К тому времени, когда я закончила, дом выглядел чертовски хорошо — во всяком случае, так хорошо, насколько только мог выглядеть. Я была измучена, так что плюхнулась на диван и включила телевизор. Сейчас около шести часов, так что было не так много времени, чтобы позволить себе смотреть что-то интересное — мне просто нужен небольшой перерыв. Я листала каналы, и в конце концов нашла "Друзей". Я видела этот эпизод дважды, так что устроилась отдохнуть минут двадцать или около того. Я сказала себе (довольно строго), что мне допустимо посмотреть только этот эпизод, и все.

Следующую вещь, которую я уловила, был звонок в дверь. Дерьмо. Дерьмодерьмодерьмодерьмо. Один взгляд на часы на каминной полке подтвердил мои худшие опасения: восемь часов, минута в минуту. Он даже не опоздал. Почему он не опоздал? Он всегда опаздывает, черт возьми! Я вскочила с дивана и посмотрелась в зеркало. Оу. Вовсе не отлично. Я вытерла уголок рта, чтобы избавиться от остатков слюны. Опускаю волосы вниз и трясу головой вперед и назад несколько раз. Результат не совсем похож на я-только-что-вышла-из-салона, больше на сбежала-из-психушки. Но придется оставить так. Было слишком поздно, чтобы сделать что-то с одеждой, но, по крайней мере, на моих штанах не было никаких неприятных пятен. Футболка была слишком мала, а мой большой палец торчал из одного из моих носков. Ну, ладно. Я быстро обнюхала подмышки, которые не вызывают отвращения. Я никак не пахну — ни дезодорантом, ни лосьоном, ни духами, никак.

Я открыла дверь и обнаружила Нэта, стоящем на пороге. Он выглядел (и пах) так же, как и в первый день нашего свидания. Он один раз взглянул на меня и рассмеялся.

— Ух ты! Ты выглядишь… — я поежилась, не желая слышать, как он собирается закончить эту фразу, — иначе!

— Я заснула после выполнения домашней работы и, у меня не было времени, чтобы принять душ и переодеться, и тогда ты выбрал именно этот раз, чтобы прийти вовремя. Скажу тебе вот что — налей себе выпить, пока я сбегаю наверх. Меня не будет минуту…просто перестань смотреть на меня так!

Он все еще смеялся.

— Грейс, заткнись и поцелуй меня.

У меня не было выбора, кроме как подчиниться. Боже, он был хорош в поцелуях.

Через несколько минут, он повел меня на диван. Он сел и притянул меня сесть рядом с ним.

— Принести тебе выпить, или что-нибудь поесть?

Он покачал головой и протянул руку, чтобы заправить несколько непослушных прядей мне за ухо. Он гладил меня по щеке так нежно, тыльной стороной ладони. Он странно посмотрел на меня, и это заставило мое сердце странно и нервно биться.

— Ну, я могу, хотя бы, надеть что-нибудь поприличнее? Я выгляжу…безобразно. А ты выглядишь…круто.

Он покачал головой, все еще не говоря ни слова.

— Нэт! Скажи что-нибудь! Ты ведешь себя странно.

Вместо этого, он снова поцеловал меня. Я растаяла. Наконец, когда я уже практически забыла свое имя и решила, что не хочу ничего больше, чем продолжать целовать его вечно, он отстранился. — Ты выглядишь потрясающе.

Его сарказм приносит ему удар.

— Эй…больно!

— Лжец!

— Ну, это могло быть больно. — Он надул губы. — В любом случае, это ранило мои чувства.

— Ага, как же. Если ты продолжишь стебаться надо мной, в следующий раз я ударю тебя сильнее…

Он снова поцеловал меня, прежде чем я успела сказать что-то еще: могущественная эффективная заткнись-Грейс техника.

— Я не издеваюсь над тобой — поверь мне. Я никогда не видел, чтобы ты выглядела такой красивой. Я это хотел сказать.

— Ты псих. Или у тебя что-то не в порядке с глазами?

Я помахала рукой перед ним, в нескольких дюймах от его лица.

— Ты можешь видеть? Сколько пальцев я подняла?

Он схватил мою руку и удержал ее обеими руками.

— Ты выглядишь свежей и…юной…и милой…и на самом деле…на самом деле…сексуальной.

Каждая пауза заполнялась поцелуем. Я растаяла еще больше. Он на самом деле, казалось, имел это в виду. И кто я такая, чтобы спорить?

— Юной? Надеюсь, не слишком юной?

Еще один поцелуй.

— Нет, не беспокойся… я думаю, что не будет проблем с законом…

Я откинулась на спинку дивана. Нэт последовал за мной, его губы не отрывались от моих. Я едва могла формировать связную мысль, такое сильное было мое блаженство. Я смутно сознавала, что это было гораздо лучше, чем я могла надеяться. Это было лучше, чем обычно — лучше, чем что-либо вообще, на самом деле.

И где-то в моем разуме — моем розовом и пушистом, плохо сфокусированном разуме — что-то щелкнуло: порезы. Свежие порезы. Вряд ли он мог пропустить их, не так ли? Их было так много, и они выглядели так плохо. Гораздо, гораздо хуже, чем раньше. Он даже не захочет смотреть на меня, не говоря уже дотронуться до меня. Я молча проклинаю свою глупость: это воссоединение закончится еще не начавшись.

Я не знаю, как, но Нэт понял, что что-то произошло. Он отстранился и пристально посмотрел на меня.

— Ты в порядке?

Я сделала паузу, — я знаю, мой ответ решающий.

Выбор, как я заметила, был прост:

Продолжать, будто ничего не произошло, и надеяться, что он не будет сердиться, когда увидит, что я сделала с собой.

ИЛИ…

Сказать правду, и, наверное, напугать его навсегда.

Почему я продолжаю делать это с собой? Неужели я никогда не научусь уму разуму?

Я вынырнула из-под Нэта и поправила свою футболку.

— Что с тобой, Грейс?

Обеспокоенность в его глазах почти заставила меня изменить свое решение. Почти.

Я закрываю лицо руками, прежде чем прошептать.

— Есть кое-что, что я должна сказать тебе.

— Что это? Ты можешь сказать мне что угодно. Я не хочу, чтобы между нами оставались секреты.

Он наклонился и положил руку мне на плечи. Этот жест казался тяжелым и утешительным, но я не хочу утешиться, — пока нет.

Я встала и повернулась к нему лицом. Я наблюдала за его лицом, когда начала стягивать свой костюм. Он поднял брови и улыбнулся сначала, очевидно, неправильно истолковав мои действия. А потом его улыбка скользнула прочь, и сменилась…чем? Я действительно не могла понять. Это, конечно, не было полным отвращением, как я ожидала. Я едва удержалась, чтобы подтянуть брюки сейчас же, и старалась не думать о том, что была одета в старые серые трусы.

— Нэт, скажи что-нибудь. Пожалуйста, скажи хоть что-нибудь.

Выражению лица Нэта нельзя было понять, он опустился на колени на ковер передо мной и аккуратно натянул на меня брюки. Он схватил меня за руку, и посмотрел мне в глаза.

— Все будет хорошо.

Я сморгнула слезы и рухнула вниз, чтобы встретиться с ним на полу. Он обнял меня еще раз, и поддерживал меня, пока я плакала, и плакала, и плакала.

В конце концов, я шмыгнула носом и глубоко вздохнула.

— Я не выгляжу сейчас свежей и милой, да?

Он рассмеялся и стер мои слезы.

— Гмм, наверное нет…хотя как сказать.

— Лжец. Но, в любом случае, спасибо.

Я прислоняюсь головой к его груди.

— Я не вру! Хочешь, чтобы я доказал это?

Его рука скользнула к завязками на моих брюках.

Я перехватила его запястье и быстро поднесла к своему животу.

— Не надо. Как ты можешь даже думать о сексе с таким уродом, как я? Я омерзительна.

— Не говори так.

— Почему же. Это ведь правда.

— Это не так, и я не хочу, чтобы ты так думала. Поэтому, ты иногда делаешь порезы? Большое дело. Мне все равно.

— Чего?

— Послушай, у всех нас есть свои способы борьбы с вещами, когда они становится слишком велики для нас. Твой способ просто более…экстремальный, чем большинство. Я ненавижу то, что ты чувствуешь, что тебе пришлось сделать это с собой, и мне очень грустно, что у тебя остались эти шрамы, уже после того как ты поняла, что есть более эффективные способы борьбы со своими чувствами, но я не отталкиваю тебя. Я думал, что ты знаешь об этом.

Я понятия не имела как реагировать и что думать.

— Грейс, посмотри на меня. Если бы я думал, что мог бы сделать или сказать что-то, что заставило бы тебя остановиться, то я бы непременно это сделал. Но это не так работает.

Он замолчал, и сказал более спокойно:

— Ты сделала это после нашей ссоры в субботу, так?

— Мне очень жаль. Я не хотела. Я была так расстроена, и думала, что потеряла тебя, я не знала, что делать.

— Эй, эй…Всё НОРМАЛЬНО. Я тоже был очень расстроен.

— Да, но ты не пошел домой и не начал оставлять на себе порезы, ведь так?

Он покачал головой.

— Может быть, и нет, но я тоже ударил в стену, очень, очень сильно…думаю, что, возможно, даже сломал палец на ноге.

Я улыбнулась.

— В самом деле? Это было не очень умно, да?!

— Я знаю. Я чувствовал себя последним ублюдком, ковыляя домой в середине ночи. Во всяком случае, то, что я пытаюсь сказать, что у нас будет больше аргументов, — я гарантирую это.

Я нахмурилась.

— Ну же, ты знаешь, что это правда. Люди спорят, все время, о сущих пустяках. И мы тоже. Но давай не будем оставлять такие вещи снова. Ладно? — Он дождался моего кивка, прежде чем продолжить. — Давай говорить вещи должным образом. И тогда, возможно, ты не… не будешь чувствовать потребность причинять боль самой себе.

— Ты прав. Я не хочу, чтобы такое повторялось. Я не могу ничего обещать…о своих порезах.

— Я не прошу тебя. Я просто говорю, давай оба сделаем все возможное, чтобы свести к минимуму ситуации, когда ты чувствуешь, что должна сделать это. Ты должна говорить со мной, когда чувствуешь себя так. Можешь пообещать мне?

Он выглядел таким серьезным и разумным и совершенно очаровательным, у меня не было другого выбора, кроме как согласиться.