— Увидимся в пять вечера, но сковородку держи наготове, — ответила Эшли и повесила трубку.

День пролетел, и это раздражало Эшли. Честно говоря, она скучала по Дрю, и ни одной живой душе она не призналась бы, что испытывает определенный интерес, как же это Дрю встретилась с группой. И все — таки она злилась на нее за то, что та не только связалась и увиделась с девочками, но еще и наверняка обсуждала ее.

— Сковородка ждет не дождется, — Дрю распахнула дверь настежь и стала ждать, пока Эшли войдет. И хотя она улыбалась, Эшли видела, что с ее глаз готовы сорваться слезы. Все ее раздражение растаяло, и, когда Дрю сжала ее в объятиях, она обняла ее в ответ.

Они болтали о чем-то незначащем, поедая еще одно любимое блюдо Эшли — салат из курицы, который Дрю приготовила на обед. Более серьезные темы для разговора они приберегли на потом. Когда они устроились в кабинете, Эшли первой отбросила осторожность.

— Как ты отыскала Вики?

— Я нашла их сайт. Там была электронная почта, вернее, адрес, — у Дрю хватило совести, чтобы покраснеть. — Ну, и меня немножко занесло.

— А потом? — Эшли вскинула голову, не желая, чтобы Дрю так легко отделалась.

— Шанталь мне ответила. Мы обменялись несколькими письмами, и я дала ей номер своего телефона.

— Они с Вики все еще вместе? Ну, как пара?

Дрю кивнула.

— И Жаклин с Линдсей тоже.

— Да ты шутишь, — Эшли поневоле заулыбалась. — Я-то думала, они давно друг дружку поубивали.

Эшли прикусила губу.

— Так Вики… у нее все хорошо?

— Она выглядит вполне счастливой. Она немножко расчувствовалась, когда мы показали ей твою фотографию, — Дрю заморгала, когда Эшли замерла. — Она сама попросила.

Эшли сбросила туфли и поджала ногу подсебя.

— Я думаю, я еще не готова ее увидеть.

— Это означает, что когда-нибудь ты все-таки согласишься ее повидать? — Дрю почувствовала, как адреналин устремился по ее венам. Ей пришлось прикусить себе язык, чтобы не выболтать, что она разговаривала с Вики сегодня утром.

— Давай я буду решать по одному вопросу за раз. Сейчас у нас вроде наладилось с Эрикой.

Дрю улыбнулась.

— Рада это слышать.

Эшли не улыбнулась в ответ, а стала играться со свисающей завязкой на форменных штанах.

— Я сказала «вроде наладилось». Мы о многом поговорили, но на этом все.

— Ох, — выдохнула Дрю, когда до нее дошло, что подразумевала Эшли. — Никакого секса?

— Никакого. Мне нужна эта связь с ней, а она, кажется, даже отдаленно не заинтересована.

Дрю сжала руку Эшли и усмехнулась.

— Может быть, тебе стоит пойти домой, приглушить свет, включить музыку и увидишь, что будет.

— Я это уже делала вместе с кучей других вещей. Она мне отказала. Мило, но это был отказ.

— Я не оправдываю ее, Эш, но ей тоже досталось. Кейтлин говорит, что Боб загонял ее по работе, а вы все еще переживаете эти неприятности.

— Я знаю, что у нее забот полон рот, — Эшли пожала плечами. — И это мешает нам все обсудить.

— Но ты только что сказала, что вы разговариваете.

— Разговариваем — это да, но особо ни во что не вникаем.

— Да ты же только что сказала, что у вас все стало нормально?

— А для нас это и есть нормально.

Эшли подумала о прошедшей неделе, и какими они были вежливыми, даже иногда нежными, но в то же время между ней и Эрикой все еще чувствовался незримый барьер.

— Это с одной стороны нормально, а с другой…

Дрю молчала, и Эшли чувствовала, как она смотрит на нее и ждет, пока она это выговорит. Проблема была в том, что она не могла.

— Ну, это по-другому. Я не могу это описать словами.

— А какой была Алекс? — внезапно спросила Дрю, и Эшли резко вскинула голову.

— Почему ты меня об этом спрашиваешь?

Дрю невзмутимо пожала плечами.

— Я просто никогда не слышала, чтобы ты рассказывала о своих бывших, и мне интересно, какая она по сравнению с Эрикой. Ты так и не призналась, что она была твоей первой любовью.

— Время очень размывает воспоминания. Самые болезненные до сих пор самые яркие, но если быть к ней справедливой, у нас бывали и хорошие времена, — Эшли понадеялась, что больше ей говорить ничего не придется, но когда она посмотрела на Дрю, то поймала ее ожидающий взгляд. До этой самой минуты она никогда и не думала сравнивать Алекс и Эрику.

— Ты спросила меня о Вики и Шанталь, но ни словечка не спросила об Алекс. Тебе что, ни капельки не любопытно?

— Я знаю, что ты… ты говорила, что встречалась с группой, а когда ты ничего не сказала о ней лично, я так поняла, что ты с ней не разговаривала.

— Да я и не разговаривала, — Дрю села чуточку ровнее. — Она была в комнате, когда мы пришли, но скоро ушла.

— Так, — сказала Эшли и повела плечом, в надежде дать понять, что это ее почти не интересует. — И какое у тебя впечатление?

— Вежливая, но сдержанная. — Дрю подвинулась чуть ближе к Эшли. — Она вообще-то не принимала участия в разговоре. Стояла в углу, пока все о тебе расспрашивали, слушала, а потом ушла.

— А что все сказали? — спросила Эшли и замерла.

— Они хотели знать, все ли у тебя благополучно, и где ты пропадала все эти годы. Они тебя искали.

— Что ты им рассказала? — Эшли чувствовала, что ее лицо начинает гореть.

— Я сказала им, что у тебя все в порядке, — Дрю положила руку Эшли на колено. — Дорогая, я просто сказала им то, что сказала бы любому другому, кто не видел тебя некоторое время.

Дрю благоразумно не упомянула разговор с Вики и Шанталь.

— Я сказала им, что все хорошо, что ты уже пять лет состоишь в отношениях, и что ты счастлива.

— А ты им сказала, что до недавних пор ты обо мне не знала? — Дрю поморщилась, и Эшли все поняла. — Как они на это отреагировали?

— Немножко обалдели. Самую чуточку, — Дрю свела вместе большой и указательный пальцы.

Эшли кивнула, представляя себе, как это выглядело — все вместе в одной комнате с Кейтлин и Дрю…

— Кто-нибудь из них выглядел обиженным?

— Ни капельки, — яростно замотала головой Дрю. — Шанталь чуть распереживалась, когда мы только уселись и рыжая… Жаклин, спросила о тебе. Я думаю, Шанталь почувствовала себя неловко, потому что Жаклин была слишком прямолинейна.

Эшли от души улыбнулась.

— Джеки не изменилась. А Алекс… она что спрашивала?

— Вообще ничего, она просто внимательно слушала. Я видела ее глаза, пока мы разговаривали. У нее было безразличное выражение лица, ее вообще очень трудно раскусить. Я вполне составила себе впечатление обо всех девочках, — ответила Дрю. — Вики навроде меня, всех встречает с распростертыми объятиями, Шанталь напоминает мне Кейтлин, чуть более сдержанная, но дружелюбная. Могу сказать, что Жаклин настоящий живчик, а Линдсей, хоть она и была очень милой с нами, но я чувствую, что она немножко стервозная. А вот Алекс… я не могу ее понять, и поэтому мне очень любопытно.

— Когда ты так говоришь, мне кажется, что они такие же, как и были, — задумчиво проговорила Эшли.

Дрю толкнула Эшли в плечо.

— Ну так опиши мне Алекс.

— Алекс, — произнесла Эшли и снова стала играться завязкой от штанов. — Она выглядит… или выглядела чрезвычайно симпатично, — тут Эшли вопросительно вздернула бровь.

— До сих пор выглядит, — с большим энтузиазмом отозвалась Дрю. Даже со слишком большим, к явному удовольствию Эшли.

— Но высокомерная. Она может включить свое знаменитое обаяние, и из любой женщины, которую захочет, веревки вить. Она может быть очень заботливой и милой, если это приведет ее к желаемому результату. Алекс всегда полностью сосредотачивается на человеке, а потом очень быстро ей становится скучно… так у нее было и со мной.

— Тогда что ты в ней нашла, кроме симпатичного лица и красивого тела?

Эшли глубоко вздохнула и выдохнула.

— Я была ребенком, просто глупым ребенком.

— Так что нет никаких шансов, что ты…

— О господи, нет, Дрю. Даже если бы я не любила Эрику, я бы ни за что не позволила себе увлечься ею снова.

Эшли глянула на часы и с удивлением заметила, как много времени пролетело.

— Эрика скоро будет дома, мне нужно идти.

Она надела туфли, желая поскорее оказаться вне зоны пристального внимания Дрю.

Дрю поставила миску с салатом в пакет и протянула стоящей у двери Эшли.

— Спасибо, что простила меня, — сказала она и обняла подругу.

— Я все еще работаю над прощением, паршивка ты маленькая, — Эшли толкнула дверь и вышла наружу. Она глянула через плечо и улыбнулась. — Хотя, я тебя люблю.

Глава 11

Эрика зевнула, продираясь сквозь постоянно растущий список внутренних е-мейлов компании. Она поднесла чашку к губам и глотнула тепловатого кофе в надежде, что он придаст ей столь необходимый заряд бодрости. Никогда она так сильно не уставала, как сейчас. И совершенно не могла отдохнуть. Работа шла в лихорадочном темпе, каждую минуту она должна была держать все под контролем. Дома она чувствовала себя так же. Они с Эшли вернулись к обычной жизни, но она не могла позволить себе расслабиться.

Эшли была необычно подавленной. И хотя она много раз повторяла, что хочет, чтобы между ними все было «нормально», Эрика не была уверена, что понимает, что такое для них теперь «нормально». Невысказанные слова, казалось, повисли между ними, и Эрика продолжала ждать, пока Эшли их озвучит.

Погрузившись в размышления, она не заметила, как в кабинет проник ее отец. Теперь он сидел перед ней и проводил указательными пальцами по кутикулам больших, привычный жест, когда он нервничал, и Эрика унаследовала от него эту привычку.