После обеда мы отправились в ее комнату. Я развалилась на кровати, в то время как Сэл подключала свой iPod к стерео. Мы слушали музыку и разговаривали ни о чем. Было приятно просто тусоваться с ней, и через некоторое время она, казалось, расслабилась — как если бы она вдруг вспомнила, что мы были лучшими подругами и, возможно, в конце концов, она смогла чувствовать себя комфортно в моем присутствии.

Зазвонил мой сотовый и я подскочила как ужаленная. Как я могла забыть, что жду звонка от Нэта? Я почти всю ночь не спала, соображая, как лучше во всем разобраться. Я просто хотела, чтобы все вернулось в нормальное состояние, как можно быстрее, насколько это возможно. Мне только хотелось, чтобы этот наш "небольшой сбой в отношениях" (я решила это так назвать) стал далеким воспоминанием, нечто таким, о чем мы с Нэтом, если и вспомним спустя годы, то только посмеемся над тем, какими же глупыми мы были. Я хотела этого больше всего на свете. Но этого не могло произойти, пока я, по крайней мере, не начну проводить с ним время. Мне так отчаянно хотелось увидеть его, что я чуть было не нажала на кнопку сброса вызова, просто из-за того, как я хотела услышать его голос.

Но я была глубоко разочарована. Это была мама, черт побери. Какого хрена она звонит мне? Может, она обнаружила, что я разбила одну из ее лучших сковородок. Может, она решила приготовить большой обед, чтобы отпраздновать ее возвращение домой? Вряд ли. Потом я понимаю, что она звонит на свой мобильный.

— Грейс, дорогая, это я.

— Привет.

— Слушай, боюсь, я останусь здесь еще на несколько дней. Ты никогда не догадаешься, кого я встретила вчера! Дядю Мика…ты помнишь его, не так ли? Конечно, помнишь! Друг твоего отца? Ну, он приобрел квартиру здесь — пентхаус, не меньше, — и сказал, что надеется, что я останусь на несколько дней. Таким образом, мы можем наверстать упущенное. Надеюсь, это нормально? Я так давно его не видела, — нам о многом стоит поговорить! Во всяком случае, в морозильнике много продуктов, и, если тебе понадобиться что-нибудь еще, в банке есть деньги.

Я едва могла вставить слово. Мать болтала, как никогда раньше. Это мучительно. Мой конец беседы состоял из слов 'да' и 'отлично'. Хотя, мне удалось втиснуть вопрос о жене дяди Мика. Как ни странно, маме, похоже, не совсем приятна эта конкретная тема. Грязный развод по-видимому, очень недавний.

И тогда она не могла избавится от телефона достаточно быстро, что меня вполне устраивало. Я была рада, что у моем распоряжении был весь дом на достаточно продолжительное время, тем более что отсутствие матери совпало по времени с проведением спасательной операции: Привести отношения с Нэтом в норму.

Сэл в общем-то уловила суть разговора, слушая мои ответы, но я все же пересказала остальное, то, что она не слышала.

Сэл закатила глаза.

— Твоя мама просто смешна! Я не хочу показаться грубой или типа того, но я не понимаю, как ты порой с ней выдерживаешь.

— Что ты имеешь в виду?

— Ну, разве тебя не беспокоит, что она постоянно в разъездах?

— Шутишь что ли? Я просто обожаю, когда её нет. В это время, вокруг меня мир и покой.

— Ну, если ты так говоришь…

Похоже она не купилась на это, но ей действительно нужно было лучше в этом разбираться. Я никогда не скрывала своих чувств к женщине, которая меня родила.

— Поверь мне — ты чувствовала бы абсолютно то же самое, если бы у тебя была точно такая же мать, как моя. Твои родители такие клёвые, ты даже себе представить не можешь. Ты счастливица.

— Думаю, ты преувеличиваешь. Но мне кажется, я рада, что они рядом — ну, большую часть времени во всяком случае. Тебе не бывает одиноко, когда ты одна дома?

Я выдала некоторый свои мысли по этому поводу.

— Мне не одиноко, это точно. И уж точно не одиноко из-за неё…если это имеет значение. Ну, то есть я не сижу вся такая и чахну в ожидании, когда же она появиться и мы сделаем попкорн, а потом завалимся смотреть какой-нибудь сериал, или еще какую-нибудь хрень, или сядем близехонько, прямо-таки сердечко к сердечку и начнем вести задушевные разговоры о парнях. Ага, щаз! Только одна мысль об этом…

Я уставилась в пространство, пытаясь представить себе эту сцену. Не очень получалось. Даже моего живого воображения и того не хватало.

— А что там по поводу "Дяди Мика"? Ты думаешь…?

Я пожимаю плечами.

— Я не знаю, что думать. Я не видела его уже много лет. Ну с тех пор…со времен похорон.

— О.

Упоминание о похоронах служило Сэл сигналом об отступлении. Обычно всякий раз, когда разговор затрагивал тему отца, то вопрос должен был изменен как можно быстрее. Но сегодня было иначе…

— Он был лучшим другом отца в универе. Папа говорил, что они двое были как горошины в стручке, — все делали вместе. Немного напоминает нас, мне кажется. Мик и его жена раньше приезжали и оставались с нами на неделю каждое лето. Не могу вспомнить ее имя. Она была хорошенькая, блондинка, мало улыбалась, это все, что я помню. Мик был классный. Он всегда умел рассмешить меня, даже когда я была готова впасть в истерику. Он и папа — что-то вроде комедийного дуэта.

— И ты не видела его с тех пор как…? Какая жалость.

— Ну да, это странно. Я ведь совсем забыла о нем до нынешнего момента. Клянусь, с моей памятью творится что-то не то. Это так необычно, когда кто-то составляет такую большую часть твоей жизни, а потом раз…и исчезает.

У меня зазвонил телефон и прервал мои мысли. На этот раз это был Нэт. Я поднялась, махнула Сэл, что приму вызов, и вышла в холл. Нэт и я болтали ни о чем некоторое время, затем договорилась прийти к нему в восемь.

Понизив голос, я сказала.

- Я скучаю по тебе…

— Но ты же только вчера меня видела.

— Ну, я не совсем это имела в виду…я хочу тебя, — сказала я как можно тише.

— О, тооочно. Я такой тупой, — прости. Я…э-э…тоже скучал по тебе.

— Серьезно?

Я готова пнуть себя. Почему это прозвучало как вопрос бедной маленькой девочки?

— Да, серьезно. Увидимся позже.

— Увидимся.

Я отключаю звонок. Интересно, должна ли была я добавить "я тебя люблю" в конце? Но, возможно, это было бы слишком много, слишком быстро. Я прислоняюсь к стене, на мгновение, и закрываю глаза.

Маленький голосок пропищал,

— Что это было?

Я открыла глаза, чтобы обнаружить пару глаз, смотревшие на меня с лестницы ниже, руками вцепившись в перила так, как если бы он был узником там.

— Не твоё дело!

— Это твой парень? Ты соблазнииила его? Ты с ним уже целовалась? С языками? — Он высунул язык и начал крутить им.

Я рассмеялась.

— Это тоже не твое дело! Да и что ты знаешь о поцелуях? У тебя появилась девушка?

— Брр, нет. Мерзость какая! У меня НИКОГДА не будет девушки. Никогда, даже если пройдет миллион лет. Девчонки такие отстойные, они хуже мусора.

И чтоб уж внести окончательную ясность, с грохотом скатился вниз по лестнице.

Я вернулась в комнату Сэл.

— Твой брат просто отвратителен! А возможно он к тому же еще и гей!

Она отправляла текстовые сообщения с молниеносной скоростью. Она нажала "отправить", а затем посмотрела на меня.

— Мне придется поверить тебе на слово. Так что…значит, безусловно, вы вместе с Нэтом?

Я пока не рассказала ей всю историю — я была поставлена в тупик странностью Сэл и звонком матери. Я быстро посветила ее, пересказывая свой разговор с Нэтом почти слово в слово. Я уверена, что кажусь чуть менее драматично, чем была на самом деле. Не было никаких причин рассказывать Сэл о всех слезах.

— Так что…это хорошо, не так ли? — Вопрос звучит не уверенно.

— Э-э, да это хорошо! Я действительно думала, что все кончено.

— Похоже, ты проделала очень хорошую работу, убеждая его в обратном.

Ее слова заставили меня чувствовать себя как-то странно.

— Ну, я не принуждала его или что-то в этом роде! Я просто напомнила ему, что у нас было.

— Ты действительно любишь его, да?

— Конечно люблю. Почему? Разве ты не верила мне раньше?

— Не знаю, во что я верила. Я думаю… ну, это все совершенно ново, разве не так? Ты всегда губила любовь и всякие отношения.

Я пожимаю плечами.

— Что я могу сказать? Я была идиоткой. Я понятия не имела, о чем говорю. Люди меняются, ты знаешь. Почему ты такая странная? Разве ты не рада за меня?

Казалось, ее это немного взбудоражило.

— Прости, конечно, я рада за тебя. Я просто не хочу, чтобы ты пострадала, вот и все.

Я смягчаюсь.

— Я бы пострадала намного больше, если бы он меня бросил.

Сэл кивнула, продолжая кусать кончики пальцев. Я замечаю, что на них появляется кровь.

— Эй! С каких пор ты грызешь ногти? Это отвратительно!

Она убрала руку ото рта и хитро посмотрела на меня.

— Я не грызу ногти…

— Ага, ну конечно. — Я поглядела на часы. — Я собираюсь свалить, ладно? Мне надо слегка прибраться, прежде чем Нэт придет. Да и себя перевести в порядок — Я выгляжу как дерьмо.

Сэл вздохнула.

— Грейс, ты всегда выглядишь нормально.

— Ой, спасибо, дорогая, но ты обязана говорить так, — ты моя лучшая подруга.

Когда я наклонилась, чтобы быстро обнять ее, у нее запищал телефон — сигнал о входящем SMS-сообщении. Она проигнорировала его.

— Хорошо, я позвоню тебе завтра, и предоставлю все кровавые подробности.

Я подмигнула ей.

Сэл поморщилась.

— Оставь все кровавые подробности при себе, меня устроит версия, которая годится и для детских ушей.

Я рассмеялась и выскочила из комнаты, чувствуя поддержку и позитив во всем.

* * *

Когда я увидела, в каком состоянии дом, мой позитив несколько поугас. Я переоделась в свои треники и старую футболку и принялась за работу, мыть посуду, пылесосить, взбивать подушки. Ну, я взбила две подушки, прежде чем я поняла, что делаю. Мама взбивала подушки, я — нет. Я беру свое постельное белье из сушилки и тщательно проверяю. Оно как новенькое, слава Богу, так что я решаю поменять простыни на кровати, второй раз за два дня. Мой запасной комплект (тартан, если вы можете в это поверить) точно не производит впечатление, на которое я рассчитывала.