— Где это место?

— Если бы я знала! Райан! Точно!

Отменив очередной исходящий вызов на номер подруги, я нашла в телефонной книге имя Райана. Я не стала вдаваться в подробности, а сразу огорошила его просьбой сказать, где находилось то самое место. А, как только узнала адрес, сообщила его Майклу и, немедленно завершив разговор, снова начала пытаться дозвониться до Нэнси.

Она позвонила, когда мы уже почти были на месте.

— Тридцать восемь пропущенных, Хьюстон! Да, ну прости меня, что я взяла твою долбаную тачку! Кто ж знал, что ты такая собственница!

— Нэнси, ты в порядке?! Где ты?! — я не знала плакать мне или смеяться.

— Я ездила к нему. На кладбище. Мне нужно было попрощаться и…не знаю, извиниться, что-ли. Я не могла уехать домой просто так. Глупо звучит, да?

— Так с тобой все в порядке?! — закричала я.

— Конечно, в порядке. Я же оставила тебе записку.

— Записку! — заорала я. — Знаешь куда я ее тебе засуну! Я с ума схожу, волнуясь за тебя! А ты?! Ты могла просто попросить машину?

— Я не хотела тебя будить. Ты чего завелась? Я сейчас приеду. Ты в общаге?

— Нет.

— А где?

— В машине Майкла, мы искали тебя! Почему ты не отвечала на звонки?

— Телефон был в машине. Так ты с ним? Наконец-то! А зачем вы меня искали?

— Ты издеваешься?! Иди и почитай свою долбаную записку, курица! — я ещё никогда не была так зла на нее. — Что ты в ней написала?! Я, бог знает что, себе напридумывала!

— Так вон оно что! Вроде бы, обычная записка. Блин, Хьюстон, раньше ПМС у тебя проходил без осложнений. Прекращай орать на меня, а не то я врежусь в столб, и тогда мне точно не жить.

— Тебе там смешно, я не пойму?!

— Прости, у меня тут Райан на второй линии. Не увлекайся со своим индейцем, не забудь, я сегодня уезжаю. Увидимся в общаге, — на этом она отключилась.

Моя грудь бешено вздымалась от только что испытанных эмоций. Я повернулась к Майклу, тот смотрел на меня и улыбался. Мы стояли в каком-то незнакомом переулке.

— Ты все слышал. Нэнси едет в общагу, все в порядке, — мне стало неловко. — Прости, я зря тебя вытащила.

— Почему ты все время извиняешься? — он развернулся ко мне вполоборота и оперся рукой о подголовник моего сидения. — Я же говорил, если тебе нужна помощь, я должен узнать об этом первым. Хотя бы эту мою просьбу ты выполнила.

— Мне больше не к кому было обратиться, Майкл. Не думай, что мне это легко далось. Я позвонила тебе только ради Нэн.

— Рад, что хоть так тебе пригодился. Как ты, вообще?

— Нормально.

— Как учеба?

— Превосходно.

— Встречаешься с тем парнем?

— Каким парнем?

— Тем, которого я отметелил тогда.

— Райаном? С чего ты взял?

— Я видел он подвозил тебя несколько дней назад.

— Понятно, — неопределенно ответила я. — Отвезешь меня?

— Конечно.

До общаги мы ехали молча, но когда я собралась выходить, Майкл сказал:

— Давай поговорим, — он приблизился ко мне и заправил мне за ухо выбившуюся прядь волос так, как делал это десятки раз раньше. Я вздрогнула от его прикосновения.

— О чем?

— О нас.

— О чем тут можно говорить?

— Я скучал, Алекс, — он сократил расстояние между нами еще на несколько дюймов.

— Не надо, не начинай! — я отвернулась от него и уставилась прямо перед собой. — Прибереги эти приемы для своей девушки.

— Какой своей девушки?

— Той, с которой ты провел ту ночь и укатил в закат на следующий день. Мне пора!

Я потянулась, чтобы открыть дверь, но услышала щелчок. Майкл заблокировал двери.

— Алекс, подожди, — он перехватил мою руку, чтобы я не нажала на разблокировку.

— Открой дверь, Майкл. Это бесполезный разговор.

— Черт! Ты когда-нибудь перестанешь затыкать мне рот? Я чувствую себя идиотом рядом с тобой!

— Спасибо.

— Это правда! Ты мне тогда и двух слов сказать не дала, все орала на меня, обвиняла в том, чего я не делал! И сейчас все повторяется!

— Майкл!

— Просто заткнись! И дай мне сказать!

— Не ори на меня!

— Просто выслушай меня!

— Ладно. Говори, что хочешь, но потом открой эту чертову дверь!

— Как скажешь, любимая, — он провел по моей щеке тыльной стороной ладони.

— Так я теперь любимая? — я дернулась, пытаясь помешать ему касаться меня.

— Ты можешь помолчать?

— Ладно.

— Клянусь, я сам не знал, что Натали приедет. Я прочитал ее сообщение после нашей тренировки.

— И любезно пригласил ее в гости, — не выдержала я.

— Еще одно слово, и я засуну кляп в твой рот. У нее был ключ! Мы четыре года встречались, она часто у меня бывала. Короче, я пришел к себе. Мы поговорили. Точнее, говорила только она. Да, она хотела все вернуть, но, пойми, мне это было уже давно не нужно! Я так ей и сказал об этом, сказал, что у меня есть ты…Было поздно, не мог же я выгнать ее в ночь.

— Ты истинный джентльмен, Майкл! Я всегда это знала. Предоставил кров несчастной девушке! Ты просто святой! Тогда кто мне написал сообщение?

— Какое сообщение?

— Не прикидывайся! То, в котором ты просил меня срочно прийти к тебе.

— Так вот, как она это сделала! Это она отправила то сообщение. Я же и вернулся тогда за телефоном, когда ты вылетела из общаги, но было уже поздно.

— Скажи, сколько времени тебе понадобилось, чтобы придумать всю эту чушь? Хватит делать из меня дуру! Больше уже просто некуда!

В следующее мгновение он приблизился ко мне, и его губы накрыли мои жёстким поцелуем.

— Я тебя предупреждал? — он отстранился и улыбнулся мне.

Я замахнулась и отвесила ему первоклассную пощечину.

— Ты что творишь?! — заорала я.

— То, о чем мечтал столько времени. Господи, как же мне не хватало этого! — он потер ладонью скулу. — Я не спал с ней! Ни в каком значении этого слова. Я ночевал в своей тачке, после того как ты послала меня!

— Ты же накинулся на Райана! Видел бы ты его лицо!

— Честно, мне плевать на его лицо! А как ты думала, я буду спокойно стоять и смотреть, как он зажимает тебя?!

— Понимаю, тебя так поразило это зрелище, что ты схватил Натали и уехал.

— Она мне пригрозила, что что-нибудь сделает с собой, если я не вернусь к ней.

— И ты ей поверил?!

— Не знаю. Она уже пыталась это сделать, когда встречалась с другим. До меня. Я не хотел рисковать, отвез ее домой и передал отцу. Он хороший человек, и он помог мне, когда меня чуть не посадили.

— Почему же ты уехал, не попрощавшись со мной?

— Я хотел прийти, Алекс, очень! Но боялся того, как далеко ты можешь зайти, разозлившись на меня. Я видел, как он поднялся к тебе в ту ночь, тот парень. И знал, что если я приду к тебе, и увижу его там утром, то убью его, понимаешь? Убью! И, похоже, я был прав, раз он снова тут трется. Ты мгновенно нашла мне замену!

— Да за кого ты меня принимаешь?! Ах, да! Ты же назвал меня шлюхой! Да будет тебе известно, Райан типа с Нэнси!

— Это правда?

— Да, черт возьми!

— Прости, прости меня! — он наклонился и уткнулся лицом мне в плечо, обжигая мою кожу своим горячим дыханием. — Я вел себя как идиот! Но это теперь не новость.

— Хорошо. Допустим. Но почему ты мне ни разу не позвонил? — я повела плечом, пытаясь отодвинуть его.

— Это я не звонил?! — Майкл резко поднял голову и уставился на меня. — Да после того разговора в машине, когда ты снова спустила на меня всех собак, я звонил тебе! Я остановил машину и сразу же стал звонить тебе, но ты отключила телефон!

— Я его разбила.

— Разбила? А я звонил тебе несколько дней подряд!

— Не знаю, Майкл, как тебе удается выглядеть таким убедительным.

— Как тебе удаётся быть такой жестокой? Ты думаешь, ты одна переживала?

— Я думаю, что все это ничего теперь не значит, — я уверенно проговорила эти слова, но думала совсем иначе. Нужно как можно быстрее убираться отсюда. От моей брони не осталось и следа, она рассыпалась на глазах.

— Как не значит? Я люблю тебя! Это для тебя ничего не значит?!

— Уже нет, — уверенно соврала я.

— Я не верю тебе.

— Твое право. Если это все, открой дверь и выпусти меня.

— Ни за что! Я был кретином, что тогда уехал! Да, я признаю это! Но я не позволю тебе просто взять и разрушить все!

— Что разрушить? Между нами давно ничего нет! Меня гложет обида, а тебя чувство вины. Ненужно, Майкл, уже ничего не вернуть. У тебя своя жизнь, а я завтра уеду домой.

— Скажи, что я безразличен тебе! — он крепко сжал мои плечи.

— Ты мне безразличен! — я скинула с себя его руки.

— Ты снова врешь!

Он с силой притянул меня к себе и начал целовать. Я не пыталась вырваться из его объятий, но не потому что это было бесполезно. Я сама не хотела сопротивляться. Мое альтер эго в лице Джейн Эль Камино попыталось меня остановить, ворча, какая же я тряпка, жалкое одноклеточное и бесхребетное создание, но я послала его куда подальше, и, обхватив Майкла за шею одной рукой и запустив другую в его волосы, ответила на его поцелуй. Всего лишь один поцелуй. А потом будь что будет.

Думаю, мисс Эль Камино уже пересекала границу с Канадой, если не эмигрировала к русским, они тут недалеко, через Берингов пролив, когда я переступила порог его комнаты. Жалела ли я об этом? Нисколько. Стоило Майклу оказаться рядом, как у меня случился рецидив, и мозги стали немедленно размягчаться, а в слове «независимость» испарилась первая пара букв. Боже, но какое же счастье было чувствовать себя полным ничтожеством в его объятиях! По крайней мере, с самокритикой у меня был полный порядок. Поверила ли я ему? Не знаю. Но мне очень хотелось этого. Снова доверять. В любом случае, терять мне уже нечего. Я знаю, каково это — быть без него.