— Благодарю вас, — я натянуто улыбнулась, стараясь не смотреть на Лекса.

— Кстати, познакомьтесь, — начала она и взяла Лекса под руку. Рядом со мной, Макс старательно прикрыл смех кашлем, — Мой жених Алекс Фог.

Мне все-таки пришлось взглянуть на Лекса, который не смог упустить возможность прикоснуться ко мне на легальных правах и в лучших традициях джентльмена, взял мою слегка подрагивающую руку своей, оставляя на ней легкий поцелуй.

— Приятно познакомиться, мистер Фог, — невозмутимо ответила я, выдергивая руку из крепкого захвата его горячих пальцев. Туманов усмехнулся и протянул руку Олегу.

— Алекс Фог, — вежливо представился он.

— Олег Гейден. Рад встрече, мистер Фог.

Господи, немедленно прекрати этот баллаган!

— У вас очень красивая жена. К тому же очень талантливая.

Сукин сын!

— Да, мне очень повезло. Я горжусь ей.

По моей спине, скатывались струйки ледяного пота, пока я мысленно звала Нину (или кого угодно) прийти мне на помощь, но моя помощница убежала на кухню за новой порцией льда, для ушибленного колена двоюродной сестры Макса, которая немного перебрав с вином, пыталась устроить брейк-данс шоу.

— Дорогой, мы должны пригласить Валерию организатором нашей свадьбы, — сказала Лия, смотря на Лекса.

Черта с два!

Я посмотрела на Оксану, и мне совсем не понравился хищный огонек, блеснувший в ее глазах, когда она положила руку мне на плечо и заявила:

— Да, наша Ласточка действительно профессионал, — Макс застыл, так и не донеся канапе до рта, а у меня скрутило желудок.

— Ласточка? — пораженно переспросила Лия. Было бы глупо полагать, что она не знала о наличии татуировки на теле своего жениха. Интересно, как он объяснил ее значение?

— Извините, мне нужно проверить закуски, — выпалила я и умчалась, не желая присутствовать при этом абсурде. Влетев на кухню, я ожидала найти там Нину, но она опять куда-то испарилась. Я выпила два стакана воды и на данный момент была бы не против закурить большую кубинскую сигару.

Обычно в любовных романах присутствуют такие сцены, в которых, главная героиня убегает, а главный герой обязательно идет за ней следом, затягивает в темную коморку и начинает страстно целовать. Существует еще второй вариант событий, где вместо поцелуев герои начинаю выяснять отношения.

Похоже, Туманов, решил не нарушать традицию и некоторое время спустя он зашел на кухню и остановился за моей спиной.

— Привет, — его такой родной аромат и тихий голос, теплым пледом окутали меня, и непреодолимое желание прижаться к нему стало почти невыносимым.

Почти.

— Здравствуй.

— Уделишь мне минутку? — спросил он, опуская руки на мои плечи.

— Зачем? Тебя ждет невеста.

— А тебя муж. Так что мы вроде на равных условиях.

— Лекс, чего ты хочешь?

— Я не знал, что она приедет, — произнес Туманов, учащая мой пульс. Меня тянуло к нему. Тянуло, так, будто он был маяком, а я заплутавшей странницей в огромном глубоком море и только исходивший от него свет, мог привести мою лодку к спасению. Он был способен уничтожить меня одним своим словом, как неоднократно делал это много лет назад, а мог сделать самой счастливой женщиной на земле, но цена всего этого была слишком высока.

Моя семья.

— Ты мне не веришь? — я хотела вырваться, хотела убежать, скинуть с себя это чертово платье и подобно страусу, зарыться головой в песок, но Лекс усилил захват, пригвождая меня к своему телу.

— Отпусти меня, — отчаянно прошептала я, сквозь огромный комок, застрявший в моем горле.

— Я люблю тебя, — его шепот колокольным звоном стучал по вискам, но единственное, что я могла сделать, это постараться убедить его в обратном.

— Нет, не любишь, — твердо произнесла я, вырываясь из его объятий, — Ты любишь Лию, а все, что между нами произошло, ничего не значит. Мы просто потеряли контроль.

— Ты хочешь сделать мне больно? — спросил он, делая шаг ко мне и протягивая руку. Я отступила на два шага назад, отчего ладонь Лекса зависла в воздухе и сжалась в кулак.

— Нет, я просто хочу покончить со всем этим.

— С чем "этим"? С нашей любовью?

Сейчас я должна сказать то, что возможно ранит его, но я больше не могла выносить эту пытку. Мне необходимо оттолкнуть его и заставить поверить в то, что все кончено.

Я схватилась руками за металлическую столешницу, только бы унять зуд в пальцах, от необходимости прикоснуться к нему.

— Нашей любви уже давно нет, Лекс. Ты любил девочку в "маковом" сарафане, а я плохого парня в кожаной куртке. Они остались в прошлом. Там же, где сырники с медом, потрепанные томики Шекспира и коричневое покрывало. Ты все сделал для того, чтобы я ушла, а теперь пытаешься вернуть то, чего давно нет. Никакого края вселенной нет, Туманов. Она бесконечна.

Присев на корточки, Лекс уткнулся лицом в ладони.

— Я не могу видеть, как он касается тебя. Меня ломает от одной мысли, что ты будешь засыпать рядом с ним. Это в тысячу раз больнее, чем то, что я ощущал десять лет назад, когда потерял тебя. Я умираю от любви к тебе, — безысходность, прозвучавшая в его голосе, была такой осязаемой, но с самого начала наши отношения были обречены и слишком поздно, пытаться что-то исправить.

— Нет, Лекс, от любви не умирают. От нее хотят жить, а если тебе хочется сдохнуть, то есть смысл задуматься, а любовь ли это?

Зная, что больше ничего не стоит говорить, я вышла за дверь и с улыбкой на лице, но с безмолвным криком в душе, отправилась делать свою работу.


***

Остаток вечера дался мне с титаническим трудом, ведь я должна была делать вид, что никакого душераздирающего разговора не было и меня не выворачивало наизнанку, когда я видела, как Туманов целует Лию. Те самые губы, которые неоднократно дарили мне наслаждение и шептали слова любви, больше никогда не сделают этого снова. Нина взяла на себя большую часть обязанностей, предоставляя мне возможность побыть в роли гостьи. Несколько раз она предлагала мне ехать домой, уверяя, что со всем справиться сама, но Олег уговорил меня побыть еще немного, ведь "свадьба Князевых, отличная возможность завязать выгодные знакомства".

Лекс казался равнодушным, но когда он все чаще стал прикладываться к виски, я поняла, что это не так. Макс тоже заметил это и выглядел очень обеспокоенным, наблюдая за другом опрокидывающим в себя стакан за стаканом. Мы все знали чем может закончиться этот вечер и ни что из того на что в подобном состоянии был способен Лекс, не могло поднять его репутацию в глазах совета директоров.

Когда Лия поймала букет невесты, Лекс под шквал аплодисментов, провозгласил тост за "свою будущую жену". Он больше не смотрел на меня, не посылал взглядом тайные знаки с любовным подтекстом и вообще делал вид, будто меня здесь нет. Превозмогая боль и обиду, я старалась расслабиться и разделить всеобщую радость, но с каждой секундой нахождение в одном пространстве с Тумановым становилось невыносимым, и только сладость шампанского заглушала чувство опустошенности.

Я сидела за столом и ковырялась в куске свадебного торта, утопая в жалости к самой себе. Олег был занят разговором с инвесторами, а Нина пыталась отыскать активированный уголь для отца жениха, который пренебрег своей лечебной диетой и на стадии обострения панкреатита натрескался острой спаржи.

На стул рядом со мной приземлился Макс, с усталой улыбкой на лице расстегивая свой пиджак.

— Кошмарный денек, — выдохнул он и потянулся за стаканом с водой.

— Кошмарный?

Кивнув головой, Макс отпил из стакана.

— Кошмарный, но счастливый. Просто я не привык быть в центре внимания. Оказывается, это жутко утомляет. Ну, а как ты?

Я пожала плечами.

— Справляюсь. А где Оксана?

— Вышла на воздух. Сегодня вообще для всех нас был непростой денек.

— Знаешь, а мне жаль Лию, — произнес Макс, наблюдая за темноволосой американкой, прижимающей к груди букетик из фоамирана, — Ведь он никогда не сможет полюбить ее так, как тебя. Мне кажется, нет ничего хуже безответной любви.

— Есть, Макс. Хуже всего, когда любовь взаимная, но обстоятельства оказываются сильнее. А мы слишком слабы, чтобы идти им наперекор.

Нас прервал звук зафонившего микрофона, и мы синхронно повернулись в сторону сцены. На возвышении из гипсокартона, немного покачиваясь, стоял Туманов. Ослабленный галстук небрежно свисал с его шеи, а в руках он держал полупустой бокал с виски.

— Я убью его, — пробубнил Макс, поднимаясь на ноги. Незамедлительно последовав за ним, я с ужасом ожидала, какой номер выкинет мистер Алекс Фог.

— Раз, раз, — Лекс постучал пальцем по микрофону, пока мы с Максом пробирались сквозь толпу любопытных гостей, желающих "хлеба и зрелищ".

— Итак, дорогие гости, — начал Туманов, постепенно теряя чувство координации, — Сегодня было сказано очень много слов в адрес моих друзей, но ведь мы совершенно забыли о человеке, который устроил этот прекрасный праздник.

Я прикрыла глаза, понимая, что еще мгновение, и я просто нахрен взорвусь.

— Что он задумал? — голос Нины, появившейся из ниоткуда, замедлил ход бомбы, находящейся на грани взрыва, и я открыла глаза.

— Попасть на первые страницы завтрашних газет.

— … Валерия Гейден! — объявил Туманов, и мне не оставалось ничего другого, кроме как схватить подол платья и под бурные аплодисменты зашагать к сцене. Туманов продал мне руку, но я проигнорировала ее.

— Туманов, не делай того, о чем завтра пожалеешь, — тихо сказала я, чтобы только Лекс смог меня услышать. Я, конечно, понимала, что в нем говорит виски и желание уколоть меня, но такое оправдание не устраивало даже меня.