– Я, Александр Чистяков, – представился он.

– Извините, я опоздала, – пролепетала она.

– Ничего страшного, таким, как вы, можно опаздывать, – несколько загадочно произнес он. – Вот ваш пропуск и следуйте за мной.

Они миновали охрану и оказались в банке.

– С вами хочет побеседовать президент банка, – сообщил Чистяков. – Обычно он не разговаривает с претендентами на рядовые должности, но для вас он сделал исключение.

– Почему? – спросила Анжелика.

– Этого я не знаю. Но могу догадываться, – красноречиво посмотрел он на девушку. При этом он покраснел.

Какой милый юноша, подумала Анжелика и тоже неожиданно для себя зарделась, хотя обычно пропускала мимо ушей подобные комплименты, так как давно привыкла к ним. Да и волновали ее сейчас совсем другие вещи.

Они поднялись на лифте, причем, Анжелика от волнения даже не заметила на какой этаж. Чистяков привел ее в пустую комнату, где кроме стола и стульев больше ничего не было.

– Это переговорная, – пояснил ее гид по банку. – Посидите здесь, президент скоро придет. А моя миссия на данном этапе завершена. Вы можете налить себе чая или кофе и есть все, что тут находится, – показал он на расставленные на столе вазы с печеньем и конфетами.

Анжелика осталась одна. Она чувствовала, как от сильного волнения даже немного дрожит. Несколько секунд она стояла неподвижно, затем села на мягкий стул. Хотя с утра девушка ничего не ела, но чувствовала, что в рот все равно ничего не полезет. По крайней мере, до тех пор, пока не завершится встреча.

Прошло минут десять, а никто не появлялся. А не забыли ли о ней, вдруг возникла у нее мысль. Сколько времени предстоит ей еще тут сидеть? Час, два, до конца дня?

Прошло еще минут десять, а в переговорную по-прежнему никто не заходил. Волнение ожидания сменилось на раздражение. Может, есть смысл выйти отсюда и пойти поискать этого Александра. Конечно, она не знает, где он сидит, но кто-нибудь укажет ей дорогу. Если в ближайшее время никто не появится, она так и сделает.

Однако ближайшее время растягивалось. В спешке Анжелика забыла надеть часы, и не знала, как долго она тут находится. Нет, не случайно этот день начался столь неудачно, скорей всего, он так же и закончится. Анжелика решительно встала. С нее хватит, больше ждать она не намерена. Она уходит. Не судьба, значит, не судьба.

Анжелика уже открыла дверь, чтобы выйти, как внезапно довольно больно столкнулась с входящим в переговорную человеком. Оба, держась за лоб, остановились, как вкопанные. Впрочем, в следующую секунду, девушка позабыла о боли, ее поглотили другие чувства. Перед ней стоял Вольпин.

– Это вы? – изумленно проговорила она.

– А это вы. Узнаю вас, – засмеялся Волин.

– Значит, это вы президент банка?

– Каюсь. Надеюсь, вы меня не будет слишком строго осуждать за это. – Вольпин по-прежнему улыбался. – Садитесь, Анжелика. Нам предстоит серьезный разговор.

– Если о работе у вас, то я отказываюсь говорить. Или вы думаете, что я ничего не понимаю. Если вы хотите говорить о моем долге, то деньги у меня есть. Я могу возвратить его сегодня.

– О долге? – переспросил Вольпин. – Ах да, в самом деле, вы мне должны гигантскую сумму. Но давайте перенесем этот крайне интересный разговор на какой-нибудь другой раз. – Внезапно он на мгновение задумался. – Хотя то, что вы готовы отдать долг, характеризует вас очень положительно. Я рад, что не ошибся в вас.

– А вот я ошиблась! – решительно заявила девушка.

Вольпин улыбнулся.

– Давайте с вами все же присядем и все обсудим. – Он мягко, но решительно взял ее за локоть и усадил в кресло.

Анжелика, не без некоторого сопротивления, уступила. Однако это вовсе не означало капитуляцию, наоборот, она сделала это только для того, чтобы было бы удобней принять бой.

– Во-первых, хочу извиниться за то, что заставил вас ждать. Но был очень важный посетитель, и я не мог ничего сделать. Но все это время сидел, как на углях. А во-вторых, хочу вам предложить работу в своем банке.

– Исключено!

– Могу я спросить: почему?

– Потому что вас интересует совсем не моя работа, а нечто иное.

– А у вас характер даже еще более тяжелый, чем я предполагал. – Анжелика не разобрала, сказал ли он это осуждающе или одобрительно.

– Какой есть, другого нет и не будет.

– Это уж как у всех. Но хочу вам сказать, что мне подходит ваш характер. Тот участок работы, какой я собираюсь вам поручить, как раз его и требует.

– Сожалею, что нарушила ваши планы.

– Послушайте, Анжелика, неужели вы, в самом деле, полагаете, что я хочу вас заманить в банк, преследуя ту цель, на которую вы столь прозрачно только что намекнули. Открою вам небольшой секрет. Прежде чем принять это решение, я консультировался с некоторыми вашими преподавателями. Могу назвать всех по фамильно. Мне известно то печальное недоразумение, из-за которого вы лишились красного диплома. Между прочим, проректор очень об этом сожалеет, он полагает, что вы достойны его больше других. Я давно намеревался укрепить свой банк молодыми кадрами. И хочу вам предложить работу в кредитном департаменте, а это самый ответственный департамент в банке. Сотрудник, место которого я, надеюсь, вы все же займете, совершил непростительную ошибку. В результат чего мы понесли потери в размере 4 миллионов долларов. Пришлось его уволить. Если вас это устроит, могу вам клятвенно обещать: если вы сделаете такую же оплошность, вас постигнет та же судьба. Но если вам повезет и ничего подобного с вами не случится, там вы научитесь азам финансовой науки. И где бы вы затем не будете работать, эта школа вам обязательно сослужит хорошую службу. Что касается прежних наших отношений, то предлагаю начать писать их с чистого листа. Я был не прав в своем поведении, приношу свои извинения.

Анжелика чувствовала растерянность, она явно не ожидала ни подобного предложения, ни его покаяния. И не знала, что ответить.

– Я вижу вы в некотором затруднении. – сказал Волин. – Давайте поступим так: вы подумаете до завтра и приедете сюда в это время. А заодно и вернете долг. – Анжелике показалось, что на мгновение на его лице снова промелькнула улыбка. – Нет возражений?

– Нет, – ответила Анжелика.

– В таком случае сейчас вас проводят.

Она вернулась к себе домой. Сомнений в своем ответе у нее не было никаких, она не пойдет работать к Волину. Она не верит ни одному его слову, ни единому обещанию. Она уже убедилась, что с этим человеком иметь дело опасно. А только что она уверилась в том, что он отнюдь не оставил своих намерений, а решил их добиваться обходным путем. До чего же он хитрый, как ловко сумел ее к себе заманить, стал прельщать заманчивым предложением. Понял, что лобовой атакой ее не возьмешь. А когда она станет сотрудницей банка, то окажется в полной от него зависимости. И сопротивляться ей будет гораздо сложней.

Анжелика легла лицом на подушку. Ей вдруг стало очень грустно. Тяжело отказываться от своих надежд и желаний, особенно тогда, когда появляется возможность их реализации. Но ничего не поделаешь, она не может в этом вопросе идти на компромисс. Он с самого начала повел себя слишком нагло и самоуверенно, не ставил ее абсолютно ни во что. Она для него не более чем красивая игрушка, кукла, которую приятно посадить рядом с собой. Но она на эту роль не согласна и никогда не согласится. А, следовательно, все решено окончательно и не о чем больше думать. Она отказывается от этого лестного предложения.

Прошел час. Анжелика продолжала лежать на кровати. Мысли носились в ее голове, как растревоженные птицы. А, собственно, почему она настроена столь категорично? Конечно, это еще тот тип, с ним надо обязательно держать ухо востро. Но из этого совсем не следует, что она непременно должна отказываться от этого предложения. Во-первых, он обещал к ней относиться исключительно в зависимости от того, как она будет работать. И если даже он не сдержит своего слова, она сумеет поставить его на место. В крайнем случаи ее выгонят из банка, но тогда она со спокойной совестью вернется домой. Все равно ей сейчас придется это делать. Ничего страшного не случится, если ее возвращение произойдет немного попозже. А, кроме того, всегда есть шанс, что он выполнит то, что обещал. И, во-вторых, она ничего не теряет, потому что у нее сейчас ничего нет. Зато хотя бы немного заработает денег и приедет на Родину не с пустыми руками, а поможет маме. У нее сейчас самое тяжелое время, когда приходится искать новую работу. А в таком небольшом городе даже плохую работу найти сложно. И если она, Анжелика, снова окажется в их маленькой квартирке, им будет трудно прожить на такие микроскопические доходы. Но таким образом выходит, что она соглашается?

Еще через час Анжелика решила, что будет лучше, если она откажется; ничего путного из этой затеи все равно не выйдет. Но уже через полчаса переменила решение.

Так продолжалось почти весь день. Анжелика чувствовала себя усталой, как никогда. Она и не подозревала, как сильно изматывают внутренние распри, когда одна половинка твоей личности принимает одно решение, а другая – его вскоре отменяет. И когда настало время спать, она заснула почти мгновенно. И не пробуждалась всю ночь.

Сон пошел ей на пользу. Когда Анжелика проснулась, никакие сомнения больше не будоражили ее душу. Наоборот, она была непривычно за последние дни спокойна.

Анжелика все делала не спеша. Не торопясь, умылась, позавтракала, стала тщательно приводить себя в порядок. Затем долго разглядывала себя в зеркало, словно боясь, не слишком ли она изменилась за ночь. Своим отображением осталась довольна, на нее с зеркальной поверхности смотрела красивая, знающая себе цену молодая женщина.

– Все только начинается, они еще увидят, чего она стоит, – сказала сама себе Анжелика. И улыбнулась. Ее вдруг охватило предчувствие чего-то важного и счастливого, что ждет ее впереди. И она знала по опыту, что обычно это ощущение ее не обманывало.