— Миранда, — продолжил Эйдриан своим фирменным, «графским» тоном. Уин сразу узнал его, потому что не раз говорил таким же голосом. Ему так это нравилось. — Тебя это не касается.

— Нет, Эйдриан, это не касается тебя.

— Ты моя сестра, моя младшая сестра, и все, что имеет к тебе отношение, меня касается.

— Не говори ерунды!

Лорд Стилуэлл усмехнулся. Теперь рядом с ним стояла женщина, которую он знал.

— Мне двадцать восемь лет, и я более чем способна принимать решения самостоятельно. Я была замужем и овдовела. У меня собственные счета. И я… — Она посмотрела на виконта, и тот кивнул. — Я не только владею фирмой «Гаррет и Темпест», но еще и управляю ею. Я не просто младшая из Хэдли-Эттуотеров. Я бизнес-леди.

Стоявшие на верху лестницы мужчины замолчали в изумлении. Очевидно, что для правды настал подходящий вечер. Уин спросил себя, всегда ли ужины в этой семье так интересны? Это бы его ничуть не удивило.

Брови Миранды сошлись на переносице, и она взглянула на лорда Стилуэлла.

— Тебе это известно? Я хочу сказать, тебе ведь известно, что я управляю фирмой?

— Я никогда не был настолько глуп, как ты считала.

— Но я никогда… мм-м… ну да, возможно, считала. — Леди Гаррет покраснела, когда произносила эти слова, и виконту это очень понравилось.

— Миранда, — снова заговорил Эйдриан, — ты едва знаешь этого человека.

— Напротив, я довольно хорошо его знаю, — возразила она. — Мне известно, что он упрям, а при необходимости может быть непреклонным и нудным. Я знаю, что он с подозрением относится к прогрессу. Знаю, что у него свое сложившееся мнение о месте женщины в мире.

— Да уж, я хорош, ничего не скажешь, — тихо произнес Уин.

— А еще мне известно, что он ценит традиции и наследие. Виконт привязан к семье и уважительно относится к слугам. Он заставляет меня смеяться так, как я, кажется, не смеялась никогда в жизни. Лорд добр к детям и животным, даже к собаке своей тети, которую язык не повернется назвать приятным зверем. Уинфилд умен и весьма привлекателен. А когда он меня целует…

Один из ее братьев застонал.

— …у меня на ногах немеют пальцы, а сердце начинает биться быстрее, — договорила Миранда.

Лорд Стилуэлл посмотрел на ее братьев с самодовольной улыбкой.

— Еще упомяни мой титул и размер состояния, чтобы они поняли, что я хорошая добыча, — сказал он.

— Добычей я бы вас не назвал, — резко заметил Эйдриан. — Тебе известна его репутация в отношении женщин? Ты знаешь, что у него было три невесты? Три!

— Представить себе не могу, что есть еще живой человек, которому не было бы это известно. Но я бы хотела заметить, дорогой брат, что, хоть у тебя и не было такой вереницы невест, твоя репутация была не лучше, чем у него, — съязвила леди Гаррет. — Да что там, мы уже начинали думать, что ни одна достойная женщина не польстится на тебя, пока ты не познакомился с Эвелин.

Граф Уотерстоун фыркнул.

— Что касается Себастьяна…

— Нет-нет, ты уже достаточно сказала, — тут же оборвал он. — Мне отлично известно, какая у меня была репутация.

— А вот моя репутация никогда не была особенно скандальной, — высокомерно проговорил Хью.

— Да, дорогой Хью, не была, ты был слишком занят учебой, хоть я и помню несколько случаев.

Он нахмурил брови, а затем поморщился.

— Вот что, Миранда… — начал Эйдриан.

— Разве вы не затевали такой же разговор с Дианой о Джеймсе, прежде чем они поженились?

— Я не помню, — пробормотал граф Уотерстоун.

— Зато я помню. — Джеймс поежился. — Моя жена тебя тогда едва не убила. — Он осторожно отступил на шаг. — По-моему, подобную беседу лучше вести с кровными родственниками, так что, возможно, мне следует…

— О нет, Джеймс! — сердито оборвала его леди Гаррет. — Никуда ты не пойдешь. Ты член нашей семьи, и все еще не закончено, а мне хотелось бы еще кое-что сказать. И я была бы благодарна, если бы вы четверо спустились и встали рядом со мной, чтобы у меня не было ощущения, будто я разговариваю с богами Олимпа!

Обменявшись взглядами, джентльмены неохотно исполнили ее просьбу.

— Ты абсолютно права, — заявил Эйдриан, явно пытаясь взять себя в руки. — Все еще не кончено.

— Она на нас кричит, обрати внимание, — сказал Себастьян Уину, когда она спустились на цокольный этаж. — Бьянка кричит, Порция кричит, Диана кричит, а вот Миранда никогда этого не делала.

Лорд Стилуэлл усмехнулся.

— Вы будете удивлены, — заметил он.

— Что ты с ней сделал?

— Вообще, вопрос в том, старина, что она со мной сделала?

Себастьян покачал головой.

— Итак, — произнесла леди Гаррет, переводя взгляд с одного брата на другого, — сообщаю вам, что через несколько минут я уйду с лордом Стилуэллом. Он проводит меня домой. А завтра я вместе с ним вернусь в Миллуорт, чтобы взяться за работу в Фейрборо. Я не занимаюсь стройкой, для этого у меня есть очень опытный человек, который знает, что к чему. Но я имею право голоса касательно планов и чертежей, а также я играю роль связующего звена между офисом, архитектором и стройкой.

Уин изумленно смотрел на нее. Миранда не собирается признаваться во всем?

— И, конечно же, я сообщаю о продвижении работ лорду Стилуэллу и его семье, — добавила она. — У вас есть еще какие-то вопросы?

— Миранда, — заговорил граф Уотерстоун, бросая на нее свирепый взгляд, — как глава семьи я запрещаю тебе уезжать с этим человеком.

— Даю вам слово, что с ней все будет в порядке, — серьезно произнес виконт. — Обещаю, что не продам ее в гарем.

Хью едва сдержал смех.

— Не будь олухом, Эйдриан! Ты не можешь даже говорить об этом. И если я захочу уехать с ним, если пожелаю впутаться в жаркую и скандальную историю…

Уин усмехнулся.

— …если захочу связать его и делать с ним все, что угодно…

— Мечта каждого мальчика, — тихо произнес виконт.

— …я именно это и сделаю, — договорила Миранда, мрачно глядя на братьев. — Вы хотите еще что-то сказать?

Граф Уотерстоун долго смотрел на нее, а потом глубоко вздохнул.

— И что, по-твоему, я должен сказать матушке?

— Скажи ей, что мы скоро увидимся или первое что придет тебе в голову. Я всех вас люблю. Но это моя жизнь, и я устала скрывать, что думаю и чувствую. Однако… — Она задумалась на мгновение. — Есть люди, которые зависят от жалованья, выплачиваемого им компанией, поэтому они заинтересованы, чтобы фирма «Гаррет и Темпест» продолжала работу. Разумеется, я тоже хочу, чтобы компания процветала как можно дольше. Я прекрасно понимаю, что, как только всем станет известно о моем участии в ее работе, мы потеряем большую часть заказов. Так что чем меньше людей об этом знает, тем лучше. Итак… — Леди Гаррет строго посмотрела на братьев, что произвело на них наибольшее впечатление. — Я хочу, чтобы вы дали мне слово, что ни о чем не расскажете маме, Диане, Эвелин и в особенности Порции.

— Бьянке-то, конечно, все известно, — бросил Себастьян.

Хью вопросительно посмотрел на Миранду.

— И что же, по-твоему, мы должны им сказать? — спросил он.

— Мне кажется, самым впечатляющим событием дня стала речь лорда Стилуэлла за столом, когда он рассказывал, какая я замечательная женщина. — Она украдкой улыбнулась виконту. — Думаю, его слов им надолго хватит для обсуждений и раздумий. Боже, да матушка с Порцией смогут говорить об этом инциденте неделями!

— Очень хорошо. — Эйдриан кивнул, и на его губах промелькнуло некое подобие улыбки. — Полагаю, у нас просто нет выбора.

— Ты прав. — Миранда улыбнулась. — Но спасибо тебе. Спасибо всем вам.

Лорд Уотерстоун встретился глазами с Уином.

— И все же нам с тобой необходимо потолковать, — заявил он.

— Мы обязательно поговорим. Как-нибудь. — Виконт приветливо ему улыбнулся. — Но, кажется, в первую очередь мне следует начать другой разговор.

— Ну да. — Взгляд графа метнулся от виконта к сестре и обратно. — Желаю тебе удачи, Стилуэлл. Боюсь, она тебе понадобится.

— Спасибо большое, Уотерстоун. — Уин предложил леди Гаррет руку. — Но, кажется, она у меня уже есть.

Лакей распахнул перед ними дверь, и они вышли в вечерние сумерки.

— Да уж, — с усмешкой проговорил он, — это был эффектный выход.

Миранда рассмеялась.

— Мне всегда хотелось устроить себе эффектный выход, — сказала она.

— И что теперь?

— Как это что? Мой дом в том направлении, и ты можешь отвести меня туда. Или… — Она кивнула в направлении его дома. — Твой — там. И он гораздо ближе, не так ли?

— Да, я бы хотел, но…

— Уинфилд… — Леди Гаррет посмотрела ему в глаза. — Это полностью твой выбор. Ты все еще можешь проводить меня домой, и вечер подойдет к концу.

— Боже, Миранда, да я бы не смог проводить тебя сейчас домой, даже если бы мне предложили за это миллион фунтов стерлингов! Я просто хочу убедиться в том, что ты действительно этого хочешь.

— Мой дорогой лорд Стилуэлл. — Она улыбнулась виконту. Эта улыбка сулила ему чудесную ночь длиною в вечность. — Я ничего не хочу больше этого.

Глава 20

Черт знает что! Если бы кто-то когда-либо сказал Уинфилду Эллиоту, виконту Стилуэллу, наследнику графа Фейрборо, человеку, который когда-то был известен завоеваниями женских сердец и способностью держаться на тончайшей грани скандала, что он будет нервничать и терять хладнокровие, укладывая женщину в свою постель, тот рассмеялся бы над этим человеком и назвал его лжецом. Однако судя по тому, как сводило желудок виконта, хладнокровие действительно покинуло его.