клочья раздирая джинсы и, скуля от страха, закатилась под машину.

– Гляди, забор качается, – произнес запыхавшийся голос, – тут она где-то. Сейчас перелезу.

– Эй, чего надо? – раздался вдруг хриплый бас. Наверное, разбуженный хозяин вышел на крыльцо.

– Слышь, дед, отвали, а не то…– крикнул один из бандитов.

Что не то, он не договорил. Грохнул оглушительный выстрел. Послышались удивленные крики и топот убегающих ног. Я полежала еще немного, а потом начала осторожно выползать – не лежать же там всю ночь, так и застудиться можно. Сейчас приткнусь куда-нибудь в уголок, а ближе к утру, когда на дороге станет оживленнее, попробую выбраться.

– Ну и что ты здесь лазаешь? – проворчал недовольный голос.

Я шлепнулась на землю, кричать не было сил. Мужик в синих трениках и фуфайке, накинутой поверх белой майки, сидел на крыльце и курил «Беломор», придерживая одной рукой торчащий меж коленей ствол ружья.

– Я-я-я… з-з-з… – от страха я потеряла дар речи.

– Заика, что ли? – догадался мужик.

– Я здесь прячусь, – пояснила я, проглотив, наконец, ком в горле.

– От этих что ли?

– Ну да! – я в красках живописала свои приключения.

– Повезло тебе, однако, – покачал он головой, но как-то недоверчиво.

Неудивительно, я бы и сама в такое не поверила. Я осторожно присела рядом и тоже закурила, начисто забыв обо всех обещания данных господу богу.

– А это вы стреляли? – задала я глупый вопрос.

– Пойдем в дом, – вместо ответа предложил мужик, – холодно.

От тепла по телу сразу побежали мурашки. Я разглядела своего спасителя – мужик лет шестидесяти пяти или чуть больше, со смешными усами и седым ежиком волос на голове. Заметив, что я дрожу, он кивнул в угол.