***

На следующий день, перед тем, как я собирался отправиться в гольф — клуб для заключения парочки выгодных сделок, раздался звонок по видео — связи. Звонил Макс. В моем родном городе сейчас была глубокая ночь и должен сказать звонок друга меня удивил.

Натянув пиджак, я устроился возле компьютера и ответил.

— Привет, Макс, — непривычно раскрасневшееся лицо Князя и горящие глаза, навели меня на мысль, что друг находится под кайфом, — Что — то случилось?

— Туманов! — заверещал Макс, — Туманов, я стал отцом! У меня родился сын, Туманов! Господи, это невероятно! — причитал Князь, бегая перед монитором и размахивая руками, — Я не мог поверить, что этот день вообще когда — нибудь настанет! Счастливый ублюдок!

Радостно рассмеявшись, я смотрел на друга и искренне был за него счастлив.

— Поздравляю, дружище! Как Оксана?

— Она сейчас спит. Я только, что вернулся из больницы. Кстати, она просила передать, чтобы ты бросал все дела и приезжал. Тебе нужно познакомиться с твоим будущим крестником.

— Я постараюсь, — мне безумно хотелось спросить, знает ли друг что-нибудь о Лере, но я дал себе слово, что не стану этого делать.

— Как у вас с Лией? — невинно спросил друг, успокоившись и присаживаясь перед монитором.

— Не знаю, Макс. Мы видимся пару раз в неделю, но на этом все. Черт, да я даже прикоснуться к ней нормально не могу.

— Да? — искренне удивился Князев, — Тогда почему все издания пестрят заголовками о том, что у вас скоро свадьба?

Потому что я кретин.

Я даже не сомневался в том, что Лера тоже удостоилась возможности узнать "новость года". Что она теперь обо мне думает? Что все мои признания в любви были просто пустым звуком? Что я лгал ей? Практически каждый день я задавался вопросом "забыла ли она меня"? Слышит ли она, как я продолжаю желать ей спокойной ночи и доброго утра, даже не смотря на разделяющие нас километры дорог и воздушного пространства?

— Потому что, мой PR — менеджер считает, что так я буду выгоднее смотреться в глазах общественности.

Сморщившись, Макс покачал головой.

— Ну, тогда сейчас я сообщу тебе новость, после которой ты, вероятно, пошлешь своего пиарщика к черту.

— Удиви меня.

— На днях я встретил в торговом центре Нину, — начал Макс, и я подался вперед, едва не врезаясь лбом в монитор, — В общем, — с сомнением, написанным на лице, он беспокойно потер шею и, сделав секундную паузу, выдал, — Лера ушла от мужа.

— Ты шутишь? — ошарашенно спросил я, ощущая, как ускоряется мой пульс.

— Лекс, ты идиот? Ты думаешь, я бы стал шутить подобными вещами?

Пребывая в состоянии невесомости, я медленно запустил руки в волосы и почувствовал, как внутри меня словно что-то вспыхнуло. Возродилось из пепла, подобно золотисто — красному фениксу, сгоревшему пять месяцев назад, в тот момент, когда я покинул ее кабинет.

— Но почему? Что произошло?

— Я не знаю подробностей, но, кажется, образ идеального мужа треснул по швам.

— Любовница?

Друг пожал плечами.

— Скорее всего. Лера сейчас живет в квартире Нины.

— Понятно.

— Ну, так что? Лекс Туманов снова в игре? — спросил Макс, и я только что почувствовал, как мне бросили вызов.

— Нет, друг. Теперь в игру вступает Алекс Фог.

— Звучит многообещающе. Что ж, думаю, мне стоит пойти и откупорить бутылку коллекционного вина. У моего друга, кажется, помолвка сорвалась.

А он, черт возьми, прав!

Вечер будет нелегкий.


***

Войдя в свою квартиру, я услышал доносящуюся из кухни, музыку и внутренне содрогнулся. Мне предстоял тяжелый разговор исход, которого был полностью непредсказуем. Неважно сколько раз по пути от офиса до дома, я проигрывал в голове слова, которые скажу Лие. Важно лишь то, что я совершенно не представлял, как она на них отреагирует.

Теперь мы с Лерой вроде как поменялись местами. Она свободная женщина, а я все еще мужчина, связанный узами отношений. Только в отличие от Ласточки, я не собираюсь жертвовать своим счастьем ради чужих амбиций. Я собираюсь взять от этой жизни сполна, но пока Леры не будет рядом — это невозможно. Очевидно, я все — таки сделал что — то хорошее, раз судьба предоставила мне такой шикарный подарок, и отвергнуть его было бы наивысшей глупостью из всех глупостей уже совершенных мною.

Я прошел на кухню и увидел Лию, сидящую на столе в красном шелковом халате. Вокруг горели свечи, а в комнате витал запах благовоний. Ваниль. Больше десяти лет этот запах ассоциировался для меня только с одной женщиной и иначе уже никогда не будет.

Лия спрыгнула со стола и походкой крадущейся пантеры, приблизилась ко мне.

— Здравствуй, любимый. Как прошел день? — она обошла меня, и стала помогать снять пиджак. Честно говоря, мысленно, я находился не здесь, поэтому просто позволил ей сделать это.

— Привет, — с хрипотцой в голосе ответил я. Скорее всего, Лия приняла это за возбуждение, вызванное ее манипуляциями, хотя на самом деле, во мне просто с геометрической прогрессией возрастало чувство нервозности, — Все в порядке.

— Колин сказал, ты решил купить свадебное агентство, — еще никогда в жизни мне не хотелось настолько сильно вырвать человеку язык, — Это так неожиданно. Ты хочешь сам заняться подготовкой к нашей свадьбе?

Холодные пальцы Лии, подобрались к пуговицам на моей рубашке и меня передернуло. Я уже был с другой. С той, что снилась мне по ночам. С той, чьи глаза могли смотреть мне в душу и чьи прикосновения, я помнил лучше всего. С той, что пленила меня девятнадцатилетним парнем и заставила лить слезы взрослым мужчиной.

С моей Ласточкой.

— Лия, свадьбы не будет. Мы должны расстаться, — произнес я, перехватывая руки девушки. Она подняла глаза и посмотрела на меня не верящим взглядом.

— Что ты сказал?

— Нам надо расстаться, — твердо повторил я, чувствуя, как задрожали ее руки. Прекрасно понимая, что она ощущает, потому что, я дважды был на ее месте, я отвел Лию в гостиную и усадил на диван.

— Лия, послушай. Я не всегда был таким, как сейчас. Вероятнее всего, ты бы вряд ли захотела иметь со мной, что — то общее, зная меня прежнего, — удостоверившись, что девушка слушает меня, я продолжил, — Мое настоящее имя — Алексей Туманов. Все звали меня — Лекс. Лекс Туман. Большую часть своего детства я провел в семье, где родители не заботились о том, какие оценки получает их ребенок или пообедал ли он. Гораздо важнее для них было найти деньги на выпивку. Я жил своей собственной жизнью. Жизнью, где было все то, чего не должно быть в жизни нормального подростка. Беспощадные драки, наркотики, секс.

Когда мне было девятнадцать, я встретил девушку. Ей было всего пятнадцать. Она была из хорошей семьи, с упоением читала Шекспира и любила клубничное мороженое. И знаешь, каким — то неведомым способом, но я влюбился в нее. Я хотел быть лучше. Хотел, чтобы она гордилась мной, верила в меня, ведь, с того самого дня, когда я встретил ее, моя жизнь начала обретать смысл. Но я не смог. Не смог оправдать ее надежды, и она ушла. Прошло десять лет. Девочка выросла. Я действительно думал, что мне удалось забыть ее, разлюбить, вычеркнуть из своего сердца, но когда я снова встретил ее, все пошло наперекосяк. Я не хочу обманывать тебя. И себя, — закончив свою исповедь, я вдохнул и расстегнул верхние пуговицы рубашки. Несколько секунд Лия сидела с каменным выражением лица, после чего мою щеку обожгла пощечина. Девушка вскочила на ноги, я поднялся следом и, рыдая, она принялась с сумасшедшим рвением обрушивать свои маленькие кулачки на мою грудь.

— Мерзавец! Как ты мог так поступить со мной?! Это та потаскуха, что организовала свадьбу твоего друга?! Она та девица, в чью честь ты сделал татуировку?! — истерически кричала Лия, задавая вопросы, на которые, я уверен, уже давно знала ответы.

— Лия, хватит! — прикрикнул я, встряхивая девушку за плечи. Она всхлипнула, сфокусировав взгляд на стене позади меня и тихо спросила:

— Чем она лучше меня?

— Ничем. Просто она другая. Для меня она — особенная. Прости, Лия. Я, правда, не хотел, чтобы все вышло именно так.

Вывернувшись из моих рук, Лия распахнула полы халата, представляя моему взору свое обнаженное тело.

— Лия, что ты делаешь?

— В любви, как на войне…Разве нет? Займись со мной сексом, Алекс. Вспомни, как нам было хорошо вместе, — приближаясь, шептала девушка. Казалось, она обезумела. Цеплялась за последние ниточки, пытаясь удержать меня. Дернув Лию за руку, я запахнул на ней халат.

— Лия, я не люблю тебя. Я не могу быть с тобой только из чувства долга или потому что так решил мой пиарщик.

Никогда прежде я не видел такую Лию. Она плакала и смеялась одновременно, кричала, что ненавидит, сыпала угрозами и шептала, что любит. Мне было горько от того, что я был вынужден разбить ей сердце, но моя любовь к Лере перекрывала всякое чувство вины и я просто ждал. Ждал, когда она успокоится и примет наш разрыв.

Через некоторое время, Лия ушла в мою спальню, а вышла уже полностью одетая, держа в руках свою сумку, последние выпуски журналов мод и шкатулку с коллекцией украшений.

— Прощай, Алекс. Надеюсь, ты не пожалеешь о своем решении, — сказала она, выходя за дверь, ослабляя каждый нерв в моем напряженном теле. Я прошел по квартире, вслушиваясь в окутавшую ее тишину, зашел в свой кабинет и сел за стол. Достав из верхнего ящика стола чистый лист бумаги, я взял ручку и начал писать. Я сминал лист, брал следующий и начинал заново. Курил, пил кофе, дремал, уткнувшись головой в столешницу, и снова хватался за ручку. Я писал первое письмо в своей жизни.

Для нее.

Я закончил глубокой ночью, полностью излив свои чувства на бумаге, и теперь мне оставалось только ждать.