— Мне нравится музыка, нравится слышать, как звучат вместе наши инструменты, как сливаются наши голоса. Я всегда считала, что мы идеально звучим вместе. Но выйти на сцену и отыграть концерт — каждый раз это вызов для меня. Настоящее испытание — убегу я с визгом или все же шагну на сцену. И я всегда так горжусь собой после шоу, потому что поборола страх. А теперь твоя очередь — скажи мне, чего боишься ты?

— Неудачи. Провала, — сказала Эрика и неосознанно нажала на газ. — Я боюсь разочаровать своих стариков, если напортачу в семейном бизнесе. Боюсь, что испорчу возможность, которую ты мне дала.

Эшли не сказала ничего, чтобы облегчить ее страхи, но вместо этого взяла Эрику за руку и нежно сжала.

К вящему удовольствию Эрики, у Айви было немноголюдно, но она знала, что уже через час ситуация изменится. Эшли держала ее за руку, когда она вела их к столику.

— Что тебе принести выпить? — спросила Эрика, оставшись стоять, когда Эшли уселась на любезно пододвинутый ею стул.

— Ром с колой, наверное, — Эшли посмотрела на часы. — Если ты собираешься держать меня здесь до рассвета, то мне нужно поумерить темп.

Эрика заняла место у бара и заказала напитки, а сама стала смотреть на Эшли, которая сидела и вертела по сторонам головой, изучая обстановку. В этом самом баре Эрика впервые услышала «В один прекрасный день», а теперь у нее было свидание с женщиной, написавшей эту песню. Эрика улыбнулась. Вообще-то, это было даже круто, хотя прошло немало времени, прежде чем она это осознала. Месяцы, казалось, растянулись на годы, и за это время Эшли изменилась. Она выглядела по-прежнему, минус несколько фунтов, но в ней появилась уверенность, которой Эрика не замечала раньше. И теперь Эшли свободно высказывала свои мысли, чего никогда не делала прежде. Это было ново и даже где-то сексуально.

— Так значит, в этом месте ты и провела свои юные годы? — улыбнулась Эшли, когда Эрика поставила напитки на столик.

— Здесь, и в многих других. Здесь мы любили проводить вечеринки. Я впервые танцевала под твою песню в этом баре. — Эрика оглядела разновозрастных посетителей и, вопреки ожиданиям, совсем не почувствовала себя старой. — Теперь мне кажется немножко странным сидеть здесь с тобой.

Эшли вскинула голову.

— А что еще ты делала в таких местах? Только танцевала?

Эрика вспомнила свой первый и единственный секс на одну ночь. Она глядела мимо плеча Эшли на то место, где она подцепила Сьюзан или Сэнди… или как там ее? кого-то, чье имя начиналось на «С».

Эшли игриво подтолкнула ее.

— У тебя на лице написано, что вы не только танцевали.

— Это было так давно. Моя память не сохранила деталей, — ухмыльнулась Эрика.

— А у тебя был секс на первом свидании? — Эшли приподняла бровь, будто бросая Эрике вызов, проверяя, осмелится ли она ответить.

— Почему ты спрашиваешь? Ты сама из таких девчонок?

Эшли посмотрела на Эрику так, что у той напрягся каждый мускул.

— Могу быть и из таких.

Волна тепла затопила Эрику, и она молчаливо взмолилась, чтобы прохладный ветерок, докучавший ей прежде, вернулся. Она всерьез подумала, а не выйти ли ей на балкон, чтобы остудить желание, которое пробудила в ней Эшли.

— Я должна тебя кое о чем спросить, — Эшли отставила стакан и скрестила руки на груди. — Ты… встречалась с кем-то еще? Я понимаю, что это не мое дело, но мне нужно знать.

Пламя, которое Эшли так легко вызвала к жизни, угасло столь же быстро, как и разгорелось. Для Эрики ответ был простым, но теперь, когда вопрос прозвучал, она неизбежно должна была спросить Эшли о том же, и ответ мог ее просто убить.

— Нет, я ни с кем не встречалась, и ни с кем не спала. — Эрика хотела переадресовать вопрос Эшли, но опасения настолько захватили ее, что она только вопросительно на нее посмотрела.

— И я тоже нет, — Эшли посмотрела Эрике в глаза. — У меня было несколько моментов слабости…

«Вот оно! — закричал голос внутри у Эрики. — Если я сейчас спрыгну с балкона, мне не придется смотреть ей в лицо, а если я сломаю лодыжку, то легко поймаю такси, потому что они надо мной сжалятся. Я позвоню в контору по прокату автомобилей и скажу, где им…»

— Эрика, — Эшли потянулась к ней и взяла за руку. — Что я только что сказала?

— Ты сказала… что у тебя были моменты слабости.

Эшли кивнула.

— А еще что?

Эрика судорожно отпила из стакана и прикинула высоту балконных перил.

— Я так и поняла, что ты отключилась и меня не слушала, — Эшли дернула ее за руку. — Как только я сказала о моментах слабости, у тебя глаза потухли. — Эшли пальцем поднимала подбородок Эрики до тех пор, пока у той не осталось выбора, кроме как обратить на нее внимание полностью. — Меня захватили в плен и соблазняли воспоминания о прошлом, но ни на секунду я не была неверна тебе. Да, я знаю, что мы порвали, — сказала Эшли, прежде чем это произнесла сама Эрика. — Несмотря ни на что, для меня это было бы изменой, потому что мое сердце до сих пор принадлежит тебе.

Сомневаясь, что сможет скрыть написанное на лице облегчение, Эрика улыбнулась и взяла Эшли за руку.

— Потанцуй со мной.

Эшли тоже заулыбалась, но лишь до тех пор, пока не поняла, о чем просит Эрика.

— Я… я правда не очень умею…

— Чепуха, детка, — ответила Эрика и, все еще улыбаясь, подняла Эшли на ноги. — Я видела тебя на сцене.

— Это же наше первое свидание! Ты никогда не видела меня на сцене. Не выходи из роли, Эрика! — зачастила Эшли, пока Эрика вела ее на танцпол.

— А я беру тайм-аут. — Эрика крепко прижала Эшли к себе, заставляя ее бедра двигаться в унисон со своими собственными. — Смотри, я сама все делаю. Все, что тебе нужно — это двигаться вместе со мной.

У Эрики мурашки побежали по спине, когда Эшли прошептала ей на ухо:

— Я вовсе не ленивая женщина. Я более чем счастлива разделить все движения с тобой. — И если Эрика еще не была уверена, только ли о танце говорит Эшли, то она получила полную картину, когда та провела языком по ее шее. Внутренний навигатор Эрики немедленно отыскал ближайший отель и проверещал его месторасположение, пока Эрика пыталась не потерять самообладание.

— Так ты можешь пообещать мне второе свидание?

— Ловкая смена темы, — рассмеялась Эшли.

Эрика закружила Эшли и снова плотно прижала ее к себе.

— Я знаю, в какую игру ты играешь. Ты будешь дразнить меня, пока я утрачу способность размышлять и отпущу тебя с танцпола.

— Хммм, да ты видишь меня насквозь, хоть это и наше первое свидание, — Эшли повернулась и прижалась спиной к груди Эрики, не переставая двигаться.

— Ты меня убиваешь, — простонала Эрика, когда Эшли потянулась назад и обняла ее за шею, одновременно прижавшись к ее телу задницей. Эшли дергала ее за все ниточки и по тому, как она смеялась, она полностью отдавала себе отчет в своих действиях. Следующая песня была более быстрой, и Эрика отстранилась, но поймала Эшли за руку, когда та попыталась уйти с танцпола.

Эшли рассмеялась, когда Эрика снова прижала ее к себе и развернула.

— А ну, шевели своей задницей, я же знаю, что ты это умеешь! — Эрика отодвинулась, когда Эшли сдалась и начала двигаться, а потом снова прижалась к ней. — Давным-давно пора было это сделать.

Улыбка Эшли угасла.

— Да, я бы тоже хотела сделать это давным-давно.

Эрика взяла ее за руку и притянула ближе, замедлив темп танца, несмотря на быстрый ритм. Эшли крепко прижалась к ней, и Эрика прошептала ей на ухо:

— Первый раз всегда особенный, и неважно, когда он случается.

Они покинули клуб, когда устали настолько, что не могли больше протанцевать ни шага.

— Ты голодная? — спросила Эрика, открывая пассажирскую дверь.

— Умираю с голоду, — ответила Эшли и рухнула на сиденье.

Эрика уселась за руль и повернула ключ.

— Я знаю отличное местечко. Это еще одно мое старое прибежище, и я думаю, оно тебе понравится.

— Что такое «Боско»? — спросила Эшли через несколько минут, когда Эрика въехала на переполненную парковку.

— Они работают круглосуточно и подают лучший завтрак из всех, что тебе доводилось пробовать.

Эшли приняла руку Эрики и последовала за ней в крохотный кабачок, на который бы и не посмотрела, если бы не предложение Эрики. Их усадили за один из последних свободных столиков, и желудок Эшли забурчал от запаха готовящейся еды.

— Здешнее фирменное блюдо — это яйца Сарду. Яйцо-пашот подается с сердцевиной артишока и чем-то вроде соуса, но он пряный, — Эрика выглянула из-за меню. — Ореховые блинчики тоже замечательные, если ты хочешь позавтракать поплотнее. Ой, оглянись, — кивнула Эрика. — Это Боско, хозяин.

Эшли обернулась и увидела невысокого плотного мужчину с густыми темными волосами, тронутыми сединой. Он разговаривал с одним из водителей автобуса.

— Когда я была здешним завсегдатаем, его волосы были полностью черными. Вот сколько времени я здесь не была, — с улыбкой сказала Эрика.

— Я думаю, еда здесь все еще хороша, потому что место явно процветает, — Эшли поглядела в меню и решила рискнуть. — Я собираюсь попробовать фирменное блюдо, раз уж сегодня ночь открытий.

— Хорошо, а я возьму блинчики и, если тебе не понравится, мы поменяемся.

Когда принесли их заказ, Эшли передумала и уставилась на блинчики Эрики с неприкрытым вожделением, но все же несмело попробовала маленький кусочек собственного блюда.

— Боже мой, как вкусно!

— Ты вот это попробуй, — Эрика протянула вилку, и Эшли губами сняла с нее кусочек блинчика, растаявший на ее языке.