3

— Анджела! Ну чего ты от меня хочешь? Чтобы я сказал, что мне это нравится? Так вот: нет, не нравится! Потому что это пресно, это скучно, я не узнаю твою руку!

— Саймон! Скажи, в таком случае, чего ты ожидал от материала о вибромассажерах? Я и так перепробовала их все! Я не обязана идти на такие жертвы ради тебя!

Дженнифер крепко вцепилась в свой портфель, будто кто-то хотел его у нее отобрать, и без энтузиазма наблюдала за сценой, разыгрывавшейся между мужчиной в фиалковом джемпере, который сильно походил на истерика, и каштановые волосы с мелированием как-то удивительно вписывались в этот образ, и фальшиво белокурой женщиной, которая и без каблуков-то была на несколько дюймов выше него. Сцена происходила в помещении, которое больше всего напоминало стеклянный шкаф. Дженнифер сделала вывод, что издательский дом таким образом позаботился о каком-то из своих начальников: вроде как обустроил ему отдельный кабинет, при этом расположив его так, чтобы тот мог контролировать происходящее во всей редакции. Саму Дженнифер какая-то занятая ассистентка усадила на стул для посетителей, затерявшийся в хаосе редакции между столами, за которыми сидели люди, шкафами и стеллажами, что перегораживали пространство, как крепостные стены, и откуда-то взявшимися кадками с цветами.

— Но здесь не хватает экспрессии! Читатель должен либо умирать от желания попробовать самому, либо быть уверенным, что это распоследняя дрянь из изобретенных человечеством! Мы же не «Нью-Йорк таймс», чтобы печатать беспристрастные, безликие, сухие, как пустыня, материалы!

Дженнифер взяла это себе на заметку.

— Тогда пускай кто-нибудь другой ставит на себе подобные эксперименты! Ты знаешь, я создана для другой работы!

Блондинка развернулась и застучала каблуками прочь. Даже в общем гаме Дженнифер различала этот цокот. Она и не предполагала, что в журналах бывают свои примадонны.

Мужчина, которого блондинка назвала Саймоном, закатил глаза и громко, протяжно вздохнул.

— Ну вот, все нужно делать мне! — сакраментально произнес он, обращаясь, по-видимому, к Всевышнему.

Дженнифер подумала, что самое время обратить его внимание на свою персону.

Она встала и не очень решительно двинулась в его сторону. Брови его взлетели вверх. Однако он ничего не сделал и не сказал, чтобы облегчить ей процедуру представления.

— Э-э-э...— Здравствуйте... Я Дженнифер Кингстон, — проговорила она в надежде, что это имя ему что-то скажет.

— Здравствуйте, мисс Кингстон, — с некоторым сомнением отозвался мужчина, и Дженнифер поняла, что ее надежды тщетны.

— Я стажер по программе Университета Вашингтона, — бодро продолжила она.

— А-а-а... — Вид у него был такой, будто она разрешила какие-то его серьезные внутренние сомнения. — Что ж... Хорошо. Отлично. Саймон Брауни.

Он протянул ей руку. Ногти были длиннее, чем полагается мужчине. По глазам было видно, что для верности ей стоит повторить свое имя, что она и сделала.

— Я рад, что вы будете у нас работать. «ТВ ньюс» открыт для молодых кадров, и наши сотрудники получают здесь отличный журналистский опыт. Вам знаком профиль издания?

— Киноафиши, анонсы, телепрограмма, жизнь звезд? — предположила Дженнифер.

— Да! И не думайте, что эта работа не требует творческой жилки!

— Ни в коем случае... — стушевалась Дженнифер. На самом деле журнал с анонсами фильмов в ее представлении был гораздо лучше, чем журнал мод.

— В общем, у всех дел невпроворот, поэтому, чтобы не затягивать процесс... — Саймон осмотрел редакцию, поискал что-то глазами, и взгляд его зацепился за маленький столик в углу, у окошка. — Вы будете работать во-он там. Условия работы вам известны, Дженнифер?

Она кивнула. Конечно, рабочий день «как у всех», то есть «сколько потребуется», вместо заработной платы — стипендия стажера, если хорошо поработать, можно получить премию.

Поначалу ей показалось, что место ей досталось неплохое и даже уютное — маленький столик, поменьше, чем у всех остальных, компьютер с семнадцатидюймовым монитором, и в углу можно будет хоть немного изолироваться от того вселенского хаоса, который царил в редакции, где в одном помещении трудилось человек двадцать пять-тридцать.

Но то была иллюзия. Едва только сев за рабочий стол, Дженнифер ощутила, что находится на виду у всех. Причем ко всем, кроме Саймона, она сидела спиной. Она кожей чувствовала, как время от времени ей между лопаток впивался чей-нибудь оценивающий взгляд, и тогда лихорадочно начинала соображать, все ли в порядке, не топырится ли на спине пиджак и застегнута ли молния на юбке. Кстати, с деловым костюмом Дженнифер сильно перегнула палку: здесь девицы в основном одевались в джинсы, короткие юбки и обтягивающие блузки. Дженнифер решила, что это первый и последний раз, когда она пришла в редакцию «при полном официальном параде».

К ней подошла не очень высокая девушка с рыжими волосами, стянутыми в хвост на затылке. Хвост был ухоженный, гладкий, как у любимой кобылки какого-нибудь богатого коневода.

— Привет, я Виктория, — сказала обладательница холеного хвоста.

— Очень рада, меня зовут Дженнифер. — Она изобразила улыбку, по возможности искреннюю. Чувствовала она себя, мягко говоря, не в своей тарелке.

— Ага. Я уже слышала. Саймон просил передать тебе это. — На стол шлепнулась внушительная стопка «ТВ ньюс» и заняла его почти весь. — Ты просмотри, чтобы представлять, как строится выпуск, на какие темы мы пишем... Потом Саймон даст тебе задание. — Виктория подмигнула. — Я помощник редактора, если что — обращайся. Саймон не любитель давать подробные объяснения.

— Спасибо.

Дженнифер смотрела на журналы и пыталась вызвать в себе какой-нибудь энтузиазм на эту тему. Получалось чертовски плохо. Она с тоской думала о том, как хорошо было бы сейчас сварить себе кофе с корицей и ванилью, уединиться с ноутбуком в спальне какой-нибудь маленькой квартирки, писать Книгу и ждать Алекса.

Долой пораженческие настроения! Вот еще! Уединиться, Алекса... Так вся жизнь мимо пройдет. Это же Нью-Йорк!

Просмотр номеров не многое добавил к тому, что Дженнифер уже знала. Светская хроника, интервью с какими-нибудь известными в шоу-бизнесе людьми, интригующие аннотации к фильмам, репортажи со съемок, модная страничка... И очень много сплетен, более-менее правдоподобных и таких, которые, на взгляд Дженнифер, даже печатать не очень прилично.

Мир говорит тебе «да». Мечты сбываются. Только порой, не совсем так, как нам хочется...

Через полчаса Саймон махнул ей рукой, приглашая подойти. Когда Дженнифер услышала, что от нее требуется, у нее потемнело в глазах.

— Бобби Маршалл... Знаешь такого?

Дженнифер неуверенно кивнула:

— Футболист.

— Умничка. Так вот, ходят слухи, что он появился на вечеринке в закрытом клубе с сестрой Джины Макгвайр, а Джина Макгвайр... Знаешь такую? Нет? Это дочка одного из табачных магнатов. Так вот, она уже три года была его невестой. Понимаешь?

Дженнифер еще раз кивнула.

— В общем, нужно в красках описать эту историю и сделать соответствующие выводы: хочешь — о распущенности нравов, хочешь — о превратностях судьбы. Фотографии и что еще нужно посмотри в Интернете.

Дженнифер поняла, что это будет сплетня для предпоследней страницы.

Что же. Надо и это попробовать, в конце концов, новый опыт, и весьма любопытный...

В общем, на этот шедевр у Дженнифер ушло два с половиной часа, и то Саймон отругал ее за медлительность. Зато сама она получила исчерпывающее представление о том, чем ей предстоит заниматься.

Потом Виктория принесла ей диск с телесериалом, велела посмотреть серии с двадцать первой по двадцать пятую и написать резюме, да еще и с интригой, чтобы привлечь внимание читателя и пообещать море наслаждения любителям приключений из жизни горных спасателей. На это ей дали «час — полтора, не больше».

К концу рабочего дня у Дженнифер голова шла кругом от потока разрозненной и ненужной информации. Саймон отпустил ее позже всех: ему понадобилась помощь в редактировании текста телепрограммы...

Вечер прошел как-то бесцветно: ей не хотелось писать, не хотелось — Боже упаси! — смотреть телевизор. Дженнифер пару часов посидела за ноутбуком, общаясь через Сеть с Алексом, а потом легла спать. Этель с кем-то болтала по телефону, но Дженнифер, по счастью, привыкла засыпать в одной комнате с Мэри Энн, которая никогда и ни по каким причинам не отказывала себе в общении...

Утром она долго стояла под душем и убеждала себя, что ей хочется на работу, а три месяца — не такой уж долгий срок, тем более два дня из них уже прошло...

Она так увлеклась водными процедурами, что потом не осталось времени выбрать одежду, и она схватила первое, что попалось под руку: розовую трикотажную блузку и светлые джинсы. Пару раз взмахнула расческой по волосам, на бегу чмокнула Этель и весело хлопнула дверью комнаты. Кофе и на работе можно попить.

Поездка на метро зарядила ее энергией, и, встраиваясь в толпу жаждущих просочиться сквозь стеклянные вращающиеся двери «Морган паблишинг», Дженнифер успела подумать, что ей нравится такая жизнь.

В редакции стоял переполох. Дженнифер почувствовала это сразу же, что называется, с порога. И шум, который стоял здесь постоянно, был вовсе ни при чем. Что-то такое витало в воздухе... Вслушаться в разговоры не представлялось возможным. Дженнифер скользнула к своему месту и поискала взглядом Саймона или Викторию.

Саймон сидел за своим столом и скорбно грыз кончик дорогой перьевой ручки. Виктория что-то ему доказывала, сопровождая свои слова темпераментной жестикуляцией. Дженнифер перехватила взгляд Саймона. Взгляд сначала был невидящий, потом серьезно-сосредоточенный, потом — посветлевший. Виктория тоже обернулась к ней.