Камера показала закрытую дверь, в кадре появилась рука и повернула дверную ручку. Голова Алекс дернулась навстречу камере, и она подняла руку, чтобы заслонить объектив, но все увидели, как голая по пояс Алекс оседлала талию женщины, на которой было надето и того меньше.

— Застали на месте преступления, — рассмеялась за кадром Шанталь.

— Выключи! — Алекс вскочила со своего места у камина. Группа взорвалась смехом, когда она погналась за Шанталь по комнате и вырвала пульт у нее из рук. — Кто-нибудь вообще есть хочет? — спросила она, краснея. — Я так думаю, пора ставить бургеры на гриль.

Алекс, которую Эшли знала прежде, и глазом бы не моргнула, попав в такую неловкую ситуацию. Она отлично помнила, как часто Алекс пускалась в сексуальные приключения, и ей было плевать, кто это может увидеть. А теперь она стояла и яростно тыкала в кнопки на пульте, пытаясь вырубить плеер, и ее лицо и шею заливал здоровый румянец. Эшли с удивлением обнаружила, что смеется вместе со всеми. Было время, когда ей было бы больно увидеть это зрелище, но теперь все прошло.

Алекс вытащила кассету из плеера, невзирая на протесты и разочарованные стоны вокруг.

— У нас есть куча съемок с концертов, вот их и смотрите. У Шанталь в шкафу как минимум еще сотня дисков. А я иду разогревать гриль, — проговорила она, обращаясь к Вики, и быстренько исчезла сквозь заднюю дверь.

— Трусиха! — закричала ей вслед Жаклин. — Ну, поставь тогда этот, — она передала Шанталь диск с надписью «концерт в клубе».

Эшли хватило всего на пару минут. Она всегда была своим самым суровым критиком. Когда Вики пошла на кухню, Эшли последовала за ней, оставив Эрику и всех остальных смотреть концерт без нее.

— Тебе помочь?

Вики улыбнулась в ответ.

— Можешь взять табурет и поговорить со мной, пока я тут кое-что соберу.

Эшли так и сделала.

— Кажется, я забыла сказать, какой у тебя красивый дом. Вы сколько здесь живете?

— Около десяти лет, — Вики оглядела кухню и нахмурилась. — Тут нужен ремонт. Я давно хотела перекрасить стены и поменять столешницы, но Шанталь разнылась так, будто я попросила пристроить к дому крыло.

— А я хотела пристроить на заднем дворе веранду, но Эрика заявила, что это привлечет термитов, — улыбнулась Эшли. — Она думает, я не знаю о существованиии обработанного от термитов дерева. Основная причина в том, что у нее нет времени, а нанимать кого-то она не хочет, потому как считает, что может сделать это сама.

Вики перестала перемешивать салат и выглянула в комнату, гда Эрика и Шанталь завели беседу об электроном оборудовании, относящемся к домашним кинотеатрам.

— Кажется, наши половинки неплохо друг с другом поладили. Похоже, у них много общего.

Эшли кивнула.

— Я так и думала, что если Эрика с кем-то и сойдется, то это будет Шанталь.

— Ну так что, все не так уж и плохо? Как в старые добрые времена? — Вики вытащила поднос с гамбургерами из холодильника.

Эшли подхватила из салатника ломтик помидора.

— Очень странно, но действительно так и есть.

— Ты поддерживала голосовые связки в форме? Я бы с удовольствием услышала, как ты поешь.

— Ой, Вик, мне как-то не до этого было, — Эшли побледнела от одной только мысли. — Я иногда пою в машине, подпеваю радио, когда я одна, но на этом все.

— Не буду на тебя давить — сказала Вики с обезоруживающей улыбкой, явно заметив перепуганное выражение лица Эшли.

— Линдсей прислала смску, — Жаклин вошла в кухню вслед за Дрю. — Будет здесь через час. — Жаклин взяла табурет и уселась рядом с Эшли. — Пишет, дождаться не может, чтобы тебя увидеть.

— Как она? — спросила Эшли.

Жаклин стащила из миски кусочек огурца и ловко уклонилась от шлепка Вики.

— В данный момент она в отвратном настроении. У нее как раз начались критические дни, и я сбежала из дома, потому что моя жена больше меня не любит. — Жаклин наклонилась поближе к Эшли. — И я ее тоже, но боюсь в этом признаться.

Алекс просунула голову в дверь.

— Мы едим на улице?

— Думаю да, — ответила Вики. — А что, там холодает?

— Угу, — Алекс подхватила блюдо. — Пожалуйста, захвати мою кофту с капюшоном, когда будешь выходить.

— Мы можем помочь? — спросила Дрю, когда Вики нагрузила Жаклин тарелками и столовыми приборами.

Вики помотала головой.

— Расслабьтесь, и позвольте нам вас побаловать.

Эшли с Дрю подошли к окну и стали смотреть, как женщины накрывают на стол. Дрю кивнула в сторону Алекс.

— Ну и как оно — увидеть ее снова?

— Не так, как я ожидала. — Эшли смотрела, как Алекс улыбается Вики, и они о чем-то говорят. — Она просто человек, которого я знала когда-то. Между нами ничего больше нет.

— А вот твои глаза говорят совсем другое, — легкая улыбка промелькнула по лицу Дрю, когда она посмотрела на Эшли. — Ты внимательно ее изучала, а она точно так же смотрела на тебя.

Эшли попыталась не реагировать на слова Дрю. Малейшее проявление интереса, и Дрю напустится на нее и разберет по косточкам, пока не будет знать каждую ее мысль.

— Какой она была? — с дьявольской улыбкой спросила Дрю.

Эшли взяла свитер Алекс со спинки стула.

— Когда-нибудь я тебе расскажу, — ухмыльнулась она и протиснулась к выходу.

Эшли сжала свитер в руке, и до нее донесся легкий аромат духов. Она шагнула во двор, и запах вызвал поток воспоминаний. Губы Алекс на ее коже, пальцы Эшли вплетены в темные пряди, и эти глаза неотрывно смотрят в ее, пока Алекс с поцелуями спускается по ее телу… Эшли резко остановилась и повесила свитер на спинку стула.

— Так что, Алекс, — сказала Дрю, когда они уже сидели и ели, — ты теперь адвокат, я так понимаю, и это весьма далекое от музыки занятие. А ты консультируешь по каким вопросам?

Алекс коротко глянула на Эшли, прежде чем ответить.

— Корпоративное право, ничего интересного.

— Твоя мама в итоге тебя таки заарканила? — спросила Эшли. Алекс только улыбнулась и отвела глаза.

— Ей надоело, что я лодырничаю. Когда мы вернулись с гастролей, я проводила все время на ее диване перед телевизором. — Алекс забросила в рот картофельный чипс. — Она поставила меня перед выбором: учиться или работать. Я, конечно, выбрала учебу, надеялась откосить.

— А теперь ты работаешь в фирме своей мамы? — спросила Эшли в промежутке между двумя кусками бургера.

— О да, она бы другого не допустила. На каждое мое возражение у нее находился ответ. Я не смогла победить. Когда я получила первую зарплату, мы начали искать мне жилье, — Алекс рассмеялась. — Я заикнулась, что мне понравился дом по соседству с этим, и мама заставила меня подписать договор о покупке прежде, чем я передумала.

— Две женщины Мак-Кини под одной крышей и на одном рабочем месте каждый божий день кого хочешь доведут до истерики, — сказала Вики. — Едва Алекс привела нас показать дом, как тут же приехал мебельный фургон. Она только подписала договор, а ее мать уже наняла перевозчиков и те стали паковать ее барахлишко. Она переехала в новый дом в тот же день.

— А мисс Мак-Кини в этом доме есть? — спросила Дрю, повергнув Эшли в ужас.

Алекс ухмыльнулась.

— Нет, но у меня есть кошка. Мисс Морока, единственная, с кем я не против жить на данный момент.

Вики отодвинула тарелку и застонала.

— И зачем я съела целый бургер? Объелась самым жалким образом.

Эшли была рада смене темы. Она готова была прибить Дрю за то, что та сует нос в личную жизнь Алекс.

— Эш, я хочу тебе кое-что показать, когда ты доешь, — сказала Шанталь и встала.

— Я доела, — Эшли поднялась и потянулась к своей тарелке, но Вики остановила ее.

— Я уберу со стола, иди с Шанталь, — улыбнулась она.

Эшли пошла вслед за Шанталь по отсыпанной гравием дорожке по направлению к чему-то вроде мастерской в дальнем углу двора. Шанталь вставила ключ в замок и отперла дверь.

— Входи.

Обитые чем-то мягким стены окружали большую комнату с низким потолком. Ударная установка Шанталь стояла в углу за стеклянной перегородкой. Звуковое оборудование и инструменты занимали оставшееся пространство.

— Больше никаких репетиций в гостиной. Соседи не услышат ни звука, когда дверь закрыта.

— Ух ты! — Эшли пробежалась пальцами по поверхности небольшого рояля, такого же, как и тот, что стоял в гостиной.

Шанталь показала в другой угол строения.

— Мы много времени здесь торчим. Так что я просто поставила здесь диван и холодильник. И еще весной пристрою ванную комнату.

Эшли обозрела коллекцию гитар Алекс и большущую стойку с клавишными, за которыми она тут же представила Вики.

— Почему вы не продолжили записываться, когда я ушла?

Шанталь уперла руки в бока, повернулась и поглядела на Эшли.

— Это не из-за тебя, дорогуша, так что оставь этот виноватый тон. Ты же помнишь наш договор со звукозаписывающей компанией? Они диктовали нам каждый шаг, и нам не позволено было быть теми, кем мы на самом деле были. — Шанталь подошла поближе к Эшли. — Мне было очень тяжело видеть, как мою любимую женщину на всех мероприятиях сопровождает цепляющийся к ней мужик.

Эшли помнила, с каким неприятием руководство компании относилось к их сексуальной ориентации. На все публичные мероприятия их обязательно сопровождал мужской эскорт, и, хотя большинство мужчин и были геями, сопровождение это раздражало неимоверно. В то время, как Энни Ленокс и иже с ней сделали андрогинность модной, женщины группы «Версаль» должны были скрываться и шифроваться.