Эрика послушалась его и устроилась на сиденье поудобнее, смирившись с тем фактом, что домой она не едет. Почти час они ехали в молчании, пока, наконец, Боб не свернул на отсыпанную щебнем дорогу через болото.

— Ты когда последний раз ела?

Эрика пожала плечами.

— Утром съела бублик.

— На лодочной станции есть магазинчик, там продают самую лучшую домашнюю колбасу, которую мне доводилось пробовать.

Когда рядом замелькала река, Эрика увидела старый каркасный дом, укрывшийся среди нескольких кипарисовых деревьев. Поросшие мхом ветви лениво раскачивались на ветру. Вывеску «Лучшая в Луизиане домашняя колбаса» дополняла дописанная ниже строчка: «и живая наживка».

У Эрики в животе забурчало.

— Какие пожелания? — спросил Боб, припарковав машину и распахивая дверь.

— Пиво, все равно, какое, лишь бы побольше.

Эрика посмотрела, как ее отец скрылся в магазине, а потом стала разглядывать ряды пикапов и пустых лодочных прицепов, припаркованных вдоль обочины. Погода была теплой и солнечной, несмотря на раннюю осень. Вода за магазинчиком кишела лодками, рыскающими в поисках местечка, где лучше клюет.

Эрика заметила, как ее отец выходит из магазина с пакетом льда в одной руке и парой пластиковых пакетов, свисающих с локтя другой. Она вылезла из машины, чтобы помочь, когда увидела, как он пытается забросить все это на кузов пикапа. Когда она подошла, он протянул ей пакет со льдом.

— Швырни его о землю, чтобы разбить, а потом заполни кулер.

Эрика сделала, как ей было сказано. На дне кулера было полно жестяных банок, но лед, который был там раньше, уже растаял. Она вытащила пробку, слила воду и добавила лед.

— У тебя что, в домике нет холодильника?

Боб оглянулся на нее и усмехнулся, наполняя рыбацкое ведерко наживкой.

— Да моя дача оборудована лучше, чем городской дом. А теперь иди сюда, бери наживку, вот эту сумку и пойдем со мной.

Боб ухватил кулер и поволок его через стоянку. Эрика пошла за ним, они обогнули магазинчик и вышли на причал. Боб сошел на пришвартованную моторную лодку и пристроил ящик со льдом в ногах.

— Мы что, едем на рыбалку? — Эрика подала ему ведерко с наживкой.

— Ну, дорогая моя, если до тебя это только сейчас дошло, тогда ты точно не в себе, — усмехнулся Боб, потом подал ей руку и помог взойти на борт.

Эрика криво улыбнулась ему и села. Они уже тысячу лет ничего подобного не делали.

— Я отведу лодку от берега и усажу за штурвал тебя.

Эрика окинула взглядом блестящую новенькую лодку и покачала головой.

— Я лучше прокачусь и полюбуюсь пейзажем.

— Ну, тогда располагайся, — Боб передал ей пиво, а себе выудил из кулера банку газировки. Он вытащил нож, разрезал напополам колечко кровяной колбасы и протянул половинку Эрике.

— Съешь ее вместе с пивом. А то напьешься в стельку, если не будешь закусывать.

Эрика понюхала колбасу, и у нее заурчало в животе. Она откусила небольшой кусочек — вкус мяса и риса был изумительным. Она решила не думать, из чего это сделано и съела почти все, пока Боб отводил лодку от причала.

— Я люблю рыбачить в это время года, не нужно беспокоиться, что тебе с дерева на голову свалится змея, — Боб кивнул в сторону поросшего деревьями берега. — Сейчас рыба должна отлично клевать вот в таких полузатопленных кипарисовых зарослях. Я недавно нашел отличное местечко, рыба клевала так, что я не успевал удочку забрасывать. Молись, чтобы там сегодня не было других рыбаков.

Они набрали скорость, и ветер растрепал волосы Эрики так, что они закрывали ей глаза. Она доела последний кусочек колбасы, отставила пиво и вытерла жирные руки о штаны.

— Загляни в ящичек рядом с твоей правой ногой! Там бейсболки! — Боб перекрикивал звук мотора и ветер. — И мне одну дай!

Эрика выудила две кепки. На одной красовался логотип «Бэррет индастриз», на другой была надпись «Размер неважен, пока ты не на рыбалке». Эту она отдала отцу. Они вдвоем надели бейсболки козырьками назад, и Боб повел лодку дальше. Эрике показалось, что они прошли несколько миль, когда он заглушил мотор, подплыл к кипарисовым зарослям и встал на якорь.

— Ты можешь ловить на сверчков, если тебе больше нравится, но я предпочитаю на живца, — Боб вручил ей удочку. — Прямо сейчас особого клева нет, но вот увидишь, что будет через часик или два.

Эрика не была на рыбалке целую вечность. Она поглядела, как отец забрасывает удочку и скопировала его движение. Ей пришлось сделать пару попыток, но все же она смогла забросить крючок в то местечко, которое облюбовала.

Боб откинулся на сиденье, удовлетворенно вздохнул и отхлебнул газировки.

— Мне было двадцать восемь, когда мой отец привез меня вот так на рыбалку. Твоя мама вышвырнула меня из дома, и я был таким же злым и чувствовал себя так же паршиво, как, я полагаю, чувствуешь себя ты сейчас.

— Мама тебя выгнала?! — Эрика смотрела, как ее поплавок колышется на поверхности воды.

— Выгнала. Я тогда водил грузовик. Я возвращался домой из рейса и большую часть времени развлекался с приятелями. Она содержала в порядке дом, меня и вас, девчонок. И эту круглосуточную работу она выполняла, не жалуясь. Но я был упертый, как баран, и считал, что если я приношу домой зарплату, то это все, что от меня требуется, а остальное — ее забота.

Эрика глянула на него неодобрительно.

— Да знаю я, — сказал он и махнул рукой. — Ну, это я теперь знаю, а тогда не знал. Однажды ночью я вернулся после попойки, а она меня поджидала. Вещи мои уже были собраны. Мне пришлось спать в кабине грузовика, пока я не протрезвел, а потом я поехал к твоему дедушке. Я еще на нее и обижался. Но после лекции своего отца я понял, где я был неправ. Она приняла меня назад, а я кое-что поменял в жизни.

Эрика внимательно посмотрела на него.

— Я даже не знала…

Боб покачал головой, улыбнулся и снова забросил удочку.

— Твоя мама об этом не распространялась. Она не хотела, чтобы вы видели, как мы ругаемся. Я могу припомнить много вечеров, когда она вытаскивала меня из дома наружу, чтобы устроить мне разнос.

— У меня не та же самая ситуация, пап. Я не ходила «развлекаться с приятелями».

— Да я так и не думаю, — негромко ответил Боб. — Я был в шоке, когда ты сказала мне, что ты… ну, та, кто ты есть. Но когда появилась Эшли, и вы стали жить вместе, все стало вроде как нормально, понимаешь? Я никогда не относился к тебе, как к сыну, но ее я стал воспринимать, как невестку. А раз вы обе женщины, мне и в голову не приходило, что у вас могут быть такие же проблемы, как у нас с мамой.

— Ну, на самом деле они и не такие, — Эрика забросила удочку, просто так, чтобы хоть чем-то занять руки, кроме банки с пивом.

— Но вы разошлись. Без разницы, какая у вас там ситуация, итог один. Виноваты всегда двое. Ну, за исключением твоей мамы, её не в чем упрекнуть.

— И ты думаешь, что Эшли тоже не в чем упрекнуть?

— Этого я не говорил, малыш. Я сказал, что твоя мама — исключение.

Эрика вытащила еще одну банку пива и отпила хороший глоток.

— Мы, конечно, обе — женщины, но я не лучше тебя, я не могу понять, что ей нужно. Я урабатываюсь до смерти, чтобы у нее был дом, и все, что она захочет. Ей даже не нужно работать самой, если она не захочет, а она злится, что я работаю слишком много. А потом еще эта музыка! Она хочет проводить все свое время с группой.

— А вот это я как раз могу понять. У тебя есть работа и чувство собственного предназначения, кроме дома. Она нашла свое предназначение в музыке.

Эрика отпила еще глоток. Вот так все просто? Почему же она не замечала этого? И почему это ее так злило?

— Тут не в том дело. Она скрывала от меня, кто она на самом деле. Когда я увидела ее на сцене, это был будто кто-то другой. Я не знаю, кто она есть!

Боб вздрогнул, когда его поплавок ушел под воду. Он с улыбкой вытянул леску и нахмурился, когда увидел размер рыбки. Он снял ее с крючка и выбросил назад в воду.

— Подрастай и возвращайся, — сказал он, наживляя крючок.

Эрика вытащила леску и поняла, почему у нее не клюет. Крючок был пуст.

— А почему ты не хочешь узнать ее поближе с этой стороны? — спросил Боб и снова забросил удочку.

— А зачем это мне? — раздраженно спросила Эрика. — Такое ощущение, словно она привела в наши отношения другого человека. Мне нравилось все, как было!

Боб рассмеялся и перезабросил удочку.

— Твоя мама называет нас «легкодумами». Мы не анализируем наши чуства. Мы просто реагируем.

Эрика отбросила живца, которого собиралась насадить на крючок, и опустила удочку.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Я хочу сказать, что все это тебя беспокоит, но ты не даешь себе труда разобраться, почему. Ты просто злишься и надеешься, что все само собой рассосется. Господи, девочка, да мы с тобой похожи даже больше, чем я себе представлял, — усмехнулся Боб.

Эрика допила вторую банку пива, у нее зашумело в голове, и это было здорово, но опьянение не могло приглушить растущую боль. И чем больше они говорили, тем больнее ей становилось.

— А теперь послушай, что я тебе скажу, — взволнованно сказал Боб, вытаскивая из реки вполне достойную рыбу. — Наживляй крючок, девочка. Если мы поймаем еще парочку таких, у нас на обед будет свежая рыба.

Эрика нацепила наживку на крючок и неловко забросила удочку. Едва поплавок коснулся воды, он тут же ушел под воду, и Эрик почувствовала, как натянулась леска.

— О боже, Эрика, тащи его в лодку! — с улыбкой проговорил Боб, пока Эрика сражалась с рыбой.