— Tiszta sor — helyeselt Ryder.

Tény, hogy megpróbálták. Néhány hónappal korábban Mia kis lakásában kötöttek ki. Már a ruhát is ledobálták magukról, mikor rádöbbentek, mekkora hibát követnének el. Helyette aztán talajrészegre itták magukat, és szomorú történeteket meséltek egymásnak az életükről.

Ryder felnyögött. Bárcsak ne adta volna ki a lelkét ennyire. Nagyon kellemetlenül érezte magát Mia társaságában, mert a lány tudta, milyen érzéseket táplál Kit Townsend iránt.

— Mióta nem voltál együtt Kittel és Mackel? — kérdezte Mia lágyan.

— Egy ideje.

Jó néhány hete, egészen pontosan. Egyre nehezebben vette rá magát, hogy szeretkezzen Kittel, mert tudta, hogy a dolog végeztével el fog jönni tőle, és a lány Mac karjában alszik el.

— Van rá esély, hogy szakítanak? — kérdezte Mia.

Ryder a fejét rázta.

— Nem, és soha nem is próbálnám elszakítani őket egymástól. Kit szereti Macet. Mac is szereti őt. A lánynak ő kell.

— Pedig azt mondtad, hogy téged is szeret.

Ryder bólintott.

— Igen, így van. De nem úgy, ahogy Macet.

Mia megrázta a fejét.

— Elbaszott egy helyzet, Ryder.

— Ne is mondd!

Ryder intett, még egy sört kért. A pultos egy hideg üveget csúsztatott elé a bárpulton. Ryder felvette és nagyot kortyolt belőle. Néhány hosszú pillanat elteltével Mia felé fordult.

— Mi a helyzet veled, kislány? Még mindig annak a seggfejnek tartogatod magad, aki bántott? Miért nem keresel magadnak egy rendes fickót?

A lány kék szeme elsötétült a fájdalomtól. Rydernek azon nyomban lelkiismeret-furdalása lett, amint felhozta a dolgot.

— Ügyes húzás — motyogta Mia. — Gyorsan témát váltasz, mi? Egyébként már túl vagyok rajta.

Aha. Ryder meg tollakat növeszt a hátán.

A férfi mobilja megszólalt. Megnézte a kijelzőt, hogy ki hívja. Mac. A fenébe.

— Hé, cimbora — szólt bele Ryder, amint a füléhez tette a telefont.

— Helló — köszönt a barátja -, mi a helyzet?

— Semmi. És veled? Hogy van Kit?

Mac elhallgatott egy pillanatra.

— Jól. A bírósági tárgyalás azért megviselte. Arra gondoltam, hogy elvinném a tengerpartra a hétvégén. Nem akarsz eljönni te is?

Ryder nem válaszolt azonnal. Jól tudta, miről szól a meghívás. Szex. Hármasban. Mint a régi szép időkben. Korábban nem volt vele gond.

Ryder lehunyta a szemét.

— Nem, menjetek csak ketten. Talán legközelebb.

— Jól van, haver. Ha meggondolod magad, tudod, hol találsz bennünket.

— Csókold meg Kitet helyettem — mondta Ryder.

Mac nevetett.

— Ennél többet is teszek.

Ryder összecsukta a mobilját és visszacsúsztatta a zsebébe. A pokolba.

Mia ránézett, a tekintetében szomorúság ült.

— Mac volt?

Ryder bólintott.

— Igen. Azt akarta, hogy menjek le a tengerpartra vele és Kittel.

— Miért nem mész el?

Ryder rábámult.

— Nehéz úgy szeretkeznem vele, hogy közben úgy tegyek, mintha az egész csak a szexről szólna. Nem hiszem, hogy képes vagyok rá többé.

Mia kinyújtotta a kezét és megérintette a karját.

— Sajnálom, Ryder.

A férfi megvonta a vállát.

— Kit boldog. Nagyon sokat bántották az életében. A legjobbat akarom neki.

— És mi van, ha te vagy neki a legjobb? — kérdezte Mia.

Ryder megrázta a fejét.

— Ott van neki Mac. Szereti őt.

Mia egy fáradt sóhaj kíséretében letette a sörét.

— Na, elhúzom innen a csíkot. Hosszú napom volt, fáradt vagyok. Később még találkozunk, rendben?

Ryder lehajolt és megcsókolta a lány fejét.

— Vigyázz magadra, kislány! Nemsokára megint beugrom hozzád.

Mia vidáman rámosolygott, és elindult az öltöző felé.

Ryder kiment a parkolóba és felült a Harleyjára. Néhány másodperccel később berúgta a motort, és kihajtott a főútra. Hazafelé tartott, éhes és nyugtalan volt. Ha Mac elviszi Kitet a városból, akkor biztosan nem dolgozik ma éjjel a Two Stepben. Nyugodtan betérhet és haraphat valamit.

Aztán kiderült, hogy tévedett. Tizenöt perccel később Ryder a Two Step bejáratában állt, és a helyiség túloldalán Kitre bámult.

Pokoli érzés volt, amikor elkezdte kerülni a lányt, akit élete nagyobbik felében a legjobb barátjának tudhatott. Több volt, mint a legjobb barátja. Ez volt a baj.

Megrázta a fejét, és nyugalmat erőltetett magára. Igyekezett olyan lazának tűnni, mint máskor. Fogalma sem volt, mikor lett a dolog ennyire kurvára bonyolult. Vajon mindig ilyen mélyen érzett iránta? Ha megfeszítették volna, se tudta volna megmondani, mit érez most, és mit érzett iránta hat hónappal korábban. Az egész összefolyt.

— Ryder!

A picsába!

A férfi felnézett. Képtelen volt nem a lányra mosolyogni.

— Helló, drága! — mondta rekedten.

Kit a karjába vetette magát, és teljesen hozzábújt. Istenem, menynyire jól érezte ott magát! Ryder egy pillanatig magához szorította, majd elengedte.

— Hogy vagy?

Kit mosolygott.

— Jól vagyok. Figyelj, hívott Mac?

Ryder kellemetlen bizsergést érzett a hátán.

— Igen, hívott.

— És? Eljössz velünk?

Izgalom csillant a lány zöld szemében, a szája széles mosolyra nyílt. Olyan jó volt mosolyogni látni. Pokolian sok mindenen kellett keresztülmennie az elmúlt hónapokban.

— Nem, ezúttal nem, drága.

Kit elkerekítette az ajkát.

— Miért nem?

— Neked és Macnek szükségetek van egy kis időre egyedül. Nem kell, hogy feleslegesen magatokkal cipeljetek.

Valami megmagyarázhatatlan villant a lány szemében.

— Azt akarom, hogy gyere el, Ryder — mondta a lány csendesen. — Azt mondtad, hogy ha én és Mac… ha vele leszek, nem változnak a dolgok közöttünk. Hiányzol.

— Jaj, drága…

Ryder a hajába túrt és a fülbevalóit babrálta. Nem akart csalódást okozni a lánynak, ráadásul igazat is mondott. Ő volt az, aki biztosította, hogy a kapcsolata Mackel nem fog hármuk között semmit megváltoztatni. Ez persze ámítás, de nem akarta megmondani. Tulajdonképp csak rajta múlt, hogy a dolgok máshogy alakultak.

— Eljössz?

A lány könyörgő tekintete lefegyverezte. Nagyon kérlelnie sem kellett, inkább odaadná az egyik karját, semhogy megtagadjon tőle valamit.

— Tudod, hogy nem vagyok képes ellenállni neked, ha lebiggyeszted a szádat — mondta Ryder engedékenyen.

Kit újra a nyakába borult. Ryder érezte, hogy azonnal megmerevedik. A lány lábujjhegyre állt, és az ajkát az övéhez simította. A férfi elkapta, mielőtt elhúzódott volna, és mélyen megcsókolta. A nyelve forrón összeforrt a lányéval.

Kit légzése felgyorsult, és Ryder hosszú fürtjeibe túrt. Istenem, mennyire szerette, amikor a hajába süllyesztette a kezét! Legalább annyira, mint amennyire ő szeretett a lány hajában turkálni, miközben a péniszét mélyen a szájába dugja.

— Neked is hiányoztam — suttogta a lány a férfi ajka előtt. A szája elégedett mosolyra húzódott.

Igen, Rydernek pokolian hiányzott. Nem sok dolog járt a fejében rajta kívül az elmúlt néhány hétben.

— Igen, drága. Nagyon hiányoztál.

Kit a férfi haját fésülgette az ujjaival, aztán a mellkasára támaszkodott.

— Mac nemsokára itt lesz, hogy elvigyen. Miért nem mész haza, pakolsz össze és találkozol velünk itt? Még be kell ugranunk hozzánk, összeszedni a dolgaimat, és Mac is átöltözik. Itt hagyhatnád a motorodat.

Ryder megragadta a lány kezét, és az ajkához emelte. Megcsókolta a tenyerét, mielőtt elengedte volna. Biztos elment az esze, hogy belemegy ebbe. Máris kemény volt, mint egy kőszikla, pedig az út Galvestonig is még jó hosszú.

— Rendben, drága. Egy szempillantás alatt megjárom.

Megfordult volna, hogy induljon, de Kit ismét átölelte.

— Boldog vagyok, hogy jössz, Ryder — mondta kedvesen.

A férfi lemosolygott rá, és nagyon igyekezett ellenállni, nehogy újra megcsókolja. Mac okos fickó, de lehet, hogy nem örülne neki, ha nyilvánosan smárolna a barátnőjével.

A barátnője. Mac barátnője. Francba!

Megszorította Kit kezét és az ajtó felé indult.

A lány figyelte, ahogy elmegy. A mellkasát feszítette valami. Hiányzott neki a férfi.

Nem sok időt töltöttek együtt az elmúlt néhány hétben. Ryder támaszt jelentett neki a tárgyalás alatt, amikor perbe fogták a férfit, aki több mint egy éve megerőszakolta, viszont Mactől eltávolodott.

Micsoda őrült káosz. Neki kellene a legboldogabb nőnek lennie a világon. Nem élt már állandó félelemben, hiszen a támadóját bebörtönözték. Mac szerette és csodálatos kapcsolatban éltek. De hiányzott neki Ryder. Hiányzott, hogy a nagy testével magához szorítsa, hogy érezze a bőrén az ajkát és a kezét. Hiányzott neki, hogy nincs mellette mindkét férfi, akiket a legközelebb érzett a szívéhez a világon.

Visszament a bárba és letette a tálcáját. Gyorsan végignézett a helyiségen, és látta, hogy a vendégek elégedetten üldögélnek. A kopott bárpultra támaszkodott, és fújt egyet.

Tizenöt perccel később az asztalok felé indult. A tálcája tele volt sörrel és különféle italokkal. A szíve hevesebben kezdett verni, amikor meglátta Macet az ajtóban. Elmosolyodott, és egy csókot küldött neki.

Akárhányszor meglátta a férfit az ajtóban, hihetetlen izgalom lett úrrá rajta, mintha csak először látná.

Magas volt, erős, és széles vállú. A legszexisebb férfi, aki csak létezett egyenruhában és Stetson kalapban. A férfi kék szemében vágy csillant, ahogy rápillantott.

A hétvége nagy kalandnak ígérkezik.

Mac elindult felé. A lány puncija fájdalmasan összerándult. Benedvesedett, pedig a férfi még több mint három méterre volt tőle.