Эрика отодвинула свою тарелку и наклонилась вперед, опираясь на локти.

— Встреть меня на полпути.

Эшли огляделась по сторонам, удивленная прямотой Эрики. Она никогда не была сторонницей публичного проявления чувств, особенно на работе.

— Да мне плевать, если кто-то смотрит, — Эрика еще сильнее подалась вперед. — Поцелуй меня. Я по тебе соскучилась.

Эшли радостно наклонилась и получила поцелуй, заставивший затрепетать ее всю — от макушки до пальцев ног. Внезапно суббота показалась ей очень далекой.

Глава 36

— Привет, ты готова? — Эрика встретила Эшли у дверей дома, где они раньше жили вместе. Эшли с удивлением поняла, что Эрика стоит в дверях, не давая ей войти.

— Дрю и Кейтлин уже бьют копытами от нетерпения. — Эрика захлопнула дверь за собой, и Эшли даже попятилась. Она постаралась не обидеться, когда Эрика прижала ее к себе, поцеловала и быстро отпустила, но было очевидно, что Эрика не хочет, чтобы она заходила в дом, и отэтого было больно.

— Я надеюсь, ты готова испачкаться! — прокричала подошедшая с Дрю Кейтлин.

Эшли обеспокоенно посмотрела на Эрику.

— До какой именно степени испачкаться?

Эрика пожала плечами и сморщила нос.

— Ну, не так уж сильно. Слушай, я же купила тебе пару сапог, так что ты не испортишь свою обувь.

Эшли поглядела не Кейтлин и Дрю. Обе были в старой одежде, и на них были такие же сапоги, как и те, которыми размахивала перед ней Эрика. Она поняла, что к исходу дня грязь будет у нее в таких местах, где она ей совершенно не нужна.

Эшли судорожно сглотнула пересохшим горлом, когда их внедорожник заехал поглубже в лес и остановился. Вокруг не было ни души.

— И вы так далеко забираетесь, чтобы просто покататься?

— Это частная земля, и здесь точно не будет охотников, — обыденным тоном ответила Кейтлин и выпрыгнула из машины, как подросток. Дрю последовала ее примеру.

Эшли как-то не учитывала возможность присутствия пьяных реднеков с ружьями, пока Кейтлин об этом не упомянула. С каждой секундой поездка становилась все менее привлекательной, и она понять не могла, почему Дрю выглядит такой же взволнованной, как и те двое. Обычно она была голосом разума. Эшли прикусила нижнюю губу и решила крепиться. Если это увлечение Эрики, оно будет и ее увлечением тоже… ну, может, не совсем увлечением…

Эшли уселась верхом на квадрацикл, и Эрика помогла ей надеть сапоги, а потом гордо вручила ей шлем. Точно такой же она держала под мышкой. Эшли натянула шлем на голову, застегнула ремешок под подбородком, и Эрика нацепила ей на глаза пару защитных очков. Эшли посмотрела на Дрю и Кейтлин, одетых в такое же снаряжение, поняла, как она сама выглядит со стороны, и рассмеялась.

— Держись за меня, — сказала Эрика, надела шлем и вскарабкалась на сиденье перед Эшли.

Это было так здорово — охватить руками Эрику. Если бы это было и все, что от нее требовалось, Эшли посчитала бы, что ей повезло. Когда машина тронулась, она стала держаться еще крепче. Кейтлин поехала вперед, Эрика тронулась следом, маршрут проходил по крайне живописным местам. Эшли так залюбовалась дикими папоротниками и пальметами, которые выросли настолько большими, что напоминали настоящие пальмы, что поток грязи, окативший ее спину, застал ее врасплох.

Тело Эрики затряслось от смеха, и она направила квадрацикл в такую грязищу, из которой, подумалось Эшли, им не выбраться. Вода и грязь разлетелись по обеим сторонам и быстро их промочили. Эрика смогла обогнать Кейтлин и Дрю, которые застряли в более глубоком болоте, и окатила их потоком грязи. Это стало объявлением войны, потому что Кейтлин вернула им любезность, и не один раз. Внезапно Эшли поняла, что смеется взахлеб.

— Хочешь порулить? — спросила Эрика, когда они остановились. — Здесь коробка-автомат.

Эшли задумалась над предложением и разволновалась.

— А если я застряну?

— На этот случай у нас есть лебедка, — Эрика показала на переднюю часть байка. — Я уже несколько раз ее использовала.

— Ну тогда ладно, если ты мне доверяешь.

Эрика слезла с квадроцикла и подождала, пока Эшли передвинется вперед, а потом вскарабкалась и села позади нее.

— По обе стороны от руля — тормоз, а газ управляется вот этой штукой, жми на нее большим пальцем, — Эрика показала на рычажок у руля. — Нажми ногой педаль справа и включи передачу, а потом просто давай газу.

Эшли последовала инструкции, и квадрацикл резко дернулся вперед, чуть не сбросив Эрику.

— Ооой, — со смехом сказала Эшли, подождала секунду, пока Эрика снова усядется и снова дала газ. Первые несколько минут она ехала медленно, привыкая к управлению, но тут Кейтлин пролетела мимо, забрызгала их с головы до пят грязью, и игра началась. Эрика чуть ли не подпрыгивала на сиденье позади нее и верещала: «Достань их!»

Эшли старалась изо всех сил, но Кейтлин переигрывала ее при каждом маневре. Эрика хохотала и выкрикивала ободрения и советы Эшли через плечо.

— В следующей трясине держи правее! Надеюсь, Кейти продолжит ехать слева, а там глубже!

Эшли приняла вправо настолько, насколько смогла и замедлила ход.

Они увидели, как Кейтлин влетает в жидкую грязь и застревает там, и заорали от удовольствия. Адреналин прошил Эшли насквозь, она дала газу и врезалась в воду, подняв коричневый фонтан, каскадом окативший Кейтлин и Дрю.

На той стороне лужи Эшли остановилась, истерически смеясь, и стащила с головы шлем. Эрика сделала то же самое. Череда нецензурных проклятий Дрю перекрыла шум обоих работающих двигателей.

— Я тобой так горжусь, Эш! Дай пять! — сказала Эрика и вскинула в воздух ладонь. — Ты отлично справилась для первого раза. Это же твой первый раз?

— Да, и я поверить не могу, до чего это здорово! — воскликнула Эшли. — Я куплю себе свой квадрацикл!

— Ага, сволочи, давайте, радуйтесь! Хотя еще не вечер, и месть моя будет страшна! — предупредила Кейтлин, подъезжая к ним и глуша двигатель. — Я так думаю, у меня и в зубах грязь позастревала.

Дрю стащила шлем.

— Это был взрыв, что ли?

— Я даже и не мечтала, что тебе может нравиться что-то в этом роде, — сказала Эшли, обращаясь к Дрю. — И я поверить не могу, насколько мне это нравится.

— Я думала, в этом нет вообще ничего забавного, но Кейтлин донимала меня, пока я не сдалась и не согласилась попробовать, и я на это дело подсела. Наверное, следующим летом куплю себе собственный квадрацикл.

— А ты не думаешь, что сначала тебе стоит по крайней мере научиться водить, прежде чем покупать такое? — спросила Кейтлин.

Дрю бросила ей косой взгляд и снова повернулась к Эшли.

— Она все время ворчит, когда я веду машину. «Ты едешь слишком быстро, Дрю! Нельзя так резко проходить поворот!» Вот научусь водить свой квадрацикл, и мне не придется слушать водилу с заднего сиденья!

— Можешь повести мой, Дрю, — сказала Эрик и слезла с сиденья. — Эш, ты не против чуток проехаться с Кейтлин?

Эшли поменялась местами с Дрю и уселась позади Кейтлин. Она увидела, как Эрика обнимает Дрю за талию и выкрикивает команды ей на ухо, точно так же, как делала и с ней. Объятие было дружеским, в нем не было ничего интимного, но на какое-то мгновение в душе Эшли поднялось нехорошее чувство. Мысль о ком-то другом в руках Эрики пробудила в ней ревность и что-то такое, от чего она чуть не расплакалась. Она истосковалась по этим рукам, соскучилась по тому, как Эрика гладила ее волосы в ночи, думая, что она спит.

— Ты там держишься? — заорала Кейтлин, пристраиваясь в хвост Дрю, которая рывками вела байк Эрики по тропе. — Я не хочу тебя сбросить!

Эшли ухватилась за рубашку Кейтлин и прокричала в ответ:

— Если сбросишь, улетишь вместе со мной!

Эрика и сама не знала, что заставило ее предложить Дрю порулить. Они не раз скатывались с тропы, потому что Дрю вдруг замечала оленя или еще какое-то дикое животное и начинала разглядывать его, вместо того, чтобы смотреть на дорогу. Она возблагодарила бога за то, что на них надеты шлемы, потому что они несколько раз стукались головами, когда Дрю слишком сильно нажимала на газ, а потом резко останавливалась. Когда Кейтлин предложила им поехать на пляж, искупаться и пообедать, Эрика чуть не расплакалась от облегчения.

— Поняла теперь, в чем дело? — с улыбкой поддразнила Кейтлин.

Эрика посмотрела, как Эшли и Дрю стаскивают сапоги и подходят к краю воды, осторожно пробуя ее пальцами ног.

— Теперь я понимаю, почему Дрю никогда не водит машину во время наших поездок.

— С ней не до шуток, один раз она меня до смерти напугала. Она хорошо ведет, пока ты ей напоминаешь не отвлекаться, но стоит умолкнуть — и вот, она уже засмотрелась на красивый рекламный щит и едет по тротуару.

Эрика уселась рядом с Кейтлин на песок и стянула грязные сапоги, желая побыстрее добраться до воды и смыть с одежды дурно пахнущую грязь.

— Давай сначала поплаваем, а потом соберем дрова для костра. Так мы успеем остыть.

Кейтлин огляделась по сторонам и вздохнула.

— Я думаю, это мы в последний раз сюда выбрались. До следующей весны здесь делать нечего. Ночи все холоднее, и скоро будет совсем холодно, чтобы приезжать сюда и пачкаться в грязи.

— Как ты думаешь, ей правда понравилось? — Эрика кивнула в сторону Эшли.

— Неет, разве ты не видишь, что она чуть не умерла со скуки, когда окатывала мою задницу грязью?

Эрика рассмеялась. Дрю и Эшли вошли в воду по колено.

— Я не совсем знаю, какой следующий шаг предпринять.