— Тогда почему мы не видели его после похорон? Это довольно очевидно, что он просто хочет залезть тебе в трусы, теперь же он развелся с как-ее-там-звали!

Не знаю, почему так веду себя. Может, просто хочу причинить ей боль. Мне не нужна особая причина для этого.

— Грейс! Как ты смеешь так говорить со мной?! — Она была потрясена, но не отрицала мои слова, ведь так?

— О, да брось ты, мама. Ты же знаешь, что это правда.

— Сейчас же извинись. — Ее тон был очень грозным.

— Мне не за что извиняться, — говорю я раздраженно. И я оставляю ее сидящей в окружении своих покупок.

Вернувшись в свою комнату, я подумала, может, я слегка переусердствовала. Трудно было сказать. Я был выбита из колеи Миком. Почему он появился именно сейчас? Действительно ли они случайно встретились на улице? Я не могла избавиться от ужасного, настойчивого ощущения, что мать могла бы переспать уже с ним. Слишком грубо думать так, но я ничего не могла с собой поделать. Это, несомненно, могло объяснить ее открытую любезность ко мне, когда она вернулась. Но почему он? Там были тысячи парней, на которых она могла обратить внимание, так почему это должен быть лучший друг отца? И почему это так сильно меня беспокоит? Разве она не заслуживает того, чтобы быть счастливой?


* * *

Следующие несколько дней, я только и делала, что избегала маму. Я оставалась пару раз ночевать у Сэл. Я не объясняли ей что случилось — в этом не было необходимости. Мне удалось загнать маму с Миком куда подальше, в самые потаенные уголки своего подсознания, где давно уже висит паутина и полно пыли.

Все остальное было хорошо, и только это имело значение. Я сосредоточилась на том, что было важно: Нэт. Он собирался вернуться в университет в течении трех недель. А я вернусь в школу на следующей неделе. Я хотела провести каждую минуту с ним, прежде чем он уйдет. Я пыталась поговорить с ним о том, что будет между нами, когда он вернется в университет, но он просто велел мне не волноваться. Судя по всему, все будет хорошо.

У меня оставалось мало времени, чтобы как-то свести Нэта и Сэл. Думаю, они могли бы подружиться.

Нэт купил два билета на концерт возле своего университета, и думаю, это прекрасная возможность привлечь Сэл. Мы болтались в комнате Нэта пару дней до концерта, когда я сделала свой ход.

— Почему бы нам не взять с собой Сэл на концерт?

Нэт резко поднял голову.

— Зачем?

— Затем, что она моя лучшая подруга! Я подумала, что будет весело тусоваться втроем, вот и все. Но если ты не хочешь… — мои слова повисли в воздухе.

— Думал, мы пойдем только вдвоем.

— Эй, слушай! Это ж всего лишь один вечер, — я сползла на пол и принялась массировать ему затылок. — Мне просто кажется, что Сэл и в самом деле обрадуется. Ей пойдет на пользу выйти, проветрится…Для неё лето выдалось на самым простым, ведь так?

Я прекрасно отдавала себе отчет, что это всё уловки.

— Хорошо. Бери её.

— Уверен? Я не обязана. — Я лицемерю или что?

Он закатил глаза.

— Ты всегда добиваешься того, что хочешь?

Я рассмеялась и пожала плечами.

— Вполне. Я сделала тебя не так ли?

Он на секунду задумался, прежде чем ответить.

— Да, я полагаю, что так.


* * *

Одна подавлена, другая нет.

— Сэл…? — спрашиваю я, откусывая свой Биг Мак.

— Дааааааааа? — Она протянула это слово, так долго, насколько это возможно.

— Какие планы на понедельник?

— Гмм, дай-ка подумать…Понедельник, говоришь? Я собираюсь проверить свой очень плотный график, но по-моему, я абсолютно свободна. Во всяком случает, как только заточу все свои карандаши ко вторнику.

Она отхлебнула своего молочного коктейля и с надеждой посмотрела на меня.

— Хорошо, потому что ты идешь со мной и Нэтом…

Она еще раз отхлебнула коктейль.

— Я бы определенно запомнила, если бы в моем расписание стояло нечто подобное.

Сэл была крепким орешком. Было очевидно, что это не для нее, но я не давала ей проходу, опровергая все причины, которые она придумывала, чтобы не идти с нами. Все было кончено в считанные минуты.

В конце концов она вздохнула.

— Ты невозможна, когда ведешь себя так! Как я понимаю, тебя не устроит ответ "нет"?

Я рассмеялась.

— Ах, ты знаешь меня слишком хорошо! Значит, решено. Можешь прийти ко мне, чтобы подготовиться заранее, и тогда мы сможем встретить Нэта на станции. Может, мы могли бы взять пару напитков по дороге? Черт…в чем я пойду? Что ты собираешься надеть? Мы должны убедиться, что мы выглядят совершенно потрясно. Держу пари, там будет много классных парней. Может, ты…

— Грейс… — Предупреждение в ее было понятно.

— Но…

— Никаких но! Ты бы лучше пообещала прямо сейчас, или я не пойду.

Я вздохнула мелодраматично.

— Я обещаю. Но я не могу сказать то же самое о Нэте — у него будет одинокий, невероятно великолепный друг как ты.

— Он не будет, — тихо сказала она.

— Нет, конечно, не будет! Все его друзья, насколько я знаю, любом случае говорят о девушках, поэтому шансы не в твою пользу.

Я рассмеялась. Сэл — нет.

* * *

Когда Сэл пришла в понедельник, моя кровать была нагружена горой одежды, я стояла в своих джинсах и лифчике, уперев руки в бедра.

— В чем дело?

— Мне НЕЧЕГО надеть. Нечего! Абсолютно! Это полная безнадега!

— Успокойся. У тебя шкафы ломятся от тряпок.

— Ага, но ничего такого классного нет.

Сэл начала перебирать кучу одежды, тщательно складывая вещи и запихивая их обратно в шкаф. Вскоре она вытащила черный топ и подняла его напротив меня.

— Да, это тот самый.

— Этот? Но такой старый! И скучный. Тебе не кажется, что он слишком обычный?

— Неа. Мы же пойдем в настоящий студенческий клуб, не забыла? Единственный способ попасть туда, пойти в разнос.

Она порылась в ящике моего туалетного столика и достала пурпурное ожерелье, которое дала мне несколько месяцев назад.

— Вот. Попробуй вот с этим.

Конечно, она была права — как всегда.

— Слава богу, что ты здесь. Ты моя спасительница! — Говорю я, изо всех сил пытаясь застегнуть ожерелье перед зеркалом.

— Давай я попробую.

Я наблюдаю за ней в зеркале, как она сосредоточилась на застежке. На ней гораздо меньше макияжа, чем на мне, ее волосы стянуты в простой хвост, из-за которого она выглядит молодой и вроде бы невинно. Я немного беспокоюсь, что ей могло бы понадобиться удостоверение личности, но понимаю, лучше ничего сейчас не говорить. Она тоже одета в джинсы и черный топ, но мы не могли выглядеть иначе.

Нэт стоял, прислонившись к перилам, когда мы приехали. У него входило в привычку быть вовремя. Он наблюдал, как мы подходим, и демонстративно посмотрел на часы.

— Как ты думаешь, который сейчас час?!

— Да, да, вини Сэл. У нее почти такое же чувство времени как и у тебя… ну, было.

Я поцеловала его.

Нэт поздоровался с Сэл и они обменялись неловкими объятиями. Я была рада, что они не стали пожимать руки или что-то в этом роде. Поезд только что прибыл на станцию, и мы поспешили на мостик и сели в поезд точно в срок. Сэл сидела напротив меня и Нэта, мы открыли пиво, которое взял Нэт. Мы болтали о том, о сем, и беседа потекла легко, без особых усилий. Мне было приятно, что, несмотря на первоначальное отсутствие энтузиазма идти на вечер, они, казалось, наслаждались обществом друг друга.

— Мне нравится твое ожерелье, Грейс. Оно новое?

Я улыбнулась Нэту, а затем на Сэл.

— Нет, у меня оно уже некоторое время. Сэл купила его мне, — у нее безупречный вкус, да?

Нэт неопределенно кивнул и собрался что-то сказать, но Сэл сменила тему.

— Грейс сказала, что один из твоих друзей работает в баре там, куда мы направляемся. Она будет сегодня вечером?

Нэт кивнул и отхлебнул пиво.

— Да, Анна, вероятно, работает сегодня. Мы могли бы получить от нее пару бесплатных напитков, если повезет.

— Так что из себя представляет Анна? Она с твоего курса? — Я хотела бы знать, с кем имею дело.

Нэт пожал плечами.

— Да. Невероятно умная — она помогала мне с анатомией в прошлом году.

— Анатомия? — я не смогла сдержать смешок.

— Грейс…сколько тебе лет? — упрекнул он.

— Прости. Итак…значит у неё нет парня?

Нэт покачал головой.

— Нет, она встречалась с кем-то недолго перед праздниками, но думаю, она бросила его. Анна на самом деле не в отношениях — она??считает, это пустой тратой времени.

Он, не нравится мне как это звучит. В самом деле, это подозрительно похоже на Прошлую Меня.

— Она хорошенькая? — Я просто не смогла удержаться. Я оглянулась поймать взгляд Сэл, но она смотрела в окно.

— Да, полагаю, неплоха. Ну так или иначе, мои товарищи думают именно так. — Нэт явно не читал руководство "Как быть идеальным бойфрендом". Разумеется, я ожидала ответ вроде: "Я понятия не имею. Все отходит на второй план теперь, когда я с тобой".

— Я с нетерпением жду встречи с ней.

— Она, скорее всего, будет слишком занята, чтобы долго говорить с нами, так что не думай что это личное.

Остаток пути прошел без приключений. Нэт рассказал нам немного о группах, которые будут играть. Сэл слушала с притворным интересом, хотя не похоже, что она увлекалась такими группами. Я напоминаю себе, что качество музыки не имеет значения; были гораздо более важные вещи, чем это.

Пока мы шли от станции в клуб, я заметила, что Нэт не держит меня за руку, как обычно делал, когда мы выходили куда-либо. Думаю, мило с его стороны, что он не хочет, чтобы Сэл чувствовала себя обделенной. Мы старались не сильно вести себя как влюбленная пара. Я уверена, что смогу продержаться, по крайней мере, несколько часов.