Мужчина обернулся и посмотрел в ее сторону. Его лицо отразило изумление. Но затем оно почти сразу же сменилось совсем иным выражением. Он отвернулся и ускорил шаг.

Но это нисколько не обескуражило его преследовательницу, Анжелика, расталкивая попадавшихся ей на пути людей, бросилась за ним в погоню.

Она догнала Николая и крепко ухватилась за рукав его куртки.

– Николай! – задыхаясь от быстрого бега, воскликнула она, – я прошу, не убегай.

Мужчина остановился и хмуро посмотрел на нее.

– Ты разве меня не узнал?

– Узнал. Что из того? Мне надо идти, у меня важное дело.

– Я тебя подвезу. – Анжелика бросила взгляд на дорогу. В этот момент машины пришли в движение. Но теперь дальнейший путь им преграждал автомобиль Анжелики. – Пойдем, – решительно потянула она его за рукав, – видишь, моя машина всем мешает. Меня сейчас разорвут на части.

Николай неохотно уступил нажиму и последовал за ней. Когда же они подошли к машине Анжелике, их встретили негодующие сигналы автомобильных сирен.

Николай сел рядом с ней на место пассажира.

– Я так рада видеть тебя, – сказала Анжелика, трогаясь с места. – Ты даже не представляешь, как рада. Куда тебя отвезти?

Но к удивлению Анжелики ответа не последовало. Она повернула к Николаю голову. Тот с хмурым видом смотрел вперед.

– Так куда тебя доставить? – повторила вопрос Анжелика.

– Не знаю. Куда хочешь.

– А твое дело? Ты же… – Внезапно она замолчала. Какая же она идиотка, неужели не понятно, что ему просто некуда идти. – Хорошо, поедем туда, куда я тебя привезу. Не возражаешь?

Так как ответа не последовало и на этот раз, Анжелика решила, что молчание – знак согласие, и она может делать то, что сочтет нужным.

За время пути они почти не разговаривали. Мысли же Анжелики были поглощены воспоминаниями о годах, когда они были вместе. Нельзя сказать, что эти вдруг воскресшие картины прошлого сейчас приводили ее в сильное волнение, слишком много воды утекло с тех пор, другие, гораздо более важные события прочно заслонили их, И все же проведенное совместно время было ей по своему дорого.

Николай сидел в кресле в ее квартире. Он по-прежнему был неразговорчив и вел себя так, словно ничего что происходит вокруг него, его совершенно не касалось. Он почти не обращал на окружающий его интерьер внимания, так как почти все время смотрел в пол.

– Вот здесь я живу, – сказала Анжелика. – Как тебе?

Николай бросил беглый взгляд куда-то в сторону и снова замкнул его на поле.

– Ничего, – лаконично ответил он.

Она подумала, что им будет не просто снова найти общий язык. Да и нужно ли его искать?

– Когда ты освободился?

– Месяц назад.

– Целый месяц, – сама не зная чему, удивилась она. – И где ты все это время обитал?

Николай едва ли не впервые посмотрел ей в лицо.

– Где придется, – безучастно пожал он плечами.

– Как где придется? То есть, тебе негде жить.

– У меня немного не хватает денег, чтобы приобрести такие хоромы, – вдруг саркастически произнес он.

– Но это не проблема, ты можешь пока пожить тут. Квартира большая, место хватит целой роте.

– А твой муж, он не будет против. Или в вашей семье принято жить втроем.

– Нет, не принято, мы живем вдвоем. Но мужа сейчас нет.

– А где же он?

Анжелика несколько мгновений колебалась: стоит ли посвящать его в эту историю?

– Его похитили.

– Что значит похитили? – Впервые в голосе Николая зазвучало что-то живое.

– Это значит, что кто-то увез его и держит в плену.

– И ты не знаешь, кто это сделал?

– Знаю. Не все, конечно, но кое-что знаю.

– Тогда что же тебе мешает?…

Она поняла его.

– Мне неизвестно место, где он находится. Я пытаюсь его найти, но пока безуспешно.

– Интересная история, – с не совсем понятной интонацией проговорил Николай. – А почему его похитили?

– Это долго рассказывать. Лучше поговорим о тебе. Тебе было трудно там находиться?

– А ты посиди там немного, тогда все станет ясно. – В его голосе вновь прозвучал сарказм.

– Прости, Коля, я сморозила глупость, – искренне покаялась Анжелика. – Но что ты собираешься делать?

– Куда-нибудь устроюсь. Грузчиком в магазин или на рынок. Я там уже подрабатывал.

– Но ведь у тебя практически высшее образование.

– Ты забыла, что мне не вручили диплома. Да и что за эти годы осталось от образования. Или ты думаешь, что там, где я находился, был на спрос на мои познания?

Анжелика не надолго задумалась.

– Я прошу тебя, – умоляюще проговорила она, – не отвергай мою помощь. Я помогу тебе на первое время решить твои проблемы. Ну а дальше ты сам. У тебя получится, ты же сильный.

Николай молчал, он явно колебался.

– И как это будет выглядеть?

Анжелика обрадовалась. Ледяной этап полного отчуждения в их отношениях, кажется, прошел и начинается постепенное потепление. Значит, можно идти дальше.

– Еще не знаю, надо поразмыслить. Если не хочешь пожить тут, я помогу тебе снять квартиру. А работать можно в банке, пока охранником, а потом посмотрим. Зарплата не слишком большая, но с голоду не умрешь. И еще на что-нибудь хватит.

– Кто же меня возьмет банк, деньги охранять, с моей славной биографией зэка.

– Я возьму. Я сейчас президент банка.

– Ты президент банка?!

– Ну не совсем, – слегка понизила свой статус она, – на время отсутствия мужа. Как только он появится, то возьмет бразды правления в свои крепкие мужские руки. Не отвергай мои предложения, – дотронулась Анжелика до его локтя.

Николай как-то странно посмотрел на нее.

– А муж не станет ревновать, что ты пригрела меня. Все же бывший любовник.

– Не беспокойся, с мужем я разберусь. Только бы он появился, – вздохнула она. Анжелика посмотрела на часы. – Давай с тобой договоримся, ты пока побудешь тут, а мне надо срочно на работу. А вечером я приеду, и мы согласуем все окончательно.

Николай не спеша, словно раздумывая, кивнул головой.

– Только очень прошу, не исчезай. Хватит с меня одного исчезновения.

Николай посмотрел на нее.

– Пока не исчезну, – заверил он.

Анжелике очень не хотелось ехать в банк, так как не сомневалась, что ее ждет неприятный разговор с Зерниным. Инкассация находилась в его ведение, и ей было отлично известно, что претензий к обслуживающей их фирме он не имел. У нее же не было абсолютно никаких аргументов, зачем им нужно сменить фирму. И ее заместитель без всякого сомнения будет сопротивляться. Но другого выхода все равно нет. Ей нужен серьезный предлог, чтобы выйти на этого Твердохлебова.

Анжелика не стала откладывать неприятный разговор, и едва войдя в свой кабинет, попросила пригласить Зернина. Тот явился незамедлительно. Как обычно, он был со вкусом одет.

Она решила сразу взять быка за рога.

– Я приняла решение сменить фирму, которая занимается у нас инкассацией.

Зернин изумленно посмотрел на нее.

– Зачем?

– Эта фирма мне кажется надежней.

– Но у нас нет никаких претензий к фирме, с которой мы работаем. Объясните причины. Я не понимаю их.

Она видел, в каком напряжение находится Зернин, и отнюдь не была уверена, что ему удастся себя сдержать. И на этот раз вина полностью ложилась на нее, она зашла слишком далеко.

– Мне рекомендовали эту фирму, как очень надежную, – повторила она свой тезис из-за полного отсутствия других.

– Вы можете назвать эту фирму?

– Да. «Профессионал».

– Не слышал о такой, хотя неплохо знаю этот рынок. Может быть, у них ниже тарифы?

Черт, она не подумала об этом, а вдруг, в самом деле, ниже. Надо было предварительно разузнать. Если это так, тогда бы у нее был бы весомый аргумент в пользу замены фирмы.

– Не знаю, я не узнавала. Эдуард Петрович. Но я приняла решение, и дискуссии бесполезны.

– Но вы разве забыли, что это моя вотчина. Игорь Евгеньевич, доверял мне решать этот вопрос самостоятельно.

– Мне это известно, но сейчас руковожу банком я. А у меня свои правила.

Через секунду Анжелика поняла, что последнюю фразу лучше было бы не произносить. Она стал той искрой, которая разожгла пламя.

Всегда выдержанный Зернин, внезапно вскочил.

– Я долго терпел ваши выходки, но больше этого делать не намерен. Я не желаю с вами работать. Я ухожу в отпуск до возвращения Игоря Евгеньевича.

– А если он не вернется? – тихо произнесла Анжелика.

Зернин как будто наткнулся на какое-то препятствие. Несколько мгновений он пребывал почти в полном стопоре.

– Вернется он или не вернется, я не знаю, но под вашим чутким руководством работать не намерен. В стране существуют много других банков.

Это были его последние слова, так как он буквально вылетел из кабинета. Анжелика без сил откинулась на спинку кресла. Конечно, она ожидала, что разговор не завершится взаимными улыбками, но все же надеялась, что его конец будет не столь драматическим. Вдобавок ко всему придется решать проблему Зернина, без него ей не справится, даже если она будет проводить в банке двадцать четыре часа в сутки. А, следовательно, она должна сделать все возможное и невозможное, чтобы вернуть его на рабочее место.

В кабинет вошел Чистяков.

– Что тебе, Саша? – спросила Анжелика. Сейчас она не хотела видеть даже его.

Он, как чуткий барометр, сразу же уловил ее настроение.

– Ты расстроена? Это из-за Зернина? Он выскочил из кабинета красный, как рак. Я таким его еще никогда не видел.

Анжелике послышалось в голосе Чистякова удовлетворение. Впрочем, она хорошо знала, что он не любит первого вице-президента.

– Да, у нас состоялся неприятный разговор. – Анжелика решила не вдаваться в подробности. – Он заявил, что не желает работать под моим чутким руководством.

– Туда ему и дорога, – пожал плечами Чистяков.

Она почувствовала раздражение. Каждый живет своими чувствами. А вот каково будет ей без него.