Саймон помахал ей рукой. Дженнифер направилась в его стеклянный кабинет, чувствуя, как немеют ноги и поднимается в животе предчувствие чего-то опасного.

— Дженнифер, у нас для тебя спецзадание.

— Да. Доброе утро.

— Ага, доброе.

— А что тут происходит и в чем состоит задание?

— Ты краснухой болела?

От неожиданности глаза у Дженнифер стали большие-большие...

— Ну... да. Еще в детском саду.

— Это хорошо. Значит, ты вне опасности.

— А что, эпидемия? — не поверила Дженнифер.

— Анджела заболела.

Дженнифер вспомнила блондинку, представила, как выглядит ее самодовольное лицо в красных пятнышках, и почувствовала, что злорадство, которое в целом было ей не свойственно, может подарить человеку некоторые приятные моменты в жизни.

— У нее было назначено на сегодня интервью. Она берет почти все наши интервью, это ее профиль. Кому-то нужно ее заменить, — пояснила Виктория.

Сердце Дженнифер ухнуло куда-то вниз. К интервью она готова не была, не знала, как это делается, и поэтому ей стало страшно, но было и очень интересно.

— Да, конечно, я все сделаю.

Дженнифер заметила явное облегчение на лицах Саймона и Виктории.

— Вот и молодец.

— Только я не знаю, как это делается... Может, стоит послать кого-нибудь более опытного? — для очистки совести спросила Дженнифер.

— Понимаешь, все остальные могут быть уже... ну... заражены. А если он заболеет краснухой, то это будет конец.

— Мм... Это будет интервью с президентом? — полушутя-полуиспуганно уточнила Дженнифер.

— Нет. С Эдвардом Нешем.

Дженнифер сначала показалось, что она не расслышала. Потом она не поверила. Потом ноги стали ватными. Черт побери, это не может быть правдой. Вслед за всплеском восторга накатила волна ужаса.


4

Дженнифер молилась, чтобы они попали в пробку. Но Джерри, шофер «Морган паблишинг», продемонстрировал скрытый доселе талант избегать транспортных заторов на дороге и ловко объезжал их по каким-то переулкам, которые Дженнифер не приснились бы и в страшном сне. В другой раз она бы пригляделась к колоритной парочке: молодой бродяжке и большой дружелюбной дворняге, которые куда-то брели мимо равнодушных прохожих, старательно отводивших взгляды. К тому, с каким упорным неистовством ветер швыряет под ноги людям пыль и мелкий мусор из переполненных урн. К странно сосредоточенному личику девочки-подростка, высунувшейся из окна на втором этаже обшарпанного многоквартирного дома. Дженнифер имела обыкновение мысленно «фотографировать» такие сценки, чтобы потом — если представится случай — дать этим людям историю и поселить в мир своих этюдов-рассказов. Или использовать как иллюстрацию к какому-нибудь очерку. Да и просто — чтобы «перебрать» их перед сном и ярче запомнить прошедший день.

Но сейчас ей было совсем не до того. Она кусала губы и заламывала зябнущие пальцы — они почему-то всегда мерзли, когда она испытывала сильные чувства. Даже ногти приобретали легкий фиалковый оттенок...

А в эти минуты Дженнифер ярких переживаний было не занимать. Она меньше недели в Нью-Йорке, вообще в Америке, у нее второй рабочий день, она знает о репортерском деле по сути чуть больше, чем о сборке самолетов и технологиях мясо-молочной промышленности... И при этом именно ей выпало счастье брать интервью у Эдварда Неша, гениального актера, по которому сохнут миллионы девочек-тинейджеров во всем мире и который может позволить себе купить скромных размеров островок в Тихом океане, получив один-единственный гонорар!

Сегодня. Сейчас.

Господи, как я хочу сидеть где-нибудь в маленькой квартирке на Лонг-Айленде, а лучше — в маленьком домике в Лейк-Дистрикт, стучать по клавишам, наслаждаться тем, как таинственно выглядит моя комната в голубоватом свете монитора, и никогда — не — видеть — Саймона — Анджелу — и — Неша! — откровенничала с Богом Дженнифер. Он, может быть, понимающе кивал и улыбался, но не спешил послать им на пути пробку, которую не почуял бы Джерри.

Дженнифер не знала, долго они едут или нет. Ей катастрофически не хватало времени, чтобы сосредоточиться, но она уже устала от бесплодных попыток привести свою внешность в надлежащий вид. Не мчаться же, право слово, в магазин за новой одеждой и косметикой! В сумочке у Дженнифер нашелся лишь тюбик помады, и она уже начала сожалеть, что отвергла предложение девчонок из отдела моды. Гордость — вещь незаменимая, в высшей степени прекрасная, но иногда с ней бывает так же неудобно идти по жизни, как с контрабасом или арфой под мышкой.

Дженнифер старалась не думать, что эти джинсы она приобрела около года назад на распродаже в магазинчике средней руки, что на ней светло-розовая блузка из стока, хоть и весьма симпатичная, а дорогая сумка — подарок сестры Алекса — на два тона темнее, чем дешевые туфли без каблука.

А как хорошо все было вчера... — с тоской думала Дженнифер. Как славно было бы в этом наряде, который здорово отдает студенческой бесшабашностью и либеральностью вкусов, готовиться к занятиям в библиотеке или гулять с Алексом по окраинам Оксфорда, откуда уже видны поля и холмы... На худой конец — лавировать между столами в редакции или даже составлять юмористический гороскоп.

Так нет же...

Дженнифер против ожиданий не обрадовалась, когда они застряли-таки в пробке на одной из крайних улиц Гринвич Виллидж. Она едва не застонала, как от тяжкой зубной боли. Лучше покончить со всем этим сразу. Можно, например, пройтись пешком...

Проблема в том, что после такой прогулки по Манхэттену, с учетом того, что адрес Неша ей неизвестен, равно как и сама местность, она вряд ли будет чувствовать себя и выглядеть лучше, чем сейчас.

— Джерри, нам далеко еще ехать? — страдальческим голосом поинтересовалась Дженнифер.

— Нет, не далеко, но, возможно, долго, — ухмыльнулся Джерри, имея в виду вереницу выстроившихся впереди машин.

При других обстоятельствах Дженнифер, возможно, понравился бы этот рыжий, как огонь, дружелюбный парень, который хорошо смотрелся бы на картинке в какой-нибудь доброй детской книжке, но сейчас он был для нее орудием злой судьбы, не более того.

Подумать только, тысячи малолетних глупышек поубивали бы друг друга, лишь бы только оказаться на моем месте сейчас. А я, если бы моя совесть была чуть менее говорлива, и сама бы кого-нибудь прикончила, чтобы меня тут не было, подумала Дженнифер.

Ее настроение ничуть не улучшилось, когда машина подъехала к шикарному высотному зданию на углу Вест-стрит и Мортон-стрит. Даже отсюда открывался чудесный вид на реку Гудзон. Что уж говорить о пентхаусе на двадцать девятом этаже...

— Ну я пошла. Пожелай мне...

— Удачи! Знаешь, простым смертным можно парковаться только вон там. — Джерри сделал неопределенный жест, указывающий куда-то в сторону площади Независимости. — Но я тебя дождусь. Расслабься! Это, может быть, лучший час в твоей жизни!

— Ой, я надеюсь, что моя жизнь не так безрадостна и безнадежна! — притворно ужаснулась Дженнифер и хлопнула дверцей машины.

Главное — это чтобы не тряслись коленки, не стучали зубы и не дрожал голос, напомнила себе Дженнифер. Для этого, она знала, нужно представить, что тебе тепло, и на самом деле расслабиться, будто плывешь по течению на спине. И чего я так нервничаю? Ну звезда, ну мужчина мечты. Ведь не моей же мечты, в самом деле.

В холле несли службу стареющий консьерж очень благородного вида и двое охранников. Дженнифер заподозрила, что их должно было бы быть побольше — для такого роскошного дома, где обитают звезды этого мира.

Правда, «пропускная способность» холла была минимальна. Дженнифер почувствовала себя лазутчиком, который пытается проникнуть в хорошо охраняемую крепость через единственные ворота, забранные еще и вертикальной решеткой. Сначала ей учинили подробный допрос, когда она позвонила в дверь подъезда: кто, откуда, назначено ли. Новости о том, что она из журнала «ТВ ньюс», явно не прибавили ей очков. Ее пропустили в холл, однако охранники тут же напряглись и, не скрывая своих намерений, придвинулись поближе к ней. Консьерж в это время названивал Нешу по видеофону и уточнял, назначена ли у того встреча с «некой мисс Кингстон». Дженнифер задумалась: а насколько грубо ее вышвырнули бы отсюда, если бы выяснилось, что она просто папарацци или навязчивая и отчаянная поклонница? Ведь Эдвард Неш слыхом не слыхивал про девушку по имени Дженнифер Кингстон. Если он удосужился уточнить, должен был знать, что интервью у него будет брать Анджела Барфилд, а не кто-либо другой. Вот сейчас-то ее и выдворят отсюда. Дженнифер не знала, радоваться такой перспективе или пугаться ее. Неприятно, конечно, да что там говорить — унизительно... Однако быстро. Не то что часовая пытка с Нешем.

— У вас есть документы, подтверждающие, что вы из «ТВ ньюс»? — строго спросил консьерж. У него на груди красовался стильно оформленный бейдж с надписью «Морис Тендер».

— Нет, мистер Тендер, только свидетели, — ответствовала Дженнифер, изо всех сил сдерживая издевательскую улыбку. Ну как ты на это отреагируешь?

— Сожалею, мисс Кингстон, — нахмурился консьерж. — Но в таком случае вам придется покинуть Даймонд-хаус.

Дженнифер на секунду задумалась, а не продолжить ли этот скандал, который обещал быть весьма интересным, но потом отступила.

— Извините, я пошутила. Вот мой пропуск. — Она достала из сумочки пластиковую карточку, где красовалась ее фотография (не очень удачная), имя, фамилия, логотип «ТВ ньюс» и штрих-код, который считывали автоматы, пропускающие в здание «Морган паблишинг».

Консьерж нахмурился еще сильнее, повертел пластиковый квадратик в руках, видимо, пожалел, что у него не стоит автомат, который считал бы штрих-код, вернул документ Дженнифер и неохотно, но вполне вежливо сказал: