Я, медленно переступая, поплелась за Майклом, который, шёл, казалось, не прилагая особого старания. Должно быть, вот, что чувствовал Нил Армстронг, совершая свои исторические шаги по поверхности Луны!

Когда Майкл, не говоря мне ни слова, моментально расправился с креплением на моих лыжах, я и не думала возражать.

Едва я увидела подъёмник, как мне сразу стало понятно, что взаимности у нас с ним точно не выйдет.

— Тебе помочь? — спросил парень.

Нет уж, с меня хватило этого насмешливого взгляда!

— Езжай первым, я справлюсь.

Надо же! Как я научилась натурально врать!

— Уверена?

За нами уже начала собираться толпа. Я занервничала. Ну зачем, зачем я только согласилась на эту поездку?!

— Я справлюсь!

Спустя мгновение Майкл уже удалялся от меня в высь.

Я пропустила вперед несколько человек, сделав вид, что проверяю крепление на лыжах. Но не могла же я в этой позе провести вечность!

Я вцепилась мертвой хваткой в ручку подъемника и поехала, молясь только об одном, приземлиться в первом подходящем для этого месте, снять с себя эти чёртовы лыжи с ботинками, а там, будь что будет. Пусть Майкл хоть спасательный вертолет вызывает! Клянусь, я и шагу не сделаю, пока не окажусь внизу. Мои руки онемели от напряжения. Чуть ниже середины горы я увидела относительно ровную площадку, на которой уже стоял Майкл и махал мне рукой. Он стоял близко к подъемнику, страхуя меня. И лучше бы он этого не делал! Отпустив ручку подъемника, я, едва ступив на землю, потеряла равновесие и упала на Майкла. Наши лыжи переплелись. Я попробовала встать, но тут же снова упала на него.

Майкл, закинув голову, смеялся, как дитя.

— Алекс, можешь не вставать, я совсем не против, — сквозь смех сказал он.

Все мои попытки встать вызывали у него еще большую волну смеха. Да он же припадочный!

В конец обессилев, я покорно распласталась на нем.

— Майкл, значит, ты вылезай из под меня, слышишь, и прекрати надо мной смеяться!

— Хорошо, хорошо, — похоже, он уже впадал в истерику.

Он бережно обхватил меня и перевернул на спину. Встав сам, он протянул мне руку и проговорил:

— Мы ещё даже не катались, а я чувствую, что мне уже запомнится это событие.

— Очень смешно!

— Ну, извини, я не помню уже, когда последний раз так смеялся. Посмотри, — он приблизил свое лицо к моему, — у меня даже слезы выступили.

Я легонько оттолкнула его.

— Ты привез меня сюда за тем, чтобы тренировать свое чувство юмора?

— Все, — он поднял обе руки вверх, демонстрируя свою покорность, — больше не буду, обещаю.

Я развернулась, неуклюже переступая на лыжах, и моему взору открылась такая восхитительная картина, что я даже рот открыла. Заметив это Майкл сказал:

— Вот за этим я и привез тебя сюда. Нравится?

— Не то слово! Это потрясающе!

Вокруг, сколько можно было охватить взглядом, открывался вид на огромное пространство, поражающее своим величием. Склоны гор, долина, расстилающаяся внизу, отточенные пики — все было покрыто нетронутым сияющим на солнце снегом.

— Посмотрим, что ты скажешь, когда мы окажемся ещё выше. Это гора Аляска Резорт, — он указал рукой вверх туда, куда устремлялись тросы подъемника, — с ее вершины видно залив и весь полуостров.

Что и говорить, вид, конечно, был шикарный. Но, он сказал: «Когда мы окажемся ещё выше?». Он что издевается?

— Но это в другой раз, когда ты будешь чувствовать себя тут более…уверенно, — он словно читал мои мысли.

— И даже не думай снова смеяться надо мной!

— Я же обещал, — уже серьёзно сказал он, — а я никогда не нарушаю своего слова. Никогда.

Не знаю, почему, но я ему поверила. Да что с тобой, Алекс!

Сначала Майкл показывал мне, как правильно тормозить. Иначе попытка совершить спуск, даже учитывая невысокую сложность трассы, была бы равноценна самоубийству.

Естественно, что в свой первый спуск я не ехала, а только падала. Затем поднималась, но тут же снова оказывалась на снегу.

Однако, после пары неудачных спусков, я с радостью обнаружила, что мое тело, будто, само стало «понимать», как нужно двигаться. Возможно, мои занятия боксом не прошли даром. И я начала получать настоящее удовольствие от катания, от этого ошеломляющего ощущения скорости.

Я потеряла счёт времени, неожиданно обнаружив, что наступили сумерки.

Мы выходили из пункта проката, когда у Майкла в очередной раз из кармана куртки раздались вступительные аккорды Radioactive группы Imagine Dragons, оповещающие о входящем звонке. Я заметила, что зачастую он не отвечал на звонки, а едва взглянув на экран, сбрасывал их. Но на этот раз он ответил. Не желая подслушивать разговор, я немного отстала от него. Минуту спустя, закончив разговор, Майкл повернулся и заявил:

— Мама ждет нас завтра на ужин.

Я уставилась на него.

— Не поняла? Чья мама?

— Моя, я же из Гирдвуда.

Точно! Ведь и Нэнси упоминала это в своем «досье» на него, да и он сам, кажется, говорил мне об этом. Я была, конечно, девушкой современной, но взять и заявиться в дом родителей парня, который даже не является твоим парнем, было для меня чем-то из ряда вон. К тому же в моей памяти моментально всплыли воспоминания о посещении другого «родительского» дома в Майями. Дома Бена. Я напряглась.

— Майкл, но удобно ли это?

— Снова твое «удобно-неудобно»! Это Аляска, Алекс! Люди здесь намного проще ко всему относятся.

Он подошёл ко мне, дотронулся своими пальцами до моей руки и, обхватив ее, легко поглаживая, тихо спросил:

— Или ты меня боишься?

Я посмотрела в его глаза, понимая, что это совсем не так. По непонятной для меня причине я почему-то ему доверяла. Да что с ним не так?! Как ему удается так влиять на меня?

— Вовсе нет, — сказала я, вынимая из его ладони свою руку, которую он держал дольше, чем следовало.

— Я рад это слышать, — он снова взял меня за руку, переплетая наши пальцы, — а теперь давай поедим. Я просто умираю с голоду.

На этот раз я не стала освобождать свою руку. Чувствуя себя необыкновенно спокойно и надёжно рядом с этим парнем.

Ужинать мы пришли в небольшой, но очень уютный ресторан с приятной непринужденной атмосферой. Я выбрала пасту с лососево-сливочным соусом и запеченные на гриле овощи, а Майкл — пару хорошо прожаренных стейков. Он также заказал для меня бокал холодного пива, который выглядел так маняще, что я не смогла отказать себе в удовольствии и сделала несколько больших глотков. Майкл от алкоголя воздержался, ограничившись чашкой крепкого кофе.

— Что скажешь, Алекс, не пожалела, что поехала со мной?

— Нисколько, — мои губы тронула лёгкая улыбка, — хотя признаюсь, были моменты, когда я была близка к этому. Но сейчас могу сказать абсолютно точно, что катание на горных лыжах станет одним из моих любимейших занятий.

— Я и не сомневался, — он жестом подозвал официанта, чтобы попросить счет.

Надо же, какой проницательный!

— Почему?

Мне стало любопытно.

— Я видел тебя в зале. Алекс, ты настоящий боец, помни об этом.

Подошёл официант, избавив меня от необходимости что-то отвечать. Я задумалась. Была ли я в действительности такой, какой он меня видел? Могла ли я стать такой? Или он ошибался? Ведь я все время убеждала себя в обратном. В том, что я слабая, и единственное спасение для меня было в том, чтобы бежать от проблем как можно дальше, а после забиться в угол в своей комнате в кампусе колледжа самого северного штата. Мог ли он видеть во мне то, чего не ощущала я сама?

Когда мы покинули ресторан, было уже очень темно. Но жизнь на одном из самых популярных горнолыжных курортов Аляски, казалось, только, начиналась. Молодежь, закончив на сегодня покорение снежных склонов, собиралась в апре-ски барах, где можно было, не расставаясь с горнолыжной амуницией, выпить и здорово провести время, а уже после продолжить развлекаться в ночных клубах.

Когда Майкл предложил мне провести вечер в одном из таких клубов, я призналась, что очень устала.

Но по дороге в гостиницу меня стала волновать мысль, какие планы Майкл строит на оставшийся вечер, искренне надеясь, что номера у нас будут разные. Я до сих пор не могла понять, что у парня в голове. Все время, что мы были знакомы он был деликатен, и ни разу не сделал и не сказал ничего такого, чтобы я могла усомниться в чистоте его помыслов. Так, что же ему было от меня нужно?

Я терялась в догадках, когда Майкл свернул с дороги, и мы въехали в небольшой коттеджный поселок.

— Что скажешь? — он кивнул в сторону небольшого деревянного одноэтажного коттеджа.

— Я думала, мы остановимся в гостинице.

— Ты не знаешь, о чем говоришь, — он заглушил мотор. — Что может быть лучше, чем провести ночь в теплом доме, пахнущем деревом, в настоящей северной глуши?

— Серьезно? Майкл, ты смотрел «Сияние»?

Он засмеялся, выходя из машины и, закрывая дверь, сказал:

— Сейчас вернусь, схожу за ключами. Подожди меня в машине. Я не даю гарантий, что где-то здесь поблизости не бегает с топором Джек Николсон.

Я, оставшись одна в машине, глядя в обступившую со всех сторон мглу, поежилась. Не знаю, что меня пугало больше: вероятность стать жертвой киношного психа или перспектива провести ночь с этим парнем. Оба варианта меня мало устраивали.

Я вздрогнула от неожиданности, когда Майкл открыл дверь с моей стороны. В салон ворвался морозный ночной воздух.

Майкл, открыв дверь дома, зашел первым. Зажег свет и придержал дверь, чтобы я могла войти. Внутри было очень уютно. Небольшая гостиная с камином соседствовала с удобной маленькой кухней. Из гостиной вела только одна дверь, открыв ее, я лишь удостоверилась в том, что спальня тут была только одна…