Она поняла: появление столь редкой в этих краях такой дорогой машины не могло пройти незамеченной местным хулиганьем. Ее охватило предчувствие, что предстоящая встреча двух миров миром не завершится.

На всякий случай она двинулась вслед за парнями. Те уже почти вплотную подошли к мужчине. Но тот то ли не замечал их приближение, то ли не обращал на них ни малейшего внимания.

– Эй, закурить не найдется? – произнес один из парней классическую фразу всех хулиганов.

Мужчина мельком взглянул на компанию и снова занялся прежним делом.

Такая реакция явно не понравилась компании. Было видно, как с каждой секундой нарастает в ней агрессия.

– Нас, кажется, не слышат. Это очень странно, – произнес тот же парень, скорей всего предводитель компании.

– Наверное, надо попросить по громче, – посоветовал другой. – Скорей всего он глухой.

– Ты так думаешь. Ладно, попробуем. – Парень почти в уху незнакомца вдруг закричал: – Эй, фраер, закурить не найдешь?

Но мужчина даже не вздрогнул, он вообще не сделал ни малейшего движения, словно бы и не слышал рядом с собой крика.

Анжелику все больше удивляло его поведения. Мужчина не мог не понимать, что происходит и чем это ему грозит. Но почему он тогда так странно себя ведет?

Она поспешила к нему на помощь.

– Ребята, оставьте человека в покое, – попросила она.

Это неожиданное вмешательство повергло всю компанию в настоящий шок.

– Что хочет эта цыпочка? – ни к кому конкретно не обращаюсь, произнес предводитель.

– Мне, кажется, она хочет поиметь сразу нас троих. И тонко намекает на это обстоятельство, – пояснил один из них.

– Желание дамы – закон для мужчин. Надо ее уважить. Вот только ей придется чуток подождать, пока мы разберемся с этим пижоном.

Мужчина, наконец, встал, но к удивлению Анжелике он смотрел не на откровенно угрожающую ему шпану, а на нее. Но при этом по-прежнему не только молчал, но не делал никаких попыток как-то защитить себя.

– Так ты угостишь этих отличных ребят сигареткой? – вновь поинтересовался предводитель.

И снова в ответ он ничего не услышал.

– У нас не любят таких невежливых, – произнес предводитель. – Придется, дать ему урок вежливости.

Как по команде парни приняли боевые стойки.

– Ребята, оставьте в покое человека, – вновь попросила Анжелика, ставя сумку на землю.

– Ты потерпи, мы тобой займемся чуть позже, зато получишь удовольствия сполна, – пообещал предводитель. – Вот только проучим этого фраера.

Он было двинулся на мужчину, но на его пути вдруг выросла Анжелика.

– Да я вижу ты нетерпеливая. Я ж тебе сказал, малышка, постой в сторонке, твоя очередь придет попозже.

Он попытался отпихнуть девушку, но она схватила его за руку и вывернула назад.

– Ты что делаешь, очумела, отпусти, больно же.

Анжелика отпустила. Парень тут же попытался ударить ее, но она была готова к такому развитию событий, перехватив его руку, затем подсела под него и бросила через плечо.

Это стало сигналом к нападению на Анжелику двух других парней. Одного из них она вывела из строя точным ударом в пах, однако другой оказался более подготовленным. Он попытался зайти ей за спину, но Анжелика в самый последний момент резко повернулась к нему и упала на землю. Его нога просвистела над ее головой, она тут же вскочила, схватила его за ступню и резко толкнула вперед.

Все три противника лежали поверженными на земле. Анжелика уже была готова торжествовать, как в этот момент ожил предводитель. Из кармана он извлек нож и двинулся на девушку.

Анжелика ждала, когда он приблизится, затем сделала ложный выпад вперед. Это привело парня в растерянность, девушка изо всех сил ударила ногой по сжимающей руке нож. Он упал на строительный мусор, она же сев на одну ногу, другой подсекла агрессора под колено. Он рухнул, как подкошенный. Анжелика прыгнула ему на спину и завела руку назад.

– Отпусти! – заорал он.

– А ты уберешься вместе со своими подонками отсюда? – спросила Анжелика.

– Да.

– Тогда проваливайте.

Анжелика ослабила хватку, затем встала. Парней не надо было больше упрашивать, чтобы исчезнуть, им понадобилось всего несколько секунд.

Анжелика наконец обернулась к спасенному им мужчине. И только сейчас поняла, что пока она расправлялась с этой далеко не святой троицей, он ничего не предпринимал, дабы ей помочь, а наблюдал за всем происходящем, как футбольный болельщик за матчем, с трибуны.

Мужчина неожиданно стал ей аплодировать. Анжелика же почувствовала раздражение, он что считает, что только что присутствовал на спектакле или на показательном бое? А ведь ее могли по-настоящему убить. Что за странный тип?

– Это было великолепно, я получил истинное наслаждение, наблюдая за тем, как вы расправлялись с этими типами, – произнес он.

– Эти типы могли с вами сделать все, что угодно, – возразила Анжелика.

– Не думаю, я всегда хорошо умею оценивать противников, эти идиоты не представляли никакой опасности. И все же вы были великолепны. Вы занимаетесь борьбой?

– Да, – буркнула девушка. – А вам не кажется, что вы должны были мне помочь. А вдруг со мной что-нибудь случилось. Один из них полез на меня с ножом.

– Нет, не кажется. Я с первых секунд увидел, что вы справитесь одна. А один из моих принципов гласит: никогда не приходи на помощь тому, кто сам способен справиться с решением своего вопроса.

– И много у вас еще принципов?

– Не много, но кое-что в загашнике есть, – засмеялся мужчина. – Знаете, вы мне очень нравитесь. Такие красивые, как вы, встречаются так же редко, как полу килограммовые слитки золота. А я, поверьте, кое что понимаю в этих делах. Впрочем, я сознаю, что подобными заявлениями вас трудно удивить, убежден, что немало мужчин говорили вам то же самое. А вот деретесь вы недостаточно профессионально, тот парень с ножом будь он порасторопней, вполне мог бы вас проткнуть. Он слишком долго собирался с ударом.

– А если бы он собрался быстрей, вы бы тоже стояли и смотрели?

– Думаю, тогда бы я поступил на основе другого принципа: если человек нуждается в помощи, надо оказывать ее, не задумываясь.

– Если я вас правильно поняла, то я напрасно ввязалась в это дело, вы бы и сами за себя постояли, – произнесла Анжелика.

– Совершенно верно, когда я взглянул на этих, как вы их справедливо назвали, подонков, то никакой опасности для себя не увидел. Так, обычная шпана, обкуренная и опившаяся. Они и ударить, как следует, не в состоянии. Но все равно я вам очень благодарен за это восхитительное зрелище. Когда красивая девушка еще и такая смелая, это стоит того, чтобы понаблюдать за ней. Честно говоря, я бы с удовольствием повторил эту сцену. Как жаль, что она не снята на пленку.

– В самом деле, жаль, – пробормотала Анжелика, сбитая с толку этими несколько странными речами. Ничего подобного она не ожидала услышать, если быть честной, то надеялась, что спасенный ею мужчина припадет с глубокой благодарностью к ее стопам. А он, если и припадает, но как-то уж слишком необычно.

– Могу я узнать, как вас зовут? – вдруг спросил мужчина.

– Анжелика, – после небольшого колебания представилась она. – А вас?

– Игорь Евгеньевич.

– А можно узнать, что вы тут делали, да еще в такой час?

Несколько мгновений он молчал, словно раздумывая, стоит ли говорить на эту тему.

– Я родился в этом доме, – вдруг сказал он. – И здесь жили мои родители до самой смерти. Я знал, что он предназначен на снос – и все хотел прийти посмотреть на него в последний раз. Да все было некогда. И вот сейчас приехал. Ну а что от него осталось, вы видите.

– Его снесли сегодня утром, – сообщила Анжелика.

– Я знаю, опоздал всего на несколько часов. А такое ощущение, что на целую жизнь.

– Я вам сочувствую.

Мужчина неопределенно кивнул головой.

– Может, это и к лучшему, – вдруг сказал он, – сентиментальность мешает жить, уводит в сторону от основного пути. Хотя избавиться от нее бывает трудно.

– А нужно ли избавляться?

Мужчина с интересом посмотрел на нее.

– Любопытный у нас с вами завязывается разговор. Вы задали мне вопрос, над ответом на который я бьюсь уже не первый год. Как выясняется, труднее всего найти ответы на самые простые вопросы. А как у вас с этим?

– У меня с этим тоже большие трудности.

– Мною владеет чувство, что между нами много общего.

Анжелика благоразумно промолчала. Ей было трудно сейчас понять, какие чувства она испытывает. Возникшая в первые минуты неприязнь к этому человеку сменилось на что-то другое, но на что именно определить она не могла.

– Может быть, вас подвезти? – вдруг предложил Игорь Евгеньевич.

– Спасибо, но я живу вон в том доме, – показала она на дом.

– Когда-то здесь жили мои друзья, с кем я играл в детстве. Но их уже давно там нет. И все же жаль, что вас не надо подвозить. Знаете, Анжелика, мне очень хочется снова с вами встретиться. У меня на вас большие планы.

– Но мы с вами знакомы всего пятнадцать минут. Как вы можете так говорить.

– Какое имеет значение время, особенно с тех пор, как старик Эйнштейн доказал его относительность. На самом деле, мы оба понятия не имеем, как давно мы знакомы.

– Это очень удобный способ пригласить меня на свидание, – парировала Анжелика.

– Вы правы, но речь в данном случае идет не о свидание.

– Тогда о чем же?

– О реализации моих планов в отношении вас и самого себя.

– Я начинаю жалеть о том, что не прошла мимо этой небольшой стычки.

– Не жалейте, никто не знает, что сулит нам любая встреча. Не стоит пренебрегать шансом, который может больше никогда не представится.

– Это звучит почти как угроза.

– Давайте оставим эти бессмысленные препирательства. В любом случае с моей стороны вам ничего не угрожает. Я не насилую женщин.

– Хочется надеяться, – насмешливо произнесла Анжелика.